60、（19） ...
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“昭郎！”十七惊叫着扑上去。
一只手擒住她的肩头，稍一用力带着后退，有个声音在耳边说：“你还想美人救英雄？他又算得什么英雄？”
这边话刚落，那边受缚之人原地拔起，带着满身绳索跃至半空，飞速旋转中不知使了什么脱身之法，十几条绑绳被一股巨大的力量崩断，犹如死蛇纷纷坠落。挣出罗网的人一蹬栏杆跃上屋脊，立刻有十几条影子呼啸追杀过去。
十七娘听到头顶上方喘息纷杂步声凌乱，间或有刀剑相击之音，正慌得抖作一团，两个黑乎乎的东西从眼前直落，“噗通”、“噗通”砸在她脚前，低头一看，竟是两具躯体，泛着热腾腾的血气。她尖叫着瘫倒下去，被两只胳膊从背后托起。
楼顶翻下个身影，落到栏上朝她这边喊：“慕容，等我！”跟着腾空疾转，驱散追杀上来的刀剑，飞跃而去。
进了屋，季宁吩咐点灯。
季良架着十七娘进来，扔在主人脚下。间壁微响，他奔过去，拖出缩成一团的小蝉，请示如何处置。
“做了。”简短冰冷。
十七娘惊跳起来，扑到季宁身前，抱住他的腿苦苦哀告。
季宁面无表情，并不看她，半天才说：“好吧，等下再看。”
小蝉被拉出去，门从外面带紧，屋里只剩下一站一跪两人。
烛火跳动着微光，扯得两个影子忽长忽短，格外诡异。季宁缓缓蹲下身，像以前玩赏一样，勾起那个柔嫩的下巴，让一张姣好的面容正对着自己。他发现，经历了刚才那幕凶险，尽管饱受惊吓，这张脸褪色不少，却依旧有几分动人。
“你，不怕应咒吗？”他问，手指轻轻抚过那失血的面颊。
下巴在他手里哆嗦了一下，眼底积聚的恐惧急剧加重，身体开始发抖。
“你别怕，上次那一巴掌，叫我后悔到现在，我不会再打你。只是我想问，你知不知道，和官家做对的人，走来走去只有一条路？他，非死不可，你，一定要跟着吗？”
眼里的恐惧在消退，代之而起的是绝望的伤痛。
“你求我放了他，我不肯，那是因为，我放过他，谁放过我呢？你跟不跟我，他都一样得死，明白吗？”
防线开始松动，不能抑制的眼泪决堤般冲出来。
季宁似乎在决断着什么，终于叹一口气，把哭得一塌糊涂的一张脸揽进怀里，摩挲着满头散乱的青丝，说：“人人夸你聪明，想不到竟是这样糊涂。也罢，教你个法子，或许，能救他一救。”
怀里的脸猛地抬起来，放出光彩：“真的？”
季宁轻抖了一下，眼中跳出两朵火苗，随即熄灭，不动声色地道：“像他那样的人，活路只有一条，招安。当然，要看朝廷肯不肯招，他肯不肯安。”
对面眼睛一眨，小心翼翼地问：“如果，都肯呢？”
“那就走出活路了。这样，你跟他才稳妥，对不对？”
十七娘静静想着，最后毅然说：“好，如果你能让他走出这条路，我还是那句话，既相从，永不负，若违此誓，天打雷劈。”
季宁注视着她，忽然一笑：“十七也会哄人啊。”
粉面羞愤，起身冲至榻前，枕下摸出发簪恨恨地道：“十七给你真心看。”握紧簪子，反手戳进另一只手腕。
季宁抢步上来夺过簪子，见那只腕子涌出一股鲜血，横漫过整个手臂。纤纤素手，柔若无骨，竟有此等狠力！
“你干什么？谁要你这样？”他气急败坏，连擦带抹，竟不能止住血涌，情急之下俯身下去，以口吸吮。
当温热的血吸进嘴里，季宁百感交集，待血稍止，把人拥进怀里紧紧抱着，连连说：“瑾儿，你真傻，你真是太傻了！”
深夜一场血斗，到天明已被掩饰得干干净净，院子里的人几乎不知，只一人除外。不过令观音娘子惊讶的还不是自家门里沾了血光，而是十七娘在亲睹了心上人险被劫杀后的平和与淡定。
“你到底施了什么法术，能让她这样？”
“没什么，陈之以利，动之以情，晓之以理，她又不是木头人。”
