《地摊少女也要抱大腿》夏南虫

22、摆脱中间商 那块木牌上

　　那块木牌上的字，胡湫湫看了三遍。
　　三阶妖物盘踞，入者必死。
　　她默默把木牌翻过来扣在地上，像扣一个不吉利的卦。
　　（看见没。）她心里告诫自己，（咱是去山脚采大路货的，不是去黑风岭探险的。那个什么黑风岭，听名字就晦气，八抬大轿请我我都不去。命只有一条，货没了可以再采。）
　　她划清了红线：只在坊市周边、散修常去的山脚活动，绝不往深山里踏一步。安全第一，采不到大不了不采，大不了继续从散修手里收。这条线，比赚钱要紧。
　　定了心，她就开始置办进山的家伙事。
　　阿箩陪着她，在坊市的杂货铺里转了整整一下午，货比三家。
　　“采药锄得要这种。”她拿起一把小锄头，掂了掂，在手里翻来覆去地看，“不能太重，不然背一天肩膀废了；也不能太轻，刨不动根。得趁手。”
　　她原来那把小锄，是原主留下的，早就锈得快散架了，刨个草根都费劲。这回她咬咬牙，花了八块灵石，买了把上好的精铁小锄，刃口锋利，柄还能调节长短。
　　“八块……”阿箩在旁边听得心疼，直嘬牙花子，“这也太贵了。够咱吃四天饭了。”
　　“一分钱一分货。”她却很笃定，把锄柄握在手里试了试，“这锄子用得顺手，一天能多采半筐草，几天就回本了。工具这东西，不能省。老话说得好，工欲善其事，必先利其器。”
　　然后是背篓。她挑了个最结实的竹背篓，垫了软布，背在身上试了试，不硌肩，重量也合适。又配了一卷麻绳——万一要捆个东西、吊个什么——一个灌满水的新水囊，一把削尖的小铲子。这些零碎加起来虽不起眼，真到了山上，哪一样缺了都抓瞎。
　　最后，是伤药和防身的家伙。
　　她在卖丹药的摊子前蹲了半天，咬牙买了一小瓶最次的金创药——这东西贵得肉疼，十块灵石一小瓶，她看得直抽抽，但她知道，进山万一划个口子、被草叶割了，这玩意儿能防感染，能保命。她这破身子骨，一旦发炎发热，又是一场大病。
　　至于防身……她一个没修为的，买法器也没用，举都举不动。最后她从杂货铺挑了把最不起眼的短匕，巴掌长，削铁如泥谈不上，划个口子总能行，主要是轻，别在腰上不碍事。
　　“买这个干啥？”阿箩不解，“你又不会武功，拿着也是白拿。”
　　“不拿来打人。”她把短匕别在腰间，“防身，削草，开个绳结，剥个兽皮，什么都能干。再说了，真遇到事，手里攥个家伙，心里踏实。壮胆也好啊。”
　　阿箩将信将疑，又陪她把那堆零碎一件件试了一遍，哪里挂腰上，哪里塞包里，都安排得明明白白。
　　她还特意买了两个粗布头巾，一件能挡风的旧外衫。山里早晚凉，她这具身子骨，可不能再淋着雨发烧了——上回那场病，把阿箩忙坏了，她自己也够呛。
　　最后算账，这一趟家当置办下来，花了将近三十块灵石——正好是她那个“进山基金”的数。一分没剩，全花在刀刃上了。
　　她算得清楚：这三十块看着多，可只要自己上山采草，头一个月省下的进货钱，就把这装备费挣回来了。钱花出去不是没了，是换成了能下蛋的家伙。
　　阿箩被她这套说法绕得晕乎乎，最后也只好由她去了。反正湫湫做什么，看着穷讲究，到头来从没亏过。她这姐妹，别的不说，那本账算得比谁都精，跟着她走，准保没错。
　　阿箩看着那一堆装备，咋舌：“你这哪是进山采草，跟要去搬家似的。我看采树人就带个锄背个篓，哪有你这么多讲究。”
　　“细节决定成败。”她把东西一样样归置好，一脸严肃，“我听人说过，进山这种事，准备得越足，越能囫囵着回来。那些出事的，多半是大意了。”
