52、（11） ...
-
武东华闷头坐在院子里，眉间拧出个疙瘩。
伍宝荣——已化名由安的荣宝行大掌柜，悠悠然走回后院，看到他一副神情，乐了：“还气呢？您的气性也真大。”
坐着的一个抬抬眼皮，不吭声。
由安见状，抄起桌上的茶壶倒了一碗水，凑到鼻下一嗅：“嗯，闷的工夫够了。”递到对方手里，劝道，“不过是好奇，转两圈儿厌了，自然就会丢开。”
“好什么奇？”武东华顿下茶碗，气咻咻：“那么多该做的事不做，三天两头往那种混账地方跑，有那么好奇吗？”
“没见识过嘛，山上哪儿有这等消遣？”
“这等消遣？什么消遣？从前四爷、六爷走遍天下，什么时候沾过这种烂地方？要是韩三爷还在，知道他跑下山逛窑子非打折他的腿不可！”
“三爷不是不在了吗……”
“他大哥还在！报到小阎王跟前，看不活扒了他的皮！”
“这可不能报，您老人家想，真扒了皮打折了腿，这一大摊子事谁管？夫人那儿也没法交待。”
一个伙计匆匆进来，向二人禀报，说当家的进了醉芳庭，没多久出来奔了小码头。
“小人悄悄跟着，并不敢惊动二当家，远远看着在码头站了会儿，上了一条船。”
“什么船？”
“……”
“到底什么船？！”
“花……花船。”
“哗”一声，满满一碗茶掀翻在地，武东华黑着脸站起来：“准又是找那个小婊子去了！你们搞清楚没有，到底是个什么来路？”
由安丢个眼色打发走伙计，略放低声音：“您一吩咐下来我就着人打听去了——原是淮安好人家的女孩儿，家里遭了事，收狱时得罪了牢头被扔进火坑。来淮南还不到一年。”
“不到一年狐媚人的本事就这么大？恐怕没那么简单吧？”
“干这一行有不狐媚的吗？不狐媚吃什么？她家当家娘子才真是只千年妖狐，凤阳的季大人统共来了几次，就给捏手心里了。她调理的姑娘各个哄得客人团团转，没什么好奇怪的。”
“我就是担心那虔婆，她……”第一次进醉芳庭无意发现观音娘子是十几年前安庆府的红姑娘，与段运昌曾有旧情，武东华便对此人生了戒心，但他一向口舌严谨，话到嘴边又咽回去，只说，“那虔婆不是个省油的，手底下的姑娘也一定不简单。”
“有什么不简单？老十七读书人家出身，听说还会念两句诗，又是风尘落难，正合了咱们二当家的胃口，别说二少，就是我，能伸手救也想救一救。”
武东华眉毛一挑：“干什么？我警告你，咱们出来可不是玩儿，也不是一般闯码头，第一要记住的就是少惹闲事，下山前你没学规矩？”
潜山派出的一票人马外归方昭指挥，内则由武东华统领，自伍宝荣起所有人全是他的下属，令出如山言出必行，是不允许打半分折扣的。
由安点头：“这个我明白，但是……”
“没有‘但是’！你听好，这里不比在家，明里暗里须格外当心，谁敢坏规矩，我就‘规矩’给谁看。趁早收起你那些乱七八糟的想头，我现在去找二少，你叫人预备船，我们一回来就走。”
“是！”为他神情所慑，由安赶紧应声，不敢再开一丝玩笑。
武东华离开荣宝行，赶往位于淮南城北的小码头，一路上心情复杂。
想当初协助方昭恢复潜山的外间联络，表面看出自方结绿军命，实则为塞图暗中授意。
“老的不在了，小的还立不住。你跟了四爷这么多年，山下靠你了。”
塞图郑重相托，用的是从未有过的语气和神色，武东华顿感双肩沉重。所幸方昭聪明心细，更得武定华、谢宁生前真传，一脚踏上江湖并未有一般后生仔的生涩迟钝，方方面面都还应付得来，总算叫人松口气。哪知刚刚有个不错的开局，竟然要惹一场风流是非。
