《东帝江山》我是等闲

13、良师益友 殚精竭虑 于权不争，

　　许是白日里事情太多，脑子总是停不下来，渐渐入睡就变得困难，半梦半醒捱到三更，齐瑞觉得有些口渴，忍了一会儿，不行，又翻了个身，还是不行，正想叫人，忽听一声轻叹：“要什么？”
　　“水。”说完才一惊，齐瑞猛然起身，淡青色的微光从傲岸挺拔的身躯边缘溢出，一下子涨满眼帘。淡青微光随着那个身形移动，如梦似幻，他怔怔看着，直至水杯递到近前。
　　“你——”终于舍得来了？
　　这句话冲到喉咙口，又被咽了回去，变成一句：“你就拿凉水应付我吗？”
　　叶荐清一怔：“很凉吗？”
　　伸手来摸，齐瑞却一口喝干，趁其回手放杯子毫无防备时堵住那双唇，含在嘴里的水渡了过去，一小半淌出来些，沾湿下颌。
　　“这样就不凉了。”额头抵着额头，黑暗中齐瑞笑道。
　　突然觉得这句话有些熟悉，似乎很久以前说过，那个时候……
　　——陛下忘了吗？当初在西南，大将军为救陛下差点没命，陛下看看，看看大将军胸口的箭伤……
　　手掌贴在他左肩锁骨下一寸处，那里有一道永远无法磨灭的疤痕。
　　“还疼吗？”
　　“你说什么？”叶荐清退开一步，用手背占去嘴角的水渍。
　　齐瑞的手悬在半空，须臾收了回去。
　　“可我还疼呢。”
　　眼睁铮看着他受伤却无能为力，那种肝胆欲裂的疼痛一直绵延至今。所以，绝不允许再出现一次，不管先帝所托之人与他多么亲厚，亲属长辈，知己兄弟，任何人都不行！
　　“你今儿怎么了？净说些奇怪的话？”叶荐清在塌前坐下，伸手去摸他的额头。
　　握惯剑提惯了枪的手掌摸在脸上麻酥酥的，齐瑞忍不住蹭了蹭：“我想起了从前……”
　　怕引起某些不好的联想，他没有说出“在傈州”三个字。
　　在傈州他们有了相识以来第一次的朝夕相处，整整十天，有了第一次“这样才不凉”的唇齿相依和第一次倾心交流。
　　若没有那患难与共的十天，他们之间不可能走到今天，即便有那个大雪之夜在前。
　　他不计后果、费尽心机策划的那个荒唐而羞耻的夜晚，或许只能算一次“意外”，但那个时候，他哪能知道，两个人真正的命运交集就在不久之后。
　　齐瑞撑起手臂，借着窗外的微光看着面前这张脸。
　　“看什么？”
　　“你说呢？”听他语气不善，齐瑞笑了，抬起一只手，手指轻轻画过他的脸颊。
　　美姿容，这是十年前人们提起出身叶家的少年将军时最先想到的。
　　“有什么好看的！”叶荐清微恼地侧开脸，也避开那只手。
　　齐瑞忍着笑一本正经地问：“哪里不好看了？”
　　如今人们再想起他，容貌已不值一提，尽管他的容颜丝毫未损。不过和少年时相比，确有不同，轮廓更加清晰，线条更加硬朗，力量感更强锋芒却渐淡，只是这淡去的锋芒竟似化为魔力，在本就过于俊美的面容上又添了一笔沉淀的风华。
　　呼，描金锦缎的轻薄丝被兜头而下，把贪看的人蒙得严严实实，似发狠地道：“让你看。”
　　齐瑞惊诧了一瞬便笑得全身脱力，连连告饶：“好了好了，我不看，不看了还不行么？快让我出来，热死了。”
　　叶荐清也觉得此举太过幼稚，把被子掀开，微微发热的脸扭向一边道：“很晚了，快睡吧。”
　　你也知道很晚呀，齐瑞抬眼一瞅，夙夜良宵，爱人在怀，就没有一点别的想法？
　　伸出手臂搂住他的脖子，手指在他脑后交叉：“我还不是太困……”
　　“你真不想睡？”
　　“想，可怎么都睡不着，你有什么好主意帮我吗？”悄然收紧手臂，三寸、两寸、再有一寸就……
　　“陛下若真不睡，臣倒有件事想说。”叶荐清拉开他的手臂，正坐而起。
　　功亏一篑，齐瑞叹道：“向子湮是吧？”
　　就知他无事不来，起身点亮烛台：“说吧。”既说就正正经经地说。
　　“长庚、百川他们是我让去的。”
　　“为何？”
