《尸鬼志》席溈

57、第五十七章：道前尘

　　那两小贼方才见得贪颚头戴帷帽，见不得真容，却又叫陈明世把他们送官，不免有些畏惧，因而也不敢恼怒，只道：“我们只是想在里头做个小厮，因为那里是常年有客，饿不着人的。”
　　陈明世听得了这其中的不寻常，便问贪颚何为象姑馆，贪颚笑着答道：“你不是要帮他们么，去看看不就知道了。”
　　那两小贼便引着陈明世和贪颚去了象姑馆，却是一处两层高的楼阁，砌得还算精细，檐下题曰：玉柳堂，只是大门还拴着，不似寻常商铺。那两小贼却不敢上前叩门，只道：“这时他们是不见客的。”
　　贪颚嗤笑一声，上前砸得那门里外晃荡，一阵巨响，半晌，便有一人开了门，骂道：“是哪个混账……”贪颚不知自何处取出一枚玉佩，递与那人，那人却并不即刻接过，因笑道：“爷这时上门做什么，也没这个规矩啊。”
　　陈明世这才发觉，如今虽是秋日，那人依旧身着春衫，面上傅粉，姿态有些轻浮，如今柔着嗓子与贪颚言语，却自有几分风流情态。
　　陈明世正要上前去问，贪颚因道：“不寻常的时候，自有不寻常的事。实不相瞒，这位是我堂弟，他素来是个只想着要成仙的菩萨，这不方才遇着了两个受难的小贼，便想着要渡一渡。谁成想他们只想着来这，说这里是世上最好的去处。我今日还要出城，索性这时候来把事情办妥了。”言语间，将那玉递给那人，道：“这个权当是赔礼，还烦请您发发慈悲，把他们收下，做些端茶倒水的活计，让我堂弟安下心来，省得我也烦心。”
　　那人抬头瞥了陈明世一眼，又细细瞧了瞧那两个人，便将那玉收下，道：“这倒也不是什么大事，不过他们年岁这样小，要端茶倒水还差些，便在后院做些杂活，可后院也不缺人了。那里都是些手脚伶俐的，一时要把他们赶走，恐怕也不能服众……”
　　贪颚又拿出几贯钱来，道：“这也不难，索性起先一年，不给他们工钱，只供吃住，他们才多大，多吃两口也妨碍不到什么人。”言罢，便将那钱递给那人，那人假意不肯收下，贪颚又道：“方才是赔礼，这算是他们吃住的用度。”
　　那人便笑着收下了钱，道：“两位公子真是菩萨转世，也算他们的福气，好了，你们两个跟我来吧。”言罢，便冲那两人招了招手，便要往回走。
　　贪颚又拦下他，道：“且慢，不怪我多心，我是从商的，这凡事讲究个凭据，烦请您给我立个字据。”那人得了这样的好处，便没有不答应的，只叫他们入得楼中，在楼下歇息片刻，他叫个识字的人来。
　　入得楼内，便见里头是座园林，那人将他们带至一处亭中，亭边有一处假山，假山下围着一池子活水，细看去水里还养了几尾鱼。亭中桌椅香炉茶具一应俱全，四下安置了帘幕，现下都卷着，想来是供人挡风用的。
　　陈明世细细观览了这园林，仍觉着古怪，因问贪颚：“这里究竟是做什么的？”
　　贪颚并不作答，一旁跟着的两人中有一个胆子大些的，瞥了贪颚一眼，而后低声向陈明世答道：“爷，这里是青楼。”
　　陈明世闻言骤然起身：“这……”这时方才那人又引了一身着秋衫的男子前来，并以食案带来了笔墨纸砚。那身着秋衫的男子生得倒很儒雅，见了陈明世和贪颚，因行礼道：“见过公子。”
　　贪颚见陈明世还站着，便强拉着他坐下，耳语道：“先坐，有什么话待会再说。”
　　那青衫男子便站在贪颚身旁，立好了两张字据，再奉与贪颚，贪颚只叫他们递给陈明世，那男子便笑了，又将那字据予陈明世。陈明世只得接过细细看了，只说并无差错，贪颚又叫那两人画了押，一张给了那两个小贼，一张给那男子，而后他便领着陈明世辞去了。
　　方出大门未久，陈明世便止了步，问贪颚道：“你为何要送他们来这儿？”
　　贪颚回首望着那楼，道：“是他们自个要来的，这可是个好去处啊，你没听他们说，在这是饿不着的吗？”
　　陈明世以为他拿那两人玩笑，却动了真火，皱着眉道：“他们不过是孩子，叫我们送进了这样龙蛇混杂的地方，岂不是要害了他们一生，你怎可这般胡闹。”言罢，又要去把那两人带出。
　　贪颚却一手将他拦下，不肯让他前行一步，陈明世叫他这般拦着，一时乱了方寸，竟要与贪颚打起来。陈明世方施了一掌，贪颚不曾回手，陈明世便回过神来，连忙收了手，道：“抱歉，我……”
