《出鞘》角落那张炕

10、第十章

　　元宵佳节，家家户户俱是欢喜。周府自然也不例外。
　　厨房里烟雾缭绕，香气扑鼻。一群群仆役正忙碌于灶台与砧板之间，动作有条不紊，脸上显得幸福喜悦。
　　元之正怏怏不乐地坐在小角落里，与周围格格不入。刚刚被娘亲拎着耳朵骂了一通，现在正一个人百无聊赖地抠着指甲。偶尔颇为幽怨地盯着忙碌的人群，垂头丧气。
　　“喂，元之!”周让这小子不知何时蹿到厨房来，一脸神秘地跟她搭话。
　　“干嘛？”若是往日里，元之还有心思跟他扯皮，但是今天，她败兴极了。
　　周让却仍是笑嘻嘻的样子，不以为意。半晌后，只听他说道:“我娘想吃我做的包子，可我不会，你教教我呗。”
　　元之却扭过头去，说道:“不干。”
　　“我付你钱。”周让也转过身子，盯着她的眼睛。
　　元之拍拍衣裳站起身，笑成了一朵花:“少爷，奴婢是您的丫鬟，这是奴婢分内之事。”随后悄悄从小门跟随周让溜了出去。
　　“我看这边有个不起眼的小灶。要不在这儿你教我吧。”周让指了指木盆里捏得不成形状的面团。
　　这是啥？元之愕然。少爷还真是四体不勤，五谷不分。想着便直接上了手。
　　周让的惊叹声不禁让元之飘飘然，之前的垂头丧气一扫而光，哼着小曲儿擀着面。
　　眼看和好了馅儿，元之正捏着包子褶儿。谁知周让的手臂突然捣了元之一下。这下好了，元之手一滑，包子就可怜兮兮地掉在了地上。
　　“你想干什么!”元之满心不悦。
　　“我、我好像知道怎么捏褶儿了!我也要试试!”周让还在沉浸在自己的喜悦中。他便当仁不让地挤走元之，开始捣鼓了起来。
　　一个还算……一般的包子出现在元之眼前。却立刻遭到无情的嘲笑:“这包子好丑啊。”
　　周让眼疾手快地把包子放下，捏起一小撮面粉就朝元之撒去。边撒边笑:“你又不是开包子铺的，哪有资格说本少爷？”
　　元之玩心也上来了，索性加入其中。“就是丑嘛，反正我捏得比你好看多了。”
　　空气中面粉弥漫，恍如一场梦境。两个小小少年人在其中嬉戏打闹，声音恍惚不清，似乎与世隔绝，永远困于这青春时光。
　　碧枝掩月，窗外传来几声寒鸦的啼叫。午夜梦醒，元之朦胧间又忆及少年往事，眼角悄然划下一滴清泪，片刻清醒后，又陷入另一个梦境。
　　“教你包包子，一件衣裙一两银子。”元之说完后发现自己的话没过大脑，无意中竟说出了心里话。说完后就捂上了嘴，脸颊红红的不敢望他，立刻跑开了。
　　夜里，一盏灯火旁。元之发现案几上多了一张纸条和一个写着“砒/霜”的小布袋。
　　“元之，只你因那坠地包子而气恼。闻汝欲买衣裙，便私下凑齐二两银子。一两是求我娘要来的，另一两则是平日积攒而成。那布袋里并非砒/霜，是担心或有人偷取而写。二两银子，两件衣裙，购得之日，吾愿观之姝色。”
　　望着纸上的这几行字，脑海中自动浮现周让的声音。这种故作成熟的语调，还真不像小少爷说出来的。
　　还观之姝色……不知又是从哪个油嘴滑舌的公子哥嘴里学来的。元之在心里偷笑。
　　打开了小布袋，里头果真是二两银子。望着布袋子上歪歪扭扭的“砒霜”二字，元之忍不住笑出声来。
