《君慕汝，茹可知？》风摇影曳

9、第八章

　　第八章
　　“兄长！” 就在此时，门外传来阿复的呼唤声，语气中满是喜悦。慕茹都还不及放下手中的茶壶，阿复已奔至少年面前，手中还捧着刚出炉的白面馒头，散着袅袅热气，“你回来了，此次前去可有什么收获？”
　　少年的脸上也一扫方才的倦容，增添了几分喜色，待阿复近了，摸摸他的小脑瓜，但并未回答他的问题，而是将目光投向不远处的阿苑。阿苑手上抱着几件衣物，看样子是女服。当她注意到端坐着的少年时，不可置信的看向慕茹，慕茹读懂了她眼中的疑问，朝她几不可见的轻点了下头。
　　阿复这才反应过来自己还未同兄长介绍此二人，“兄长，这二位小姐是隐州知府的千金，近日路过潭州时，不慎丢失了钱财。正巧被我遇上，便让她们在此暂住几日。不知兄长意下如何？”
　　少年看了看慕茹，又看了看阿复，读出了他眼中的期待。少年不似阿复般年幼单纯，深知未出阁的小姐同两位男子共处一室会带来怎样的流言蜚语，自己与阿复毕竟是男子，倒无多大干系，只是这两位小姐，只怕有损清誉。
　　“阿复，你可知要是让外人知道我们同两位未出阁的小姐住在一处，会有怎样的风言风语？”
　　“兄长，是阿复思虑不周，只是…” 阿复支吾道。
　　慕茹以为是少年害怕此事有损自己的声名，才不大乐意自己与阿苑留下来，对他又多了一层鄙夷。既如此，不必等他说出明面话来，徒惹双方不快。慕茹便起身告辞道，“在此地叨扰了两日，小女子不甚感激。既然阿复的兄长已回，想必此处也无小女子与令妹的栖身之地，不便再多做打搅，正好告辞离去。” 说完拉起阿苑转身就想跨出门去。
　　“等等。” 少年只道这姑娘定是误读了自己的言外之意，又是个要强的性子，必不肯被人拂了面子，“我可有说不让你与令妹在此处暂住？”
　　似也不是为了让慕茹答复他，紧接着便对阿复道，“阿复，明日同我将西面那块空地整理出来，你我二人且去那里过夜。”
　　阿复见兄长肯答应阿苑与慕茹留下来，顿时眉飞色舞，将她们二人拖回桌前，接过阿苑手中的衣物抱回屏风内侧。回来时见慕茹二人还干站着，似是还未从刚刚的局面中缓过来。便打起圆场来，“尝尝阿苑刚做的馒头，王大嫂子直夸阿苑的手巧。说当时自己学的时候花了好几个日光才学会，阿苑就花了一炷香的光景就做的有模有样了。”
　　“别听阿复胡说，分明是王大嫂子教的好。王大嫂子还怕我们两个没有换洗的衣物，特意把她女儿的衣物借于我们。让我们安心在此处住下，不必在意外面的风言风语，所谓清者自清。她也会帮我们打点一二。” 阿苑帮腔道，还拉了拉慕茹的袖子。
　　慕茹的心气已消了大半，加上阿苑与阿复从旁调合，也不想与他一般见识，便大方落座，拿起一馒头啃起来。

