《绫织》铃婪

1、白河之子

　　白河湾，一条坐落中国古代江南地段，连接着通往都城运河的长河，在这里有一座形似鸟类的白河岛，而岛上有一个名为白河的村落。

　　白河岛三面绕水，一面朝山，若要通过此地，必须要经过名为卞姥的山地，或是乘坐河船方舟，抵达白河东岸的码头。

　　白河村近水而生，村民多以捕鱼或与外乡之客交易为生，白河湾更是成为当地居民的信仰，被赋予“白河之神”的存在。

　　然而白河养人亦毁人，每当夏季汛期来临之际，白河湾便会暴涨，洪水会淹没田地，摧毁房屋，还会让出海的船只遭遇不测。

　　最早的一任白河族长认为此为神怒，竟将自己七岁的儿女作为祭品，置于竹筏，并以白河遍地盛开的栀子花装饰，将他们过继为河神之子，沉于白河之底，借以平息河神的愤怒。

　　极为诧异的是，白河竟然通有人性一般，吞没了族长儿女，洪灾奇迹般的消退，这也成为了白河村世代流传的事迹。

　　以刘氏家族为首的白河后人建立了白河神庙，每任族长担任白河司巫，带领诸位神职人员，每日朝拜白河之神，并由此衍生出了七年一度的“河神祭”，定在每年的七月十四及七月十五。

　　白河的栀子被誉为白河的圣洁之花，被献祭的男女童被称为稚子，献祭与选拔稚子也成为河神祭最为重要的两项活动。

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　　七月十四的夜晚。

　　尽管参与白天祭典弄得疲惫，但刘本躺在草席里，翻来翻去的还是睡不着，忘不了白天发生的事情，也担心着明天即将到来的满月之子的仪式。

　　烛光之中，一旁的妻子郑月正抱着刚满月不久的孩子刘今左右迈步，轻声哼着童谣哄他入睡。

　　那旋律是刘本再熟悉不过的，也是每个从白河出身的孩子一定会唱的童谣——献栀子。

　　轻柔的乐声中，刘本仿佛看见幼时与堂弟白官在河滩上戏水，叠罗汉仙的场景，嘴角不由扬起微笑，但思绪一动，又回到了某个时刻的傍晚。

　　同样是那样轻快的歌声，同样是那片黄昏，同样白河的岸边，落日之下，两个孩子跪在竹筏上，手里捧着今早择好的白栀子，就在这片歌声中，被沉入白河之中。

　　不同的是，自己从唱着童谣送别的孩子，慢慢的变成在人群里的看客，看着其他的孩子这么做。

　　这么多年了，“仪式”从来都没有变过。

　　而明天便是选拔稚子的时刻。

　　“阿月，明天……”

　　“嘘，小点声，今儿刚睡着……”

　　刘本起身，来到妻子身边，看着熟睡的刘今。

　　“你瞧，多憨的娃儿，睡着了还嘬着手指，难道白天还没吃饱么？”

　　阿月轻笑道，刘本也一脸怜爱的摸着刘今粉嫩的脸蛋，小小的，还只比自己的手掌大一点。

　　“我知道你担心，但是……仪式是躲不掉的，你我都心知肚明。”

　　“我这个做娘亲何尝不担心呢，只是凡事都有希望，况且那么多孩子呢，只是抽两个，概率不大的。”

　　妻子阿月一向如此善解人意，但作为丈夫的自己却只是一昧在杞人忧天，刘本愧疚的抱住妻儿。

　　“这就是出生在白河孩子的命运么，要是我们能够离开这里的话……”

　　“别说傻话了！你知道被族长发现了会有什么后果，你想要连累整个家族么？再者离了白河，我们还能去哪里？我们生来就是白河的人，即便是死了，也要去往“窟”，回归河神大人。”

　　郑月立刻打消了丈夫的想法，推开了他，妻子的一番话，也让刘本对既定的现实感到语塞无力。

　　这便是白河之子的命运，不论是稚子还是老死在岛上的村民，哪一个，最后都要归向河神。

　　“早些睡吧，明天一切都会顺利的。”

　　“但愿如此。”

