《大理寺评事》木彦水

1、初遇 他这一抬头

　　五月，温度一日高似一日，傍晚的风却带着凉气。

　　城郊客栈，门旁两棵榆钱树郁郁葱葱，风一吹，叶间传出沙沙声，让人觉得凉快。

　　赶了一天路的人，再如何拮据也要点一壶茶，要一两盘菜，手头宽裕的，要上一壶酒，犒劳白日辛苦。

　　今日吃饭的虽仅有两桌客人，住店的却不少。

　　掌柜暗暗打量眼前妇人，中等身材，年纪看似二十出头，皮肤白皙，样貌却是普通，若涂脂抹粉，勉强也算得上中等货，遂搭话：“您这儿打哪来？是要往京城去？”

　　妇人习惯在村里与人闲聊，并没有多心，“是，我家住王家村，今年天旱，当家的担心收成不好，让在京城的姑嫂找了份活计，给家里添点收入。”

　　掌柜叹气：“哎，今年这收成着实让人担忧。”

　　妇人得到应和赞同，又愿多聊上几句：“可不是，家里还有两个娃儿，幸好婆母带着，我才能出来做活。”

　　掌柜心中有了计量，遂取下九号客房钥匙，递给妇人，笑的热情，“您今晚休息好，明日好赶路。”心中估摸，这妇人许是带了干粮，不会下楼吃晚饭，要让刘三送壶茶上去，好把药下了。

　　正琢磨夜里何时动手，一阵清亮悦耳的声音传来，“掌柜的，可还有客房？”

　　掌柜循声望去，心中顿时懊悔万分。眼前是位十六七岁的姑娘，身材高挑，肌白如雪，明丽的五官透着股英气。尤其那双眸子，清亮璀璨，看人时从容幽静，仿若能看到人的心里。这可是难得的上等，不，上上等啊！更何况，她是孤身一人，有得手的机会！九号客房钥匙万不该给那妇人！可惜！可惜！只差这么一步！

　　掌柜心中感慨，面上却不敢泄漏丝毫，笑脸相迎，道，“有有，客官您稍等，马上给您安排。”边暗暗打量这姑娘，穿一身窄袖窄身绯色外袍，打扮利落，腰间挂着一把短剑，小小年纪便敢孤身一人赶路，想必是有些武艺在身的。遂安慰自己，还是刚刚那位妇人要安全些。

　　心里琢磨着，手上自然慢些，姑娘脆声道，“想好给我哪间房了？”声音中带着隐隐笑意。

　　“哎，给您安排一号上等房，远离官道，夜里安静些。”掌柜忙收敛思绪应对。心中却是一颤，这姑娘语气，怎得像是话里有话？但见她神色坦荡，且自己行事向来小心谨慎，也便不再多心。

　　客房里，江涵昭扫一眼不大的房间，桌椅陈旧不说，也不怎干净，伸出手指在桌上轻抹，沾上层浅浅的灰尘。床铺薄且硬，青色被褥浆洗得有些发白，江涵昭望了眼，撇了撇嘴角。

　　在桌边坐下后，打开随身包袱，露出两套换洗衣物，一封信，及一白瓷小瓶。江涵昭取出白瓷瓶，摩挲两下，塞进腰带。

　　赶了一天路，口鼻内都是尘土的味道，她洗了把脸，漱了漱口，起身下楼吃饭。出门时瞥见桌上铜镜，顺势照了照，嘴角微翘，笑道，“上上等？”

　　客栈楼梯狭窄，仅容一人通过，江涵昭见楼下有人上来，便停下来，侧身避让。领头的男子见了，微点头示意。

　　他这一抬头，倒让江涵昭忍不住多打量几眼，皮肤白皙，剑眉星目，五官精致昳丽，相貌气质真是不可多见得出众。江涵昭暗暗点头，片刻后，有些怔愣，忙望向他身后跟着的两人。一人相貌中等，身材魁梧，腰间佩着长剑，另一人文质彬彬，看起来甚是纤弱，二人皆无任何不妥。

　　江涵昭舒了口气，又望向领头男子，禁不住面露困惑。

　　客房内，形貌昳丽的男子端坐桌前，眸色深邃幽静，问身材魁梧男子：“刚才出去探查，可有发现？”

　　韩昌抱拳作揖，恭敬回道：“回大人，这间客栈有四人，安排客房的是客栈掌柜。两名伙计，一个叫王贵，在楼下跑堂，身材瘦小，身形举止不像有武艺的。另一个叫刘三，高大壮硕，在客栈外做些喂马的粗活，此人看起来会些拳脚。厨房还有个厨子，看似也是普通人，并无不妥之处。”随后犹豫道，“大人，您觉得这些女子失踪案，真与这件客栈有关？可也有人曾目睹失踪女子出了客栈，是在入京城的路上失踪的……”

　　没等周靖钰回答，文质彬彬的男子先开口，语重心长道，“韩护卫，跟你说过多次了，遇事要多看多思，这里不妥之处很多，你都未发现？”

　　韩昌冷冷瞥了一眼他，沉默不语。

　　郑永砚并未在意，侃侃而谈道，“这家客栈处于郊外，每日才几个客人，怎会需要两名伙计？我们刚刚进门时，那跑堂伙计甚是清闲，他一人本可以身兼数职，帮客人牵马喂料。”

　　韩昌看不惯他的这副模样，幽幽开口，道：“也许是为分工明确，客人多时，不至于慌了手脚。”