　　“咻——嘭”元宵灯火璀璨，无数烟花在天空中绽开，随后落下点点星光，人间顿时被照得五彩斑斓。元之含笑仰面看去，手中攥着小布袋，只觉得今年的烟花比往年更美，更令她欢喜。
　　翌日清晨，元之起了个大早，被丫鬟们簇拥着梳妆打扮。满目都是红色，红色的喜服，红色的口脂，就连远处天边飘起的云朵都染上了一抹朱红。
　　随后被红色的盖头遮住，又吵吵闹闹地上了花轿。元之在这种时刻总是格外安分，如一个木偶一般被人牵引。
　　忍受一大串繁琐的礼仪下来，已经是傍晚时分，天色渐渐泛了蓝。不过元之并不知确切的时刻，只好在盖头里翻着白眼，掰着指头默默数着时辰。
　　好不容易坐在床上，腰早就吃不消了。元之立刻扯了盖头，叫苦连天，忙不迭捶捶她的腰。原来不止是腰，腿、脚、甚至于颈子都差点垮掉。
　　好你个周让，让我顶这么重的头冠，是想累死我嘛。元之冲着空气肆无忌惮地说出了心里话。房间里如今只剩她一人，宾客都在厅堂里把酒言欢，推杯换盏，估计周让也陪客去了吧。
　　朦胧的窗纱映出屋内暖意融融的光，夏夜微凉，屋里透出的温度无声熨帖着周让的心。如今，他也不能免俗，和元之所谓的“娘家人”称兄道弟。即便是流于表面，可那些乞丐看他的眼神里流露出的崇拜令周让不忍拂了他们的意。
　　现在我以礼相待，希望等会儿各位也不要让我难做啊。周让边笑边仰头饮下一杯满满的酒。
　　他游走于两方酒席之间，一面是元之的“亲眷”，另一面则是周让的远亲们。远亲们颇为自矜，不愿与乞丐们一同讲话，发出的声音亦小小的。这一静一闹，泾渭分明，恍如两方天地。
　　“王大哥，你看我把谁带来了！”
　　一时间众人纷纷放下杯盏，朝那声音望去。
　　那人面对旁人的目光浑不放在心上，连连说道：“大家继续吃酒！吃酒！没事没事。”他身后随着一个盘着发的妇人，也跟那人往王阿复处去。
　　王阿复见那妇人往他处来，好似惊讶之极，竟起身问询：“阿荃，不，邹荃你怎么来了？”脸色朝着领她来那人陡然一变，抬手便是一下：“赵六你想干嘛！”
　　邹荃止住王阿复的手，道：“王大哥，你原来可是答应过宝儿要带他见见世面的，如今宝儿身体有恙，我这个作娘的便替了他来，今日是我自作主张要来的。至于小六儿，他年纪小，你别吓着他。”说完，轻抚着刚刚王阿复打过的地方。
　　酒席上的喧嚣欢腾随着邹荃的到来渐渐变小，只剩一些絮絮的嘈杂。邹荃抿唇一笑，微微低下头致歉：“叨扰各位兄弟们吃酒了，大家继续继续啊。”
　　然后端起桌上酒杯一饮而尽，随后把酒杯倒置，示意酒已饮尽。
　　热闹这才慢慢恢复。
　　周让有些尴尬，自己竟如宾客一般看着自己的婚礼气氛从僵持到缓和，竟不能插手分毫。
　　正想着又饮下一杯酒。却看见邹荃言笑晏晏地从人群中挤到自己身边来，不见丝毫狼狈。周让连忙起身，还未开口，邹荃就把酒杯悬在空中，与他碰了杯，又一杯酒下肚。把酒杯安稳地放在桌上之后。她才开口。
　　“周将军，祝你和元之百年好合，白头偕老。元之那孩子啊，估摸着你也知道，性子倔，早些年吃了不少苦头。她亲生父母至今下落不明，养父母又早逝。这些话原本不该我说，但是你也看到了，这儿全是大男人。我只好僭越一回，周将军，成婚后你要多让让她啊。”
