《过溪终不及芷》狐千

6、回宫

　　屋前伫立一姑娘，泪沾裳。
　　门突然打开一位婢女出来，见到攸芷惊了一跳，忙问道：“姑娘可是迷路了？”
　　攸芷用衣袖缓缓擦去眼泪：“这可有一位叶姓公子？”
　　“叶姓公子？”
　　婢女想到了此处为当今太子的宅子，心中了然，便答道：“叶公子已离去有些时日了，姑娘还是请回吧。”她深知多说无益，便快步离开了。
　　再回头，那美貌姑娘已然半蹲于地，头伏于袖口处，肩头抽搐，分明哭得厉害。正欲回宫的婢女于心不忍，掉头向反方向走去。
　　攸芷失魂落魄归家，爹娘好生询问，只得来泪眼婆娑模样。她在房中休息，忽觉心疾复发，正欲喝药，不料那日汤药的亲吻历历在目，只好紧闭双眼，希望早些入眠。
　　公子可知我在念你？
　　公子可知你我约定？
　　公子为何早早离去？
　　攸芷在床头独自呢喃，天无月，人尽泪，无人觉。
　　而叶衡溪也未眠，婢女突然带来的消息让她惊讶半晌，只提笔留下字句：“姑娘寻我何事？若有需要，可送信至富贵酒楼，交给其掌柜。”斟酌下笔，愿安好，终与她有联系。
　　“小姐，有封信。”清晨湘兰看小姐房门框角有封信，大声喊道。
　　攸芷未有好眠，见此信内容再三确认字迹无异，便将此信抵在胸口，走到窗前撩开帘让阳光洒进，她喃喃道：“身安好，心亦安好。”公子可听到？
　　金銮殿中，叶郁政手翻着呈上的奏折，长叹一声，用力合上，抬手揉捏眉心，问一旁的太监：“溪儿，何时回来？”
　　“回陛下，前几日太子殿下来信说过几天便回宫。”
　　“唉，这帮臣子自恃位高权重，私吞官银，欺压百姓，无恶不作，待溪儿回来，这朝堂也该清肃了。”
　　四日后，城外官道上，叶衡溪望着面前的城门，勒住缰绳，对身后众影卫说：“现允许你们回家，三日后回太子府。”
　　“诺。”众影卫应，各奔其道。
　　半个时辰后，金銮殿外的侍从见匆匆而来的太子，忙进里通报：“禀陛下，太子来了。”
　　叶郁政听了忙放下手中奏章，欣喜之情溢于言表：“快请进来！”
　　“父皇。”
　　老皇帝起身两手相迎，上前帮她褪去披风，好生端详会，才说：“吾儿一路风尘仆仆，着实辛苦，如今学成归来，倒消瘦不少。”
　　叶衡溪将披风递给一旁的宦官，答曰：“儿臣虽苦，但此行收获颇丰。”
　　“那边好，溪儿你已十八有余，乃是朕亲自占卜出的天选之人，也该为继位作打算。”
　　“儿臣不通政务，还望父皇再给儿臣五个月时间。”
　　“以溪儿的聪明才智，定不必费五个月。三个月内你在旁听政即可。”
　　“父皇三思，儿臣对朝中诸事及大臣尚不熟悉，望……”
　　“溪儿啊，朕已年迈，况且你也已成年，莫不是因你母妃之事怨恨我？”说完老皇帝低下眸。
　　叶衡溪眼角望见他显目的白发，心生酸意，上前轻抚上父皇的肩：“儿臣不曾，儿臣答应便是。”
　　“那你明日随我一起上朝。”
　　“遵命，儿臣告退。”
　　一大清早早，叶衡溪整理好衣衫，移步金銮殿。皇帝正坐在龙骑上，见她来了，缓缓招手，示意她坐到右后方的位子上，命侍女把玉帘放下。百官早闻太子美貌，今日一见，当真不凡，一双瑞凤眼深邃更兼凌厉，鼻梁高挺，下颚轮廓分明，薄唇紧闭，神情专注望向正前方。
　　卯时已到，百官朝拜。
　　老皇帝清了清嗓子：“朕听闻近日雨水暴涨，长江下游水患频发，诸位可有谁愿领这份差事前去？”
　　齐太尉出，执象笏：“刘太守恰在此地，又体恤民心，必能胜任。”
　　老皇帝的眼神让人捉摸不透，转头看向刘太守：“刘卿，你意下如何？”
　　刘太守面上十分恭敬：“圣上托臣重任，臣必竭力而为。”
　　海老见此急忙出来阻止，大声喊道：“陛下，万万不可！”
　　“哦？海老这是何意？”
　　“圣上退位在即，须得民心，去年便是刘太守治理，效果虽好。但人民流离失所，对朝廷诸多不满，灾后救济无法落实，还请陛下三思。”
　　齐太尉又向前施礼：“治水一直是这一套，牺牲部分百姓的利益无可厚非，刘太守历年来勤勤恳恳，派他去再合适不过。”
　　本以为会演变成两人的辩论。大理寺卿钟翳谨却出了列：“陛下，犬子有一事相告。”
　　老皇帝抬了眼：“可是作《政事参要》的那位少年郎？”
　　“正是。”
　　“宣，朕倒想听听他有何见解？。”
　　叶衡溪向前望去，只见来人衣冠楚楚，手持宗卷，目不斜视，举止得体，及至殿前，再细观，眼中犹映皎月，行处似星辰坠落，面容温润，隐不住果敢气节，肃穆神情难掩眉间轻狂，开口就是一句：“刘太守，你可认罪？”
　　刘太守虎躯一震，却装作糊涂反问道：“臣不知何罪之有？”
　　“去年的拨款远胜之前几次的总和，怎会有救济不足一说，护送的车队里也有你的亲信，这钱究竟被谁拿了，想必刘大人定比我清楚。”
　　刘太守面露难色，偷瞄齐太尉。齐太尉皱了皱眉，向前一步：“这终归不过是你的片面之词，若无证据，污蔑官员可是死罪。”
　　“贪污受贿，私藏公款也是死罪。”海老的眼神多了一丝钦佩，“证据何在？呈上来。”
　　少年授以卷宗，侧立一旁。海老稍加浏览，顿现愠怒，立即奉其于圣上。
　　老皇帝瞥了一眼，微微躬身，随即看向刘太守：“刘卿啊……你太让朕失望了……来人，拖下去！”
　　等到刘太守的身影消失于大殿，又是转眸看向少年：“你叫什么？”
　　“随家父姓，单名一个穆字。”
　　“你过来些，朕且问你，对这水患可有看法？”
　　“改积为疏，及四周扩散，终为网状，方可行。”
　　“何从得之？”
　　“曾随父游扬州，当地深受水侵，故得此法，成效明显，且无大过大损失。”
　　老皇帝敞怀大笑，拍手叫好：“好，工部侍郎何在？照此安排下去。”工部侍郎领旨退下。
　　“今日就到此处，退朝！”
　　钟穆本欲随父回府，却有近侍传话圣上单独召见他。只好随同前往步入帘内，向前跪拜。
　　老皇帝忙将他扶起，眼里满是慈祥：“当代子弟多，为骄纵奢靡，你有护国维法之心，着实难得，又对政事见解颇深，可愿助太子一臂之力？”
　　钟穆微微颔首全当应允，看向座上之人年纪尚轻却不失威严，心中暗暗敬佩。

作者有话说

　　唉╯﹏╰女攻和女受的戏暂且告一段落