《东帝江山》我是等闲

14、红衣少年 为人作嫁 兵者之诡在

　　火光冲天，喊杀声一片，浓烟熏得人睁不开眼。
　　走，快走！
　　可是眼前根本没有路，只有遍地伏尸，漫天血雨，腥风阵阵，引人作呕。
　　快，向东过葭茵口。
　　葭茵口前一夫当关，右手持刀，左手擎斧，刀是长刀，血红的蛇首盘踞在刀头，斧是板斧，青黑色兽纹在火光里若隐若现。
　　杀！鲜血四溅，残肢乱飞。
　　杀！天昏地暗，哀鸿遍野。
　　杀！战马腿软，将士胆寒。
　　杀！迎面一声吼，如裂空霹雳，长刀横贯，大斧高举，他终于看清了那个人的脸，就在咫尺之间……
　　“啊！”惊坐而起，齐瑞抚胸急喘。
　　“陛下怎么了？”
　　鼻中窜入浓郁的香气，他一把挥开，有人摔落的同时，似乎还带倒了什么，噼里啪啦一阵响。
　　“哎呦呦，”是福公公的声音，“这是怎么了？真是的，不是告诉你们别靠近龙塌吗？下去，下去。”
　　齐瑞闭上眼，那张脸……
　　“陛下安好？”换了一种香气，轻烟般的女声，隔着帐子婷婷袅袅。
　　“嗯。”冷汗已透湿中衣，极不舒服：“什么时辰了？”
　　“回陛下，刚过丑时。”宫装少女点亮烛火，映出婉丽的面庞。
　　齐瑞长嘘了口气，抬手擦汗，却被一只手扯住袖口，细软的汗巾轻压额头，带来丝丝爽意。
　　抓住眼前的手，细腻丰润，柔若无骨，窗外树影轻晃，夜正深。
　　“朕做了个梦。”
　　“陛下……梦到什么？”
　　“梦到——”比黑夜更可怖的杀意，比杀意更可怖的人脸，漆黑如焦炭，狰狞如……“恶鬼！”
　　“啊？”柔婉的女声语带惊惧，尤让人怜。
　　稍稍一拽，温香软玉在怀，美丽的眼睛含羞带怯、受宠若惊：“陛下……”
　　齐瑞突然失了兴致，放开手：“来人。”
　　福公公应声而至，少女起身，低头向外走，裙裾微荡，失望在夜风流淌。
　　齐瑞吩咐：“把武举的资料拿来，还有，”指指远去的宫女：“留下这个，别老换人了。”
　　这次武科可谓盛况空前，按照不拘一格广选能才的宗旨，新任兵部侍郎傅晟亲自督办，废除了很多报名限制，重新设置了科目和赛制，使得这次武科的参加人数、武举素质、精彩程度都远超历届，百姓的关注度甚至超过了三年一度的春闱。
　　经过射、御、阵、技、勇、经……几番比试，直至最后捉对厮杀，优中选优，终于决出十名举子，出类拔萃，各有千秋。
　　傅晟将这十人情况汇集成册送了来。
　　十人中张进、程邦、鲁岩是将门之后，熟读兵书史策，武艺出众。
　　来自南方门阀的高尚彬和李锦坤一个刀法精湛，一个棍法称奇，也是有名的青年才俊。
　　兖州黄氏兄弟，黄明精研阵法，困敌有术，黄亮身手敏捷，箭法卓绝，配合起来罕有敌手。
　　风震江出身草莽，一身横练的功夫，能空手入白刃。
　　张晓武据说来自西北蛮荒之地，年纪最小，只有十七岁，却能开强弓碎大石，力可举鼎。
　　还有一个少年叫于诚，只比张晓武大了两个月，此子年少英俊，孤傲不群，每战必胜，是十人中最引人注目的。
　　傅晟特别介绍他，据说他每次出战都是红衣白马，每战从未过十个回合，且总是用对方最擅长的击败对手。譬如对方擅使刀，他便用刀，对方擅使剑，他便用剑，对方擅于马战，他便与人上马厮杀，对方是绿林豪杰，他便按江湖规矩。据说他最想与之一战的人是——大将军。
　　初生牛犊不畏虎啊，这才对，若没有这等豪气，哪堪重用？更别说去取代军中那些旧将名宿。
　　“好，最后的赛程，请莫怀远将军任总考官，朕还要亲自观看。”
　　莫怀远的门生，就是大将军的同辈，日后到军中，那些将领也不得不礼让三分。
　　踏着淅淅沥沥的雨，齐瑞在演武场的池边找到负手而立的大将军。
　　他站在一颗树下，茂密的树叶像撑开的大伞，挡住了所有的雨滴，旁边草绿花娇，垂柳如烟，更衬出他蓝衫洗练，身姿挺拔。
　　齐瑞收了伞笑道：“怎没练武？还以为你是风雨无阻呢。”