　　“他们常年不在京里，性子又偏耿直，很多事情看不清楚想不明白，需要有人提点一下。”
　　一个闲散王爷去提点边疆大将，提点什么？如何吃喝玩乐？
　　“我是问，为何是向子湮？”
　　“于权不争，于利不趋，于名不图，其心必明，言必正，可为良师益友。”
　　句句毫不迟疑，对答如流，齐瑞想起不久前向子湮那段“帝王之杀”的话，几乎同样的句式，也同样的避重就轻，都是摆出大道理之外还把人夸上一番，除了夸的人不同，除了一个长篇大论一个言简意赅。
　　“哦？很少见你这么夸人呢，向王爷可该得意了。”
　　或许太过文绉绉就会失之恳切，对于文辞华美的话齐瑞大多是不信的。
　　不过他说良师益友，这个评价可不低呀。当初自己开玩笑让他叫师傅，可是被严正拒绝的，如今竟然会称一个人良师。
　　对于他信或不信，叶荐清也并未太在意，道：“他更喜欢人说他风流倜傥。”
　　“哈，你还真了解此人。”
　　骄奢、浪荡、附庸风雅的纨绔子弟，他不是应该很讨厌这种人么？
　　除非那个人并非如此。
　　他们平时表现的各行其道、互不交集，可叶将军为避嫌不便多与属下亲近，向王爷便为他提点兄弟；向王爷见疑于上，叶将军便为他连夜进宫。说他们泛泛之交，谁信？
　　“不过——”齐瑞话锋一转，看着他笑道：“你们也恁看轻我了，臣子之间有来有往、探探风向通通气什么的，都很正常，我岂会因此而怪罪？我忌讳的是那些明着不来往，却暗地里同气连枝、搞小动作的人，你们并非如此吧？”
　　叶荐清的眼睛微不可查地眯了一下，随即摇头：“并非如此。”
　　骗人？齐瑞暗自冷笑，他连南越宗熙都可以毫无顾忌地结交，却为何与向子湮的关系搞得如此神秘？
　　“还有其它事吗？”齐瑞道：“我有点困了。”
　　他要想一想，好好想一想。
　　“还有，”叶荐清斟酌了片刻道：“是关于——宁王殿下。”
　　他既然已经怀疑，子湮那里总归是……与其日后麻烦，还不如现在说开。
　　“果然是他。”齐瑞冷哼。
　　其实齐劭死而复生他便怀疑了，想那皇陵重地，若无皇室中人为媒介，魔教余孽本领再大也不可能瞒天过海。可惜其人狡猾，多年来竟不露丝毫破绽。
　　“此人殊为可恶！若我没问还则罢了，问到还否认，不是明着欺君吗？”齐瑞愤然道。
　　叶荐清依然一派镇定：“其实，也算不得欺君，以命相托的不是宁王，而是先帝。”
　　——三皇兄不久前回京了，爱卿可见过？
　　——宁王殿下孤高淡远，似我这浊世俗人还是不要惹人嫌的好。
　　——别人还倒罢了，他对你不该如此吧？否则怎肯以命相托？
　　——以命相托？臣倒是想，可惜从未有此机会。
　　原来如此。
　　“所以他非但没有欺君，反而是个大大的忠臣。”玩儿这种文字游戏有意思吗？齐瑞气极反笑，“我倒不知向王爷还如此的忠肝义胆，好啊，真好！”
　　“先帝待他一向亲厚，他怎忍让其泉下不安？”
　　“而我刻薄寡恩，自然失道寡助。”
　　话说到这份上，叶荐清也有些头痛了，觉得说什么都是错，一时无言。
　　“偷梁换柱，瞒天过海，”齐瑞冷笑：“向王爷的本事可真大啊，若是哪天想换个位置坐坐怕也不在话下。”
　　“就事论事，何必说这种话？”如此诛心之言让叶荐清也有些动气：“就算没有先帝之托，你如今正主儿都不怪了，拿什么来怪他？”
　　是啊，主赦从免，律法申明。齐劭都复了宁王的位子，向子湮算什么？
　　何况当初与南越交战，宁王也出了力，那段事甚至被编成了戏文来传唱，传来传去传成竟一段“兄弟同心，共御外辱”的佳话。这个时候又如何能把它翻出来徒背骂名？
　　真是厉害啊，一句求情的话没有，就把向子湮择了个干净，不愧是叶家郎君，齐瑞不能再说什么，却如鲠在喉。