　　邹荃又顿了一顿，不知道从哪里掏出来一只木盒，递到周让手上。“周将军，这就是一个银簪子。我也没什么好东西，让你见笑了。”话虽然这么说，语气却不卑不亢。
　　周让打开那木盒一看，的确是一个银簪子。估计是年月久了，已经微微泛黑。虽然周让不懂饰品，可上头的花纹样式仍然精致，可见这簪子是倾注了心血的。
　　“哪里哪里，不会。我很喜欢，相信元之也很喜欢。”周让说着把那簪子收进衣襟中。
　　邹荃点点头道：“那就好。”便行礼退了下去。
　　“大人，她就好喝酒，一喝酒话就多，不知道跟你说了什么杂七杂八的，王阿复在这儿跟你赔不是了。”王阿复的粗的嗓子突然不合时宜地开口。
　　那邹荃撇过头便是一记眼刀，看得王阿复摸着后脑勺嘿嘿地笑了出来，立刻端上了一杯酒送到邹荃手边，她这才消了气。
　　王阿复扶着邹荃落座，刚刚坐下，他便低声问道：“你来干什么？”他神色焦急，声音中也带着焦急。
　　邹荃气定神闲地说：“来喝喜酒。怎么，不许吗？”
　　“你明明知道我不让你过来，却还往里跳。不敢说这个酒席是个鸿门宴，可这风险……”他沉默了。
　　酒席上人声鼎沸，王阿复与邹荃悄悄地移了座位，取静而坐。对眼前的喧闹冷眼观望，仿佛与他们隔一个透明的壁。
　　“我在周府门口待了有十几年，除了那次招亲，这周让就没搭理过我。讲实话，他的心思我摸不透。”
　　说来好笑，周让只是一个二十来岁的年轻人，在王阿复面前按着年纪，叫他一声叔叔并不牵强，可王阿复不得不加强防范，并不敢轻视了他。也许一个人最大的失误便是认为旁人样样都不如自己。因此王阿复走街串巷这么些年一直谨慎着，小心着。
　　“从那年元氏夫妻被赶出来，到我这些年吃的苦头……只怕有些事儿他估计一辈子也不会忘记。如今，元之嫁给他，只怕这婚结不安稳，这以后的日子怕是不好过。”
　　王阿复知道，有些事隐秘而忌讳，平时看不出，却像一根刺似的，深深扎进周让的心。虽不知他怎么会忽然摆好脸色给他瞧，可这事儿估计不好翻篇儿。
　　邹荃胸口微微起伏，心中气血翻涌。五指紧紧攥在一处，像是在极力克制什么。“王阿复，你接着说。”
　　火红的灯笼照着邹荃纤细的脖颈上那两条突出的经脉。王阿复抬眼望她，顿了顿疲倦地合上眼，又说:“这是周让的婚事，是大事儿。面儿上定是不会闹得太难看，可这私下里的算计能消停得了吗？”
　　“我本不愿意趟这趟浑水，奈何身不由己。今夜，说不定就是一场局。至于你，我……”王阿复说不下去了，声音戛然而止，头也渐渐低了下去。
　　“王阿复，你有没有想过，倘若今夜你一去不回。往后的日子我将如何自处”
　　夜风骤起，把屋檐下挂着的一个个红彤彤的刮得摇晃起来，红烛熄灭，众人惊呼，这时每个人脸上映照的红色摇摆不定，状若鬼魅。
　　饶是这飘忽不定的光，王阿复也切切实实地瞧见了邹荃的脸庞。许是刚才的谈话太过于惊心，邹荃脸上因喝酒而生红晕消退大半，唯余眼角依稀的泪花。