　　“陛下专程来看臣练武？” 细雨滴落水面，荡开点点縠波，叶荐清唇角微扬，似讥似笑。
　　齐瑞看得心痒，笑道：“你少练点才好，我是来邀你看别人比武的，这十个人，帮我品评品评。”说着把手中的卷轴丢了过去。
　　叶荐清抬手接过，正要打开，却被压住了手亲昵一握，含笑的声音道：“就不能先看我一眼？”
　　还是没忍住啊，怎能忍得住？
　　细细的雨幕垂天接地，润物无声，风为之柔，山为之丽，气为之清，水为之荡，连眼前令人窒息的俊颜都因之滤去了冷冽与坚硬，让齐瑞心旌摇曳。
　　“你一点都不想我吗？”手指顺着柔软的衣料落在小臂，在内侧最细滑处轻轻揉捻，细细摩挲。
　　酥酥的感觉沿着手臂窜上，叶荐清猛地抽回手：“陛下！”
　　话出如刀，吐气成冰，冷冽的感觉去而复返。
　　“好了，好了，”齐瑞无奈道：“不逗你了。”
　　困意正可掩饰失落，一个哈欠溢出唇边，用手捂住，然后再一个。
　　叶荐清看向他眼下：“昨晚又没睡？”
　　“谁叫你不在。”又是一个哈欠，眼睛里开始浮现水汽，困。
　　“早膳呢？”
　　见他摇头，叶荐清皱眉，嘴唇动了动，似乎想说什么，又硬生生忍住，一把拽起他的袖子：“走。”
　　齐瑞被拽的一个趔趄，嘴角却扬了起来，这个人啊，也就这点还好。
　　不管有什么分歧和不快，一过去就不提了，就算有时气得狠了，也是一事说一事，不会牵扯其他，当然，前提是不能触到他的底线。
　　用了小食，再小憩一会儿，醒来的时候雨已经停了，天却还阴着，齐瑞徐徐坐起，伸了个大大的懒腰，只觉通体舒泰，还是这儿好睡啊。
　　“清，你的枕头是什么做的，怎得一沾就着？”
　　“只管拿去。”
　　叶荐清搁笔，起身把手巾在铜盆里投了投，拧干递过去，然后又坐回桌案。
　　齐瑞随意地擦了把脸：“在写什么？”
　　“一些练武的心得。”叶荐清边写边道：“时候不早，陛下该回宫了。”
　　不指望他能说出啥好话，齐瑞就当没听见，“干嘛写这些，想弄出几本武林秘籍呀？”
　　随手捏起一页纸，笑道：“要开宗立派可别忘了我这个引路人。”
　　荐清的字笔风流转，笔势纵跃，寓刚健于袅娜之中，行遒劲于婉丽之内，明明如行云流水般的连绵笔意不知怎的竟写出波澜壮阔、气吞山河的气势。齐瑞爱极，早年还曾找来临摹，却总是形似而神不似。
　　“上善伐谋……不战而屈人之兵……”齐瑞方才光顾了欣赏书法，这一细看顿时笑了：“又哄我，这分明是兵法，哪里是什么练武心得？”
　　写完最后一个字，叶荐清撂下笔，把齐瑞手上的那张抽回来，边收拾桌上的东西，边道：“谁说兵法就不能当武功来练？”
　　也不管是真是假，齐瑞屈指赞道，“你厉害！”
　　叶荐清笑了笑，收拾干净桌案，泡上茶。
　　齐瑞端起一杯喝着，“册子看了吗？那十人如何？？
　　他的大将军却将卷轴递回，未置一词，“你已经找到最好的考官，他的品评强我百倍。”
　　齐瑞没接：“你不想看？”那是比武，比武啊。
　　“不想。”斩钉截铁。
　　该死，齐瑞扶额，都忘了这件事，知道莫怀远是考官，他怎么肯出现在那里提醒众人十几年前的那场胜负？
　　谁的嘴那么快？早朝才定的事，正式的旨意都没下他就知道了。
　　“好吧，我不勉强。”没有他在场，比试会失色好多啊，自己也会索然无味：“不过会武宴你一定要去。”
　　专为武科新进士而设的会武宴，在圣上的授意下，种种规格都压琼林宴一头。
　　会武宴之前还有一轮殿试，考的是武经策论，形式如同“问难”，由帝王钦点一甲前三，俗称状元、榜眼和探花。
　　十名举子比武会试决出胜负，终于迎来最后的殿试。
　　武德殿，众臣分文武就坐，九名武进士鱼贯而入，列队参拜，前排中央正是于诚，红衣少年眉目俊朗，身形轩昂，左右两边分别是年龄最小的张晓武和出身将门的程邦，二人分别为武试第二、第三。
