《[逍芙]留白》故国灯

8、七 How I

　　“这愣头小子当真狗屁不通，看中了你，坦白便是，说这许多弯弯绕绕的借口作甚？”洞外，雪仍旧淅淅簌簌地下着，杏谷一片银装素裹；洞内，篝火哔哔剥剥地烧着，阿彻早已躲进毯子里沉沉睡去。已至夤夜，业婆婆坐在石床上，兴致极高，仍催促晓芙继续讲下去。她和她那情郎分分合合的故事，婆婆已听了无数若干次，可隐居杏谷，相依为命的阿彻又是个哑巴，大半辈子便是在这谷里自言自语，如今偶得了晓芙这么一个访客，婆婆便日日缠着她说故事；同一段故事，说上十遍，晓芙自是不会腻的，但婆婆也仍听得津津有味，还总不忘点评一二。
　　晓芙不禁莞尔，替她情郎辨白道：“婆婆，我们不过一面之缘，他要是直接......说那样的话，我非但不信，只怕也被他吓跑了。”业婆婆嘿嘿怪笑，摇头道：“我看不然，小妮子心里必定欢喜得紧。”晓芙奇道：“婆婆，你怎么知道？我当时明明......明明......”支吾了半天，当时存的心思，竟也辩出来。业婆婆接口道：“你若是真害怕，嘿嘿，早在他跟上你的时候，你就忍耐不住，嗯....多半见第一面就剑拔弩张了，何以你任由他尾随了一整天，那定是乐在其中了。哈哈，好玩好玩！”晓芙素知她脾气怪诞，也不如何恼怒，只是小声争辩道：“没有的事，怎么会呢......”业婆婆不理睬，双掌一拍，摇头晃脑道：“哼哼，痴男痴女，我见得多了。往往是一个儿假装无意，暗地里却小心试探，一个儿假装不肯，心里却期盼得紧。你来我往，拉拉扯扯，斗上几个回合，才能将这窗户纸捅破，烦也烦死啦！”
　　晓芙听完，也有片刻的困惑，心道：我当真从一开始就爱上大哥了么？若非如此，我又是何时心仪于他的呢？——其实她从没想过这些。认定一件事，便不会再回头了，起因又何必深究呢？
　　业婆婆又问：“后来如何？”
　　晓芙笑道：“后来....后来他硬要我和他打赌——”