　　事实上，叶荐清若肯软和一些，哪怕意思意思的说一句，“他也有苦衷，你看在我的份上别见怪了”，也不会让齐瑞如此不甘。只是叶大将军天性使然，虽深谙说服之理，却不可避免地带着些强硬和压迫，不若向子湮通达圆滑，能屈能伸。
　　“哼，就算这件事免罪，可别的呢？”
　　“别的？”叶荐清问：“还有什么？”
　　还有那次泰山决裂，身负重任的一国大将走得那样干脆利落，父母家仆，同袍下属，谁都没有惊动就踪迹皆无，怎么可能？而之前那段日子两人日日在一起，即便有良策，若无人在外周旋也难轻易脱身，何况还有一个病弱的孩子要安排。
　　还有更早，他常年在外征战，如何对京里的情形了如指掌？如何言语行止步步切合？就算他绝顶聪明、见微知著也太过神奇了。齐瑞可不认为叶朝宗有这样的本领和见地，所以必定另有高人指点或襄助。
　　还有，还有……
　　往事历历，仿佛一个环节找到，很多散落的珠子就都串成了一串。
　　“还有——”齐瑞侧头，用全新的目光打量眼前人：“向子湮没说我要他杀一个人？”
　　“你想杀何人？”
　　说到杀，叶荐清的眼中光芒一闪，如刀锋，如箭影，在昏暗的烛光下也极为清晰。
　　让齐瑞想起当年在溧州听到的歌谣：
　　星星为什么没了光彩？
　　因为我们的叶将军――
　　不是畏惧他那比太阳还耀眼的光辉，
　　怕得是他眼睛里的刀锋比箭还快……
　　那光芒从亮起道消逝不过一瞬间，等他再问就只剩目光沉沉：“你要杀何人？”
　　“放心，不是南越宗熙。”眼睛里的刀锋啊，真是怀念呢，齐瑞笑，打了个哈欠：“他都没跟你说，你管他作甚？大半夜的，我真有些困了。”
　　叶荐清默然，为他拉了拉被子，“睡吧。”
　　一个躺在榻上，一个坐在塌前，好长时间不再说话，当然也没人能睡着。
　　“月亮为什么藏起来？因为我们的叶将军，不是畏惧他那天神才可比拟的英勇，怕得是嫦娥见了他也会动情怀……”轻轻的，齐瑞哼起一首歌。
　　“这是什么歌？”叶荐清问，好似什么地方的小调？
　　“你没听过？” 齐瑞讶然。
　　“没有。”
　　齐瑞不可思议地看了他半晌，叹道：“你知不知道有多少男儿是听到这首歌才跨上的战马，有多少姑娘唱着这首歌流着泪出嫁？”

　　第一次听到这首歌是好多年前了，在靠近傈州的一个小镇上。
　　战争的痕迹还随处可见，百姓已开始陆续回迁，三五成群着赤色军服的士兵散落四处帮他们开荒破土、修缮屋舍。唱歌的是一个满面风霜的老者，还有几个小童在他身边围坐，拍着巴掌附和。
　　那首歌似乎很长的样子，曲调时而婉转时而激越，旋律却很简单，因为用的是当地的语言，一开始齐瑞听不懂，便叫人去问，才知道是专为歌颂叶将军的。
　　好家伙，高山大川日月星辰都用来陪衬一个人还嫌不够，这种歌要传到京城怕会为他惹祸，有心遏止，想想还是算了，君王要想办他还怕缺了理由？
　　“殿下，前方不到三十里就是傈州了，叶将军早该收到信儿，竟不来迎接，也太目中无人了吧！”
　　“就是，殿下奉皇命而来，他竟如此轻慢，简直是藐视朝廷！”
　　看，理由一抓就是一大把，皇城大内出来的人，难免眼高于顶，这两位一个是禁卫副统领赵罡，一个是骁营副帅陆波，虽然职级不算高，却也不好得罪。
　　齐瑞笑而不语，看着周坎把话接过来，几个人说得还挺热闹。
　　心思渐渐飞远，不来迎接，是因为来的是自己么？尽管知道可能性不大，还是忍不住这样想。
　　半年前，正值新春佳节，又是大雪纷飞，赶回奔丧的西南主帅就急不可待地离开京城，让所有准备好依依惜别的人都来不及相送。
　　他走后，战况有变、军情紧急的传言还曾让人们恐慌了好一阵，直到军前战报如期传来捷音。
　　随后，捷报如雪片纷至沓来，一个又一个惊喜轰得人们眼花缭乱。
　　二月二十七，大僖山决战，乌塔军大败，黑面将军塔鲁被俘；
　　三月十二，乌塔王都破，乌塔王弃城而逃；
　　四月初五，赤乌河乌塔残军全军覆没，乌塔王只身渡江逃往邻国扈赤；
