48、（7） ...
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塞图传义子回山，荣宝行几个管事的颇感意外。自方昭受命奔走在外，大半年里急令召回不过一两次，所传之命皆出自方结绿，而今塞图发话，实属头一遭。方昭不敢怠慢，和武东华连夜启程一路急奔，终于在第二天黄昏赶到了家。
“东叔，你去大哥那儿说一声，我到后面见娘，完了事过来。”九井河前方昭吩咐。
不等武东华答话，二楞打马上来，传主帅口令请二少即刻进总关寨议事。跑得一身热汗的两个人对看一眼，策马上山。
战火中烧毁的天柱阁已于春末重建，不比从前高大敞亮，却厚实坚固得多。方昭院外下马，扔了缰绳飞步跳上台阶。
“二少，回来了！”把门的大楞抱拳行礼，反手推开紧闭的木门。
一脚踏进去，方昭看到结绿，再找方葳没找见，却发现义母在座，身旁还坐着段九儿。这是什么格局？他没反应过来。
方结绿道：“猜你过不了今晚，还真快。”
段九儿起身招呼，倒茶给他。塞图微笑问候，把位子让出来。
“您坐。”方昭握住义母递来的手，感觉微凉，再看脸上，一愣，“怎么了，娘？”
塞图的笑挂不住了，侧脸躲避义子的目光，眼圈儿泛红。
“怎么回事？出什么事了？”方昭有些急。
“先坐下，”方结绿抬手示意，转看段九儿，“九叔，你给他说说。”
段九儿面色沉重，语气倒还平静，简明扼要地向方昭汇报了一件事。十天前，他奉命远赴凤阳采办药材，集市上偶遇一名昔日和段记打过交道的茶行掌柜，两人同时认出了彼此，当时不敢声张，前后脚离开闹市，寻了家僻静酒馆，坐定细谈。
“慢着，”方昭打断，“你敢和他喝酒？不怕他拿你换银子？”
段九儿淡淡地道：“已经被认出来，怕也没用。再说，我不欠他银子，要欠也是他欠我。”
“怎么讲？”
“也不算欠我，是欠我们东家。”提到旧主，段九儿的眼神变了，“从前做伙计的时候，他赌钱输了柜上的货银，急得只差一头碰死，来求我，正好被我们东家撞上。”
方昭明白了，问：“五叔替他赔了多少？”
段九儿亮出一掌。
“五十？”
“五百。”
方昭眼瞪大了。段运昌曾为两淮首富，这一点人尽皆知，但再怎样豪阔一出手五百两银子，只为救一个操守有亏的小伙计，这笔账怎生算法？
段九儿亲历此事，隔了多年再谈起来，钦佩如故：“东家说，几百两银子不算多，不算少，能救一命而不救，以后想想心不安的。”
方昭长叹出一口气。
段九儿却激动了：“因缘报应，不是未报，时候未到。当年只为安心做的事，想不到今日真地应了！我一边喝酒一边向那人打听凤阳人市，假意想买个孩子使，他大概明白我的意思，非但没躲，还带我去转了几家。这一转，果真转到了一个！”
大劫当夜，段运昌和大军粮草共陷绝境，急难之际将女儿绿豆相托，命段九儿和许小青出逃。两夫妇战后生还，绿豆却失于乱市。自觉有负旧主的段九儿踏遍两淮，远涉四方，一心要找回段家唯一的骨血，故此当潜山预备在淮南开铺面时，塞图不同意他去坐镇。
方昭猛然心跳，脱口道：“九叔，你看见了——绿豆妹妹？”
“要是她，老天就开眼了。”段九儿目光一黯，继而闪亮，“不过也算睁了回眼，我撞到一个男孩儿，长得别提多像七奶奶！”
“像谁？”
“咱们七奶奶。”
方昭眨巴了下眼睛，愣住。
“没听懂？”方结绿一旁开口，“九叔觉得那孩子像七婶娘，猜是……”
“青豆！”方昭一拍脑袋，腾地蹦起来，“你确定？你确定吗？”
“岁数，眉眼，身量，都像。”
“人呢？人在哪儿？你把他带回来啦？”
“没有，晚了一步。”
“……？”
“被一个江西口音的买走了。”
方昭颓然坐下。
塞图说：“虽是晚了一步，可你九叔已经托那个茶行掌柜打听清楚那伙人的去向，你大哥走不开，小葳做不来这样的事，所以……”