下山闯码头，牛鬼蛇神都得打交道，逢场作戏亦在所难免，这道理武东华懂，但再往下就不是他能理解和容忍的了。从凤阳回家途中，方昭临时起意转道淮南，竟然为了见一见醉芳庭的姑娘，弄明白了这一点，武东华简直要愤怒。找青豆的事已被迫搁浅，下一步完全没有头绪；荣宝行地盘渐稳，生意却一直没有起色，家中过冬物资储备全等着从这个盘口着落；中原五省还有许多府衙关节尚待打通，尤其各省机要中枢还未安插进自家耳目，这么多大事等着做，当家人竟公然迷上美色，这他妈叫什么事？
他越想越气，脚下生风，一转眼赶到地方。拿眼往河面上一扫，从十来条靠近码头的船里挑出了三只画舫。看颜色即知，这应该都是醉芳庭招待客人的游船，问题是自己要找的那位在哪一只上呢？这倒也难不住他，岸边寻间茶馆，坐下来要了一壶好茶，两杯下肚，便从跑堂的嘴里套出了十七娘行踪。拍出二十大文钱，他直奔码头。恰好，这会儿工夫要找的那条船靠岸停泊，隔板搭置，走下来一个眉清目秀的小伙计，朝热闹的街市去了。武东华三步并两步抢上踏板，没等船上反应，他已登了上去。
“这位官人，有何贵干？”舱门处把着个描眉画眼，脂粉很厚的婆子，拦住去路。
“找人！”
“对不住，这里没你要找的人。”不问找谁，先说没有，神色间已充满戒备。
武东华一笑，腰里摸出块银子，托在掌心递过去：“敝上姓韩，池州府人，烦劳妈妈给招呼一声。”
婆子的脸变了，笑出两堆鱼尾纹：“好说，好说，您老稍等。”
转身进舱，没一刻出来，依旧陪着殷勤的笑脸，亲呢地拉住武东华：“这位二爷，您家官人这会儿不得空，来，先这边坐坐。”
武东华抖腕儿甩开，朝舱里一瞟，入眼即是一道藕色底子银丝滚边的垂帘，上绣芭蕉，下横藤榻，榻上半躺半靠个睡美人，身无寸缕，乌发如云，杏眼微惺。武东华转身欲走，想想不对劲，忽地冒出一身汗，再转身冲进船舱。
婆子急了，连声喊：“二爷您干吗？等等，再等等！”
冲到帘子前，里面传出一些声音，钉住了武东华的两只脚，他猛然站住呼吸变粗，别过脸强压着火禀了声：“二少，夫人有命，吩咐立刻回府。”
里面声音停止，过了好一刻，就在武东华觉得要窒息时，帘子一挑，方昭闪了出来，披着发，趿着鞋，一件长袍拦腰草草扎了条玉锦绦子。
“怎么回事，东叔？”
武东华展眼打量，当看清那张白皙的面颊呈现出未有过的鲜艳颜色，那双眼底荡漾不去的一抹波痕，那敞开的衣领上几块绯红的胭脂迹，他二话不说，掉头就走。
一口气奔回荣宝行，速度比来时还快。
由安迎面撞上，发现他脸色铁青，吓了一跳：“回来啦？人没找到？”想想不对，怎么可能找不到？再开口加了三分小心，“二少——不回来？”
武东华狠狠一跺脚：“他要是敢不回来，我立刻回去，永不下山！”
帘子外说得清清楚楚，夫人急令返家。虽是矫命，出自无奈，若搬出塞图亦不能拉转这条“浪子”，武东华以为事无可救，自己有负重托理当回山请罪。由安哪儿知道这么一句话撂在前头，只觉得他没能劝人回来心中懊恼，才说出这样的气话。刚要劝慰，门外响起伙计的招呼声，回头看时一条影子进了穿堂，几步来到后院。看清那张脸，由大掌柜呼出一口气。
“当家的回来了？”他有意放大声音，特显高兴地说，“难得今天人齐，我告诉他们，晚上弄几样好菜。”话毕笑呵呵退下。
方昭看看四下无人，走上前；武东华转身，丢了一个后背。
“东叔，你生气了？”
不理。
“东叔，喝水。”一碗热茶送上。
武东华不能再端着，回身接水，半天说：“来了几个要紧信儿，怕你顾不上听，推说夫人找。”
“我猜到了，你说吧，什么事？”
两人对面坐下，低语密谈。
由安几次溜到穿堂窥伺，见二人虽无笑意却神色如常，放下心，暗笑：东叔也耍小孩儿脾气。
“什么？”方昭忽然放声，目露惊喜，随即看到一个警示的眼色，赶忙压低嗓门，“真的吗？人什么时候可以过去？”
“说不准，等那边打点妥了，会给信过来。”