　　十人变为九人也是无奈。谁都未料，除了红衣少年众望所归之外，最后阶段17岁的张晓武也带给人极大的震撼。尤其是他力挫风震江，竟把一个横练高手给累瘫了，筋骨断裂到现在还不能起身。精铁所炼的大棍被他单掌压弯，几十斤重的大刀被他从中折断，谁也不知道他的力气有多大，但历过沙场的人都知道这样的猛将在百万军中会是怎样恐怖的存在。
　　最后一场红衣少年胜他也是取了巧的，但是不要紧，齐瑞本来就没打算让张晓武成为状元，虽然这少年发展潜力无穷，但最多只能排第三，他还需要一个榜眼来拉拢军中的旧势力，程毅老将军的孙子程邦是最合适的人选。
　　程老将军在莫怀远之前已是闻名四海的大将，叶荐清初建功勋之时他早已致仕，子侄也未在大将军麾下任过职。程邦在武试中表现上佳，仅输给了于诚和张晓武。
　　齐瑞准备对张晓武另作补偿，还有黄氏兄弟，他们学有专攻，最大优势在于配合，因赛制而吃了亏，真实战力要强上很多。
　　司礼官员宣布殿试开始，主考莫怀远将军将考题开封。
　　“孙子曰：屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，本朝以武开国，臣服四方，百年间，良将奇谋无数，试举本朝战例，详尽分析为将者功过得失，论如何在战略谋划上胜敌一筹。”
　　这样的题目对于将门出身的几位较为有利，安东将军张全山之子张进率先作答，举的是开国皇帝最得意的金雀关大捷，正是那场战役，为齐氏问鼎天下奠定了基础。他从背景到布局，从谋划到实战，说的有据有节，条理分明，也颇有独到见解。
　　右将军鲁平之子鲁彦也答得极为精彩。
　　齐瑞含笑点头，目视高尚彬，昔日的高门大阀虽渐没落，也不容小觑，就算只是旁系子弟，也非寻常人家可比。高尚彬自由熟读兵书，这点问题自难不倒他。
　　六人答得都不错，众臣互相看看，频频点头，终于轮到前排三人，程邦先答。
　　“在座诸位将军皆身经百战之辈，小子斗胆，欲说一说十余年前发生在北地的那场战役。”
　　此言一出举座皆惊。不少人心道，自称小子，是把自己当做众将领的子侄来摆位，颇为聪明，更颇为大胆啊。
　　之前几人已举过不少战例，但大多年代颇远，所涉及到的人皆已故去久矣，是非功过早有定论，而北地之战的主帅不仅健在，且就坐在他的对面，作为主考官。
　　曾经的第一将军可谓战功卓著，经历的战仗没有一百也有几十，可程邦举的偏偏是他最为痛心和悲愤的一战，那一战后他被绑缚刑场。
　　这一开口，众人都不禁替他捏了把汗，他却不慌不忙，以《孙子兵法》为据，分析了此战为帅者的过与失，“无恃其不来，恃吾有以待也”，被动迎战，过于自信，战前因小过而罚大将；“致人而不致于人”，估计不足，皇子落敌手，投鼠忌器，受制于人；“兵贵胜而不贵久”，既失先机，又不能迅速扭转局面，战事久而祸乱生，险些危及皇都……
　　这番话可够犀利，赌的是越如此莫怀远越不敢给予低评，此子有胆识且心性坚，其志必高，好！
　　莫怀远凝神细听，面色如常，一些武将却面露愤然之色。
　　等程邦一停顿，齐瑞便佯作不快道：“事后诸葛都好做，若是你又当如何？”
　　“小子斗胆论此战，乃出于对莫将军的崇敬，不能见其蒙尘。”程邦躬身，然后抬头，不卑不亢道：“孙子曰：兵者，诡也。小子以为进退唯谷之际，策难求万全，剑却可走偏锋。”
　　随后抛出一把把偏锋之剑，奇诡绝险，确是绝处逢生的良策。
　　敢于险中求胜，此子的手段倒颇合他的口味，齐瑞赞许地点了点头。
　　圣上都点头了，众将或有不满，也无话可说，却忽听殿外有人道：“一战而三出险兵，此非九死而是百死一生，幸甚，幸甚，仅是纸上谈兵。”
　　只闻其声，众人莫不竦然起身，只见大将军着黑锦祥云蟒服，宽袍窄袖，云锦镶边，白底乌靴，步步生辉，更衬得他旭日般的风华，飙风般的凛冽，所到之处，人人屏息，身不能挪，目不能移。
　　荐清啊，齐瑞叹，也唯有他才能把呆板的朝服穿出如此令人惊叹的模样。
