《尸鬼志》席溈

25、第二十五章：百年业

　　许老太爷方骂了一句，太太便知他要发作，忙抢白道：“不是说了今日要来见你弟弟和叔叔，怎么来得这样迟，想是在外头和那些下人们厮闹。还不快拜见你叔叔。”
　　许正泰却也不怕，只逗着那鹦鹉，许老太爷愈发怒了，他却神色自若，只笑道：“我正是去取这鹦鹉，才来迟了。我想着，头一回见弟弟，总得送个新奇有趣的。寻了好久，偏只找着了两只，还算是巧，这只略逊色些，还有一只会唱曲儿。听说三弟弟身子不好，就想着把那只留给他了，再有好的，往后再给二弟弟送来。”言罢，便将那鹦鹉递给许正心。
　　许正心踌躇着没有接，许老太爷却砸了茶碗，道：“你还说这个，你成日游手好闲，学那些混账玩意便罢了，还要带累你弟弟，你带着你那畜生出去跪着，往后我要在这家里再看到这畜生，我连你一块撵出去。”
　　许正心见许老太爷动了肝火，连忙跪下了，许正泰仍不以为意，走上前去扶许正心：“起来吧，老太爷唬我的。”许正心不敢妄动，他便向许老太爷道：“您老人家真动了气，只骂我便是了，二弟这是头一次来，您别吓他。这鹦鹉本是送他的，又和您没什么相干。况且，不过是只鹦鹉，即便是要他跟着我学，水滴石穿也得有个时日。”
　　一旁的周氏见此，也怕许老太爷会动了真气，忙呼道：“泰儿。”
　　许正泰听了周氏这一声，才收敛了：“我出去跪着就是了。”言罢，只将那鹦鹉搁在许正心身前，道：“你拿着，别怕，没什么事，等我跪完了，再去看你们。”
　　待许正泰走后，许老太爷才叹息一声，道：“和你无关，起来吧，只别理那混账。”
　　许正心这才起身，许老太太见他被带累了，平白受了气，又念他方才丧母，也不免心生怜意，只叫他上前来坐。一旁伺候的下人便搬了个杌子来，许正心在下首坐了，许老太太便拉过他的手，道：“你这一路辛苦了，这些年你们在京中，与历城相隔千里，也不能时时照拂。前年听你母亲病了，也想着打发人去看，偏偏这两年不大太平，不想她竟这样薄命，只苦了你和你弟弟。”言到此处，不觉落下泪来，只问许子雍如今身子可好，又问许正清病势如何，听得许正清多年沉疴难愈，如今仍缠绵病榻，不免一阵长吁短叹。
　　许老太爷也跟着问了几句，又细细问他的学问，许正心一一答了，许老太爷听了愈发满意，面上却不显，只叫他在此处也须得和从前一样用功，无可荒废，便不再说了，只和许子安闲谈。
　　许正心陪许老太太坐了半日，便到了用饭的时辰，许老太太只叫下人索性在厅中摆饭，许子安和许正心陪着用了，下人来报家主方才回了宅中，想请许子安去那边说话。
　　许老太爷知道这是叫他去谈正事，也不再留，只叫许正心跟着一道去见许子健。许正心便跟着一道起身，二人行至屋外，却见许正泰还在那跪着，只是手边多了一袋箭矢，竟在投壶。
　　许正心走到近处时，那壶中已有了许多，他信手一掷，便又中了一支。他见许正泰来，也不慌乱，反向他身后的许正心道：“今日有老太爷瞧着，想必你不能拿那鹦鹉，我明日再给你送去。倘若你不喜欢，我再给你寻些新鲜有趣的。老太爷只拘着人问功课学问，你若觉着没意思，只管来寻我，倘若他要问罪，我担着就是。”
　　许子安听了他这番话，也不由得笑了，许正心虽觉着荒唐，却也自心中生出几分暖意，因劝道：“祖父也是操心我们，见我们年幼，怕乱了心志。大哥的鹦鹉，我很喜欢，不必再去寻旁的了。”
　　许正泰听他这番话，怔了一怔，不由得笑起来，道：“我明日再去看你。”
　　许子安见他兄弟二人来往说了半晌的话，顿觉有趣，只向许正泰道：“你也跪到这时候了，随我去见你四叔罢。”
　　不料许正泰却摆首道:“叔父还是饶了我吧，我最怕我四叔了。若要见他，我情愿在这跪着。”
　　许子安听了只摇头笑了笑，也不强求，嘱咐道：“你祖父年纪大了，平日里莫要惹他动气，免得伤了身子。我知道你是极聪慧的，想必也知道分寸，有些话便不多说了，免得讨你的嫌。”
　　言罢，便带着许正心往许子健处去了。
　　许子安与许正心到许子健处时，下人说家主还在办事，便将他们引去了书房，书房外伺候的下人见了他们，连忙上前来迎，却道家主早有吩咐，叫他们在外等候。
　　许子安随下人一道入了书房，远远便听得有人说话：“昨日那信都送出去了？”
