《眉山残翠莫登楼》枯鱼_

2、第 2 章 米店的故事

　　天际刚露出半点微光，麻雀还没开始聚集，经营米店的席老板就起床了，急匆匆地解完手，穿过夹弄、店堂，把朱红的铺板一块一块地卸下来。昨夜有些起风，席老板半夜受了寒，正不住地咳嗽。他把地上的米粒扫成一堆，倒进箩筐，再把店门口写着“米”字的大旗竖起来。

　　他想起家国大事，那正在垂死挣扎的千万灾民和战败后大厦将倾的局面，不由得叹了口气。幸而在席家所在的鱼米之乡，旱灾只是从这片安宁且富余的土地擦边而过，镇里大多户人家衣食仍然宽裕。其实，这场北方的饥荒反而给本地米商带来了巨大的商机，不少米商欢呼雀跃，对接灾地的地方官员，每石粮食以原先三倍不止的价格售出，赚得金银满盆。

　　虽然席老板不是如此投机倒把的奸商，也没有能耐与官府勾结，但这场旱灾还是让他们家变得空前的富足。每日都不断地有逃荒的流民流入，本地的百姓也因为害怕粮食匮缺而疯狂囤米。整整一年，买米的人络绎不绝，席家米店上下忙成一片，先是雇了好几个来往于大米仓运米的伙计，又把米店后面的老宅改修成一间严实的米仓，用来囤储上等精米。管家每天守在米仓门口，警觉地看后街上人来人往，生怕哪怕一粒米流进外人的口袋，他闻着米的清香，和席老板一样，半夜打盹时做着发财的梦。

　　和风旭日，天朗气清，随着卖鱼小贩绵长的吆喝，街头巷尾渐渐喧嚣热闹起来。席老板在店门口舒展四肢，然后狠狠地把胸腔的痰咳上喉头，让痰在嘴里一阵翻滚后飞向墙角，他听见店堂里刚起床的老板娘潘式在咒骂偷懒的伙计、责怨不愿吃药的长子，又听见受雇的奶娘紫莲在哄嗷嗷待哺的次子。

　　紫莲年方二八，生得面若银盆、丰乳酥臂、嗓音温软，席老板每次见她含羞浅笑的标志模样，总不免得暗暗地春心荡漾。他扭过头盯着她白若琼脂的皮肤，恨不得占有那份清纯，让其化在自己手心里。

　　席老板想得出神的时候，管家急急忙忙地从另一头跑过来，连声叫唤着老板。

　　“怎么回事？”

　　管家皱巴巴的脸露出慌张的神色，从身后拉出来个两尺高的小童，把席老板吓了一大跳。小童皮肤黝黑，像是个骷髅架子，单薄的麻衣隐隐约约透出肋骨的影子，硕大的头颅与嶙峋的四肢毫不相衬，乍看极其恐怖，然而往上凝望的眼神却楚楚可怜，水莹莹的大眼睛流露着某种摄人心魄的渴望与神伤，霎时间席老板被这双眼震慑住了。

　　管家把嘴凑近席老板的耳边，“不知道是谁扔了这么个孽障在咱家米仓门口，我早晨睁眼还以为见了骷髅小鬼！这尿骚味浓的！怕是把米仓的上等米都给熏坏了！”

　　席老板皱了皱眉头，食指往鼻头揩了一下，又咳嗽了一声。岁值饥荒，每天都有大波难民涌入，街巷里无家可归者比比皆是，有些苦苦哀求一顿饭，有些鬻妻卖子，有些到达之际便体力衰竭、横死街头，谁也不知道他们曾经有怎样的过去，如今在本地人眼里，他们是褴褛的蝼蚁，争食的蛆虫，人人都在担忧他们的到来会使粮米枯竭、社会陷入动荡的局面。

　　席老板也是这么想的，虽对内忧外患、国将不国感到溢满胸腔的委屈愤恨，但对涌入的难民，他从来都淡漠地对待，主张听从天命，否则有害无益。对于这次可谓举国共哀的灾难，他一方面担心饥荒的噩梦降临到本地，自己米铺被抢，影响到生意和前程，一方面又暗暗地希望北方饥荒更持久些，以实现作为米商的春秋大梦。席老板的脑子里常常不知不觉地浮现后者这个念头，又被他立马掐断，严肃地告诉自己家国为重，但不久这个卑鄙的想法又会卷土重来，惹得他坐立不安。

　　思考良久，他伸手指向不远处：“给她两个包子，带她去永济门，放在那里便好，会有人贩子捎走。”

　　女孩吮吸着自己的拇指，目送着米店老板肥大的身躯挪回店堂。管家塞给她两个热腾腾的菜包子，一手拿一个。她不假思索开始狼吞虎咽起来，就像陷入饥渴的野兽看到猎物为之疯狂。她甚至来不及咀嚼就咽了下去，只是一整团面又干又烫，卡在喉咙，使尽了九牛二虎之力，青筋毕露，眼球充血，才艰难地下肚。瞬时两个包子便消失了，女童露出渴望又无辜的神情。

　　管家看得目瞪口呆，过了许久才回过神来，摇了摇头，嘴里嘟囔：

　　“半辈子没见过这样的饿鬼缠身。”

　　这一幕被紫莲看在眼里，她刚把席家小儿子喂饱哄睡，坐在门口摇扇剔牙，见状起身拉住管家对小童连拖带拽的手，挂上妩媚的笑颜道：

　　“我来带她去永济门，您老去守着米仓吧。”

　　老汉“嗯”一声，皱着眉头放手离开。

　　金莲小脚迈着碎步走在石板路上，巧妙地避开泥泞的间隙，青葱似的食指被女孩枯瘦的小手紧紧握住，她低头撞上她澄澈哀戚的双眸时，有根怜悯的藤蔓在彼此的连结之处悄悄萌芽。

　　“你叫什么名字？”

　　女孩小声地答道：“冷凝眉。”

　　“几岁？”

　　“两岁。”

　　“你爹娘呢？

　　“爹爹死了。”

　　“你娘呢？”

　　“和我哥去给我买吃的，正午就回来。”

　　紫莲的眼泪唰地流下脸颊，眼前的街市渐渐模糊，她知道这世界上存在无数相似的谎言与虚伪，凭借违心的言语包裹住幻灭的残忍，这种残忍名叫抛弃。压抑的苦痛的唏嘘，从心里一丝丝抽离出来，她想起自己的母亲曾经也用过一样虚伪的承诺，将她永远地推向黑暗的深渊，她忍受着丈夫发疯的抽打，浑身带伤，在谷底等待母亲回头的怜爱，却看不见半点影子。在她明白真相后，母亲那转身离去的背影就像一把锋利的尖刀，狠狠地刺进她心里，几年来血流不止。

　　藤蔓在生长，紫莲含着泪俯身，用尽世上最深的柔情抚摸女孩的头，问道；

　　“你还饿不饿呀？”

　　女孩伸手拭去她脸上的泪水，点点头。于是她的兜里又多了两个冒着热气的肉包，坐在街边吃起来，吃得两腮鼓胀，嘴唇红肿。紫莲看着她明媚纯粹的笑容，咬了牙决定先偷偷带她回家，明早离开米店一天，带女孩去几里外救济处，那里是官府创办的用于收养贫民的场所。