　　叶荐清其实已经来了一会儿，不让人通报，是怕打断了举子的策论，本想等程邦说完再进，却实在听不得他踩着恩师出头，大放厥词。
　　等他参拜之后，落了座，殿内的气息才流动起来。对面，举子们的目光从呆滞到震惊再到前所未有地热切。
　　程邦躬身：“不才纸上谈兵，有辱圣听，请大将军不吝赐教。”
　　“叶某非来赐教，”叶荐清沉声道：“你既问，唯有一句相赠，兵者之诡在奇而非险，为帅者奇兵可出，险兵慎用。”
　　程邦还要再说，叶荐清一摆手：“辩之无谓，等汝日后转战沙场，身系万千之时，再思今日之论。”
　　说罢对着莫怀远拱手：“荐清无礼了，请。”
　　真是爱极了他这样的睥睨之态，齐瑞不由自主地笑了。
　　在莫怀远的主持下，殿试继续。
　　程邦不复多言，镇定退回。此子倒知进退，懂得留余地，可堪重用。
　　憨直少年张晓武官话都说不好，被考官一问便张口结舌了：“我……不对……那个陛下请容……在下，啊，不……草民，对，草民要再想想。”
　　殿上众人都笑，连那些持重的老臣也没忍住，众人笑未歇，红衣少年起身：“草民尝以傈州之战论战略谋划制敌之道。”
　　笑声戛然而止，殿内一时只闻呼吸。
　　安庆王向子湮往御坐那边歪了歪身子，悄声感叹：“现在的年轻人都了不得啊。”
　　“比荐清当年还了不得吗？”帝王不动声色地回一句。
　　“这个，哈哈。”向王爷一打哈哈，就表示莫期待下文。
　　齐瑞也笑，他的大将军此刻目光炯炯落到红衣少年脸上，不知在想些什么。
　　少年与之对视，昂然不惧：“方才大将军说兵者之诡在奇而非险，让草民想起傈州之战，草民窃以为那是把‘奇’用到极致的一战。”
　　少年侃侃而谈，把众人的思绪拉回到多年之前。
　　滕王之乱后，首恶虽死，其党羽却并未被全歼，部分残余隐入西南深山，勾连乌塔和扈赤两国，意图反攻。此患不除，朝廷难安，而当时的朝廷还陷在储位争夺的泥潭，兼之东昌觊觎，西璜虎视，南越扩张，一旦用兵必牵一发而动全身，恐招致大祸。
　　于是便有了傈州暴民作乱，叶荐清请旨平乱，只领了五千人便出了京师，一路州府均增兵支援，至傈州时已有万人。名为除暴实为平叛，所谓暴民，实则是滕王旧部，叶将军亲至，他们不敢恋战败走乌塔，顺理成章地将乌塔国卷入战局。
　　“我有十万精兵，骁勇善战，我有大将塔鲁，勇武无匹，而对方区区万把人，还是临时凑来的，就算有叶荐清坐镇，又能如何？”
　　乌塔王轻敌了，几次小胜便做起了生擒叶荐清的美梦，却不知种种假象之下，对方增兵的动作一直在持续，以极其隐秘的方式。等到战幕真正拉开，双方兵力殊寡已然不存在。至此，叶将军再无保留，雷霆手段生擒塔鲁，不战而慑服扈赤。四方诸国这才醒悟过来，却已失良机，不敢妄动。
　　“兵者之诡在这一战已然登峰造极，若它就此结束的话。”少年平稳的阐述突然变得高亢：“谁也想不到这恰恰才是开始，滕王残部加上西南两国也不过只够当大将军的踏板！”
　　不知是少年突然的激动，还是“踏板”两个字让群臣大震，看着大将军的目光异彩纷呈。这两年他们在朝堂听的都是大将军如何居功自傲，如何蛮横无礼，看的都是他交权谢客，闭门不出，都忘了他曾经的丰功伟绩。
　　“大将军显然并不满足于荡平西南、压服两国的辉煌战绩，早在西南战局胶着、人们惴惴不安之时，他的目光已然投向西北，投向与之并称当世名将的西璜于潜。或者更早，在大将军引五千轻骑赶赴西南之前，针对西北的战争已然定下。”
　　红衣少年顿了顿，深吸一口气继续道：“先用迅雷不及掩耳之势大败乌塔，将乌塔王逼入扈赤境内，然后一边以大军压境的威势，逼得欲隔岸观火坐收渔翁之利的扈赤不得不献俘求和，一边将西南大军分成小股，悄然调往西北。与此同时，西北的王璟将军被调往西南，以麻痹西璜。”