观音娘子听得将信将疑，忍不住道：“十七当然不是木头，可也不是路柳墙花，任你折，任你采，你可别——”
季宁把话打断：“怎么会？她的个性，我自然有数。”
虽然还是一句硬气话，听在观音娘子耳中，总感觉没以前那么信心十足。
转到季良面前，季宁的口吻变了。
季良说：“老爷，想不到那小子身手这等好，那一招空中拆花久绝江湖，他居然会。”
季宁道：“逃得了初一，逃不过十五，沉住气。”
“可是，”季良很是困惑，“我们原想一招收功，现在让他逃了，打草惊蛇，他就是再傻，会第二次投网吗？”
季宁笑道：“飞蛾扑火，其实是很快活的。你信吗？世上就有这种傻子。”
“有吗？”
“有！”很肯定地说完，季宁忽觉心上有一点点痛，压住这种感觉，他吩咐了一句，“这里可以撤了。”
“那——？”季良还想问什么。
“火起处，飞蛾至，先待命吧。”
两人料得不错，接下来一连数日，醉芳庭风平浪静，此前他们张网等待的猎物，再也没有出现过。
这天中饭时辰，小蝉从楼下伙计手里接过食盒，发现有一道出自八公街竟春茶楼的特色点心——荷叶米糕。时值秋末，天已转凉，竟春竟还能做出这道夏月茶点来。
小蝉乐了：“姑娘就喜欢这个，总算给叫来了，今天只怕能开些胃口，谢谢小哥。”
提上楼去，开出饭来，十七娘并没大快朵颐，依旧是懒懒的，动动筷子就放下了。小蝉劝了半天，她才勉强拿起一块米糕，咬了一口。也许味道确实诱人，也许久绝美味，十七娘又吃了两口。忽然，她一顿，举着没了看相的糕愣住，那上面露出一段——纸条！
细细地剔出来，展开在桌上，只见上面密书一行比蝇头小楷还小的字：明日申时，东码头戴春林分号等。如不至，日落必现。
十七娘和小蝉呆了，愣了半天一齐看向窗外。
“姑娘！韩——”
“嘘！”十七娘竖起一指，以目警示。
两人转到床榻后身——房中最隐秘之处，打开纸条并头细看，看罢汗透发际，手足打颤。
“姑娘，小，小韩官人要你明天到戴春林找他，可是，你怎么出得去啊？”
“他必是知道我轻易出不来门，所以才有后面这句。天啊，他怎么还敢来？”
“那，那，姑娘倒是去，还是不去？”
“去！一定要去！他决不能再来。”
“可是，楼上楼下全是季老爷的人，我们，我们……”
“别慌，小蝉，容我想想，我要好好想想。”
想了一个下午，最后的决定让小蝉大吃一惊。
“你去。”
“我？！”
“对，你到戴春林，替我捎封信给他。”
“姑娘！你，你改主意了？”
“不要多问，你只管去，我自有道理。”
听她语气异常坚决，小蝉不敢再说什么，只提出自己也在监视之内，恐怕同样不能脱身。
“这会儿好像盯得没那么紧了，你假作到大门口找绒线挑子，咱们先试试。”
试的结果是——连中门都没出去，小蝉怕坏事，赶紧退回楼上。
“怎么办呢，姑娘！”
十七娘咬住下唇，心里想：难道这就是书上说的绝境吗？
武东华试了试袖剑的松紧，扣上护腕，又插了一柄叶子刀在靴筒里，加上后腰的短剑，已是带了四件家伙在身上。
由安一旁看得心里发毛。下山这么久，无论活计是否棘手，东叔大多坐镇指挥，即使亲自出马，也是轻装上阵。用他的话说，闯码头不比两军对垒，别说明刀明枪，刀枪都不该用，拼得是心智和胆气。可现在，陪二当家走一趟熟得不能再熟的东码头，竟摆出这么一副拼命的架势来。
“东叔，要我做点什么？”由大柜不安地问。
武东华没理他，紧了紧腰带，叫来门外候命的一名心腹属下，要他传令所有跟去码头的弟兄，收拾整齐，即刻出发。
“记着，带足家伙！”叮嘱完，他转头看住由安，“我们走了，你也赶紧预备预备。”
“明白，照老规矩接应，您放心。”
“只怕这一回，你接不住了。”
由安一愣。
武东华脸色异常凝重，说：“事到如今，我也不瞒你了。这趟活儿不好干，万一不顺，可能要出大乱子。”