　　尽管如此，夫妻俩还是守着刘今一夜无眠。

　　第二天，白官一家在通往河神庙的人群里看见自己的堂哥刘本一家，不知为何刘本夫妇的脸色很是疲倦。

　　“本哥！怎么气色看起来这么憔悴？是昨天的大典太忙碌了？”

　　“是阿官啊，哥没事，只是你侄儿半夜闹得睡不好……”

　　刘本看着眼前笑容亲切的青年，这么多年了，他还是那般年轻俊秀，反观自己，但是被生活折腾的苍老许多。

　　但白官却摸着下巴，若有其思地盯着自己，随即爽朗笑道:

　　“是因为担心今天的仪式吧，哥你每次撒谎的时候都藏不好自己的眉头。”

　　刘本这才发觉，自己果然皱眉头了。

　　“本哥别担心，只是抽两个孩子，也许还轮不到呢？”

　　这番话竟然同妻子郑月一般，刘本真是佩服白官从小到大的乐观，即便这时还能笑的出来。

　　“不亏是一家兄弟，大伯的脾性竟被你摸得竟然这般清楚。”

　　“不说与旁人，还以为是亲兄弟呢。”

　　一旁抱着孩子的郑月与白官妻子刘禹儿掩面笑道，怀中的白羽和刘今似乎对上眼。

　　白羽像个安静的白瓷娃娃，乖乖的待在母亲怀里，胸前带着刘禹儿从娘家带来的珍珠项链，刘今则像个顽皮的小猴子，不停地摸着白羽的身体，还抓着项链不放。

　　“今儿，不可以抓弟弟的项链！”

　　郑月怕失了礼数，连忙抓了他的小手，将两孩子分开，但刘禹儿却丝毫不介意。

　　“许是这两兄弟也有缘，来，今儿，婶娘的项链送给你好不好？这样就和弟弟一样咯。”

　　说时，刘禹儿便将将白羽递给自己的丈夫，将脖子上的珍珠项链解下，要为刘今挂上。

　　“这怎么好意思，这珍珠链子可是妹妹的嫁妆，小孩子家的，用不着，莫要惯了他的性子。”

　　“无妨大嫂，既是内子的心意，便还请嫂嫂做个见证，希望他们能够平安度过仪式，今后能成为互相扶持的好兄弟，正如我和本哥一般，对吧，本哥？”

　　白官看着刘本，笑的有些意味深长。

　　“是啊，好兄弟……”

　　刘本何尝不知他有什么意思，但再怎么样，现在大家都有了家事，从前一切，也就有那时的白河，以及堆在河滩上的那些“罗汉仙”知晓了。

　　是时，远方的河神大殿传来钟声，也是在催促所有父母，必须要即刻赶到大殿。

　　两家人也不敢再闲聊，连忙抱着孩子加快爬上足有七百多阶白月石阶。

　　抵达大殿时，司巫与一干神官已经在殿内等候。

　　门外的两名白衣红带的祝女各端着一盆后山白月温泉打捞，漂着今早新摘下的栀子花瓣的泉水，用湿布擦拭每个孩子的双手，脸颊，作为进入大殿的净身之礼。

　　殿内正中是一座祭台，放着没有面目的白河神像，只因前人认为神明本无相的，不敢妄自施加具像。

　　刘氏族长，也就是河神庙的司巫，刘擎正跪坐在大殿正中，身旁站立着河神庙的四大巫祝，

　　大殿两侧分别站着祭祀的乐祝与舞祝，准备“倾香“仪式的老妪河姑，河姑身旁则是负责“金姝”之礼的祝女，以及维持仪式秩序的神官。

　　刘本一家同所有的父母跪坐在大殿之内，因为村子不大，除去外来的人口，面前的面孔几乎都是刘本熟悉的。

　　白河北岸养河蚌卖珍珠首饰的陈叔文夫妇，白河码头打鱼的张裕夫妇，集市门口卖猪肉的刘璋夫妇……

　　还有便是自己身旁的堂弟白官一家。

　　“昨日的仪式很是顺利，相信河神大人已经收到了那两个孩子，日后必将护佑白河，今日的稚子仪式便由闵祭司来主持——”