　　四月十六，大军压境，直逼扈赤，扈赤王派使者求见西南主帅叶将军；
　　四月二十六，十日期限满，我西南大军如约秋毫不犯，扈赤国献上乌塔王以及和谈的要约。
　　两个月啊，仅仅两个月，叶将军就以一己之力，生擒当世名将，率西南军压服两个国家。
　　举国沸腾，臣民们奔走相告，欢欣鼓舞。
　　西南这个盘踞在父皇心头多年的阴影从此不在。下面只要广施恩泽，便可将滕王的影响彻底拔除。
　　龙颜大悦，下旨犒赏前线将士，并亲自送出皇城。
　　大内司礼总管高士达托着黄澄澄的圣旨，穿着最隆重的衣饰，被高头大马、盔明甲亮、威武严整的仪仗队拥促着，昂首挺胸地出发了，几十辆车的丰厚赏赐排成长龙。
　　“皇恩浩荡——”
　　一人跪倒，千人回应，一个个脊背匍匐在先帝脚下，连成一片，山呼万岁。
　　那天的父皇一反平日的苍白抑郁，红光满面，精神焕发，甚至在犒赏的队伍走了之后，舍弃车撵，骑马在校场跑了几圈。
　　康王殿下一马当先，为君父持辔，和王殿下微微让了半步，面色如水，波澜不兴。
　　而作为储君的齐澜毫不介怀地落在后面，不变的微笑，不变的风度翩翩。
　　此人真不得不令人佩服啊，齐瑞忍不住想，若自己落到那般田地，可还能有这样的从容气度和大家风范？
　　感受到六弟的视线,太子忽而回头，意味深长道:“你说叶荐清会接受么？”
　　就在接到“叶将军大兵压境，直逼扈赤”消息的同时，驻守西北的振国将军王璟被派往西南。说是襄助，只带了一万人，襄助什么？即便不接受和谈，要打扈赤，叶荐清一人足矣，这分明是抢功的，或者还有牵制西南军的意图。
　　毕竟叶荐清这几年风头太劲，已渐渐压过了这位与西璜于潜并称的当世名将。
　　而西南军自滕王之乱始建，是荐清一手将这些原本的散兵游勇带成一支铁军，已有人将之称为叶家军。
　　马蹄遮掩了话音，却遮不住太子笑容下的诡秘。
　　齐瑞报以同样的微笑：“他没理由拒绝，不是吗？”
　　“哈哈，当然，除非――”太子拖长了声音，却不说下去，隐含精光的眼神让人无法遁形。
　　齐瑞眉梢不动，亦笑道：“除非……”
　　他们在彼此的眼中看到同样的探寻，然后同时笑了。
　　大家都不清楚是怎么回事，却挡不住各种猜测。
　　边远山地的一场暴动居然牵进去三个国家，还有最负盛名的战神将军，这背后必然有着强大的推手。从轻骑简装到秘密的持继增兵，从断续的小规模战事到突然的雷霆一击，在击垮乌塔的同时，一举慑服了扈赤，一步一步就像事先演练了无数次才能达到的精准。
　　古之贤者曾道：大军之后,必有荒年。事实上一场大战不说死的人，就是损耗的财、物对于一个国家来就相当于数个乃至十数个丰年所得。
　　而这场战争以如此小的代价取得如此大的战果,当真了不起。经此一役，风云际会的四方势力又偃旗息鼓，纷纷蛰伏起来。
　　这恐怕才是这场战争更大的意义，能在不惊动四方，尤其是东昌、西璜的情况下，以最少的兵力，最小的耗费，最快的时间，平定西南，降服两国，震慑四夷。
　　谁都无法想象叶将军是怎么做到的，这分明是一招险棋，如同火中取栗。
　　这场战争别说战败，就是出兵的动静规模大一些，或是胜得艰难些，甚至拖得时间久些，一旦被别国警觉，都可能引发朝廷前所未有的危机。
　　是谁筹划并推动了这一切？
　　父皇吗？就算他有此智计,也断无此魄力。否则也不会执政二十几载，却放任四方强大到把中州当成上好的鱼肉，数度欲分而食之。
　　几位皇兄？更不可能，就算有此远见，大局未定，也不敢行此作为。
　　大臣们大都各有所依，剩下的要么人微言轻，要么就是见风转舵明哲保身的主儿，有五皇子信王遗骨在前，谁敢平白鼓动君王用兵？
　　却有人看到了战机，却有人说服了君王，悄无声息地发起了一场针对两国的战争，甚至瞒过了众多皇子和大臣。