　　她才不会说，她是被之前那独角鳞兽吓出心理阴影了。上回在泥水里趴了一炷香，那滋味她这辈子都不想再尝第二回。这回进山，她要把能想到的，全备上，宁可白拿，不能不备。穷人家的命金贵，摔一跤都得自己爬，半点指望不上旁人。多备一样东西，真遇上事时，就多一分能把命捡回来的指望，这账她算得过来。穷人家出门，从来不敢赌运气，因为赌输了，连个兜底的人都没有。她只能把自己裹得严严实实的，再进山。
　　收拾停当，她把那把新采药锄靠在墙角，拍了拍。
　　“老伙计，”她对锄头说，“以后就靠你了。咱俩搭伙，把那些中间商的钱，都赚回来。”
　　阿箩在旁边笑得直不起腰。
　　笑完，她凑过来，神色认真了几分：“湫湫，明天真要进山？要不……我跟你一起去？两个人好歹有个照应。”
　　“你留下看摊。”她想都没想就拒绝了，“新摊子刚搬过来，正是稳住客源的时候，离不了人。今天这生意刚有起色，咱俩都走了，客人来了扑个空，下次就不来了。我就去山脚转一圈，当天去当天回，不往里走。”
　　她看着阿箩那副担心的样子，笑了笑，拍拍她的肩：“放心。我惜命得很。妖兽一来，我跑得比谁都快。你又不是不知道。”
　　阿箩想想也是，这丫头别的本事没有，逃命的本事，她是亲眼见过的——上次张婆婆闹场，她腿肚子都转筋了，嘴上还不慌不忙。
　　“那你万事小心。”阿箩叮嘱，“一有不对，撒腿就跑，东西都别要。背篓锄头，都没你命值钱。”
　　“晓得。”
　　她吹灭油灯，躺下来。
　　明天，就是她自己进山拿货的头一天。摆脱中间商，自己当自己的供货商——这一步迈出去，她这地摊生意，才算真正立住了。
　　她闭上眼，嘴角带着笑。
　　只是她没算到，第二天这趟山脚之行，会让她撞见一个，差点要了她命的东西。
　　天还没亮，胡湫湫就起身了。
　　她换上那身耐脏的粗布衣裳，把新外衫系紧，头巾裹好，背上背篓。新采药锄别在腰间，水囊灌满，金创药和短匕贴身藏好。上上下下检查了一遍，确认没落下东西，又把门从里头反锁了。
　　阿箩起得比她还早，蹲在门口，塞给她两个热乎的杂粮馍。
　　“路上吃。”阿箩不放心，又叮嘱一遍，“记住啊，只在山脚那条常走的路，听见大动静就跑，别贪那几株草。黑风岭那边，打死也别去。”
　　“知道了知道了。”她把馍揣好，冲阿箩挥挥手，“看摊去吧，我傍晚准回来。太阳落山前，铁定在你眼前出现。”
　　坊市还没醒，街上只有几个扫落叶的杂役。她独自出了南门，一路上只遇到几个同样上山的采树人，互相看一眼，谁也不搭理谁。
　　清晨的山里，空气凉丝丝的，带着草木的清香，吸一口整个人都精神了。她熟门熟路地走到她之前观察过的那片山脚——就是她来黑石坊市路上，记下的那片坡地。
　　那时候她逃命，一路走一路记：哪儿有什么草，哪儿坡缓，哪儿人少，哪儿有散修踩出的脚印。当时只当是保命的本事，没想到如今成了找货的活地图。她甚至还记得，那片向阳坡的润叶长得最旺。
　　这一带是散修常来采草的地方，安全，没有大妖兽，地上还能看到别人踩出的小路。偶尔能看到别的采树人蹲在远处，各采各的，互不打扰。
　　她蹲下来，开始干活。
　　她先辨认了一下地形，专挑那些向阳的坡地——灵草爱往那儿长，背阴的地方潮，草也瘦。果然，没走几步，她就发现了一丛润叶，叶片肥厚，油绿油绿的，正是她摊上最走量的货。
　　她拿起新采药锄，小心地顺着根须刨下去，不敢太猛，怕刨断了根。
