《长安霜雪霁寒宵》忘却春辞

9、进士

　　会试过了，不几日就是放榜。这日裕之同往常一样在书房内看文坛名家出的八股文集，却听到外头吵吵闹闹的。不一会就有小厮跑进来，跪下，气喘吁吁道：“少爷您大喜，您中进士了，如今外头贺喜的人已经到了，老爷太太请您赶快换衣服往上房见客去呢。”严裕之懵了半晌才道：“你说什么？”“回少爷的话，您中进士了，老爷请您换衣服往上房去。”“中进士？什么中进士？你是说我中了？这事也能开玩笑？”“奴才不敢和少爷开玩笑，还请您换了大衣服见客去。”
　　严裕之的表情从木然变成狂喜。他突然把手中的书撕开了，先是撕成两半，再是两三页的撕，而当它们落到地上时已经变成了巴掌大的纸片。他把手中的纸片扔向空中，落得满屋都是。从来都是稳稳当当的他又跑又跳地跑进了自己的屋子，把箱子里的衣服都扯出来扔到地上，直到拿起自己见客穿的衣服。他的衣服不如从前那般整齐，而是有些散乱，甚至有两条带子都没系上。疯跑的他在正堂的院门处停住了脚步，悄悄溜进一旁的厢房，对着镜子整了整衣衫，才往正堂来。
　　正堂似乎已经容纳不下前来道喜的人了，他的父亲在那里接待他的同僚、亲戚、学生等。那些人虽然嘴里说着不同的话，表达的却是一个意思：恭喜、对严裕之本人的赞扬以及对严开岳教子有方的奉承。他发挥出了积累了十几年的待客经验，体面地与周围不知心怀鬼胎与否的人交际，直到他父亲说：“我代犬子向诸位告罪，我太太上房还有好些女眷要他应酬，就此失陪了。好了，太太在后头等你呢。”
　　他终于从无意义的对话中解脱了。现在占据他脑海的是复卿看到他时会是什么表情、什么反应。她肯定很开心，对，所以会笑。她穿的是什么衣服呢？她穿蓝色很好看，可是这种场合她会穿吗？我没见过她穿红色，应该也很好看吧。她会站在我母亲身边接受奉承，还是呆在角落摆弄钟表，亦或是她其实不喜欢这种无聊的东西，其实是在等我？他下意识加快了脚步。
　　复卿此时正在南窗下等那个红色、修长的身影。可是当她从窗户纸上看见那个模糊的红点时，她又背过去，用尽全身力气将翘起的嘴角压下去。
　　奉承声又出现了一波，这次的声音更大了。她知道她们在奉承严裕之。她不想，也不用参与进去，只是躲在人群最后面伸着头看他的反应。
　　严裕之知道复卿在看他。他趁着客套的间隙向复卿视线的方向回望，发现复卿好像噗嗤一笑，又拿人群作掩护消失了。他匆匆忙忙结束了这一场虚与委蛇，将这些叽叽喳喳的人都推给他的母亲，就绕到人群后头找复卿去了。
　　他只见到一双含着笑的眼睛，那双脸被一面折扇遮住了，那扇面是黑的，用金漆画了山水在上面。她把扇子收起来，敲了一下他的头。也不知是什么缘故，严裕之紧紧抓住了合起来的扇子。男人的力气终究比女人大，复卿扯了半天也没将扇子从严裕之那边抢过来。
　　复卿不得已，只好就着扇子将严裕之拉出去。她在抄手游廊的拐角处停住，用手捂住嘴，踮起脚，在他耳边轻声道：“你是不是也烦她们，反正我烦死了，说一大堆废话，一点意思都没有。她们扯着你说了那么久，我都替你烦。”
　　严裕之给了复卿一个脑瓜崩。“你脑子里怎么什么奇怪的话都有，我真不知道你怎么想出来的。换做是你中进士，你不希望有一大堆人来夸你啊。”
　　“你打我？你敢打我？”复卿揉了揉额头被他弹到的地方。她对敌人的突袭行动进行了还击，还给他一个脑瓜崩。“你小子胆子够大的啊。”她咬着下唇，叉着腰。