　　扈赤的求和，是结束的飨宴还是征伐的开始？圣意难测。
　　高士达只是去犒赏西南军，父皇却没说是否接受扈赤的求和。这些日子朝堂已就“是战是和”展开了好几轮讨论。齐瑞牢记当初荐清说的，西南战事复杂，不要多言，尤其是对着圣上，故而始终未曾参与。
　　还没等到议出结果，前方却传来一个石破天惊的消息，黑面将军塔鲁逃脱，就在王璟将军抵达傈州的前一日。监军陈钟锴密折具奏，乃叶将军私纵。
　　这一奏折听的齐瑞心惊肉跳，众臣也惊慌不已，暗忖：这明显就是不满圣上派去王璟啊。
　　“他怎敢？他怎敢？”怀帝气得把桌案拍得啪啪响：“你们说，他这是要干什么，干什么！”
　　事情发生后，叶荐清不受赏赐，也未见只言片语请罪或是辩解。
　　他似乎在等待什么，难道是等待一个拥兵自重的理由？
　　看着众臣的神情，齐瑞相信至少有一多半的人这样想，却谁也不敢说出来。
　　叶朝宗垂手而立，极力地掩饰着内心的不安，齐瑞适时给了他一个安抚的眼神。荐清若真如此，岂不陷父母家族于万劫不复？他不是这样的人。
　　“叶将军不是那样的人，”正欲保奏却有人先行奏道：“儿臣以为事有蹊跷，请父皇查清真相再论。”
　　他说的居然和齐瑞想得一样，恐怕也暗合了不少人的想法，可是听到他圆润优雅的声音，这些人却止不住地惶恐起来。是太子澜，身受打压、远离政事久矣的他第一个站出来，这一保必然效果惊人。
　　果然，康王马上提出相反意见，“私纵囚犯，乃是死罪！抗旨不尊，更是死罪！有何蹊跷让他连朝廷律法都不顾了，有何蹊跷让他连君王也不放在眼里了？”
　　太子笑容不变：“大哥暂莫动气，孤只是觉得，仅凭一个语焉不详的密折就定罪大将，是否太轻率了些？”
　　康王面罩寒霜：“密折简洁乃因事急，太子殿下说语焉不详，好，叶荐清自己可一个字都没说，请问太子殿下凭什么替他张目？”
　　一个举止从容风度优雅，一个犀利果决言语铿锵，这两个人就像夜和昼，黑与白，似乎是天生的对立，永远无法并行。
　　但如今情势不同，太子说话无人响应，康王出言便马上有人附和。
　　只是却并非康王一派，而是年轻的内相杜琛。这位出仕不久就大红大紫的寒门秀士，也算是朝廷的异数。他既没有丰厚的身家，也没强硬的后台，君王的宠信就是他唯一的仰仗。此人的得宠与其说因为德才兼备，不如说他出现得恰逢其时。不代表任何势力，又不屈从权贵的臣子，可不正是君王回收权力的最佳代言人。是的，这段日子，圣上一直在回收权力，当先是太子，其他人也未能幸免。
　　杜琛道：“还好陛下圣明，将王璟将军派到傈州，王将军沉着冷静，智勇无双，坐镇西南，必能稳定局面。”
　　康王那里才稍稍平息，这一句话，王家人的怒火熊熊燃起。王璟本来是摘桃子的，如今竟成了涉险，让他们如何不怒？
　　杜琛此话一出，太子便摇头笑了，那笑容似有隐忍，似有无奈，齐瑞却看出其中难掩的轻蔑和得意。
　　中计了，看到太子的笑容，康王懊恼皱眉，却无法制止王家人争相跳出来指出叶荐清诸多罪状，言之凿凿。
　　和王殿下冷哼一声，火上浇油：“说得这么欢，你们谁去把他押回来呀？怕是没人敢吧？”
　　这一句实在厉害，明是讽刺康王一党，暗里的意思却险恶之极。
　　齐瑞仿佛看到当年刑场上的漫天乌云又回到他的眼底，越压越低，把一身绣着金龙描着祥云的绛红朝服也压成了黑。
　　大臣们都噤若寒蝉，甚至不敢看他。谁会去惹一把剑？一把丝毫不讲情面，出鞘就见血的剑？
　　怀帝眼里掠过深深的伤痛，五儿死后，他有很长时间不敢见长着相似面孔的四子，等再见时候，他心痛流泪：“朕之过，竟失二子。”
　　但是不管他如何后悔，那个含蓄悠远如古琴的齐湛再也回不来了。今后，还会陆续失去其他的儿子，这个认知让他痛苦，却无力改变。