　　红衣少年脸上浮现些许嘲弄的表情，道：“估计呀，当时所有人都在猜测，两国和谈能否成功？若谈崩了，叶将军能否继续辉煌一举拿下扈赤？谁能料，就在此时，在巧妙完成二将换防之后，大将军借先帝薄惩金蝉脱壳，兵分二路奇袭西璜！”
　　当说到“奇袭西璜”时，他的声音陡然拔高，然后戛然而止。众人的心被一下子吊在半空，呼吸都不畅了。
　　再次开口，少年语气缓了下来，也低沉了许多：“大将军亲率一路兵马，神兵天降一般杀了西璜于潜一个措手不及，西璜损兵折将，于潜重伤濒死；而另一路则取道北项，突袭后方，将西璜最大的粮库付之一炬。仅仅一夜之间，强大的西璜经年再无战力，而失去了盟友的东昌，在北项国和莫怀远将军的牵制下，孤掌难鸣，难图大计。”
　　少年稍作停歇，沉浸其中的众人慢慢消化。
　　原来如此！
　　竟是如此？
　　还能如此？！
　　一时惊叹声不绝。
　　齐瑞能理解他们的感受，这件事即便是自己亲历，每次想起都有神鬼莫测，匪夷所思之感。
　　“这才是真正的战略谋划制敌之道，环环相扣，又一气呵成。在不损兵力的情况下，消灭叛军，拿下乌塔，牵制扈赤，削弱西璜，孤立东昌，可是——”
　　少年一默，剑眉微挑，嘴角含讥：“可是，这样定乾坤安社稷的良策奇谋，最后的结果却为何两败俱伤，徒为他人作嫁？大将军可知哪里出了疏漏？”
　　敌意还似拢在袖中的刀，挑衅却已初露端倪。有些老奸巨猾的大臣们已经露出看好戏的神情，想知道这个风头强劲的少年，能否如愿削了大将军的面子，让他栽个不大不小的跟头。
　　对于挑衅，无视向来比呵斥更有效，叶荐清星眸微敛，说了四个字：“望尔言凿。”
　　凿，确也。言之凿凿，确可信据。希望你言之有理，说之有据，但是可能吗？
　　“必不负大将军‘厚望’！”
　　少年的眼神比身上的红衣更加浓烈：“一场战争可牵扯百万，起决定作用的却只寥寥几人，大将军不过看错了一个，便导致乌塔王惨死，塔鲁怒而倒戈，扈赤和谈破裂，王璟将军被害，万名将士罹难，连自己也身受重伤，险些性命不保，不得以向南越求援。可怜大将军一年辛苦，精心筹划，耗费巨大，徒为他人作嫁。”
　　图穷匕见，石破天惊！少年显露出超出年龄的沉稳和不容忽视的自信，连齐瑞都几乎以为他触到了真相。
　　叶荐清也有些许动容，沉声问：“是何人？”他问得平实，却自有一股强悍，拨云见日，将少年挑起的惊涛压了回去。
　　少年并未直接回答，反而顾左右而言他：“塔鲁，乌塔悍将也，右手长刀左手利斧，因其面黑貌丑，凶悍暴虐，在西南素有恶鬼将军之称。如此人物擒获要比杀了他难上何止百倍，大将军却舍易求难，甚至不惜抗旨而纵之，何也？”
　　少年很有技巧地顿了一下，引得一团迷雾的众人更加心痒，看看不动如山的大将军，有人忍不住就问了：“何也？速速讲来。”是中书舍人汪庶鹮，这位文坛大家还是个急性子。
　　他当初也曾站在朝堂上，听王家人悲愤疾呼逼先帝给叶荐清定罪，因其私纵塔鲁。
　　少年微微躬身，从善如流：“草民虽愚钝，却也知大将军绝非因私废公之人，此举必有深意。想当年，扈赤隔岸观火在前，背盟变节在后，更害得乌塔王成了俘虏，塔鲁恨扈赤远胜中州，其若死，他日大军还朝，谁来牵制扈赤？故大将军甘冒欺君之罪放了塔鲁。”
　　“以大将军之能，何不干脆拿下扈赤再伐西北？”又有人忍不住为少年搭了□□。
　　“扈赤较乌塔只强不弱，扈赤尹禹也是当世名将。彼时四方云动，朝廷无法将过多军力投入西南，西南军力未必强过扈赤，何况伤人一千，自损八百，如若，何以迎大敌？”
　　“大敌者何？”
　　“东昌、西璜，乃至南越也。”
　　不知不觉，武举的论战竟成了一问一答，也越发的引人入胜。
　　这少年如此作态，倒让齐瑞不得不对他的来历和动机细细思量了。
　　以真相为饵，他想钓的是谁？

　　关于那场战争，一百个人就有一百种想法，而真相早已随着那苦兰江水，湮没在滚滚红尘之中，无人能探知。