“我去！”方昭重站起来，“我现在就去凤阳！”
“别急，飞不了他们。先告诉我，青豆的模样你还记得，是吗？”
“能忘吗？娘，那是咱家最小的弟弟！”
“好，你有把握就好。记住，就算见了面不能确定，只要觉得还有几分像，先带回家来。”塞图忽然声哽，“你们七叔、七婶都没了，他们只有青豆一个儿子，我以为这孩子滚到官军马阵里，一定活不成，想不到……。果真那个孩子是青豆，便是老天开眼，你一定要给娘带回来！他吃饭的碗，阿芙还留着呢。”
塞图热泪奔涌，一手捂住嘴，硬把悲泣堵在喉咙里。
方昭鼻子发酸，重重点头：“娘放心，我会找到他，我会的！”
“行了，都说清楚了，现在回去睡觉！”方结绿起身一挥手。
“睡觉？我这就下山，九叔，我们走！”
“走什么走？跑了一天一夜，我不信你还跑得动。”
“可是……”
“没什么‘可是’，现在我命令你，跟娘回去睡觉。过两个时辰动身，去吧。”
结绿态度坚决，方昭心里稍一松，立刻浑身劲泄，头发晕腿发沉。塞图拉他出门。回到北关，云娘、丹珠已做好了夜宵在等，方昭却是倦得连眼睛都睁不开了，进了屋子一头栽倒，被子盖好帐帘放下，义母轻步离开，反手“咯嗒”带上房门，一切归于静寂。刚合上眼的他，脑海里跳出一双深情眷眷的眼睛，猛然间就清醒了。
昨夜情景，一幕一幕回到眼前。
认出十七娘竟是当年慕容家的小姐，他愣在原地。不等再有别的反应，对方扑上来放声一恸。夜静如水，骤然而发的哭声吓了他一跳，他拖起人转到侧面廊上。重新站定，十七娘醒过味儿，怔怔地望过来，悲声顿止。
“你，你怎么会在这儿？”
刚问了一句，对面泪如泉涌，方昭懊悔不已。一个出身官宦人家诗书做伴的女孩子，来在这种地方总是沦落了，自己这么问，分明戳人痛处。
十七娘流了一阵泪，以绢拭面，反道：“你怎么来了这里？”又说，“那天郑十二爷请客，我就认出你了。”
轮到方昭发怔。月影下，两人面对面站着，一时无话。
良久，十七娘轻叹：“都说你们遭了大难，山也烧了，想不到还能见面。你，还好吗？”
听语声已静，方昭心里稍安，道：“我很好，——”礼貌性的后半句却没问出来。
“听说你在这儿开了间铺子？”十七娘另起话题。
“是，你知道了？”
“我们天天迎来送往，什么消息没有？”
“迎来送往”？是的！这里是醉芳庭，淮南最有名的一家勾栏。方昭心头一震，看着对面的华服丽人，努力寻找当年的痕迹，怎么也不能相信，这竟是自己在淮安化宁寺大火中，在黄家骤起祸乱的船上两次搭救过的少女。
“你——”
他有太多想要问的，这分开的几年光阴究竟发生了什么，让他们会相遇在这种地方，慕容家出事了吗，那个后母丢弃了她，还是，当年夺械一事最终种祸于人？可对方的神情使他不敢张嘴，尤其那双眼睛，离自己那么近，流泻出那么深的幽怨和哀伤。
“你变了，和以前不一样，”对方也在打量他，忽地一笑，“可我还是一眼就认出来了！”
梨花带雨，月下笑得无比粲然，一下子揪痛了方昭的心。
他鼓足勇气刚要开口，背后传来脚步声和呼唤声。武东华闪到身边，第一句话是：家里来人，叫我们回去。方昭没完全反应，眼睛依旧盯着对面，等到第二句话“夫人吩咐，要立刻回家”飘进耳，他猛地一惊，丢开眼前的人掉头疾去。
返回潜山的路上，对亲人的担心和莫名的恐惧占据了他全部身心。他想不明白到底发生了什么大事，需要义母出面相召。忍不住追问武东华多次，都不得要领，他甚至怀疑是不是方结绿抑或是义母本人出了意外。千想万想，再想不到是段九儿探到了离散亲人的下落。
青豆，七叔的独子，要是当真还活着，那该是一件多么令人惊喜的事。