“出……乱子？”
“等会儿码头上见不到人，二少铁了心非要再上门去抢，你也看见了，我怎么都拦不住，只好由他。你记着，今晚上我们那边要是炸了，你这边立刻走人，不要耽搁。”
“走人？”由安吃了一惊，“你要我丢下你们跑路？”
武东华说，自己奉命下山，第一要任是确保方昭的安全，其次是力保荣宝行不出闪失，作为山下唯一的联络站点，这个铺子至关重要，尤其撑盘子的一票人马，那是费了多少心血才换得的班底，铺子可以换地方重开，没了这些人，山下一切奔走联络全是空谈。
“可，可二当家最要紧，他有事我们丢下不管，回去怎么交待？”由安不干。
“你也得管得了。我现在可以非常肯定地告诉你，咱们叫人盯上了。照二少说，那天夜里遇到的，个顶个好功夫，别说一家卖唱的，漕运总督府也养不起。他不是靠了九华山学来的看家本事，当场就得撂在那儿。幸好还没糊涂到家，跑得快，不然现在咱俩就没法交待了。”
“那干吗还去？就为的一个粉头？”
武东华摇头：“这不是咱俩能管的，他就是再昏头，该打该杀，也得回了山由阎王去发落。眼下咱俩该做的，就是我保住他，你保住铺子里的人。”
“小程爷来了，要不给他打声招呼？”
“不行！”武东华断然否决，“你以为这是开间铺子，水上走几船货？盐帮和咱们不一样，从来不和官府明打明动刀子。”
“不要他们明着做，要命的时候帮一把就成。”
“你拿什么换人家这条命？”
由安的脸，和武东华一个颜色了。
太阳才落山，醉芳庭灯火初明，观音娘子找到十七娘。进门站定，盯着屋内一对主仆，神情峻厉而困惑。
“怎么了，娘？”十七娘心头一跳，挤出个笑容。
对面开口一句：“你叫你十姐去了戴春林？”
十七娘愕然变色，呆一呆，转头看身后的小蝉。
“不用看她，你的信，没出大门就到季老爷手里了。”观音娘子声音不高，却如当头棒喝，“我来是告诉你，人已经在戴春林门口被拿住。丫头，你真是昏了头！”
十七娘双眼瞪破，大叫一声：“不！你骗人！”
“当场死了十几个，满地都是血，现在码头乱得不成样子，你自己去看！”
“不，不是的！昭郎身上有功夫，他有功夫！那天夜里，那么多人，那么多条绳子，他一样脱了身！我不信，我不信！”
“知道你的昭郎是什么人吗？你怎么到现在还执迷不悟？”
“可是，可是季大人答应过我，帮我救他，季大人亲口答应我的！”
“原来你知道！那季大人是干什么的，你也知道吗？”观音娘子厉声质问，摇摇头，目光里充满怜悯，“醒醒吧，十七，别再做梦了！”
“我，我去找他，”十七娘忽然冲向门口，“我要去找他，我要去问他，为什么？他为什么骗我？”
“你去找谁？姓韩的，季大人？你真是疯了！”
“姑娘！不能去！”小蝉在后面死死抱住她，“姑娘难道看不出？季老爷不会放过小韩官人，你现在去找他，只怕连自己的命都保不住！”
观音娘子走上来，声色俱厉：“小蝉比你明白一百倍！你以为季大人还会见你？你以为他这样死追不放姓韩的，只是因为要争你？糊涂东西！我就不明白，一个和朝廷作对的贼小子，怎么就迷了你的心，偷了你的魂！”
十七娘怔怔地看着她，终于落泪：“娘，你也清清白白过，你也做过好人家的女孩儿，你也有过真心喜欢的人，你心里也巴望有一天，他能带你回家，清清白白地过日子，不是吗？”
一时间，化宁寺，运河水，一把大火，一场祸乱，一幕一幕回到眼前，十七娘心如刀割，泪下如雨。
哭了一阵，她擦掉眼泪，看定鸨母：“麻烦娘，替我转告季大人，如果昭郎非死不可，我一定跟着。”
屋里静下来。
许久，观音娘子叹出一口气：“傻丫头，跟着死算什么？有能耐，一起活。”
小蝉惊异地发现，女当家的眼角，沁出两颗泪花。