　　君王的黯然和朝堂上几乎一边倒的论调，让那些和荐清、和叶家交好的大臣们都沉默了，除了没有其他理由反驳外，最大的原因还是齐澜的求情，谁也不想被当成太子党，莫名其妙地丢了官职甚至性命。
　　眼看局面僵住，又是年轻的内相杜琛担忧地看着君王道：“陛下，扈赤求和国书仍在，可否请诸君先论此事？”
　　对啊，此事还未有结论就开始论罪大将，是否有些本末倒置？
　　但是这件事已议过数次，大家的意见也表达的差不多了，如今未曾说过的……
　　这个时候，齐瑞当然不急着开口了，看向太子，而太子也正过来，极短极短的一瞥，两人各自转开眼。
　　“瑞，”怀帝终于想起还有一个儿子：“你说说看。”
　　齐瑞躬身，背后是一片如芒的目光，未奏先抬头，父皇的脸上含着沉痛，也含着希冀。
　　“方才几位皇兄和各位大人的陈述，儿臣以为各有道理。叶将军之功过，儿臣暂不评说，单论如今局势，儿臣有一句话：和唯恐纵虎，战不可失机。”
　　他微微停顿，看着父皇从宽大的龙椅上挺直脊背，听着身后大臣的嘘叹。
　　扈赤只是提议和谈，而并非归附和投降，而且扈赤王是个反复无常之人，朝中也不乏能战之将。
　　如今是继续挥师南下，收服扈赤，还是接受和谈，休养生息？这才是朝廷当务之急。他们本来也有所考量吧，却被人为引导纠缠于细枝末节，这才更凸显靖王的清醒与睿智。
　　在父皇欣慰的鼓励下，齐瑞从“纵虎”说起，再说“战机”，由物及人，由人及物，分析一番，得出结论“恕不恕，善莫大焉；战不战，灾祸来矣……”
　　最讨厌这些言之无物纸上谈兵和晦涩难懂的咬文嚼字，其实一句话就够了，当和……
　　“接着说。”父皇却兴奋不已，他最喜欢那种洋洋洒洒的长篇大论。
　　大局已定，其实什么都不必说了，虽然他后来又说了很多，其一其二其三……条条冠冕堂皇，条条深入浅出，上可谢君王，中可抚群臣，下可慰百姓，可那都不重要。
　　重要的是他将被派往傈州，代表中州与扈赤和谈，这是个极大的殊荣，大到足以招致明刀暗箭磙木礌石。
　　离开京城的前夜，齐瑞收到太子澜的密信：“杜琛是你的人吧？”
　　齐瑞不由失笑。不，还不算，杜琛须只对圣上忠心，这是他当初特别交代的。
　　笑着烧了书信，何止杜琛，还有监军陈钟锴，他怎放心不知底细的人跟在荐清身边。
　　傈州南邻乌塔，西接扈赤，苦兰江横穿东西，大僖山纵贯南北，这里山高水险，地形多变，舟马难行。进入西南一路行来，最喜的就是听军士和当地的人讲他的事例，桩桩件件齐瑞都听得有滋有味，但是比起听叶将军如何用兵如神，如何大破敌军，他更想听一些琐事，比如叶将军的起居饮食，言谈举止，喜怒嗔笑……
　　可惜这些从一般百姓和军士的嘴里是听不到的，只有他的亲随才能知道，而“大营，自战后便水泼不进了”。
　　陈钟锴说这句话的时候，表情耐人寻味。
　　作为御史监军事，此人的权力或许不算很大，却是朝廷的眼与耳，不过荐清根本不买他的账。战事一结束，就借机让他留守傈州城，王璟则在乌塔王都坐镇。
　　不过，在他面前倒没有添油加醋编排是非，也没有过于赞誉，言语颇为公允，当然也就没有什么有价值的讯息了。当御史的，应当最敏感最善于捕捉蛛丝马迹才对。恐怕是不敢说。
　　陈钟锴是真不明白靖王的心思，说对叶将军好吧，却从不阻拦他把对其不利的密报呈上去；说不好吧，又殚精竭虑，为他平定西南扫障碍、除隐患、全力保障。
　　齐瑞不再看他，描青花的白瓷盖碗轻轻提起，又扣下，微微一顿，再提起，再扣下，一下一下。
　　记得当年第一次拜见太子时，他就是这个动作，表情温和却初初显示优越，看似漫不经心却充满了威压，让他不由自主冷汗涔涔。
　　“殿下，”陈钟锴噗通一声跪倒：“叶将军驱除异己，私纵钦犯，封闭大营，连番举动实在令人费解。若有心构陷，轻者徇私枉法、藐视朝廷，重者恐落个通敌叛国、密谋造反之罪啊。”