这个小弟弟滚落马阵的时候还不到两岁，这么小的年纪，扔在外面一定吃了不少苦，说什么也要把他接回家来。等他回了家，自己立刻再到淮南，探望慕容小姐。那么一个温文娴静的女子，沦落在那种地方，实在是太不幸了。可如果此次下山搭救青豆不顺，岂不是就要把她丢在醉芳庭，继续过那种“迎来送往”的日子？
黑暗中，何天英红扑扑的圆脸和另一张哀婉伤痛的面容交织在一起，不停地晃来荡去，搅得他思绪纷杂，意念迷乱，直到倦意如潮水袭来，渐渐将他淹没。
也不知过了多久，有人来叫醒他，说是要上路了。
方昭觉得头发昏，叫人打来盆冷水，扎进去洗了洗，强迫自己清醒。踏出门天未大亮，临近拂晓的山风带着几分寒意，吹到脸上凉浸浸的，很是舒服。他来到已经收紧肚兜的坐骑前，看到另外还有一匹马，塞图站在马头旁。
“娘，您怎么也起来了？”
“我送你下山。”义母的脸上满布疲倦，眼睛却很亮。
方昭明白她的心思，劝：“凤阳我去过，路很熟，再说有东叔、九叔一道，您别担心。”
“我知道。”
“不管那江西贩子把人带到多远，我一定追得上。除非不是我天英弟弟，否则我一定把人领回来。”
塞图在晨风里扬起头，朝北面遥望片刻，说：“我真希望是，青豆，应该有五岁了。”
她执意跟随下山，方昭拦不住，只得一起上马。过了飞来峰，武东华、段九儿等候在路旁，几个人沿山道向下走出十几里，被三匹高大的黑色坐骑截住。
方结绿一身青布箭衣立马山口，背后是二楞兄弟。
看到自己的母亲，他微微一皱眉：“娘也来了？”随即吩咐，“二楞，送夫人回去。”
塞图这次没再坚持，叮咛了方昭几句，打马回转。结绿等人继续下山，武东华知道兄弟俩有话要说，和段九儿故意落在后面。
方昭以为结绿一定会像义母那样，嘱咐自己多加小心，务必带回何天英，谁知他一开口，问的竟是淮南。
“荣宝行生意怎样？你的由大掌柜还好使吧？”
“生意一般，人很得力。”
“怎么，买卖上吃劲？”
方昭诧异地看了看，奇怪他竟关心起这些“琐事”。
方结绿道：“没什么，想多预备些号衣粮草过冬，当然跟你要。”
原来如此，方昭笑笑，告诉他自己早有打算，布匹方面已经着手在做了。
“粮食上，还太早，怎么也得过了秋天。”方昭说。
“只要有，早晚都行啊。好啃的你自己办，不好啃的，交给老三，他的标营马队已经憋得嗷嗷叫了。”
方昭不以为然：“最好不交给他。”
“为什么？你怕他啃不下来？”
“当然不是，两淮地面上的州府粮仓，守军大多拖欠军饷，拿下来不难。只是你这里一旦挑出旗号，朝廷就会警觉，多半加强兵力筹措饷银，下一回再想打主意就难了。倒不如暗地里吃他，细水长流。”
结绿思忖片刻，一挑眉：“有道理，不费我一刀一兵，吃它个饱，好事！”又笑，“韩大官人做买卖做上瘾了，这是要生意兴隆啊，不觉得衙门里的人难缠吗？”
“还好，程天放一直很够意思，有他帮忙，顺手得多。”
“他能帮忙当然好，只是——”方结绿顿了一下，说出自己的担心，“不能欠得太多，欠多了总要还的。”
方昭心里一动，笑道：“没错，到时候只怕得你去还。”
“我？凭什么？”
“凭什么？你是当家人啊。”
“可我拿什么还？除了这山上的石头，只有满营弟兄，这些给他，你问他消受得了吗？”
“他大概不想要你的人马，倒是对你身边的东西，有点儿兴趣。”
“我身边？什么东西？”
“不知道，他没说。”
方结绿翻翻眼睛，一拍腰间：“好吧，只要他够意思，但凡我有的，任凭来挑，只除了这把剑。”
方昭提醒：“话大了。”
“不大！”
“大了，你想想，自己有的，除了剑都能给吗？”
结绿沉思，半天眉头一扬，笑言：“当然，老婆不能给。”
方昭瞪他一眼，策马冲了出去。
山脚下，潜河渡口。两兄弟分手，方结绿收了笑容，说八月半照例要给百花崖摆供，希望到时候可以有人在七叔七婶的坟前填土。
“不是你我，人家自己有儿子的。”他说。
方昭点点头，牵马上船。
作者有话说
第48章 （7）
