53、（12） ...
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十七娘独拥罗衾，空守锦帐，听着舷窗外淙淙的水声夹杂着岸上喧嚣，心里好不烦躁。
“小蝉，小蝉！”她连叫两声。
脚步细微来到帐外，低语问询：“姑娘，要什么？”
她伸手出去轻轻一摆：“去，叫他们把船摇开，摇远些，吵死了。”
小蝉领命，出去未久画舫晃动，渐渐驶离码头。十七的心，并未因避开喧闹而觉一分适意，反而更不平静了。
几天前的午后，风止蝉静，楼下忽报：“池州小韩相公来啦！”
当时她也是这般裹被而卧，不同的是锦帐里还睡着凤阳府五品同知季宁。听清传报十七娘心上一惊，等第二声、第三声再响她忽地坐起，披件纱单连头发都顾不得挽，下地推门到了廊上。
招手叫过闲得无聊，凭栏看景的十娘，急急地问：“谁来了？刚才楼下是喊小韩官人吗？”
“哟，耳朵蛮灵的嘛！”十娘以扇掩口，笑得酸溜溜的，“是那小官儿来了。怎么，妹妹还想吃着一个霸着一个？”
十七娘无心玩笑，一把拉住软语央告：“好姐姐，替我绊住他，千万别叫上来，这个月盘子钱分你一半。”
十娘姿色平平，又没什么拿得出手的才艺，两年下来没攀上一位像样的客人，仅有的一两个略看得过的近日也不见踪迹，使得原本在醉芳庭居末的她，愈发头疼每月必缴的二两开盘银子。若非几个相熟姊妹帮衬，简直不知道该怎么过当家娘子那一关。十七娘算平时走动近的，声势渐盛却从不傲语相欺，又开出如此诱人的条件，十娘自是欣然允诺，轻扶云髻慢展笑靥，提着裙子袅袅飘下楼去。
闻着一股香风拂过，十七娘略放了心。退回屋里来到榻前，发现帐里的已醒，正双目灼灼看着她。
“又来人了？单找你的？”这一个耳朵也不差。
十七懒懒一笑：“管他找谁？且乐咱们的，时候还早呢。”
榻上的坐起身，表示不肯再睡，穿戴妥帖一拍床榻：“来，商量个事。”
“又什么事，我的大人？可别告诉奴家，您公务繁忙这就要走。”婉转娇嗔，柔曼的身段贴上去。
“小油嘴，其实你心里巴不得我快离了这里，是也不是？”
“青天大老爷，冤死小女子！奴家要有这心，天打雷劈！”
“别罚咒，罚咒必应咒。你当真不愿离开我？”
“当真不愿。”
“那好，跟我一道走。”
十七娘一愣，故作娇羞伏上对方肩头：“大人说什么？奴不懂。”
季宁搬过她的脸：“你懂，十七！跟了我吧，我会好好待你。”
“青天白日，不作兴这样哄人的。奴家哪儿有这等福气？”
“你知道我没哄你，我说的是真话。”
“大人这真话，只怕不止对十七一人说过哦。”
季宁脸上一寒，站起身，朝门口走了两步，站住，微微冷笑：“只怕是你另有所想吧？”
十七娘心头猛跳，哪儿敢说自己所想正在楼下。
对面又道：“有也不要紧，你那么伶俐，不妨想想，我要不来的，还有谁敢动？”
人出去不久，十一娘进来，神神秘秘凑近了问：“妹子，你又怎么得罪季大人了？看他那张脸吊的。”
十七娘转过身子，懒得搭腔。
“不是姐姐我说，你真是白长了一副聪明相，这么大一条鱼不赶紧收杆等什么呢？”
十七娘转回脸，盯住她：“是条大鱼？”
“当然是！”
“那给你留着，你下杆好了。”
“哼，少说便宜话，要没娘的吩咐，你以为我会闲着？”
