1、第 1 章 ...
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沈南乔未曾想到，自己苦心经营，隐藏多年，一直在翰林院低调行事，最终竟会因“媚惑君心”而获罪。
如今，她被困在南薰殿里，窗外权臣肃立，火光重重。她知道自己已经躲不过了。
守在门口的李公公把门推开了一条窄缝，朝里望了望，轻轻哀叹一声，又默默退到了门外。
拧着眉，每条皱纹里透露着为难，也不捏着嗓子说话了：“哎……谢大人，陛下夜猎迟迟不归，可能今儿晚上都得在外头了。这殿内只有沈编修……哦不，沈姑娘一人。这眼下时辰不早了，谢相和各位大人也累了一天，这大晚上的，寒气重，各位大人还得小心各自身子，还是早些回去歇息吧，明日再来也不迟。咱这行宫虽比不上宫里头，但也是有重兵把守，屋里那位自然走不掉的。”
“清君侧，保社稷，站上一年又怕什么？”谢相冷眼看向南薰殿。
窗户上，映出一个人影，端坐不动，小巧的头，窄窄的肩。
谢相斜眼看去，微微闭了眼，一阵冷笑：“怎能任她惑乱君心，乱了朝纲？她以为躲在里面不出来就没事了？就算陛下今夜回来了，她活不到明天。”
李公公听了，不由得捂禁了心口，沈南乔若是出了事，他这条命估计是要赔进去了。顿时变了脸色：“谢大人，您是晓得的，陛下并不在殿内，再大的事咱也得等陛下回来再做定夺不是。里头那位沈姑娘最近又深得陛下……”李公公顿了顿，微微侧头，看向身后的殿门，幽幽说道，“哎，谢大人，若沈姑娘出了岔子，老奴没法向陛下交代啊！我这条老命都得搭进去，陛下龙颜大怒，您也不想看到不是？”
“哼！”谢相斜眼看了李公公一眼。“她，也配？”
夜晚的行宫，露湿雾重，李公公只觉得后背发凉。
三年前，姜琮即位。少年天子，却精于权术人心，背地里倚重世家大族谢家，即位不到两年，就铲掉了把持朝政的摄政王。谢家有从龙之功，谢相顺势而起，嫡女谢溪瑶也入宫为妃。
一想到女儿谢溪瑶后宫孤寂，谢相就恨不得立刻除了沈南乔，眼中闪过一丝狠厉。
殿内，明烛烧得只剩短短的一截。沈南乔微微闭了眼。她知道长夜将尽，姜琮不会回来了。而自己触碰了帝王的逆鳞，和那明烛一样，燃尽最后一点膏脂，最终化为一地烬尘。
吱呀——门被轻轻推开，一个颀长的身影走了进来。沈南乔抬眼一看，微微愣住，随即苦笑了一下：“杜兄，没想是你送我最后一程。”
来者面色凝重，低低说道：“沈大人，此前不知你身世，多有冒犯。今夜杜某前来，只想与沈大人说几句心里话。如果你因为那件事情对我还有记恨，杜某这便离开。”
“杜兄，你我同榜进士，又同入翰林院，此等情谊我历来珍重。你能来送我，我感激不尽。”沈南乔直直地立着，神色平静。
杜见微轻轻抬头，正好触到沈南乔的目光，明艳间，竟有一瞬间的恍惚。他自知不妥，立刻收了视线。
沈南乔轻轻起身，缓步走下书案前的台阶，在最后一级上默默坐了下来，幽幽道：
“杜兄，你可去过扬州？”
“淮扬繁华，心向往之，未曾去过。”
“我十岁时，养母过世，只剩我一人过活。安葬了养母后，我身无分文。在扬州，穷苦人家的孤女，最后的出路就是被卖到秦楼楚馆，成为瘦马。”沈南乔低了头，声音听上去是繁华散尽的悲凉。
“养母为我了吃了很多苦，就是不想我被人轻贱，我又怎能做瘦马？十岁的女童，独自生活谈何容易？从此我便扮做男子，考科举，想要挣出一条好命来。我做过盐商家的书童，那些懒少爷不喜读书，我却长进了不少。后来，到了京城，你都知道了。”
杜见微知道她指的是宋珣。
镇国公府世子宋珣，少年风华，一身锐气。
“如今，镇国公府获罪，我怎能置身事外？早上，我又恳请陛下三思，重新彻查镇国公府一案，陛下龙颜大怒。”沈南乔声音低了下去，而后又苦涩一笑，“我不知道宋珣最终会如何，但是我的时辰不多了。”
这些话是杜见微第一次听说，心中不免震惊。
杜家是世家大族，杜见微今年来也崭露头角，被派进殿“叙旧”。
杜见微与沈南乔还算熟识，与宋珣是从小一起长大。杜见微从小顺风顺水，早年对沈南乔还颇有微词。杜见微本性良善，听了这些话，对沈南乔多了几分悲悯：“沈大人，杜某此前对沈大人苛责过多，心下愧疚。”
“沈大人以男子身份参加科举确为不妥，实为欺君罔上。既然沈大人并非男子，夜晚留在陛下书房，恐惹人非议、败坏圣名。至于宋府谋逆之事……”
沈南乔打断了杜知微的话：“杜兄不必为难，你是朝廷里难得的清明之人，我自知逃不过今夜，我会跟你出去。”
