《尸鬼志》席溈

24、第二十四章：少年游

　　待谢氏的丧事办妥之后，已是隆冬，因念着许正清的身子不好，不能轻易挪动，许子雍便定了来年春日再将他们兄弟二人送回历城。
　　不料来年，正是亢旱年分，大旱闹得各处流民逃窜，匪盗蜂起，而历城尤重。许子雍托人往家中送信，许久未得回信。直至三月初，方有家主许子健的亲信带了一干家仆来京，给许子雍送了些钱粮，只道历城虽乱，家中尚且平安，叫许子雍宽心，又云如今正是多事之秋，许子雍虽在京中，也恐有不足之处，遂指派了他们一干人一路小心送了些钱粮来。
　　许子雍心知如今各处纷乱，他们这一遭很是不易，遂要命人好生招待几日，那人却道如今家中急于用人，他们还得早些回历城，许子雍思虑再三，便将许正心兄弟二人托付给了他们。
　　因如今各路皆有流民匪寇，许家近年又行漕运之事，他们一干人来京之时，便走了水路。不料他们携着许正心兄弟二人返京之时，偏偏却遇着了水寇，一众家仆护着许正心二人，艰难逃到了历城近处，许正清的病也不时发作，便又耽搁了些时日。
　　待下船之时，许正清已然病倒了，为首的下人虽知树大招风，却也实在没了法子，只得买了车马，又托人往家中送信。那下人所虑非虚，他们一路入城，便遇着了好几波匪人。幸而这些人都是许子健精心选的，许正心又自幼习武，到底没让人抢了去，只是这一路应付着，也不免伤痛疲乏，再不能赶路了。
　　所幸许子健得了信，又忙命人来接应，入得城中，历城各处皆知他们是许家中人，也不敢妄动，他们这才一路辗转到了许宅。
　　许正心方入历城，便有下人牵了车马来接应，因许正清病倒了，许正心便只得也在马车中照拂着。方到了许宅前，下人便停了车上前通报，许正心坐在车中，却听得外头乱哄哄的，掀了帘子去瞧，却见一伙子人围在大门前，却在闹事。
　　许正心正不知何事，便有下人匆匆来了，带他们二人从偏门进去。待他们被带入房中安置好后，有位瞧起来很体面的女使，只道是家主夫人的近侍，名唤霜月，是家主夫人特遣来安置他们的。霜月请来了医士给许正清诊脉，又同许正心说，家主和家主夫人如今忙着家事，不能见他们了，只叫他们在此处好生歇息，一会儿自有人带他们去见大房太太。
　　许正心应了话，霜月又道这几日她在这里伺候，有什么事只吩咐她便是。许正心与她寒暄了几句，又问了各位长辈如今身子可好，忽想起方才的事，只问如今历城可是乱了。
　　霜月闻言面色稍沉，又叹息了一声，道：“公子不知道，那些都是你连着亲的叔伯兄弟们，咱们家素来是三房嫡子掌家，旁的待长成后，都各自分家了。如今各处正遭灾，偏偏我们家主是个活佛，又是开仓，又是施药的，不知花了多少钱财。那些人听了，都说自己家计艰难，便闹着要我们接济，许家虽大，人口也多，哪里有那金山银山的给他们。”
　　许正心从不曾听过这样的事，不由得十分惊异，又觉事态太过，倒不似当世之事，却像市井闲书中胡乱编造的：“到底是亲戚，若有艰难，帮扶一二也罢，何苦如此？”
　　霜月见他年纪尚幼，不知事态情理，顿觉自己方才已是多言，只得胡乱搪塞了几句，便退了下去。
　　许正心觉着这事古怪，细想终究不能明白，便去问先前与他们一同来历城的小厮。那小厮这些时日与他们一同吃睡，倒也有了几分情谊，只叫他切勿再问旁人，便是现下同他说了，往后也不要再提。
　　小厮将许正心带到一旁，方才答了他方才的话：“若果真艰难，彼此照应也是应当的，可……说句混账话，那些上门的大都是成日懒散无为，只想着各处哄骗钱财。许家每年都给族中那些贫寒子弟些钱米，供他们维持家计，便是今年遭了灾，也不至如此艰难，哪里就闹到这步田地。早知如此，倒不如不开仓的好。”
　　许正心细细听来，愈发觉得糊涂：“开仓济民是积德行善之事，与这些又有什么相干的？”
　　小厮说起此事倒也十分恼恨：“这些话我本是不该说的，只是如今这伙人闹得我们也不安生便罢了，偏外头的那些人见着开仓送药的，都赖上了这家，在那外头又闹了起来，好容易叫家主按下了，可这些都是亲戚，又不能撵了去。再者，为了这些事，家主将历城泰半的士绅大家都开罪了，明里暗里我们都跟着挨了好些白眼不说，这几月的月钱也减了好些。”