　　严裕之装作很害怕她的报复，他做出了防御的姿势。“你别打我啊，你那么凶我很怕的。”
　　复卿白了他一眼。“我凶吗？谁叫你惹我。对了，是不是快要殿试了，你是不是还要写那些不知所云的八股。我也就纳闷了，当官靠的也不该是四书熟不熟，会不会写八股啊，我觉得考策论还差不多，好歹看看这人有没有做父母官的能力。难不成处理公务的时候，还要用那些子曰、诗云来解决问题吗？依我看这些东西考一次就得了，真要选拔人才还得靠策论与数学。”
　　“策论我还能理解，数学是什么？”
　　“就是算数的学问啊。比如丈量田地、计算经济都要用到数学，至少收税能收的清楚点。”
　　“这些都是末流，叫那些师爷干就是了。”裕之笑道。“做官要考八股，是看你通不通圣人学问。没有些圣贤书在心中，连立身都不能，还做官呢。”
　　“难不成那些官员，都是按着圣人言做事的？”
　　裕之语塞，他怕复卿又说些什么稀奇古怪的话来，赶紧转移话题。“不过你说策论，的确要考。殿试考的就是策论，我正发愁呢。殿试三月十五日，还有不到一个月，你说我怎么办。虽说殿试不黜落，可是进士及第和赐同进士出身那可是两码事。若是一甲，那就是做翰林院修撰、编修的，十分清贵。若是末等，只怕是要往外地做县官了。虽说都是大好前程，可本朝不成文规矩，翰林院出身的，天然就比他人高一等，擢拔时翰林院出身的也总是优先考虑。我虽然不敢奢望做重臣，但有了翰林院出身好歹能有个好前程。”
　　复卿知道他紧张，毕竟这是关系到前途的大事。她出言安慰道：“你现在着急也没办法。好在你比那些只知道一路苦读上来的人有优势。令尊是不是翰林院出身？如果他是，你大可以问他啊，好过那些没个亲戚中过进士的，还要到处托关系清教策论怎么写，人家还不一定真心实意帮他们呢。我猜着策论这东西，肯定和朝中大方向有关，不能乱写。更何况你这个中了进士的十八岁少年郎，天下少有的人才，他们肯定不愿意把你送到什么云南啦交趾啦这种地方做县官的，我猜你大半是要进翰林院的。见过翰林。”复卿打趣地福了一福。严裕之是腊月二十六生辰，故而他已经十八岁了。
　　严裕之摸了摸复卿的头，笑道：“你这么小气的人好不容易夸我一会，我就理所当然地收下了。”
　　“你少跟我套近乎，还有我这么宽容大度的人，怎么就小气了？”
　　“我打你一下你都要还手，这不是小气是什么？女孩子这么凶嫁不出去的。”
　　“你想悔婚？”复卿捏了一下他的脸。“小子胆子挺大的嘛。”
　　“我看你就是舍不得我。毕竟我这么好脾气的人可是世上少见。换一个可不一定能忍受你这么凶的。过了这村就没这店了啊。”
　　复卿看那边有人过来，就拿指头戳一戳严裕之的腰。“那边有人来找你了，赶紧回去，省的他们说什么。记得多问问令尊和他的世交们，准有几个写过策论的。反正问问又不吃亏。”
　　“知道了知道了，你放心就好，我再怎么说也能混个赐同进士出身，总不会落得没官做的下场的。好了好了，我过去了啊。”
　　复卿便这么担着心到了三月十五日。
　　严裕之抬头，仰望着这座覆盖着灿烂金色琉璃瓦的高大殿阁。这是建极殿。建极殿位于大朝用的奉天殿、皇帝举行大朝时更衣用的华盖殿之北，与这两座宫殿同矗立于数人高的汉白玉地基上。从奉天门向上望去，这三座宫殿就如同在天上一般遥不可及，更显出了在此举行朝仪的皇家神圣不可侵犯。
