《乱世情缘》越溪寒

6、卖字

　　五六月的江南，正值梅雨时节。在闽粤已经开始燥热得都穿短衫的时候，江浙还是清凉舒爽的。白墙黑瓦的房屋鳞次栉比，错落有致地散布在纵横交错的河流两岸，粉墙后的院子里，都三三两两地伸出了花木的枝丫。一座座古朴的石桥串连起大街小巷，凌晨的雨初歇，仍然有三三两两的雨滴，一阵一阵的洒落，细细浸润着古老的城，湿漉漉的空气中隐隐约约浮起白白的薄雾，衬托得古老的城越发如水墨画一般。
　　叮铃当啷，叮铃当啷，货郎担走街串巷。河边两岸，遍植杨柳，沿河而居的人家，家家户户门前屋后都有石矶铺就的台阶下到河边，早起的女人们在淘米洗菜。卖花女柔软悠长的从巷弄里声音传来：“栀子花——白兰花——......"吴侬软语加上长长的尾音韵味一转，如歌唱一般动听，空气中也弥漫着甜甜的花香。香味悠远处，夹杂着晨炊的饭菜香，早茶的清香，以及男人们水烟筒的烟火味。
　　水烟筒呼噜呼噜地响着，林默生一遍抽着水烟，一边听管家老陈汇报着一天的家事安排：“老太爷的咳得好了些，早上大夫会再来瞧瞧，倒是涵春堂的药见效些，老太太说还叫吃着，不行再看西医罢；太太今日会了吴太太她们打牌，午饭不在家吃了；今日礼拜天，小姐说与同学约了去虎丘游玩，小少爷也不上学，跟了太太去吴家；账房先生今日告了假，说是他母亲病了，回乡下探望，恐怕得三五天功夫才得回来，诸事都妥帖，唯有老太爷寿宴的请帖无人写了，稍后我到街上寻一个先生来写了罢！今日倒没其他事，老爷可还是到柜上去？”说毕，将茶递上，又接过林老爷的水烟筒轻轻磕着灰。
　　林默生轻轻吹了吹热气，抿了一口茶，思索了一下，道：“还到柜上去。不必备车，走走罢！”言毕，放下茶碗，整了整海蓝色马褂，又将里边青灰色长衫的袖子理了理，掏出胸前的怀表瞧了瞧，背着手慢慢踱出花厅去了
　　薄雾渐渐散去，金色的阳光洒落，树木、花草上的水滴便闪着晶亮的光，那绿叶越发青翠，花朵越发鲜丽。街上人声渐渐密集起来，店铺的伙计们把一扇一扇的木制门板卸下，里面店堂早已打扫干净，开始营业；小贩们或推着推车，或挑着扁担，也在街边各自找好了位置，安放下家伙开始营生。蔬菜水果，包子馄饨，香包药袋，针头线脑，一应俱全。林默生在往来的人流中不紧不慢地走着，忽然被一个小摊位吸引了目光。
　　那是一个非常简单的摊位。一张小方桌上铺着雪白的桌布，上面陈设着笔墨纸砚，桌子旁边插着一根竹竿，挑着一个白布旗幡，上面用草书写着简单的“卖字”两字，一望而知是随意写就。虽然如此，依然掩不住字里透出的雄浑苍劲的气势。桌子后面一把竹椅，一个面容清秀的青年男子斜靠在椅子上，一边轻摇着纸扇，一边悠闲地看着熙来攘往的人群。
　　林默生先在远处欣赏了这个旗幡一番，然后慢慢踱到摊前。青年男子见有人来，微笑着站起身，问道：“老先生可要写些什么？”
　　他方才半躺着，一副斯斯文文的学生样，如今站起来，方显出高大挺拔的身形，虽然穿着简单的水蓝色的长衫，也是洗的半旧的，但是干净整洁，面容清秀，眉宇间却一股英气。林默生含笑点点头，道：“这位先生面生得很，不是本地人罢？”
　　青年男子笑道：“老先生好眼力！鄙人不过路过贵地，卖文换些盘缠，不过三两日的停留而已。”
　　林默生笑道：“先生的字笔力遒劲，气势非凡，年纪轻轻便能有这样的好字，想必是师从名家。在下正有一些帖子要写，不知先生是否愿意代笔？只是先生大才，写几个帖子未免委屈了。”
　　“您太客气了！”青年男子笑道：“我不过小时候偶然学得几个字，现在混口饭吃，您只管差人送来便是。”
　　林默生捻须点了点头，道：“舍下不远，先生可待收摊后，到家中来写罢。长街尽头左转，便是桃坞巷，你找林家便是了。”言毕，放下两个银元，道：“这是定金，请先生务必要来！”
　　寻常的代书先生抄写一日也未必有一个银元，林默生却只说是定金，自然是给予重金的意思了。青年男子却毫不在意，只微笑道：“一定！”待林默生转身离开，他又半躺在那竹椅上，有一下没一下的摇着折扇，看着市景。