　　许正心愈发心惊：“既是士绅之家，想必也算富庶，为何还开罪了他们？”
　　那小厮叹息了一声，道：“公子久居家中，哪里知道这世道艰难，家主此番开仓将家中钱财耗了好些，连官府都未必有这些，家主如此，那些士绅大族倘若不舍钱舍米的，难免要受人议论，好些还闹上门去，砸门砸店的，他们自然也不得不开仓。官府的钱米尚不如我家，百姓便愈发不服他们了，那些官老爷们岂能不记恨家主。如此费钱费心，还闹得众叛亲离，倒不如不救。”
　　许正心听了这番话，一时惊耳骇目，恍惚着如坠迷雾，在屋外坐了半晌，吹了一阵冷风，方听得那处有人唤道：二公子。
　　许正心连忙上前，却见霜月领着一位管家媳妇，道：“公子，这是大太太房里的刘大娘，来接你去那边用饭的。”
　　许正心便虽那媳妇一同往大房处去了，大房与这处只隔一道墙，前后连着园子，然过了这堵墙，那处园子却与这处大相庭径。
　　先前那处的园子倒像寻常仕宦人家，草木庭院疏落有致，虽不甚大，倒也颇为清雅。而大房这处，却是楼阁台榭，勾心斗角，画栋飞甍，如此恢宏，倒像是京中的显贵之家。
　　许正心心中纳罕，因问那媳妇：“敢问大娘，这处的园子怎么不像方才那处，竟这般辉煌。”
　　那媳妇听了颇有些得意，道：“公子不知，这处是早些年，你嫡亲的叔叔令人盖造的，为的是叫太太和老爷住得更舒心些。那时请了好些能人巧匠，连这些花木砖石都是走水路从别处运来的，实在煞费苦心。”
　　许正心听了没有再细细询问，只是在心中暗道：终究是太过奢费了。
　　正想着，忽闻一处鼓声雷雷，喧闹不断，放眼往那处看去，便见一干仆从围着一处，不知在做什么。
　　那媳妇也瞧见了，因向许正心笑道：“那是大公子在斗鸡。”
　　许正心来历城的前几日，许子雍与他一一提了家中各房叔伯兄弟，许子雍原是长房长子，往下有个嫡亲弟弟，再有的便是二房三房两位族亲兄弟。论理许正心兄弟应是最长，偏许正心的亲叔叔早早成了亲，有个嫡子名曰正泰，年岁略长于许正心。许正心听这媳妇说是大公子，便猜得这是他那位堂兄，许正泰。
　　赶来历城这些时日，许正心偶也听下人们提过，因他叔叔常年在外经商，虽子女甚多，却只这一个嫡子。这位堂兄自幼养在祖父母膝下，虽祖父教导严苛，但只因大房只他这一个嫡孙常伴膝下，不免娇惯，养得一身纨绔之气，成日斗鸡走狗、游手好闲，却不像他们许家嫡出的子孙。
　　许正心今日见此，倒也信了几分。一行人仍一路前去，到了偏厅，那媳妇引他入内，便有人报：二公子到了。
　　许正心入得偏厅，只见最高处坐着的人白发朱颜，庞眉鹤眼，年纪虽大，却还有几分神采，只是不苟言笑，正打量着许正心。许正心心知这是他的祖父，方要跪拜，忽闻一旁有妇人道：“你是正心？”
　　许正心抬首望去，却见那妇人莫约比他祖父略小些，生得有几分富态，神色慈和，便知这是他的祖母。他拜道：“孙儿许正心拜见祖父祖母。”
　　许老太爷打量了他半晌，见他行止得当，礼数周全，心下十分宽慰，这才笑道：“起来吧，来拜见你子安叔叔和二婶。”
　　许正心这才起身，顺势望去，却见下首还坐着一人，瞧着与许子雍年岁相仿，虽身着青衫，却自有几分文人风骨，想是他是那位在外任职的庶叔：许子安。另还有一年轻妇人妇人，坐在许老太太下方，容貌平平，瞧着却很和善，便是他的二婶，周氏。
　　许正心连忙拜道：“见过叔父，二婶。”
　　不待许正心起身，忽闻外头有人报：大公子来了。来人一身锦衣玉带，头戴玉冠，手里提着一个鸟笼，笼中有一只鹦鹉，毛色鲜亮，五彩斑斓，也学着叫道：大公子来了。
　　许子安见许正心还拜着，低声道：“起来吧。”许正心这才起身，回头看去，却见那人莫约十多岁的年纪，却生得十分俊逸，见了许正心也只笑道：“想必是二弟？”
　　许正心方要应答，忽闻许老太爷怒道：“混账！”