杜见微曾经瞧不上沈南乔，以为他仗着自己五官清秀，整日与宋珣为伴，故意攀附权贵，暗中没少给沈南乔使绊子。只是他不知道，那时其实并不是沈南乔有意攀附宋珣。反倒是宋珣，整日故意接近沈南乔。害得当时的杜见微以为自己交友不慎，对宋珣心中竟然有了戒备，担心起自己的清白来。
杜见微本想说些宽慰的话，还未想好，就听见身后的殿门被踢开，有人快步走来：“杜见微！”
杜见微急忙低头跪下，眼前一截赭黄色龙纹长袍在眼前停了下来，只听那声音斥道：“杜见微，你给朕滚出去！”
姜琮！他竟然回来了。
姜琮径直走到沈南乔身边，停了下来，满身寒气逼人。
姜琮低头，望着低跪着的沈南乔，微微闭了眼，轻叹一声：“起来吧，别跪着了。当心着凉。”
姜琮生得极为好看，眼睛里似乎蓄满了初春融化的泉水，却有着帝王不怒自威的威仪。
沈南乔没动。
姜琮走到她近前，弯下身来，轻轻说道：“怎么？是在等着朕来扶你？”
沈南乔抬了头，正好对上姜琮的眼睛。
“乔乔，我知道，你早年于微末时，宋珣对你多有照拂，更有救命之恩。你如今替他求情，我知晓的你心意。不过，宋家叛国结党，此案已经确凿。”姜琮望着沈南乔，缓缓说道。
“宋珣，他是非死不可吗？”沈南乔低声问道。
“宋家之事，他未曾参与。但是他是嫡长子，逃不过的。”姜琮的声音沉沉地传来，说得极慢，却又极重。
沈南乔心下一沉。宋珣！她舍不得宋珣死。
宋家犯了重罪，宋珣，身为嫡长子，必须死。
否则留着便是日后的祸害。帝王之心，容不得半分杂质。
谢家与宋家同为世家，相克相生，此消彼长。宋家一事，谢相暗中没少推波助澜。姜琮如果法外开恩，饶了宋珣一命，谢相等人又抓住了把柄，日后姜琮的处境将更加艰难。
沈南乔呆呆站着，心中四海翻腾。
李公公在门口听了一会儿，听到里面没声音了，估摸着陛下没有再和沈姑娘生气。便蹑手蹑脚进了殿。
李公公小心翼翼：“陛下，谢相求见，在外面侯了好几个时辰了。”
一提谢相，姜琮心底升起厌恶之情。
他知道，谢相一心想要沈南乔的命。
姜琮哪里舍得？
今天白天自己被人支走，晚上才匆匆赶回来。姜琮已是身心俱疲。
“告诉他，今日朕累了，让他改日再来。”
“谢相……”李公公顿了顿，“谢相说，今日等不到陛下，他就不走了。”
“那就让他接着等着！”姜琮瞪了一眼李公公，冷冷地扔下一句。
几天前，沈南乔的秘密不慎为外人所知，满朝震惊。姜琮早就知道她是女儿身，待他自是不同，那些臣子却视她为祸乱朝纲、诱惑君王的祸端，尤其是谢相，欲除之而后快。
沈南乔瞧着眼前的姜琮，眉眼如画，一举一动无不透露着帝王的仪容，的的确确是丰神俊朗的画中人。世家女子哪个不想与这等帝王为伴？
她也知道自己姿容姝丽，但是姜琮对自己究竟有几分真心？
自己仿佛是一朵包裹在丝帕里的芍药。姜琮偶然间打开帕子，看见里面竟然有朵花，一时兴起，把玩几天。过几天，芍药蔫了，人走茶凉。
可是她女扮男装有罪在先，又怎能奢求帝王对她网开一面？
姜琮少年英才，勤勉自律，心怀天下。虽年轻，却日里却不近女色。
可正是这位平日里不近女色的姜琮，他竟与沈南乔有私！沈南乔还是个女扮男装、瞒天过海的朝廷命官。
对于姜琮，沈南乔是在是个美丽的错误。
留在身边，被人诟病。
不留在身边，又无法保她安全无虞。
许久沉默，殿内只有明烛爆裂的声响，听者心折骨惊。
姜琮没有说话，靠在椅背上，微微闭了双眼，贴身的短剑就放在前面的桌案上。
荒唐！沈南乔觉得自己的一生太荒唐。
早年死命读书，就是为了不做瘦马。瞒天过海中了科举，竟然与年轻的帝王有私。
那么好的宋珣，陪自己走过最幽深的路，自己却负了他。而宋珣也落得家破人亡。
姜琮对自己，大概只有贪慕吧。
往昔在眼前流转，沈南乔只想结束这一切的荒唐。
沈南乔轻轻走到姜琮桌前，尽力压制住喉咙的苦涩：“陛下贵为天子，是全天下人的陛下。我只是沧海一粟，不值陛下为我费心劳神，引得朝堂震荡。南乔感念陛下心意，无以为报……”沈南乔强忍住呜咽之声：“如今局势，我用我的性命，换宋珣一命。请陛下恩准。”
说完，沈南乔一把抽出姜琮放在案上的短剑。
姜琮感到沈南乔话风异样，蓦然睁眼，只见沈南乔已经把短剑抵在了脖子上。姜琮赶忙站起，伸手想要握住短剑。可是为时已晚，刃边已经插入沈南乔的脖颈。
模糊中，沈南乔见到姜琮朝自己跑来，把自己抱在怀里，但是却听不到他在说什么。
脖颈是真的很疼……
如坠梦中，短暂的一生如电光火石般迅速闪过，姜琮、宋珣、谢相、杜见微、谢溪瑶，还有那早已远去的养母……
脖颈的痛感再次袭来，沈南乔不自觉地摸了摸，光滑的？没有血？
作者有话说
第1章 第 1 章