晚饭桌上惊闻东码头发生血拼，方昭身陷围杀，随行护卫死伤殆尽，盐帮老大一口酒呛出来，腾地蹦起两尺：“给做了？！什么人干的？”
郑十二回禀，详细情形尚不确知，不过据在场人说，一伙精壮汉子忽然杀出，人人带刀，出手极狠且使了暗器，荣宝行掌家奋力相拼，终于不敌。
“人给拿去了，杀没杀不清楚，跟着的差不多死光了。”
程天放倒吸口凉气。方昭的功夫他见识过，身边武东华等人各个忠心，武艺高强，什么人能把他们全数拿下，事先还不透一点风？想了想，他几乎可以断定，出手的是官家人，而且不是一般的官家人。他命令郑十二，火速去打探人被押往何处。
“老大，打听到地方，捞吗？”
程天放嘬了牙花子，犹豫到最后道：“先探着，看情形再说。”又问荣宝行怎么样，听说已是人去屋空，他感觉坏了大事，吩咐，“立刻派人去他们家，救不下人，信儿总得报。”
郑十二走了，盐帮老大“哐啷”掀了两个盘子，骂一声：“他妈的，活见鬼！”
正满心烦躁，窗外来报有客请见。
“滚！”他大喝。
帘子一动，一个披了暗红斗篷的人进门，柔声道：“程爷这是和谁？好大的脾气。”伸手去了风帽。
盐帮老大一愣，看清对方的脸，哎呦一声：“娘子大驾？稀客，真是稀客！”
观音娘子躬身一福，微笑：“冒昧登门，程爷不要见怪。”
“哪里？请都请不来，娘子坐，看茶。”
“谢程爷，喝茶不忙，今日来为的有一事相求，还望程爷不要推辞。”
“娘子有事求我？呵呵，风流帐程某可管不了。”
“一般的风流帐岂敢麻烦您？但这笔帐，程爷一定要帮忙。”观音娘子望向门外，招呼，“进来吧，十七。”
帘子又起，十七娘稳步而入，素颜清面，神情忧戚，站定下首深深一福：“给程爷请安。”
“十七？怎么回事？”程天放甚是纳闷。
十七娘看了一眼鸨母，低下头。观音娘子略一沉吟，替她开口，声称荣宝行东家爱慕十七娘，欲讨回家去，不想得罪了凤阳府的季大人，竟遭囚系。十七不忍倾心之人受牢狱之灾，恳请盐帮舵主出面相救。
一席话说完，程天放颇感意外，打量二人，忽然大笑：“原来下午码头那场乱子，为的是十七。”眨一眨眼，他很认真地道，“只是我怎么听着，这不像一笔风流帐呢？”
“程爷！”十七娘叫了一声，神色凄楚，“我知道，凭身份十七不够资格来求您，可是昭郎现在生死不明，命悬一线，就算朋友一场，程爷怎么忍心袖手旁观？十七虽下贱，也知道情义二字，重比千金。程爷自掌帮以来，慷慨侠义，名在江湖，所以十七才敢斗胆登门，若得成全，永不忘程爷的大恩大德。”
盐帮老大听得一愣。
以前在酒桌上，他只知这位十七娘貌美聪慧，出口成诗，竟不料还有这等词锋与胆量。但他心里明白，拿方昭的绝非等闲之人，血拼的起因也不可能是什么风流恩客同槽反目。潜山是朝廷的死对头，自己为一帮利益，暗地里怎么和方家来往都没关系，一旦露出痕迹，便是天大的把柄，谁捏到手里都能置盐帮于死地，他不能不慎而又慎。再者，他也不信青楼里能出什么真正重情重义之人，十七此来，无非难舍一段鸳帐迷情，若知晓其中利害，躲之不及，岂肯相救？
他轻轻一笑，看着对面容颜消减的美人，半真半假地道：“十七，你把我说得太好了，从衙门里要人，可不是件容易事，你凭什么知道，我一定会帮你？”
十七娘迎着他的目光，显见是在给自己鼓劲，憋到最后说：“十七当然没有这个面子，不过赌一把对程爷的敬仰之心。如果您说不，今日今地，十七再无可求。”
程天放眼里一亮，继续试探：“你这么急着去救人，万一救出以后他变了心，你又得罪了季老爷，岂不是两头不上算？”
“十七——哪儿还有什么以后？”微微冷笑，伤心欲绝，双眸隐泪，一字一字道，“只求程爷大仁大义，伸一回手。十七今生已穷无以为报，来世结草衔环，粉身碎骨，报答程爷！”
对着盐帮老大，她跪了下去。
作者有话说
第60章 （19）