　　建极殿便是殿试的所在地。建极殿内正中南向设一宝座，前有香炉，后有屏风与宫扇。宝座地坪下设三百张案几，案几上有笔墨纸砚，后设一团花秋香色软垫。按本朝规矩，这些进士们不必跪着作答，而是代以在软垫上席地而坐。这也表达了皇帝向士大夫们示好的一种姿态。
　　进士们先于殿前按籍贯排班，自直隶开始，按各省笔画自少而多向后站去。严裕之本贯江南，便站在队伍稍后处。众人屏息凝神站了好一会，才听得廊下所设乐器奏起。他偷偷抬头看了一眼，只见仪仗鱼贯而来，往廊下站定，后才有一个穿红衣、带黑帽的人缓缓在宝座上坐定。有人在内殿传了一声“跪”，后殿内所站四人传，再后廊下十六人传，声音响彻天地。按制，进士此时该行拜礼。待有人传“就坐”，众人才鱼贯而入，向所设位坐。此时地坪上一个青衣人缓缓展开一卷背衬五色锦的黄绢，一字一句念出题目。众人又起，再拜。就座后，廊下金钟敲出一曲《朝天子》，众人提笔。
　　也不知过了多久，大概是严裕之疲惫后不久，廊下玉磬敲出一套《文如锦》。众人停笔。后殿走出许多青衣人前来将誊好试文的宣纸收起，进士们又行拜礼，往一边名为集英殿的殿阁去了。集英殿虽名为殿，却是座两层的阁楼。殿内早已设下了座位与茶水、点心。入殿前也要排班站好。青衣人站在殿前道：“陛下赐诸进士坐”。众人又行拜礼，才入殿。这些进士多半都是精于世故的，入殿先不坐，还要谦让半天，这个说“兄台年岁较我长”，那个道：“余座师与兄台师出同门，兄台乃我师长”，反正客套了许久才肯落座。严裕之年纪最小，便上了二楼捡了最角落的位置坐。那些人见严裕之不过二十上下，便都来奉承。毕竟进士三年只取三百名，许多人白了头发连个童生也摸不着，何况是进士呢？本朝二十上下中进士的算上裕之不过三人而已，故而大家都见裕之稀奇。
　　建极殿内侍官将试卷分成若干份，拿浆糊封好名字，送往集英殿对面的延和殿。延和殿内有翰林若干名审卷，每位翰林审罢又选优者送与翰林院掌院学士审阅。掌院学士又选十篇进给皇帝。皇帝阅罢，点出一甲即状元、探花、榜眼，又点出二甲头名传胪。若是皇帝看不中这五篇，掌院学士又进，直至皇帝选出一甲与传胪为止。当然这工作总要两日才能选出。众人恭敬坐了一个时辰，才有礼部官员引导出宫。
　　严裕之脱下身上的青色圆领袍，将自己浸泡在早已准备好的热水中。这些日子的艰辛唯有自己知道。如今殿试已过，也算是解脱了。至于名次什么的，他就算挂怀，也没什么用处。
　　他的小厮推门进来了，手里捧着一个黑漆螺钿小盒子，跪下。
　　“你有什么事。”严裕之头枕着木桶边缘，气若游丝道。
　　“回少爷的话，绥远侯府上差婆子送来这个，说是赠与少爷的，奴才便拿进来了。”
　　他不耐烦地拿过拿过盒子，扬扬手让小厮出去。打开盒子来看，是一张写了字的宝蓝诗笺，底下还有一个藏青香囊。他展开诗笺，只见上面有人用柳体写道：
　　严兄裕之：
　　殿试已过，尘埃落定，勿忧。若有神思倦怠之状，不妨一嗅香囊，内有薄荷脑并龙脑香，嗅之可使深思清明。余素疏于针线，其不堪之处，谨具笑闻。
　　妹复卿书
　　那香囊上针脚歪歪斜斜地绣着玉兰，和当然复卿送他那帕子如出一辙。香囊下坠着宝蓝色流苏。看来她真的喜欢蓝色。他把香囊凑近鼻尖，果然闻到一股与复卿鬓间相同的香气。他从来只见过用檀、麝、沉这些香木做香料的，从来没想过有人拿薄荷脑熏香。果然这香如其人，是极不同寻常的。怪不得他每次见到复卿，就像是在一堆模糊的人影中见到一个清晰的一样。她总是那么特殊。