　　但是于诚最少说对了一个，就是叶荐清看错一人，以致差点满盘皆输。
　　不过，他看错的那个人并非日后反水的乌塔塔鲁，也非后来被说浪得虚名的中州王璟，更非胆小心大的扈赤君王。
　　群狼环伺之下，彼时的中州就是一块肥美的鱼肉，就看谁先下嘴去咬。要想摆脱这一困境，须百炼成钢，这也是荐清一直在做的。但是即便他被称为“战神”，齐瑞也不信凭他一人能够撬动这场四两拨千斤、彻底改变天下局面的战役。毕竟他只是一名将领，没有君王的允诺，如何能用兵？
　　那场战争从一开始就是精心谋划的，至今他也不知参与计划的除了荐清和王璟之外还有谁？说服先帝的又是谁？
　　荐清？先帝即便信他，也未必敢因他一言而冒险。王璟？绝无可能。两人联合更是先帝大忌。必然还有一人，且是至关重要的一人，让这场战役得以实施。
　　齐瑞不知此人是谁，却知他们连同先帝，以配合精准的一举一动、一喜一怒将这件事瞒得风雨不透。
　　牵扯如此之多、耗费如此之大的计划，就像一个停在山顶的巨大车轮，一旦启动便无法停止，即使途中发生了一些小小的意外，譬如莲的死，譬如那个迷乱的大雪夜……
　　那天路过大营齐瑞没有进去，错失了探知真相的机会，自不知陈钟锴口中“自战后便水泼不进的大营”，早已成了空壳，让他心心念念、愁肠百转的人彼时根本就不在里面。当然，即便他想，王璟也不会让他进去。
　　只短短一面，自己还在傈州城辗转反侧，他已率轻骑星夜兼程深入西璜，去会那莫怀远和王璟都奈何不了的名将于潜，并最终大败于潜，替莫怀远报了一箭之仇，也实现了从鱼肉到百炼钢的第一步。
　　此战确如红衣少年所说，将“奇”兵用到了极致，若齐瑞知悉必会为之拍案叫绝。可惜的是，他不知，一切的一切他那时都不知道。
　　当时担心的是已经坐拥西北军的王璟若再获得西南兵马，康王的势力就太大了，不禁猜测起君父的心思。
　　当年影妃之死让父皇生无可恋，很长时间不理朝政，埋下了诸多祸根，信王之殇却让他在痛不欲生中警醒，拖着多病的身体，着手压制蠢蠢欲动的暗流。
　　他让澜在太子的位子上如坐针毡，犹如困兽，令长子从希望到失望几起几落，予六子权柄却不予宠信让他战战兢兢如履薄冰，同时，纵容四子挑衅不止，四处树敌……
　　齐瑞甚至一度以为他改变初衷，欲为爱子铺路，于是挑动齐澜设计了宁王，但是齐劭愤而放火烧宫并远离朝堂后，父皇却并未改变，依旧把几个儿子像陀螺一样摆弄。
　　圣心难测啊，怪不得都说圣心难测，很长时间，他都不敢妄图揣度了，但是这一次，西北和西南，足占了举国兵力的五至六成，若到了王家手里，恐怕连父皇也无法压制了。
　　以康王的峻厉严酷，一旦上位，其他人都会死无葬身之地，那时，荐清可会为自己长歌一哭？
　　不行，决不能坐视康王一家独大。
　　这些日子的熟悉，他以为准备已经很充分，包括对扈赤和乌塔朝廷的了解，不想到了下丘先吃了一惊。
　　扈赤和谈的代表除了王子应饶，还有一位高挑大方的公主，却没见到扈赤名将尹禹。
　　接风宴上，这位叫做应央的公主居然问起了莲。
　　“听闻靖王殿下的妹妹明昌公主非常美丽，南越宗熙都忍不住为她献歌，是真的吗？”中州的语言她用得还不太娴熟，但胜在声音悦耳，容色明艳。
　　齐瑞微微一笑：“怎及公主靓丽大方，英姿飒爽。”
　　应央公主闻之喜笑颜开，毫无羞意，齐瑞不禁好笑：“公主认得南越宗熙？”
　　难道各国公主的闺房内，说的竟都是南越宗熙？
　　“不认得。”应央公主颇为遗憾地叹气：“不是所有人都如令妹一般好命。”
　　原来在世人眼里，明昌还是好命的。
　　齐瑞心生怅意，不欲与她多言，却听应央公主又问：“叶将军这些日子可好？”
　　这些日子？齐瑞眼皮微跳，脸上笑意不变：“公主与荐清相熟？”
　　应央公主眼波流转，似嗔似喜，轻哼一声：“他不认得我。”
　　比起她说与南越宗熙那句“不认得”，这句可是千回百转，耐人寻味多了。