　　“那你有没有奏本啊？”荐清若真有心谋反，第一个掉脑袋的恐怕就是这个监军。
　　“卑职不敢妄自揣度，恳请殿下明示。”
　　“就据此奏吧。”
　　“可——”陈钟锴欲言又止，踌躇地道：“卑职斗胆，如今局势，太子之位旦夕有变，康王与和王又都与叶将军有隙，而殿下与叶将军有姻亲之利，或可借此机会……”
　　看，说什么叛国谋反，自己都不信，偏又喜欢在这上面做文章，这就是御史啊。
　　“以你对叶将军的了解，他会因为姻亲便支持本王吗？”
　　陈钟锴一怔，听靖王殿下叹道：“若他能够收买又岂轮得到咱们？康王、和王可比你聪明得多，有隙，呵呵，若有把握得到叶将军支持，这点隙算什么？最主要，你以为圣上乐见那种情形吗？”
　　陈钟锴一凛：“深恶痛绝。”
　　齐瑞笑道：“忠心是不嫌多的，圣上喜欢每个臣子都只对自己忠心。”
　　那帮御史是什么德行先帝岂能不知？若他一味说荐清好才糟糕。
　　陈仲锴心悦诚服地去写密折了，齐瑞靠在椅子上想事情，却总是不能集中精神，目光不由掠过窗边，正值盛夏，便是深夜也不见凉意，却有月之清辉铺满院落，像雪，不禁想起那夜的一地银白，微微阖目，似乎闻到红梅幽香……
　　次日一早，王璟便到了。
　　王璟乃开国元勋之后，出身中州第一名将世家，更是贵妃娘娘的亲外甥，他自幼习武，熟读兵书，少年时便随其叔父驻守西北银城，弱冠之年就取代叔父成为西北军主帅，与西璜名将于潜周旋多年。西璜乃中州心腹大患，于潜更是名动天下，论名声远超西南小国的乌塔塔鲁，王璟能与他势均力敌，未尝败绩，乃当之无愧的当世名将。
　　当初北地、西南同时开战，他的位置极为尴尬，向南与滕州隔着崇山峻岭，往北，与北项跨着茫茫大漠。且因王家势已大，王璟名太显，君王用之有顾虑，并未给他诏令。
　　前期两个战场交相呼应，战事顺利，用不上他。等到信王失陷北地告急，西南破防叛军逼近，帝王再想起他时已然来不及。
　　幸好王璟毅然出兵北袭西璜，牵制住于潜，才使得莫怀远能在最后一刻扭转败局，不致全军覆没。事后他还上折请罪，说未奉诏便出兵，但是谁能责怪他？
　　对于这个人，齐瑞闻名已久，却还是第一次见到，暗自打量，不愧是表兄弟，面貌与康王有几分相似，只少了几分傲慢，多了些严肃矜持。
　　还未寒暄，军士报叶将军到了。
　　齐瑞几乎立刻起身相迎，刚跨出房门，就见朝思暮想的人戎装虎步，英姿灼人二目。
　　“荐清职责所在，不敢擅离，迎接来迟，望殿下恕罪。”叶荐清远远便站定，撩袍行礼。
　　突然之间手心出汗，腿发软，心跳如鼓，眼前漆黑一片……幸好，这症状出现的时间极短，在挽起他的那一刻，齐瑞只觉云淡，风轻，耳聪，目明，甚至一反常态地热情洋溢，谈笑风声。
　　有人“哼”了一声，是王璟身后的一名年轻将官，他身侧一名身材瘦小文士装扮的中年人立即上前，几句话便说得人通体舒泰。
　　这位齐瑞听说过，王璟的首席谋士程原。
　　说起来此人的经历颇为坎坷，他出身贫寒却少有才名，二十年前就曾参加过科举，名次还很好，谁知那次科举曝出舞弊，所有人的功名都被取消，名次高的举子被勒令重考，在金殿之上众目睽睽之下。偏偏他那日身体不适，发挥失常，被认定名不符实，因太穷没有参与舞弊的资本才侥幸没被定罪，却被判赶出京师，永不录用。后来不知怎得到了西北，投入王璟门下。
　　那边程原打了圆场，这边郎中周坎代靖王致谢，云殿下一路轻装微服而来，一不愿惊扰沿途官员和百姓；二为加快行程；三是不想被扈赤探子知道行踪，窥得先机。
　　叶荐清抬眼看过来，齐瑞冲他微笑致意，他却迅速垂下眼，转过头去，脸上有几分紧绷。
　　只有他，齐瑞早早便送了信去，不为让他远迎，只怕突兀的情况下相见，徒增尴尬。