　　“兄长，此次前去株洲可有什么收获？” 阿复见气氛有所缓和，便开始与少年话正事。
　　少年正也拿了一馒头握在手中，缓缓咬了一口道，“不是很理想。”
　　“发生了何事？” 阿复的眉间爬上了忧虑之色。
　　“初见那小伙计时，他还不愿承认自己是那收官银之人，生怕担上什么祸事。只是后来实在招架不住我的再三拜访与盘问，才松口道，那日官银确是经他之手入的钱庄，只是发现那官银之时，他已接待了好几位旁的客官，属实不知究竟是哪位给的他官银。据他回忆称，当日接待了五六位客官，都没有什么不寻常处，只一女子颇有些古怪。”
　　“如何古怪？” 阿复问道。
　　“通常，钱庄屏风内侧接待的多是潭州城内为数不多的乡绅商贾，通常在钱庄名下设有自己的专账。只这女子非但是第一次入钱庄，未设专账，而且所存金额巨大。”
　　“如此，为何当时那伙计不禀告掌柜的？” 慕茹问道。
　　“该女子正是掌柜的引入屏风内侧。待她走后，他与掌柜的也粗略检查了这些银钱，并未察觉出任何异常，便未放在心上。只是当夜钱庄打烊盘点之时，才发现当天所收钱两中有一锭官银。掌柜的这才去官府报了案。” 少年说完，又咬了一口馒头。
　　“那伙计可有说此女子是何长相？” 阿复急道。
　　“坏就坏在这女子去钱庄换取银两时，是以纱笠覆面，伙计根本没看清她的长相。只道从言谈举止看来，应是个出身不俗的府门小姐。”
　　“以纱笠覆面？” 慕茹若有所思的喃喃自语道。
　　“可有何不妥？”
　　“昨日我与阿苑前去了同福钱庄，在回来的路上，碰见了一行踪可疑的以白纱蒙面的白衣女子。我只是在想，这白衣女子与你口中的以纱笠覆面女子会不会是同一个人？” 慕茹将心中的疑惑道出。
　　“在何处碰见的这个女子？” 少年的语气中带了些许的兴奋。
　　“依我看，在何处碰见的不重要，重要的是她要去往何处？” 慕茹反驳道。
　　少年并未出声，只是静静的看着慕茹，等她把话说下去。
　　“我与阿苑见她可疑，便一路追踪到了西城门往东几千步的近郊，就是在那处失了她的踪迹，如若真是此女，只怕官银就在那附近。”
　　“西郊？” 少年放下了手中的馒头，开始思虑起西郊哪处会有可能是藏匿官银之地。
　　潭州城的西郊甚是荒凉，基本没有什么像样的建筑，多的是荒草瓦砾，要想在那处藏匿官银，恐怕不太可能。但是此女所言不像是在扯谎，那么唯一的可能就是，白衣女子发觉有人跟随，故意带她们二人去了不相干的地方。但也不能随意撇弃这条线索，眼看京都给的期限越来愈近，决不能错过任何蛛丝马迹。
　　“我这就带人过去瞧瞧。” 少年起身顾不得换身衣服就朝府衙奔去。
　　慕茹埋头咬了口馒头，嘴角浮起一丝若隐若现的笑意。

　　待少年回来时，天已黑透，慕茹她们三人都已歇下。他简单梳洗了下，便坐到书桌前，本打算趁夜深人静好好梳理下本案，今日午后的搜寻果然如自己所料，毫无发现。眼看期限越来越近，内心开始焦躁起来。怎知近几日过于奔波，再加上午后整整半日的搜寻，实是疲累的很，不知不觉便趴在桌子熟睡过去。
　　就在少年睡去后不久，屏风后响起窸窸窣窣的穿衣声，不一会儿，慕茹就从那侧绕出，蹑手蹑脚的打开房门向外走去。
　　见慕茹从房内出来，一阴影处缓缓步出一白衣女子，以白纱蒙面，向慕茹跪拜道，“公主殿下。”
　　慕茹抬抬手示意她起来。二人又向着西边走了百余步，以防二人的交谈声吵醒屋内三人。
　　“事情都办妥了吗？” 慕茹沉声问道。
　　“办妥了。” 白衣女子恭敬道。
　　“既如此，等完事之后，便断了念想，自回仙界，功过赏罚当有公论。” 慕茹负手站在前方，白衣女子垂首立在身后。
　　“是，小仙必主动前往祭刑司领罚。” 白衣女子道，“只是，小仙斗胆恳请公主殿下将此步摇与书信转交于他。”
　　慕茹转身瞧了眼她手中的步摇，精细银身，簪前镶一百合，瓣叶分明，花底垂着由细珠串成的坠子，颇为精致。伸手接过，良久，才开口道，“我知你用情颇深。但有一句告诫，不管你爱不爱听，都须言明。你与他终归是两个世界的人，在尚未铸成大错之前，及早收手，于他有益，于你也是一桩幸事。如若还留有不必要的遐思，对你们终归是百害而无一利。这步摇与书信我暂替他收下了。”
　　“小仙明白，多谢殿下。” 白衣女子施了一礼，久久不见起身。
　　“若无他事，便去吧。” 慕茹转身望向远处的夜空，繁星漫天，不知今夜轮到谁当值。九重天上这万年如一日的生活，啃噬考验着多少仙家的内心。手中的步摇与书信似有千斤重，不知自己是否担得起这份重量？慕茹不知在清冷月光下站了多久，只觉得初春微冽的天让她多少感受到了生的活力，不像九重天上一成不变的和煦。