　　看中州靖王殿下只举杯敬酒，未再问下去，应央公主有些失望。
　　这时应饶王子过来，说着令人愉悦的奉承话，齐瑞含笑应对，相谈甚欢。
　　见公主失落的眼神看向自家殿下，周坎不知缘由，寻了个空儿凑过来打趣：“看来扈赤有联姻的想法，殿下何不就势娶了应央公主？”
　　齐瑞瞟他一眼：“人家看上的是可不是我。”
　　“殿下好似很遗憾啊。”周坎闷笑。
　　应饶王子是个聪明识时务之人，随后几天的和谈进行得非常顺利，两国盟誓缔结百年之好；中州嫁皇室贵女于扈赤，扈赤嫁公主于中州；古兰江南侧原乌塔国境内沂、浣、赭、杼四郡划归扈赤所有……
　　当下事，齐瑞还没有想好万全之策，不想和谈如此快的结束，好在顺利了一路之后，终于分歧来了。
　　分歧有二：一则为扈赤公主的夫婿人选。
　　他理直气壮为父皇求娶，应饶自不敢明着嫌弃，却表达了欲与靖王私下会晤之愿望。
　　二则为被俘的乌塔王，这才是关键所在。
　　此前乌塔塔鲁逃走后，召集残部，却并未如各方料想般另立新君负隅顽抗，反而送上降表，请求释放其主，则乌塔愿为附庸，永不背离。
　　这可比扈赤的条件诱人多了，乌塔塔鲁骁勇暴虐之名威震西南，却没想到还如此忠义，齐瑞这边连忙遣使请君王示下，应饶却有些慌了，数次进言乌塔反复无常，不可信也，见靖王未加理会。最后，竟说宁不要四郡，只请他不要释放乌塔王泰邡。
　　中州战神将军的威武，早吓住了扈赤王，令他再不敢有觊觎之心，现如今，扈赤心腹大患，唯乌塔塔鲁而已，扈赤的背盟令乌塔王身陷囹圄，塔鲁恨之入骨，扈赤不能借荐清之手杀了塔鲁，便想用乌塔王来牵制他，齐瑞岂能让其如愿。
　　而塔鲁心之所忧，唯乌塔王泰邡而已。只要用好了泰邡，足矣让双方互为牵绊，有塔鲁在，扈赤坐立难安，有扈赤在，乌塔无暇顾我。
　　此时更深佩荐清深谋远虑，想西南之地，万顷江山，民风彪悍，以我朝之力，屠不尽、杀不绝也占不完，与其左支右绌鞭长莫及，不若祸水东引，做那自在渔翁。
　　推说“须听圣上明示”，遣人回京上报，算算一来一回，也要一月，便先回了傈州城。
　　傈州城一片平静之下，暗潮汹涌。
　　他问王璟：“泰邡现在何处？”
　　这些以前是不会问的，毕竟此来只是和谈，西南事务都交给了王璟，但现在和谈涉及到乌塔王，他却可过问了。
　　王璟回：“由我军看押。”
　　却不肯说在何处，齐瑞点头：“那便好，有劳将军了。”
　　“不敢，职责所在。”
　　这些日子，王璟对他恭之敬之也敷衍之，恐怕心里并不如何看得起，他们中间还隔了康王，终是话不投机半句多。
　　齐瑞观此人一点都不像京里的贵胄子弟，没有那些人的风流倜傥和浮华轻燥，也没有高贵出身带来的优越矜持，反而某些地方挺像荐清的，比如不好饮酒不喜多言，公事上从来严谨有度，一丝不苟，愈是谦恭愈显骄傲，越是低调越见强势，从不怕谁，也从不去挑衅谁。
　　又问了陈钟锴，他有监军的职责，却也不知那乌塔王押在何处。
　　这才好，他一无所知，出了事便都是王璟失职。
　　几天后的傍晚，烘烤了一天的太阳终于落下山坳，晚霞映红了半个天，傈州城沐浴在一片红色之中，像铺了一地的红锦。
　　突然一阵地动山摇般的声响打破这方宁静，傈州城内呼喊声、马嘶声、脚步声、金铁声混在一起，却压不住从远处传来的长长的号角和咚咚的战鼓声。
　　齐瑞正欲找人相问，陈钟锴急急忙忙地冲进来：“殿下，不好了——”
　　“殿下，发生大事了。”周坎也大步进来。
　　“发生何事？”齐瑞问。
　　“泰邡死了！”周坎道，陈钟锴也急道：“乌塔塔鲁来攻城了！”
　　“王璟呢？”齐瑞并未着慌。
　　周坎道：“王将军已在城楼与塔鲁会面。”
　　陈钟锴道：“那乌塔塔鲁哪像递了降表的样子，倪副将不过质问一句，便被射中前胸，生死不知，大伙儿激愤，振国将军却不许将士出战，更不许军士到西南大营求援。”