“你现在忙也不晚。”
十一娘困惑地眨眨眼，一时难辨真假，不解地说：“十七，姐姐可没错待过你，你耍谁也不当耍我。这院子里谁看不出来，季大人眼里就没装下过别人，你要我白忙活吗？再说，娘可是发了话的，一个整数就放人，你是担心他拿不出一千两银子，还是当真存着什么别的念头？”
“你我这样的人，还能存什么念头？”
“别蒙我，你老实说，是不是惦记着那个池州过来的漂亮小官人呢？”
“十一姐，你胡说！”
“我胡说你脸红什么？娘猜对了，你还真是糊涂！那小官人什么地方比得上季老爷？不就岁数小点吗？可是人都会变老，何况季老爷也不老嘛。你不能只贪图姓韩的小子年轻，家里有产业，他当得了家吗？他能做主要你吗？他混个十年八年能当上同知老爷吗？他不能！可季老爷能，又那么喜欢你，别傻了，妹子！”
十七娘被唠叨得头疼，捂住耳朵：“行了，行了，我傻，我呆，你们都别理我，让我一个人清静会儿。”
“十一说得没错，你就是傻子，呆子！”一声呵斥破门而入。
两个女子打个愣，同时起身，福了一礼：“娘。”
观音娘子面若秋霜，喝道：“十一出去！”然后一屁股坐下，翻了一眼立在跟前的，“他刚又说带你走了？”
“……”
“今天娘不骂你，也不打你，只问一句话，你给我仔细回明白。”
“娘吩咐。”
“丫头，你到底在打什么主意？”
十七娘低头不语。
观音娘子沉吟片刻，抬眼皮看过来：“你不肯说，好，我说。”她架起一腿，坐稳，问道，“你来这里快两年了，娘待你如何？”
“很……好。”
“日子不算短，可知道干我们这一行顶要紧的是什么？”
“挑上好户头。”
“错，应该是挑上好归宿。要不谁他娘的天生命贱，非吃这碗下作饭不可？”观音娘子面色泛红胸口微伏，转瞬归复平静，道，“你觉得，季老爷算不算得一个好户头？”
这一点没法否认，十七娘只能点头。
“那你知道，我为什么挑他给你了吧？”
“谢谢娘成全，娘想给十七一个好归宿。”
“此其一！”
“女儿知道，娘还想让季老爷以后多多照应这里。”
观音娘子满意而笑：“我没白疼你，果然伶俐。”跟着笑容变淡，语气变冷，“那你又为什么非和姓韩的破镜重圆不可？”
“娘，我们并没有……”
“你说他是你从前未过门的相公，如今看来，你俩怕是早就有意，这一回碰上也算天作人和。我且问你，那一晚在园子里待了那么久，他亲近你了？”
十七娘涨红了脸，连连摇头：“没有的事，娘！我们，我们只是说说话。”
观音娘子轻轻一笑，很妩媚，意思也很明白：谁信？
十七娘想到那天晚上得到的一个拥抱，脸红得更厉害。但是，她知道那只是一个拥抱，经历了形形色色的男人她非常清楚这一点。可这种感觉，没法说出来。
观音娘子无意在此纠缠，顺着自己的思路继续说：“照道理，谁出那一千两银子谁都可以带你走，娘无所谓，想那小韩官人也拿得出。只是，娘到底养了你两年，有些事情必须给你说清楚。你愿意跟谁，可以由你，照应不照应我，也由你。可如果比权比势，比温存体贴，季大人决不输给韩小官，至于两个人谁是真心，谁能真多久，丫头，你趁早别妄想，正头娘子守活寡的都数不过来，何况你我？这么比下来，姓韩姓季你要是还掂量不出来，娘也就懒得再和你废话。”