　　人来齐了，先颁旨。
　　走失了重要钦犯，叶荐清再怎么说也难辞其咎，对此，圣上的惩戒并不算重，只是暂时收了帅印，令其回营思过。西南军务交由振国将军王璟全权负责。
　　二人冷静地领旨、交接，西南十万大军啊，就这样到了王璟的手中。
　　西北驻军已在王家麾下，若再掌西南兵马……
　　难道父皇最后属意的还是康王？
　　齐瑞只觉胸中一寒，脑子里各种状况齐齐涌出没个头绪，以至于连二人告退的声音都没有听到。
　　周坎极有眼色地扶了他一把：“连日赶路，殿下是不是太累了？”
　　“兴许，有点头眩。”
　　就势扶住额头，身体一晃，立刻有很多人围了上来，有人问殿下怎么了？有人叫喊着速传军医，隔着纷乱的人群，齐瑞看到背对着他的傲岸身影踌躇了一下，然后毅然决然迈出房门。
　　他闭上眼，霎那间心如刀绞。
　　半真半假地病了几日，陈钟锴随侍在侧，王璟日日来探望，虽然一看就是敷衍。
　　王将军既领了旨接了印绶，便没有再回乌塔王都，而是留在傈州城，着手接管西南军务。
　　只有他心心念念的人，就象消失了一样，全无踪影。军士说，叶将军奉旨闭门思过。
　　齐瑞提前赶到几天说是为了熟悉情况，其实还不是为了早日见到他，如今他不愿相见，眼看和谈的日子临近，就叫了陈钟锴和王璟动身前往下丘。
　　地利之便谁都想要，为了公平起见，和谈的地点便选在乌塔下丘城，此城位于扈赤和傈州之间，不远不近，恰犄角之势，是个不错的地点。
　　出了傈州城，一路向西北方向，路过一片营地，陈钟锴悄声道：“这便是西南中军大营。”
　　大营面朝扈赤，背靠大僖山。抬眼望去，几乎与远处的高山茂林融为一体，铺天盖地，看不到头尾。只看这营盘便觉有一种雄踞一方，无坚不摧的气势。
　　齐瑞转头看向王璟，只见他旋马面朝大营的方向，看得极为入神，看着看着，原本轻松的坐姿慢慢绷紧，腰、背、肩和头颈一点点挺直成一条线，标杆一般纹丝不动。须臾，提马往前走了两步，眼角微微跳动。
　　齐瑞也提马往前走了两步，迎面一阵恶风，吹得马匹都侧头，好久才睁开眼，面前大营巍然不动，似乎天然的抗拒。
　　荐清会接受吗？将辛苦打拼的成果拱手送人。
　　突然想起当日太子的话。那天他们彼此试探，也是因为都清楚，虽说普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，按理君对于臣属有着生杀予夺的权力，可以不用考虑臣属的意愿，但又有哪一个君王能做到？除非不怕背上昏君的帽子，不怕被顺天应民地篡了权夺了位砍了脑袋甚至灭了宗族。
　　自古君臣博弈更险于战场搏杀，天知道谁才是更战战兢兢、殚精竭虑的那个？
　　离那个位置越近，他越能理解先帝。
　　叶荐清此人，若真的持才傲物桀骜不驯倒好，哪怕争权夺利、爱财嗜酒、欺男霸女都没关系，这样最少还可以看透，可以掌控。而他一直以来，都是皇命最忠实的贯彻者，却又没有表现出任何的私欲，不管是对权势对金钱还是对美色。
　　他轻易不发表意见，但谁也不能忽视他的意见。就拿这次来说，将在外，千军在手，是战是和他的意见本该举足轻重，却没有一字片语，于是举朝惴惴，因他的沉默。
　　唉，这样的让当政者不安，荐清啊荐清，你就算肝脑涂地也做不成一个好臣子。
　　但是，就是这样，就是这样，却让自己一时一刻也放不下。别人只见其强势，他却时时担心着。
　　往昔，京城离傈州千里之遥，可当他捧起书，端起酒，或者持起长剑，就会觉得荐清就在身边，如今，自己的车架经过他的营盘，咫尺之距却犹如天涯。
　　想到荐清那天的冷漠和决然，几次犹豫，却终没有说出一个“停”字。
　　很久以后回想，当初若是停下了，进去了，是不是后面的一切都不会发生？有时候，造化弄人，冥冥之中自有天意。