“太好了，凤阳终于又能有咱们的人了！”方昭搓搓手，喜不自胜。
两人谈的是往中都衙门派遣坐探之事。凤阳地处中原腹地，五军中军府坐镇盘踞，集军政法三司于一体，是个上通下达的要冲之地。大劫前潜山先后有几十名暗探潜伏于此，受谢宁和武定华直接调遣，搜集情报传递消息；大劫后这些人多半身份败露，或遭捕杀或自逃散，整套联络体系崩溃瓦解。自方昭下山后，多方努力试图重建凤阳站点，一年下来屡屡碰壁。今天终于等来了好消息，高兴自不待说。
武东华提醒他：“人呢？你想好人头了吗？”
这是个难题，隐身官府刺探情报，一朝一夕活动在对头的眼皮子底下，非绝对忠勇机敏者能胜。这个人选挑了也近一年，至今没有满意的。
方昭叹气：“可惜，得用的弟兄太少，要是能多几个像由头和林大鸿这样的，就不用愁了。”念头一转，眼光发亮，“他俩，一人有一个亲兄弟呢！”
“你是说宝兴？不可能。他哥来这儿还是夫人帮着说的话，要不少帅肯定不放。宝兴现在在三少身边，听说已经带两个营了，根本轮不到咱们打主意。大鸿是程家借出来使的，赖着不还就罢了，哪儿还能再要一个去？再说，他兄弟林小鸿刚过十二，机灵不机灵的先搁一边，什么衙门口收这么大的孩子？”
“是啊，都不合用。算了，慢慢挑吧。”
“慢不得，位置一到手，立刻就得上人，机不可失。”
“我知道。”方昭郑重点头，换了话题，“那批布，你刚才说运到了？”
武东华正想谈这个题目，答道：“是，在宿州由水路改起旱道，三天前到的定远，码在富昌的货栈里。花大东家递口信来，要咱们尽早提走，说是地方有限，富昌再来货摆不下。”
“急什么？当初说好我们管运，他家管囤，现在刚搁了几天，他就催着搬？”
“花圆圆不是舍不得地方，是催银子。”
“他包囤货，要什么银子？”
“货银！这票生意两家合做，八百两本金可是富昌一家掏的，我们只出了运费和人手。你不提货，他找谁要那四百两银子去？”
方昭皱眉不语。
武东华看在眼里懊恼横生，忍了忍终于直问：“二少手里，没四百两了吧？”
醉芳庭的姑娘什么价，猜也能猜得出；一旦进了那条描金雕花画舫，凭你是谁，没上百银子休想出来，武东华没法不气。
正不知该怎么往下说，听对面答道：“不，我还没，没给呢。”
不是不给，是还未来得及！
武东华气翻心头，冷笑出声：“哼，天下多少账都能赖，只有两类赖不得。”
“哪两类？”
“一赌，二嫖！”
方昭腾地红了脸，冲口道：“东叔，我和她，不是你想的那样。”
武东华连连冷笑，别过脸去。
“真的，东叔！我们，我们……”
“行了，”武东华转回头，摆手，“等回了山，你自己交待去吧。”
方昭咬一咬下唇，说：“当然，我做的，我当。”
“只怕你当不起，二少！我们现在弄点儿银子容易吗？营里的弟兄们，到天冷了不能穿着单褂子出操吧？不能让骑营三四个人再练一匹牲口吧？你忍心让弟兄们再像去年冬天那样，一天只开两顿饭？你忍心让后山的老老少少，连两顿像样的饭都吃不上？！”
“放心，家里带的银子，我一分都不会动。”
“笑话！就算醉芳庭的头牌肯倒贴，她家鸨儿娘也决不会让你白嫖，这是规矩！”
“东叔！”方昭气得脸发白，恨恨地道，“我和你说过了，我没拿她当婊子，她也没拿我当嫖客，我们不是你说的那样！”
武东华失声而笑：“哈！那你们算哪样？你算她汉子，她算你婆娘？”
“说对了，我要娶她做她的汉子，她要嫁我当我的婆娘。”
“什么？！”
“没错！”方昭大声说，“我要带她回山。”
“二少！”武东华眼珠子几乎瞪出来。
由安慌慌张张跑进来：“怎么了？怎么了？才说得好……” 后半句给两张一模一样愤怒的脸噎回去了。
作者有话说
第52章 （11）