十七娘抬起头，望着鸨母：“娘的意思，如果韩官人拿得出一千两银子，还有一份真意，哪怕只是现在，娘就放我？”
“真意？十年前娘也梦想过那玩意儿，可惜有缘无分。你要是不死心，做做梦也成。”观音娘子起身出门，迈过门槛回头补了一句，“可要是梦做不成，那……”
“那十七一定听娘安排。”
“真的？”
“真的！”
“好，就这么说。”
望着当家娘子的背影，十七娘忽然一阵激动，那晚月下的相拥而诉，尤其后来韩昭匆匆离去，虽不明何故却很快托人带回一句话，要自己等他回来，给她带来莫大的慰藉和信心。管他什么季大人？有权有势怎样？真心又怎样？她不稀罕，她知道自己想要什么，她相信韩昭可以给她。
韩昭？当真是他来了吗？这么快！一想起刚才那几声通报，十七娘控制不住自己，拔脚出了门。
楼下中堂背后，有一溜避雨檐。隐在檐下隔着镂花排门，十七娘看到了屋里一个有几分陌生而又令她心跳加速的后背，旁边坐着十娘，对面站着醉芳庭当家娘子。
一个似曾相识的声音：“敢问娘子，十七姑娘真地不在吗？”
十七娘悄悄皱眉，怎么能当着陪坐的十姐这么问？也太不会拐弯了。
果然，侧坐的十娘很不自在，半边脸上青红不定。
观音娘子笑道：“韩官人？您今儿得空？十七那丫头陪季大老爷游湖，一早就走了，真是不巧。”
声音再起，语露失望：“那我什么时候能见到她？”
“这可不好说，季老爷带她出去，怎么也得尽了兴，三四天是常事。这么着，我打发人去催催看，让十丫头先弹个曲子，官人一边听一边等，如何？”
“那就算了，我改日再来。”背影起身。
“别啊。”观音娘子上来按住，亲昵地凑近，小声说了一句什么。
“谢娘子美意，叨扰了，韩昭告辞。”
“这就走吗？真是对不住。”观音娘子嘴里致歉，脚下相随，领十娘一起往外相送。
十七娘转过身，无力地靠在排门上，心里暗叫了声：真地是他！他来找自己了！
当晚，十七娘推托头疼，拒绝了季宁特为招待淮南知府的晚宴，观音娘子临时调九娘和十一娘替阵。酒宴直闹到三更，主客相叙甚欢，双双烂醉。
十娘没被排上桌，溜去看了会儿热闹，兴冲冲跑回楼上找十七娘大谈见闻，又讲白天见到韩昭的情形。两人聊得忘了时候，猛然听到远处街上梆击三声，才知已是深夜。刚要散了，十一娘脚步歪斜，双颊似火，哼着小曲儿晃进来。
“哟，十姐在呢！十七，好些没？”
香闺主人披散着头发靠在榻上，对身边说：“十姐姐，那边桌子上有冰梅汤，麻烦倒一碗过来。”
十一娘并不客气，从十娘手里接过汤，道声谢一气喝了，漾出个酒嗝。
十娘皱眉，挥挥帕子：“就不能少灌点儿。”
十一娘歪倒在榻上，借着隔板上的烛光细细打量十七娘，摇头轻叹：“啧啧，好一位病美人！怪不得季大老爷念念不忘，连我这么一看，都想亲香亲香呢！”说着扑上来抱住，张嘴就咬。
十七娘只觉酒气脂香迎面而来，还没等躲腮上就着了一口，惊叫着使劲推开。
十一娘嘻嘻嗤笑，摇头晃脑说：“小东西，撇什么清？我就不信，前厢房那么热闹，你这里能安安稳稳睡得着？和季大老爷撒娇呢，对吧？告诉你，这种欲擒故纵的把戏，姐姐早玩厌了，别想蒙我。”
“十一，你醉了，回去睡吧。”