　　“嘿，这锄子就是好使。”她心里乐。换了以前那把锈锄，刨半天根须都断了，草一断就卖不上价。这把新锄，三下五除二，一株完整的润叶就起了出来，根须完好，须根上还带着湿土，卖相极好。
　　一株，两株，三株……
　　她越采越顺手，动作也越来越麻利。先拨开叶子，看准根，一锄下去，再轻轻把整株提起来，抖掉浮土，码进背篓。这套动作，她在脑子里排练过好多回，真上手了居然一点不生。
　　润叶、去火草、补气叶，都是她摊上的大路货，这山脚坡地里一丛一丛的，采都采不完。她采得仔细，每一株都保留根须，码进背篓，还用湿土把根包住，保鲜——这是她跟采树人学的，根上带土，草能多活两天，到摊上还是鲜的。
　　太阳渐渐升高，晒得她额头冒汗。她摘掉头巾扇了扇，歇了口气，啃了口凉馍，喝口水囊里的水。她的背篓里，灵草慢慢堆了小半筐。
　　这时候，旁边一个老采树人凑过来，看了眼她筐里的草，点点头：“姑娘新手吧？第一次上山？”
　　“大哥好眼力。”她笑，“头一回自己上山采，还摸不着门道。”
　　“你采得不错，根都留着。”老采树人蹲下来，指了指远处一片背阴地，“那片别去，潮，草看着大，实则空，水分多，不压秤。你要采，就往向阳的地方去，草密实。”
　　她牢牢记下，连声道谢。那老采树人看她一个姑娘家独自上山，本想劝她趁早下山，又见她动作麻利、手脚干净，不像那种冒失的，便多嘴指点了两句，扛着背篓自己去了。
　　她望着他的背影，心里暖暖的。这世上还是好人多。她把那老采树人的话也记在了心里——向阳、根须完整、不贪多。出门在外，肯平白指点你两句的，都是心里还留着善念的人，这份好意，她记着，往后碰上了，也愿意顺手帮别人一把。人心就是这样，你让我一尺，我敬你一丈。
　　她算了笔账：这一背篓草，要是从收购站或者散修手里收，怎么也得花三四十块灵石。可现在，她自己上山，分文未花，只出了点力气和一点饭钱。
　　她越想越觉得这步棋走对了。以前天天起早贪黑去淘货，看着是省了三成，可三成里头，到底还是让别人赚走了一道。如今自己上山，那道钱彻底落进自己腰包，这才是真的把命根子攥在了自己手里。
　　她一边采，一边在心里给这片山坡画地图。哪丛润叶旺，哪片去火草密，她都记着。下回再来，直奔这些地方，省得瞎找，也省得跟别的采树人抢来抢去。
　　“这就是利润啊。”她擦了把汗，两眼放光，“中间商赚的那道差价，从今往后，都是我的。以前老周赚一道，采树人赚一道，现在这两道，全让我省了。”
　　她甚至开始盘算：照这个采法，隔三天上一趟山，摊里的灵草基本就不用花钱进了。省下的本钱，能拿去进阿箩那些小零碎，两头一起滚。越算越美，脚下都轻快了。
　　她越采越有劲，背篓越来越沉，压得肩膀发酸。
　　不知不觉，她采得兴起，脚底下慢慢往坡地深处挪了挪，想找那片老采树人说的、据说润叶更多的向阳大坡。等她反应过来，已经离山脚那条常走的小路，有点远了。四周静悄悄的。
　　刚才还能听见远处散修的说笑声、吆喝声，这会儿，全没了。只剩虫鸣和鸟叫，风吹过树叶的沙沙声。
　　她心里那根弦，“嘣”地绷紧了。
　　（不能再往里走了。）她立刻刹住脚，（说好只在山脚的。见好就收，这一篓子够卖两天了，差不多该回去了。贪多嚼不烂，老话说的。）
　　她正准备转身，眼角的余光，忽然瞥见旁边一丛灌木后面，闪过去一点——金色的光。
　　不是阳光。阳光不会那么亮，也不会那么……像眼睛。
　　是那种，她做了无数次噩梦的，金色的、竖瞳一样的光。
　　胡湫湫浑身的血，“唰”地一下凉了。