　　郑永砚并不气恼，继续道，“既然怕怠慢客人，为何客房不仔细收拾？你看这桌子，手指一抹，便是一层灰。对客栈如此不上心，想必是另有谋钱手段。”

　　“也许只是伙计太懒！”韩昌继续反驳他。

　　郑永砚一噎，半响后轻叹，道，“韩护卫，你这性子不太好，既然不聪明，便该虚心求教才是……”言辞真切，语气诚恳，并无半丝讽刺之意。

　　郑永砚痴迷刑狱推按，天赋异禀，年纪轻轻便破获不少陈年旧案，却不太通晓人情世故，时常因心直口快，言辞不当得罪人。

　　韩昌被气得咬牙切齿，冷哼一声，道，“别叫我韩护卫！叫我的官职。”韩昌深知这人脾气秉性，奈何总忍不住和他争辩几句。

　　郑永砚嗫嚅道，“我们现下也不在官署……”

　　“好了。”周靖钰淡然开口，神色平静。

　　韩昌连忙告罪，“世子恕罪！”察觉到周靖钰带着寒气的一瞥，韩昌心中一颤，忙改口，“大人恕罪！”心中懊悔，刚刚不该与郑永砚那厮斗嘴！平日小心谨慎，每回被郑永砚一激，便控制不住脾气，频频出错。

　　“在案情未清晰之前，这整条路线都有可能，客栈掌柜和那刘三，都需仔细留意”。随后吩咐道，“韩昌，你去探查这间客栈的客人，尤其留意孤身女子。”

　　韩昌忙应声，“是！”

　　郑永砚想到上楼时遇到的那名女子，连声道，“对对，刚刚见到的那姑娘，容貌气度那般出色，想必会是贼人首要目标。”随后笑着望向周靖钰，“我看她盯了大人好一阵，莫不是看上大人？”

　　“胡说什么！”韩昌呵斥郑永砚，心里恼怒这人没分寸，连大人的玩笑都敢开，惹恼了大人连自己都要受牵连。

　　周靖钰像是没听到，继续吩咐韩昌，“你夜里盯住掌柜和刘三。”又转头看向郑永砚，淡淡道，“郑司直，你守在马厩，以防贼人偷马。”

　　郑永砚面露不解，贼人是诱拐女子，怎会偷马？刚想开口询问，瞥见挤眉弄眼的韩昌，又望了望大人幽深平静的目光，嘴唇轻阖，道了声是，暗暗怪自己多嘴。

　　***

　　夜深，人未静。

　　江涵昭和衣仰面躺在床上，凝神屏气，细探各房动静。先是对面二号客房，住的是在楼梯碰到的那位貌美男子，果然，一无所获。随后慢慢延伸，朝九号房依次探过去，除了梦中呓语，并无任何醒着的神思。

　　江涵昭起身，打开窗户。有清新凉爽的风吹进房间，月光明朗，照亮窗外大片芦苇丛，一人多高的芦苇密密麻麻延伸出去，风一吹，掀起一层一层的白浪。

　　从窗户望下去，差不多两人的高度，抬头望向屋檐，也不算矮。族学里虽有武艺师傅，但她志不在此，仅仅会些花拳绣腿，飞檐走壁做不到，爬墙勉强算得上可以。

　　江涵昭翻身跳下窗户，沿着后墙走到尽头，抬头可望见九号客房的窗户。她背靠墙壁，凝神向房内探取，那妇人尚在梦中，房内也并无旁人，便静静侯着。

　　夜色寂静，耳边不时传来蚊子飞虫的翁响，江涵昭却气定神闲，面上并无焦急不耐。约莫半炷香后，探取到房内另一人的心思，片刻后恢复寂静。

　　江涵昭嘴角微翘，轻声道，“总算来了。”随后背对墙走出几步，估计着距离，助跑踏墙，揉身攀上窗户边沿，翻身进入房内。

　　屋内空无一人，江涵昭径直走向架子床一侧，伸手在床架后的墙壁上摸索，隐约摸到一块方形的微微凸起，和周围墙体间有缝隙，用力按下，旁边墙壁一声轻响，开了道门。门后密道内是一条向下通去的楼梯，漆黑幽静。

　　江涵昭站在门口，再次凝神细探，片刻后，点亮火折走下去。第一段楼梯走到尽头，转弯是另一段，直直通到客栈地下。下了楼梯后，是一方不大的地窖，凉意森森的地窖空空荡荡，唯有尽头墙壁上，堆着人高的木板，木板斜倚着，像是被人搬动过。

　　江涵昭不由感慨，“费的功夫倒不少！”

　　搬开木板，是个黑漆漆的暗道，江涵昭沿着暗道直走，步伐从容淡定，毫无犹疑。片刻后，慢下脚步，渐渐望见有月光倾泻进的密道口。江涵昭走出去，面前是一条河，月光下微波粼粼，河边有一壮硕男子，正背对她蹲着，看似在摆弄竹筏，脚边躺着一位妇人，正是九号客房那位。

　　刘三正解绑竹筏的绳结，心中恼怒赵六，跟那个王八羔子说了多少次，不要系死结！让老子费这么多事！下次见面老子要劈了这王八，让他长长记性！

　　“这三更半夜黑乎乎的，死结确实不好解。”漆黑安静的荒野中，忽然响起清亮的女人声音，饶是做惯了这活的刘三也吓得汗毛直竖。猛然转身回头，见到不远处一女子负手而立，莹白的面孔在月光下闪着光，一双眸子漆黑晶亮，嘴边透着浅浅笑意，让人觉得阴气森森。