　　刘擎虽过半百，但双目有神，正襟危坐，一身洁净无皱的白袍更是显得他无比庄严。

　　“闵行定不负司巫大人的期待。”

　　名为闵行的白袍巫祝出列，俯首领命，他便是刘擎的养子——刘闵行，也是河神四殿之“法殿”的大巫祝。

　　“诸位亲友将满月之子交于祝女，请在一旁静候，不得干扰仪式进行，违者处以神祀之法——

　　随着刘闵行一声令下，四下的祝女开始拥向大殿父母，接下过他们怀中的孩子，并放在绸布之上，有些孩子哭闹，不舍得离开母亲的怀抱，这时便会有祝女拿着名为“金姝”的安神丹药，喂他们服下，待到安定下来再抱走。

　　透过祝女游走的身影，刘本看向祭台前的那高傲孤立的身影，那个青年意气风发，一身白袍素净的不染俗世烟火，刘本还依稀记得当年送别稚子的歌童之中，便是刘闵行带头的。

　　时隔多年，自己与白官都已组建了家庭，而作为司巫之子的他，却义无反顾的抛弃了俗世感情，终生侍奉河神，至今仍未婚娶，如今和他养父一般，皆是那样不苟言笑，义正言辞的作态。

　　恍惚间，刘本似乎感觉那淡漠高尚的男子竟也在回看自己，可在人影来往中，那个身影又如同石像不动。

　　很快所有孩子都已上席，刘闵行拿来一卷竹简，开始清点所有的满月之子，河姑也拿着一个装满香包的大盅在一旁静候。

　　“刘本之子，刘今——”

　　“白官之子，白羽——”

　　“陈叔文之女，陈阿巧——”

　　“刘璋之女，刘碧雲——”

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　　在场的父母无一不感到紧张的，虽然还没开始倾香之礼，但大殿之内已然弥漫开了令人压抑的寂静。

　　“毕，今年的满月之子共为72名，其中男童三十八名，女童三十四名。”

　　刘闵行合了手卷，看了看大殿左侧计时的沙漏，以及窗外白栀子小路上的日光走向，随后发令:

　　“午时已至，倾香——”

　　河姑接到示意，不紧不慢的来到孩童面前，将手中的大盅一倾，所有的香包就都掉在了绸布上。

　　而最为父母揪心的时刻也将到来，这即是决定稚子人选的抓阄仪式:

　　放置与孩童等量的香包，其中两个装有一朵白栀子，让所有的满月之子凭借感觉去抓取，每当有一个孩子抓到了香包，并不再丢弃，就会被河姑抱出，检验是否含有栀子，若无则还给父母，一直持续到两名稚子出现，仪式方为结束。

　　听起来简单得很，但抓中的那两名孩子，将要面临成为河神之子的沉重命运，从此要寄养在神庙之内，再也无法与父母相认，接受神明之子的修炼，直到下一个七年的河神祭被投入河底，永远侍奉河神并且守护着白河的子民。

　　不管先前再怎么愉快，这一刻，没有一个人还有心情谈笑风生，就算有几十个孩子，但凡有一个被选中了，都将是对那个家庭极大的打击。

　　刘本的目光一直盯着刘今，可刘今的表现和其他孩子完全不同，他好像不对眼前的香包感兴趣，只是到处乱爬，好几次都被祝女出面抓回。

　　类似情况的还有刘今的堂弟，白羽，但那孩子安静的很，不哭不闹，也不动手，只是呆呆的看着周围的世界，表现得很感兴趣。

　　“白九——无栀子！”

　　“刘碧云——无栀子！”

　　“张云飞——无栀子！”

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　　眼见着陆续有孩子抓到香包，并被自己父母抱回，刘本内心很是着急。

　　这孩子，怎么就是不安分呢？老实抓一个不就好了。

　　只是一分神的功夫，第一个白栀子已经揭晓。

　　“陈阿巧，白栀子——”

　　一时间，所有父母都震惊不已，陈阿巧的母亲白薰更是叫唤着女儿的名字，痛苦的冲出人群。

　　“阿巧！不——”