　　“随我上城楼。”
　　齐瑞用手扯着外袍，做出急不可待、气喘吁吁的样子登上城楼，军士们纷纷让路。
　　此刻，最后一抹阳光也隐没了，只剩下黑，黑色的山，黑色的城，城下黑压压的军士如潮水般望不到头。
　　城下一人高头大马立于军前，黑面黑发黑甲黑袍，右手擎长刀、右左手持大斧。天色已暗，又离得太远，看不清他的面容，只感觉此人身材魁伟，真如铁塔一般，周身带着一股血腥般的凶悍之气。这就是乌塔悍将黑面塔鲁？传言他天生神力，能挫奔牛、撕虎豹，杀人如麻，凶恶如鬼。
　　倪副将已被送走施救，地上的血迹却还在，将士们都极为愤怒。
　　见到步履匆匆的靖王，王璟蹙了下眉，躬身道：“此间危险，还请殿下回府衙安坐。”
　　“休要隐瞒，”齐瑞怒冲冲挥袖斥道：“本王要知何故如此？”
　　被当众严辞呵斥，王璟脸上有些挂不住，谋士程原忙上前解释：“启禀殿下，是有人包藏祸心，假传乌塔王身死，乌塔塔鲁便来确认。”
　　“假传？那乌塔王没事？”
　　“自是无恙。”程原笑道。
　　看他一派轻松，齐瑞半信半疑，直到军士带来一位宽袍玉带衣饰华贵的中年男子，王璟身边副将向城下塔鲁喝到：“乌塔王在此，汝欲何为？”
　　乌塔王泰邡三十来岁的样子，如大多数的西南人一样面色微黑，浓眉深目，鼻高且挺，嘴阔而薄，相貌不俗，只是面上显见憔悴，减了些许上位者的雍容气度。
　　此人不假，齐瑞暗道。乌塔尚武，泰邡自不可能手无缚鸡之力，看他行走时虚浮的脚步，应该是用了某种药物。
　　“王上！”
　　“是王上！”
　　泰邡一露面，城下便一片呼喊声。
　　塔鲁提马前行几步，刀斧一并，发出震耳的声音，四野霎时安静。齐瑞此刻才看清，那人长刀上似盘了一条血红色的蛇型纹饰，蛇尾即是刀柄，蛇首在刀头处高昂，甚为狰狞，利斧上也有青黑色兽纹。
　　“我王安否？”
　　粗粝的声音并不高亢，却清楚地传到每个人耳中，也令每个人胸口如坠大石。
　　此人不仅天生神力，功力也极深厚，齐瑞暗自心惊。刀斧都是重兵器，一般用刀或持斧的多是猛将，此人竟同时持之。
　　面对城下爱将，乌塔王有些难以自持，哽咽着说了一句：“泰邡，乌塔罪人也，实无颜见诸君。”他显然力有不逮，虚软的声音被风一吹便飘散开来，城下恐怕都听不到。
　　“我王安否？”
　　塔鲁又将马向前提了几步，这个距离已在射程之内了，王璟身侧两名年轻将领已将手搭上箭囊。
　　乌塔王急忙摆手：“寡人宁死，将军且去，且去，勿以为念。”说罢脚步踉跄着退后，两名军士扶住了他。
　　王璟制止了两位蠢蠢欲动的将军，依然是方才那位副将向下喊话：“汝王安好，塔鲁将军还有何说？”
　　“中州王璟，好大的名声。”
　　塔鲁盯着城上，嘿嘿两声冷笑，居然纵马在城下慢慢地跑了起来，从西到东，又从东到西，以凶悍又嚣张的姿态。城下的军士以矛戈顿地，嘴里发出“嚇、嚇”的声音，整齐划一地为他们的将军助威。
　　“乌塔塔鲁，休要张狂。”
　　城上的将士都红了眼，有人拔刀，却被王璟死死压制住。
　　足足跑了两圈，塔鲁才停马，面朝高高的城墙，大笑几声，举起右臂向后一挥，城下旌旗摇摆，乌塔军开始后撤，潮水一般队伍，却退得很慢，浑然不怕追击的样子。
　　真是欺人太甚！别说那些铁血将士，连周坎这等文人都义愤填膺了，他一挥袍袖，指着城下愤然道：“羞乎！耻乎！让一降将嚣张若此！”
　　其实，塔鲁还不算正式归降，明知这位周大人偷换概念，将官们却无法辩驳，只觉羞愤交加，难堪已极，却听靖王殿下淡淡一句：“败军之将何能如此嚣张？这是荐清之过啊。”
　　这次不仅将士憋屈，王璟一贯端方漠然的脸上也是青白交加，却仍是一言不发。
　　乌塔王泰邡，果然是个关键的人物啊。
　　齐瑞拂袖而去，步下城楼时想。
　　这里的变故荐清很快就会知道吧？他在大营思过，想着傈州局势之时，可会有那么一两次想到自己？