　　“没错，我确实懂些功夫，那日也确实抠瞎了王二的眼睛，谁要他来欺辱我往后的日子，我一个人过倒无所谓，偏偏我还有宝儿……”
　　“各位!”周兑不知从哪儿冒了出来，突然出声打断这份嘈杂，“实在对不住各位了，不是不想招待各位，而是夜里风大，竟把灯笼挂掉下来了，没成想竟走水了。打扰各位，实在对不住惊扰了各位。”
　　确实从他们这边儿能看到后花园映着火光，烟味儿顺着夜风一路飘到他们这儿。很是呛人。
　　周兑絮絮叨叨了许多，听得人有些不耐烦，可他仍然好脾气地一一解释，又不好发作，只好三五成群连声叹“晦气晦气”。说罢便站起身。
　　刘媒婆原先在坐位置的时候有些犯难，她既不愿与乞丐们坐在一处，又看不上清高自居的周让远亲。一番思量之后，一屁股在乞丐之间。可她天生能言善道，不喜憋闷，竟不顾身份与乞丐们聊着市井流言，外人瞧着，也是一团和气的景象。
　　她今晚吃了不少酒，感觉要把她从杨五那里丢掉的钱通通吃回来。闻此消息，撇撇嘴，扯开她那尖锐的嗓子，跟周围的人半是笃定半是嘲笑地说:“我说吧，这元之这个女人，就是晦气，连成个亲都不安生，以后的日子不知道要怎么样煎熬呢！”
　　她以一种表率的姿态吃完了最后一滴酒，拍拍屁股便扭着腰走出了大门。
　　剩余的其他人也丢下筷子，陆陆续续地离场。周兑和没有救火的家丁站在门口仍是连声道歉。
　　此时夜市只有零星几家，还是在准备收摊。白日里的繁华不在，却难得清静。那几家铺子上挂的灯笼所发出来的光落在流动的河水之上，照出河上的粼粼的波纹，正不紧不慢地奔流。
　　王阿复和邹荃在河边慢慢走着，落在稀稀落落的队伍最后边，两人俱是无言。今日大家兴致很高，喝了不少酒，所以前边高声谈话着有之，伏墙呕吐着也有之。
　　乞丐们歇脚的地方是城西一个破旧的小庙，一路磕磕碰碰竟也找到了路。一望见有些稻草铺在庙里，立刻躺下开始呼呼大睡，众人在一起打呼噜，那场面叫一抑扬顿挫。
　　邹荃刚想和王阿复说话，王阿复却着急开口道:“我去解个手，今晚黄汤喝多了，憋得慌。”
　　便瞬间不见了人影。邹荃好笑地看着他远去的背影，不知他在哪个墙角放水呢。
　　邹荃小心绕过一个个横七竖八的躯体，看见宝儿正在角落里安静的酣睡。看着儿子恬静的睡颜，邹荃心里塞满了甜蜜，嘴角带笑地歪头看着宝儿。
　　正想着和王阿复再说两句话，转过头找寻了一番后并没发现人影。
　　她心里一沉。
　　今夜没有月亮，只有几颗寂寞的星星陪伴孤单的夜风。王阿复斜斜地倚在墙边，眼睛不住的打量，看上去像在等人。
　　小厮跟踪有些经验，却在转角处实实在在地被吓了一跳，手中的匕首亮了出来。“等你好久了，兄弟，走一趟”
　　黑暗中突然发出声音，小厮强忍惧意，道:“此话……怎讲”
　　怕是没有用的，倒不如借此机会讲清楚，日后也好见面。至于邹荃，王阿复有自信能全须全尾的回来，她不必掺和此事。他王阿复要邹荃等着他。
　　王阿复从黑暗中走出，一只手搭在小厮肩上，另一只手也不闲着，慢慢把他手中的匕首按回了袖子里。大拇指朝来时的那条路一指，一个眼神递过去。小厮倒也机灵，点点头，与他一起并肩而去。