《长安霜雪霁寒宵》忘却春辞

14、未卜前程

　　城门刚开，马蹄声叫醒了每一个人，叫醒了绥远侯府的门房。
　　“给老太太请安，奴才是大老爷的长随平安。老爷前几日晕过去了，请了大夫来，说是气血滞涩，有中风的样子。太太特地遣奴才来告知老太太。”平安的声音响彻了太夫人住的院子。
　　门被大力地推开了，发出了沉闷的响声。“你说什么？”太夫人的语气焦急。“中风？救得救不得？”
　　“好在发现得早，无碍。就是手下的游击副将等人知道了。”
　　“干不干差事的事？如今谁在做事？”
　　“老爷如今在静养，一应事务都是孙健孙游击在打理。”
　　所有人都到太夫人住的上房来了。门外有几个仆妇探头探脑的，想多听点什么。
　　“老太太别急，既然说大老爷无大碍，想必没什么事的。您不必着急上火”二太太沈氏说道。
　　“我怎能不急。中风这病治不好的，万一有个什么三长两短的可怎么办。还有，底下人知道了，皇上必然知道，这辽东都指挥使能不能做还是两说。”
　　“辽东现在什么情况？安定不安定？突勒是不是不安稳，卡萨奇呢？他们有什么动作？”复卿问道。她认为辽东局势和她父亲的病一样重要。如果局势不好，她父亲的病可能加重，皇帝也会罢免他。“你就说你回来的时候顺利不顺利，突勒有没有袭击你。”
　　“回姐儿的话，奴才回来得顺利，奴才所知辽东还算安定。孙游击是老爷的心腹，平日里做事是做老了的。”
　　妍卿手绞着帕子，咬着牙，低着头。她心里很是不安。若是绥远侯真出什么事，她的婚事必然受影响。可她又不敢说什么。
　　太夫人又问了许多，总归放不下心来。好歹二太太劝住了，这才肯坐下吃茶。
　　“老太太，这事如今出了，咱们也该想想法子。医药这东西咱们不通，过问不了什么。可是大哥的前程咱们总得打算着。我听我家老爷说陛下素来多疑，想必正防着大哥呢。如今大哥一病，就怕陛下收权。老太太想着怎么办呢？”二太太问道。
　　“二嫂子太多虑了。陛下要动作咱们也没辙不是吗？”三太太吕氏嘲讽道。她早不忿二太太管家。在她眼中，她妯娌两个都是普通文官家出身的普通女子，谁又比谁高贵？妯娌中她只看得起复卿的母亲安氏。安氏到底是镇国公家的独女出身，说话做事干脆利落，她服气。沈氏平日里闷声不响的，却在老太太跟前得脸，手里还捏着实权，她不服。
　　“大哥到底是咱们家的顶梁柱，这是一荣俱荣，一损俱损的。陛下要动作咱们是没辙，可是咱们若是能让陛下不动作，也是好的。老太太，您说该怎么办呢？”
　　“这事先捂着。少一个人知道，这事影响就小一点。若是人尽皆知，那陛下为了稳定军心，必然要叫他回来。这风声一传出，指不定多少人在暗地里盯着呢。临峻媳妇，你去告诉下人，今日的事不准提起半个字。若是有多嘴的就处置了。”
　　二太太应了一个是。
　　“临岐媳妇”
　　“诶”三太太低头应道。
　　“我知道你素来快言快语。只是这时候有些话当讲不当讲你心里也该有数。这几日你就托病，少出去些。”
　　“老太太，家里上下若是都闷着，想必外人也会揣测是有什么事。您放心，媳妇在外头不说什么的。”
　　“弟妹，这时候了，你还是避一避吧。”沈氏劝道。
　　吕氏冷笑道。“我出不出去原不干嫂子的事。我也不是小孩子，什么该说什么不该说我心里知道，不需嫂子教导我。”
　　“老太太，孙女倒有个主意。”一个娇媚的女声越众而出，打断了两位太太的争执。是妍卿。
　　“老太太若嫌三婶子嘴快，不如叫孙女出去应酬。孙女已十六了，也算是个半大人了，一向言行您也看在眼里，素来是个什么也不漏的人。三婶子说家里没人应酬怕外头瞧着不对劲，不如让孙女历练历练。”
　　“妍卿，你小小年纪，也会抢风头了啊。”吕氏竖着眉头，咬着下唇斜看着她。
　　“也是”太夫人突然发话。“也是该叫她们姊妹历练了。临岐媳妇，你这几日就好生将养着，叫妍卿她姊妹三个出去便是了。”
　　“老太太说得很是。”被暂时剥夺了社交自由的吕氏低头道，话语里满是不甘。她这人一向活泼，最喜欢和各种人来往，故而平日里都是她接待那些夫人太太，她也乐在其中。如今叫她休息，她倒感觉浑身不快。
　　“只是纯卿虽才十四岁，也是个大姑娘了，总拘在家里，就怕日后成个话也不会说的木头了，您不如也叫她出去见识见识。”她总要为女儿争一争。她家在绥远侯府上存在感本就不高，纯卿和幼卿也不受重视。复卿幼年丧母，又是绥远侯的嫡出女儿，众人自然都看着她。妍卿会掐尖要强，又长得最美，什么事都来争一争。娴卿虽说只是绥远侯的侄女儿，可是性格温婉贞静，没人不称赞她最是个淑女的样子，多少人都喜欢她。有这三个姐姐在上头，纯卿和幼卿自然就被埋没了。