　　白薰像失去理智的母兽，不顾任何形象地扑向河姑手中的陈阿巧，却被神官等人擒拿下，钳制住手臂，还捂住嘴，不允许哭泣。

　　“薰！族长，一切皆是敝人管教内子不严，请您宽恕她一回——”

　　陈叔文见妻子被抓，连忙跪下为她求情。

　　刘擎却丝毫不为所动，只是冷冷的看着面前的两夫妻，递给刘闵行一个眼神，刘闵行自然知道该怎么对待破坏仪式的人。

　　“陈氏妇人，大殿之内毫无法纪，言语冲撞河神，赐以神祀之法！”

　　听到这个裁决，所有的人都为止一颤。

　　神祀之法乃是白河最为严厉的责罚，并根据罪行分为无言，无视，无鸣，三样刑罚，简单来说，就是剜去口目耳，再丢进白河的河神窟里祭祀河神。

　　由于此法过于残忍，通常只用来处罚犯下大罪的人，以及对河神大不敬者。

　　上一次实行此法，已经是七年前的事情了，但那是个可怜的外乡人，无意撞见了献祭稚子的仪式。

　　刘本怎么也没想到，刘闵行竟这般雷厉风行，不近人情，一下就拆散了一个家庭。

　　陈叔文跪在地上，愣是磕破了头，白薰还是被神官带去了后殿，痛苦万分，竟晕了过去。

　　大殿之内，竟无一人敢为他们说情。

　　可怜陈阿巧年幼无知，竟还在河姑怀里把玩白栀子，丝毫不觉双亲的痛苦。

　　刘闵行招呼了神官将昏倒的陈叔文抬走，又开始主持仪式:

　　“仪式继续。”

　　陈氏夫妇的遭遇让在场父母更为忌惮，不敢出声。

　　郑月更是在刘本的怀中颤抖，

　　“阿月？”

　　“我没事……”

　　阿月微笑着，脸色却苍白的很。

　　一向处事冷静的妻子也忍不住胆怯，刘本只好抱紧了她的肩膀。

　　仪式还在继续，剩下的孩子也陆续拿了香包检验，但都没有出现白栀子，直到地上还剩下最后两个香包。

　　而剩下的那两个孩子，正是刘今和白羽，地上的两个香包也正好各自躺在他们身边，不知道哪一个装有白栀子。

　　刘本下意识的看向堂弟白官而白官也是同时看向了他，同为父亲与一家之主的堂兄弟此刻一脸的无奈哀愁。

　　不管哪个孩子入选，势必有一家人会心碎。

　　没了其他孩子的干扰，两个孩子有了独处的空间，刘今似乎对白羽很感兴趣，不时摸摸他的身体，手脚，像对待一个喜欢的布偶，白羽则呆呆的盯着表兄刘今。

　　选啊，快点结束吧，不要折磨爹娘了。

　　刘本内心焦急的呐喊道。

　　刘闵行看着刘本，一贯冷漠的神情，也有了变化。

　　“族长——”

　　“不急，阿行，这也许就是河神大人的旨意，暂且等等。”

　　正说着，刘今突然动身抓起自己身边的香包把玩起来，正当大家都以为一切要结束了，他却爬向白羽，把香包放到他的怀里。

　　这……

　　如果换做平时，刘本会欣慰地认为自家孩子自小懂得谦让，爱惜手足，但这种时候，却是怎么也高兴不起来。

　　白羽迟疑了一下，拿起了小腹上的香包，随后竟然对着刘今露出笑容，如同白月小道旁的白栀子，纯洁美好，拂人心扉。

　　“白家之子白羽——白栀子。”

　　神官的声音如夜中惊雷，彻底击垮了煎熬等待结果的白家夫妇，也让刘本如梦初醒。

　　官……

　　刘本念着从小一起长大的堂弟的名字，看着跪倒在地，面色痛苦却无法声张的白家夫妇，内心无端的愧疚。

　　虽然知道肯定会有一个孩子要抽到那个香包，可刘本从没想过会是这样的结果，因为刘今那一个小小的，或许是表达喜爱的举动，从此两个孩子的命运截然不同。

　　稚子无心，却依然插柳成荫。

　　有些事情，也许从一开始就是注定好的。