　　“是，依爷的吩咐，寻了几个最为妥帖的驿使，只叫他们把旁的事暂且放下，专心把那几封信送，快马加鞭，这几日务必送到。”
　　许正心随许子安入得书房，便见一男子正坐于榻上，一面用饭，一面问话。
　　“今儿写的名刺，也都送到了？”
　　“都派人去送了，只是……”
　　回话的下人面露难色，似有难言之处。那男子见得了前来的许子安和许正心，便放下了碗筷。
　　“送到了便好，你明日早起亲自去老太爷那，就说我明日去趟张府，见了家主，午后再去向他老人家请安。”
　　那下人连忙应下，许子健便放他去了，又叫人收了碗筷，一道退了出去，方才起身对许子安拱手道：“维靖（许子安）哥哥，是我失礼了。"
　　许子安却只叹了口气，扶住他道：“你如此废寝忘食，想必历城现下已是荆榛满目。”
　　许子健也跟着叹息了一声，只叫许子安在一旁坐了，因见许正心在一旁站着，道：“你便是正心罢？”
　　许正心答是，随后作揖道：“侄儿拜见四叔。”
　　许子健便取了一旁的杌子，道：“你坐这听着，只是切记，这些话听了，绝不能同旁人提起。”
　　许正心不解其意，只得顺势答道：“是。”
　　许子健便自书柜暗格中取出几封信件来，递给了许子安。“自去年多月未雨，田庄上收成骤减，我便去见了我大师兄。大师兄将这几封信给了我，我看后愈发心惊，果真今年亢旱又起，匪盗蜂起。若不是不得已，我也不会给我师叔送信，非得将你调来赈灾。”
　　许子安看了信，顿时神色大变，又急忙拆开了余下几封，一目十行，反复看了几回，道：“我先前在外，眼观耳闻也知道一些，却不知各处竟已如此，倘若历城再乱，彼此勾连，内乱又起，则顷刻间内忧外患。”他言及此处，忽对许子健道：“现下历城可用余粮兵卒几何？”
　　许子健将那几封信一一焚毁了：“若说官府派下的赈灾粮，早已用尽了，如今我各处联络，或逼或诱，城中大户皆已开仓，莫约可维持一月，再想些法子，三月内尚不至饿殍遍野。现下要哥哥来，一则为安稳民心，二则……”
　　许子安见许子健似有疑虑，便道：“你直说便是，我必竭尽心力，助历城渡过此劫。”
　　许子健长叹一声，起身作揖，许子安忙去扶他，他却道：“哥哥，请务必受我这一拜。”
　　许子安便往后退了一步，也对着许子健一拜，道：“你不提我也明白，今年举国亢旱，收成锐减，江北自然也是如此，朝廷必要再度征税，以安边境。如今历城灾情尚轻，朝廷若要征税，自然也是从历城开源。但倘若我拼死上谏，拒不遵旨，历城不行，今年各处便能得以休养生息。逸怀，居庙堂之高，则忧其民，虽千万人吾往矣。”
　　许子健半晌方才起身，道：“倒也难不至此，朝堂之上，自有人上谏，其余各处，又有人应。只是凡事不能万全，哥哥务必保重。”
　　待许子健及许子安二人谈至人定，方才罢了，许子安连夜回了官府，许正心也欲回房，却被许子健留了下来。
　　许正心不知许子健为何留他，又听了那些话，不免有些惴惴，不料许子健却笑道：“可饿了？”
　　许正心怔了怔，方才他在老太爷跟前，多有拘束，亦不曾安生用饭，听许子健提及，果真饿了，却不敢应：“不曾。”
　　许子健只叫下人送些小食来：“我倒饿了，你随我一道用些吧。”
　　下人即刻端了小食来，许正心便跟着用了，许子健一面用着，一面细细打量他，道：“方才那些话，你可听明白了？”
　　许正心思虑半晌，据实答了：“侄儿愚笨，不曾明白。”
　　许子健笑着摇摇头，道：“你不是愚笨，只是年纪尚幼，许多事尚不明了。你可知为何我许家代代家主，必要拜在平阳观门下？”
　　许正心怔了怔，终究是少年心性，索性开诚布公道：“不瞒叔父，侄儿亦有此惑。”
　　许子健便将碗筷放下，许正心也要跟着放下，他却摆手示意，许正心只得僵直地拿着，又不好再放了。
　　“你现下不明白我方才说的话，是因着你年幼，只能看得到你自己。叫你入平阳观，是为了叫你看得更多，自你到咱们许家，乃至更广的去处。你资质高于我，往后就得要更胜于我。咱们家如今富贵已极，可世无百年人，若是一味只顾眼前，不看后路，恐一朝覆灭，而你我尚无知觉。这还只是咱们家，若是天下如此，世人皆遭此难，覆巢之下，你我又如何安身？ ”
　　许正心听得怔住了，一时不察，手中的碗顷刻倒地。他俯身去看，那碗已然碎裂，四散在他脚下。