　　“既然这样，那就叫她五个都历练去吧。我们家的闺女，要会说话，不能呆呆的。”
　　“幼卿还小。”吕氏赔笑道。“十岁的孩子懂什么，不叫她出去丢脸了。单让纯卿去就成了。”纯卿是三老爷醉后和她的陪嫁侍女生下的。吕氏性子泼辣，一向管丈夫管得严，故而看这个庶女十分不顺眼。虽说物质上不亏待她，可是明里暗里总要把她打压下去，让自己女儿出头。
　　“老太太”角落里一个小小的声音道：“孙女马上就十岁了，您让孙女也见识见识吧。”幼卿从角落里瑟瑟缩缩地探出头，巴掌大的小脸上写着害怕。“孙女不会给您丢脸的。”
　　太夫人向幼卿招招手“幼卿过来，来奶奶这来”她摸着幼卿的头。幼卿的头发细细的，扎成一条钱眼粗的辫子，底下坠着个银坠子，鬓边簪一朵茉莉绢花。她比同龄孩子矮一些，只到一边的茶几高。
　　“幼卿为什么想和姐姐们一起见世面啊？”太夫人问道。
　　“太太和外头太太们在一起的时候很开心，幼卿也想开心。”
　　“幼卿不开心吗？”
　　幼卿缩着肩膀，看了看一边坐着的吕氏，不说话。
　　“老太太，幼卿不懂事”吕氏赔笑道。“是媳妇没教养好。幼卿，快回去，这没你说话的地方。”
　　“幼卿敢说话，很好，是我们家的女孩。你没有你姐姐们大，大人们的话你或许听不懂。这样，如果有小孩子来玩，幼卿负责陪他们玩，好不好呀？幼卿你开心吗？”
　　“开心”幼卿笑起来甜甜的。
　　“小兔崽子，反了你了。”吕氏回到家，坐在堂屋椅子上。幼卿躲在门边上，不敢出声。“老娘是短了你吃还是少了你穿，敢到老太太前抱怨我。小小年纪这么伶牙利嘴，长大了是要活吞了我呢。”她指着幼卿狠狠地骂。“喜儿过来”喜儿是幼卿的母亲。
　　吕氏顺手拿起放在一边的木如意，往喜儿身上抽去。“你这个下流胚子，这个小狐狸精，看看你生的小贱货，看看你生的小贱货，吃里扒外，和你这个小蹄子是一个贱样。一个个在外头委屈巴巴的，倒像是老娘亏了你们似的。自己拿鸡毛掸子来。”她手中的木如意断了，也嫌不过瘾。
　　喜儿就这么静静地被打。她不敢叫出来更不敢哭。她曾经哭过，也叫喊过，这只会换来更重的鞭打。有时三老爷被她的叫声吸引过来，也会劝吕氏两句。吕氏这样泼辣，如何听得进去？这晚上一家人都不得睡了。喜儿只能穿着单衣跪在外头的铁链子上，听着房内吕氏的辱骂声。有时冬日严寒，吕氏怕她被折磨死，外头不好看，便叫她进屋来。这绝非仁慈。她要捧着滚烫的香炉在床边跪着。吕氏晚上起来，她又必须忙前忙后地伺候着，总不得安生。太夫人不是她亲婆婆，不管她，她亲婆婆难产死了。故而她变本加厉，总是这样撒泼。
　　三老爷过来劝了。“哎哟我说你停下来吧，这又是什么事啊。”她手中的鸡毛掸子顺手抽到了三老爷身上。她把鸡毛掸子往喜儿身上一扔，扭着三老爷的耳朵骂道：“瞧你生出来的贱种，一天到晚掐尖卖乖吃里扒外，是个养不熟的白眼狼！我教导她们母子两句怎么了？还不是你惯的？你们三个觑着老娘好惹，欺负到老娘头上来了！哎哟我怎么就这么可怜啊。”她往地上一坐，放声大嚎。“你们眼里都没我这个太太，我不活了！我活着还有什么意思啊！我上吊去！”她又作势要进屋拿白绫。三老爷死死抵住她，任由她的指甲抓挠在脖子和后背上。
　　“有话好好说，你这是什么意思啊。”三老爷哄道
　　“你养的贱货如今踩到老娘头上了。我不过在老太太面前提一句，她就在老太太跟前卖乖，又说在我底下不开心，又说我不带她。我待她那是十成十的好，一应都和我的纯卿一样，她到头来在老太太面前这么说我？真是好心当成驴肝肺，天生的贱货！”
　　“幼卿，你这就不对了。太太是你娘，你太太对你这么好，你没一句好话，还在老太太面前说三道四？平日里师傅教你的孝道在哪里？真是不知好歹。下去！有点眼力见没有？太太明摆着瞅你不高兴，还敢在太太面前碍眼？好了，太太，咱不生气了，我从外头买了一颗猫睛石，想着你爱它，你去瞧瞧，看镶什么好？”三老爷赔笑道。
　　“我不去！我今天没完！”
　　三老爷擦了擦头上的冷汗。叹了口气。
　　“那你动静小些，别让别人知道了，说出去不好听。”
　　幼卿漆黑的眸子像黑夜。黑夜是沉闷的、是压抑的，是埋藏着恐惧与不安的，更是掩盖暴行与罪恶的。