“我怎么醉了？我能醉吗？我教你们拿住男人的本事呢。十姐，别看你比我大，这上面还真差着些，要不怎会拖到现在一条大鱼也没钓到，熬白了头发可是没人疼的。”
十娘的嘴也很厉害：“我知道十七妹的池子里现养着两条鱼，个头都不算小，留哪条放那条她还没拿定主意。您的池子里有啥货色，倒要请教，该不会夺自家姐妹的口食吧？”
“什么话？我十一娘是那种蝗虫吃过界的人吗？就算我想吃，也架不住季大老爷好有一比。”
“比作什么？”
“霜打的竹筒。”
“怎么讲？”
“硬通通一条芯子到底！他那心里啊，只有咱十七妹，不信，你看今晚老九自讨没趣吧。”
“这么说你不会了，敢问装你的‘竹筒’又在哪儿，是哪位贵人？”
“也算不得多贵，想我苦海漂泊这许多年，也该寻个地方上岸了。”
“别废话，到底是谁？”
“喏，”十一娘兰指微翘，比向门外，“才做了绿呢官轿走的那个。”
“知府老爷？！”十七娘大吃一惊。
十娘本也惊讶，想一想冷笑：“吹牛！他啥时候看上的你？我们怎么不知道。”
“唉，”十一娘自矜而叹，“要不说你熬不出头，池子里统共那么几条鱼，没甩杆我先嚷嚷，姊妹们，快来啊，这儿有条大的！把你们全喊了来，是你下杆还是我下杆？”
十娘被损，不服气，再质问：“说得那么好，既然他心里有你，今晚干嘛要走？你肯放？”
“十姐姐，才刚说欲擒故纵，你是真不懂还是假不懂？借那位圆圆胖胖的花老板挂嘴头上的一句话，上赶的不是买卖！这天底下的男人啊，全他娘的是贱骨头，越哄越来劲，给完甜头臊着他，要不了几日，定能试出真情假意。这可是咱娘的看家秘诀，包你灵验。”
“好吧，那就用这秘诀试试你的知府老爷是真是假，当心别试跑了，我可举杆等着呢。”
二人斗嘴磕牙，越扯越远，十七娘无心理会，只顾蹙眉沉思，嘴角微微一动。
第二日，池州韩昭再至，仍未见到想见的人。第三日如是，到第四天，一大清早十七娘装扮齐整，带着贴身小丫头和一名粗使婆子，禀明当家娘子，一乘小轿奔了城北小码头。
天近正午，十七娘坐在醉芳庭最精致的一条画舫里，时而眺望窗外，时而对镜自揽，心里又兴奋又有几分紧张。忽然丫头小蝉来报，一位自称姓韩的官人登船来见。
“请进来。”她的声音有点儿抖。
话刚落，绣帘大挑，一条身影疾步冲入。
彼此刚看清面目，对方质问：“是他们捣鬼拦我，还是你躲着不见？”
十七娘放出一个忧伤的眼神，倏然扑进对方的怀抱。
“企盼不及，我会躲吗？”紧紧搂住对方，她痛心低语，泪水簌簌滚落。
那身躯猛地一震，两只胳膊上来用力将她抱紧。
“我，我带你走！”
十七娘抬起脸，深情地看牢对面，一字一泪道：“韩昭，慕容已经不是当年的慕容，你，还肯再救我一次吗？”
对方注视着她，眼里流泻出远远超出她想象的痛心，轻唤一声：“慕容，我可怜的慕容！”
十七娘呆了一下，从头到脚发抖，猛地扑上去吻住对方，死死吻住，直到将要窒息。对方显然没有准备，木头一样站着，但当她的嘴唇刚离开的一刹那，立刻以更大的力量重新吻回来。这一次，两人吻得魂荡神离，天昏地暗。等十七娘的嘴被放开，得以喘出一口气的时候，发现自己已经仰卧在舱里的绣榻上。
一切都按事先的预想进行着，直到对方撕开她的罗裙，面对着一副绝艳的胴体，出现了她始料不及的景象。
作者有话说
第53章 （12）