　　贪颚却冷言嘲道：“不妨事，我又不是你，是不知伤痛、冷血无情的。只怪我不是个菩萨转世，却不知当贼比在这强多了。他们是孩子，只想着活命，未曾学得那些礼义廉耻，就叫我骗了去。都怪我，你快去救他们吧，迟了恐怕就叫人给害了。”
　　陈明世出身富贵，何曾听人这般阴损，不由得哑然，贪颚瞧着他嗤笑一声，道：“这世上的事你又见过几分，连卓尔那等人都未必能成神仙，你一介凡人，又能做什么？你以为你散尽钱财，便是天底下头一号的善人了？你去看看先前你救的那些人，如今究竟有几个不再受苦。”
　　陈明世怔住了，张了口却不曾言语，半晌，垂了眼道：“我不知，我只是这么些年，在山中听师叔如何救人，何况修道之人本该以济世为己任。我想着我能救的，就尽力而为，我实在不知有什么法子是最好的。”
　　贪颚见他如此，不免软下了心肠，只恨他是这副脾性，因而嗔怪道：“这儿哪里就这般不堪了，倒像是我要把他们逼死似的。我也是孩子时候就进了这样的地方，做的是比他们还要下贱的事，他们本就是贼，如今得了个吃住的地儿，已是命里有福了。况且他们方才又要骗你，不知道有多少歪心思，在这里让人治一治，也好过来日闯了大祸，叫人押进狴牢的强。 ”
　　陈明世不料贪颚却是这样的出身，如今他这般言语作为，落在贪颚眼里，确是不妥，惹得贪颚想起了旧事，平白地伤心：“我不知……”言罢，深深作揖，道：“是我糊涂了。”
　　贪颚叫他这副庄重姿态惊着了，却不知他为何如此，半晌方回过神来，道：“这倒也不是什么……倘若你想知道，待会我倒可以同你一一细说，现下还是紧着出城吧。你且宽心，那人我瞧过了，只是市侩些，倒可以好生整治整治那两个小子。”
　　陈明世却仍旧顾虑那两小贼，贪颚又劝了一番，细细分辨了他的道理，好歹劝住了陈明世，一人一傀便出了城，途中贪颚细细说起了他的身世。原来贪颚的母亲本是一名歌姬，却偷着和人互通了款曲，以至珠胎暗结。一朝事发，他母亲险些叫妓馆撵了去，偏他父亲是个负心的，竟将他们母子撇下了。万幸是他母亲生得貌美，又攒了些银钱，好容易将他生下了。
　　只是生下他未久，他母亲就做了娼妓，他被私下养在妓馆后院里，养到五岁，便叫妓馆的管事卖给了人牙子，而后辗转入了象姑馆。其间他倒也曾偷着去见他的母亲，却叫人发觉了，因而受了罚，象姑馆的管事很有手段，且打且饿，再加几分言语，如此磋磨一番，叫他们都怕了。
　　也是这时候他才知晓，原来当年他母亲生下他，是存着一分侥幸，想逼他父亲回心转意，因而他母亲才生下他，便上他父亲那闹了一场。谁知这一闹不但惊动了他父亲，还闹得这桩丑事人尽皆知，再无人愿听他母亲拨弦弹唱，他母亲只得做了娼妓。
　　兴许是恨他父亲，眼见着他一日比一日大了，相貌上又和他父亲有几分肖似，又兴许是留他在妓馆，终究会牵累他母亲，妓馆的管事将他买给人牙子，原就是他母亲授意的。那象姑馆的管事同他说过这番话，他再也没有逃过。
　　而当年和他一同被买来的少年人，闹的闹，逃的逃，终究没有一个真能出了象姑馆。后来那管事说，等得他们年岁大了，在外头伺候人时得了赏钱，再来给自己赎身，这才能平安地走出那扇门。可过些时候他又说，倘若真能出去也未必是好的，外头的日子比这儿还要苦些。
　　这话却是真的，等得他们大些了，渐渐显露出相貌，生得好些的便由观里的人教些琴棋书画，相貌逊色又粗苯的就去后院里做起了杂役。他们中有一个生得又丑，身子又孱弱的，又兼愚笨不会吟诗弹琴，便叫管事撵了出去。后来听外头的人说，他做起了乞儿，没多久便活活饿死了。
　　贪颚说得这处，忽地问陈明世，道：“你有没有试过挨饿的滋味，那管事罚人虽会打上一顿，倒也不想坏了我们的皮肉筋骨，只叫我们好生痛一场，而后便关在柴房里，柴房旁是厨下，他叫我们在那里头饿上两日，再给一顿饭食，而后又关上几日，便是天底下最有骨气的人，都会像牲畜一般对他们摇尾乞怜。他竟然就这么饿死了。”
　　陈明世一言不发，只是满眼悲戚地望着贪颚，贪颚便笑了，道：“我说过了，这世上的事，不知有多少，是你闻所未闻见所未见的。”