　　林默生依旧缓缓踱着步，心里却想着，这个书生模样的男子，不卑不亢，言语从容，深藏不露，出身应该不一般，不知为何却落得街头卖字为生，许是家中糟了什么变故罢！如今各地军阀割据，大小混战不断，北方外寇入侵，战事日紧，不知有多少人家园毁于一旦。这江南宝地虽然看着一派太平盛世，也不知道这日子能过多久。一边思索，一边信步走到一处转角大商铺前站定，抬头看那招牌，上书“锦澜绸缎庄”五个烫金大字。
　　这是林家的绸缎庄。林家祖上经营绸缎生意，曾经是江南的织造大户，享有宫廷供奉，清朝亡时，国库空虚，欠下的巨额款项坏账无法兑现，绸缎庄一度陷入困境，林家变卖了一些地产，又引入西洋织布技术，建造了西洋织布厂，终于又恢复了元气，生意年复一年鼎盛起来。林默生到柜上看了看，正在看着伙计理货的王掌柜连忙过来请了安。林默生笑着道辛苦，因问：“上月新进的料子怎么样？”
　　王掌柜垂手回到：“很不错。如今天热了，这样轻薄的料子自然是受欢迎的。只是价格贵了些，咱们若是能自己做出来，必定是个好生意。”
　　林默生点点头，道：“刘经理说了，咱们的设备是老一代的，如今上海那边新进来的设备已经能纺出更细更软的纱了，后日我便和他要去上海看看，马老板已经答应把机器卖给我们。”
　　王掌柜道：“听闻这批机器好几家争着要，永祥绸缎庄，恒瑞绸缎庄，都在找关系，还有杭州那边的也有好几家。”
　　“你说的不错！”林默生道：“一共才两批机器，大家都抢着要，好在我们和马老板关系一向不错，当年他生意落败时我们也曾经帮助过他，想来他会对我们高看一二。”
　　王掌柜惊讶地道：“原来林家和马家还有渊源，从未听老爷提起过呢。”
　　林默生笑道：“陈年旧事不值一提！今日有什么事吗？”
　　见林默生不愿说，王掌柜很识相地闭嘴，拿出账本来翻开，道：“吴太太定了一批上好的绸缎，说是要送礼的；沈家定了几匹香云纱，给小姐们做旗袍，伙计已经去量尺寸了；另外有几家大户人家的棉布给家下人做短衫的。珍珠纱的料子短了，库上说已经向工厂追加了，还有三五日才能到，麻料也短了些，再多订一些罢，天一热，透气的料子最是销得快。”
　　“前日新来的几个伙计，还可用吗？”林默生看了看几个生涩的面孔问道。
　　“都挺机灵的。”王掌柜笑道：“有几个手艺还不错，学得也快，只是年龄还小，还需要多多历练。老爷您别看都是些小孩子，眼力是最好的，细致的功夫分给他们做，倒是有模有样。有三个老伙计已经可以独自做长衫和旗袍了，这些新的打下手正好。其中一个孩子，会蜀绣，这倒是难得的。”
　　“蜀绣？”林默生讶然，道：“带过来我看看。”
　　王掌柜便招招手，叫道：“祺官，你过来！”
　　一个小男孩便放下手里的活计跑了过来，问道：“掌柜的什么事？”看到林默生，又鞠了一躬，道：“老爷！”
　　这个小男孩不过十二三岁年纪，生的也算白净，身子骨看起来单弱了些，店员的长衫穿在他身上有些空空落落的，袖子挽起，露出纤细的手臂和手指。
　　林默生问道：“你家乡哪里？手艺哪里学的？都会绣些什么？”
　　那祺官道：“我是四川人，爷爷是绣匠，从小我跟着爷爷学的，寻常的纹样、花鸟都修得。”
　　“怎么到苏州来了的？”
　　祺官抹了抹眼睛，道：“我家住在城郊，靠着爷爷做点绣活维生。有一天我去送绣品，回来的时候看见家里着火了，很大一片，整条街都烧着了，听人说是城外打仗，不知道谁和谁打起来，一枚流弹飞到这边，点着了屋子，就烧了起来，我爷爷没有逃出来。我自小没了父母，跟着爷爷过活，爷爷没了，好心的邻居带着我逃难了，我便跟着他们一路来到这里。”
　　“去吧！”王掌柜的打发了祺官，叹了口气，道：“老爷，我见这孩子实在可怜，就留下了，年龄虽小些，却是聪明不过的，想必过两年能成点事的，老爷想来也不会怪我自作主张罢！”
　　林默生满意地点点头，道：“你做的很对。”随后又问了掌柜的几句话，便到后面库房看新进的料子去了，直忙到天擦黑了才回家。