　　一个男子穷追姑娘不舍，打了一架，姑娘死了，那么他多半是在寻仇；一个男子穷追姑娘不舍，百般示好，送上贴身信物，那么他多半是为了俘获芳心；但他若什么都不送，只夸她长得好看，要同她睡觉，那又成了人人得而诛之的淫贼。
　　然而，倘若一个男子穷追姑娘不舍，百般示好，又打了一架，最后只为教她武功，那么这个男子绝非旁人，正是杨逍。
　　每当晓芙以为自己能揣摩出此人意图时，这人总有些颠三倒四的举动让她更加费解，便更不敢再招惹他，仍是恭恭敬敬道：“正派弟子，不敢领教贵教高招。”言下之意，你们邪派武功，峨嵋子弟不屑领略。杨逍皱一皱眉，叹道：“原以为姑娘能一视同仁，与那些自视甚高的正派人士是不同的，原来也不能免俗。”晓芙扁了扁嘴，声音高了几分：“小女子不过受人之托，忠人之事，何况封大哥于我有救命之恩，白大哥也是光明磊落之人，他们虽堕入.....这个.....贵教,却也不失为铁骨铮铮的英雄好汉，并不像你.......”她自已将这些魔教人物划分成好坏两类，杨逍凭其诡秘行径有幸跻身于后者。话至此处，晓芙心念电转，心想这人颇为狡狯，怕是在有意激怒自己，万不可再着了他的道，遂急忙改口道：“不错，小女子正是这等庸俗之人，不足一道，阁下一时看走了眼，这便去吧。”
　　杨逍面不改色，微微颔首，问道：“既这么说，姑娘是决计不肯跟了我去了？”晓芙点头道：“决计不肯。”杨逍又道：“永不后悔？”开心还来不及，哪来的后悔？晓芙仍道：“绝不后悔。”
　　他一声长叹，沉默了半晌，转而又是嬉皮笑脸，说道：“你不随我，我却不会放了你。刀山火海，天涯海角，无一例外。”眼见着纪姑娘一张秀丽的脸蛋惊惧密布，他变本加厉道：“你若是就此回峨嵋去，我顺便跟着你上山，拜会拜会你师父。唔.......如今峨嵋派当家的是谁？是叫甚么甚么灭绝师太么.........”摆明着在威胁，姑娘果然说话都不利索了，声音也带着颤抖：“我到底哪里得罪了你？你......你干么要搅我师父清修？”他对她的反应颇为满意，端起身子，轻咳一声，复又体贴起来，说道：“姑娘既这么心不甘、情不愿，整天对我摆脸色，我跟着也好没意思。不如这样，姑娘同我打一个赌，我要是输了，立时放姑娘走，从此躲得远远的，与姑娘死生不复相见，如何？”顿了顿，添道：“自然，姑娘尽可放心行走江湖。若是哪天师命难违，恰好到了在下的地界，不得不见之时，在下眉头都不皱一下，立时自剜双目。”
　　晓芙见他语气诚恳，说话又不给自己留半条退路，神色略有缓和，但仍是将信将疑道：“你武功高强，诡计多端，我不跟你赌。”杨逍哈哈一笑，说道：“左右就这么两条路，与我赌一赌，兴许还有一线生机；不与我赌，你怕是一辈子也不得安生。我若是姑娘，这时便爽快答应了。”话很无赖，说得却是理直气壮，晓芙只沉吟，还是游移不定。他见状又道：“实话与姑娘说，在下赌运奇差，曾与我那兄弟打了一十九次赌，只赢过三回，从各地搜罗来的好酒，都输了个精光........唉！不赌也好，不赌最妙！姑娘必赢无疑了，我何苦自毁长城......”晓芙忍不住扑哧一笑，又急忙收敛了神色，叫道：“赌就赌。倘若你赢了，那又如何？”
　　杨逍笑道：“那可容易得很。我若侥幸赢了，姑娘只须答应我一件事就行。”
　　晓芙冷哼一声，道：“杀人放火，打家劫舍这种事我也要答应你么？”杨逍亦是冷哼一声，说道：“姑娘未免把我瞧小了。自然是不违背道义之事。”
　　晓芙微微沉吟，朗声道：“好，我暂且信你。咱们赌甚么？”
　　杨逍环顾四周，略加思索，拾起晓芙适才飞脱出手的那一把剑，示与她道：“咱们就赌姑娘这口剑。如果在明天天亮之前，我能在你毫无知觉的情况下将剑归还于你，便算我赢，如何？”
　　晓芙沉思片刻，猜想他又藏了甚么诡计在里头，只一会儿，知道自己的智力跟这个魔头比起来实在差的太远，不必徒伤脑筋，便豁了出去，一口答应。话音未落，杨逍便已携了宝剑闪身而退。只见穹庐四野，他的身影已无处可寻。
　　晓芙双目微闭，将情势梳理了一番，料想他多半会在夜深人静时下手。若自己歇在野外，四下空旷，目力有限，他极易占着便宜。不若照常投店，空间窄小密闭不提，她大可借着灯火观察敌情，左不过一夜的光景，自己便一夜不眠，谅他也不能怎样。
　　当晚便照此做了。房内彻夜通明，纪晓芙悬于房梁，房内情景便一览无余，稍有异动，自己立时便能发现。只叹自己向来循规蹈矩，万没想过会像今夜这般大行离奇之事，这自是杨逍的功劳了，言念及此，一声苦笑，仍是瞪大了双眼，眨也不敢眨一下，似乎自己一阖目，就让那人钻了空子。如此煎熬了一夜，眼眶都熬红了，却是一点动静也没有，屋内唯有烛火摇曳，就是连那床幔也未曾掀动半分。眼见晨光熹微，她从房顶跳将下来，长长地舒了一口气。
　　只听得门外“笃笃笃”三下，却无人发声，晓芙打开房门，果不其然，正是杨逍。晓芙难得面带微笑，抢白道：“你输了，这便去吧。”杨逍双臂微举，两手空空，奇道：“昨日在下明明完璧归赵，何以姑娘要与我赖账？”晓芙急道：“胡说八道！你若是真还我了，为甚么我现在还见它不到？”杨逍敲敲脑门，故作惊讶道：“姑娘真可冤枉我了，昨晚在姑娘进房之前，我早已将剑搁在床头，姑娘一歇下便能瞧见。”他瞅着她憔悴的面容，“噫”了一声，恍然道：“难不成姑娘一夜未眠？”抬头望望房顶，又打量她一眼，“睡在房梁上，定比睡在床上大大地有好处。”晓芙摔开床幔，取了自己的剑，见他面有戏谑，才知道昨夜光顾着防他，结果却由他将自己这副狼狈样看得一干二净；又想此人当真有手眼通天的本事，行踪难辨不说，自己从投店到进房不过一忽儿的时间，此人就已完成一进一出，不着痕迹，实乃当世罕见的高手。她随即恍然大悟，明面上是个赌局，实则一切都在他的算计之中，从自己见到他的那刻起，就注定是他的掌中之物了。可是，这同时又是自己选的，除了自食其果，别无他法。
　　即便如此，晓芙仍是羞恼，嘴硬道：“你使诈，做不得数......”最后一字才吐出半音，倏地身子一僵，他已点中她三处要穴，揽过她的身子横抱于怀，慢悠悠地走了出去。
　　她说不出话，只拿眼睛瞪他，一直瞪到眼睛发涩，他都只是笑，不理会她一眼。走出客栈，灼日高照，烈如尖刀。杨逍轻轻用衣袖遮住她的脸庞，这才柔声道：“我要姑娘兑现诺言，在我身边耽一个月。”见她只眨了下眼，两腮鼓起，有口难言，便也满意地冲她眨眨眼，笑道：“答应我了？好得很，这回总算对我没意见了。”又点了她的睡穴，温言道：“两夜都没休息好，小憩一会罢。”
　　无人应声，怀中的姑娘合了上眼，不多时已沉沉睡去。闹了两三天，她这会儿却是温顺得很，杨逍感受着怀中的起伏，低头凝视，只见她睫毛微微颤动，无声无息地拨弄着他的心弦。他轻轻一笑，又将她的身子往自己怀里拢了拢。

　　穿过几条长街，行至一处陋巷，巷子尽头有竹丛森森。杨逍抱着晓芙缓步踏进竹丛，只见身前有几间小舍，均由粗竹搭成，清凉宁静，雅致天然，将熙攘统统隔绝。此处原为总坛与川西分舵的联络据点，说起来当初也是由他选址，颇有大隐于市的意味。自总坛分崩离析，五散人、五行旗与白眉鹰王分占各地明教支坛，逐渐形成割据之局面，这些联络据点便荒置了下来。
　　待晓芙悠悠醒转，已是傍晚时分，周身穴道业已自行解开。她睁开眼睛，四下环顾，只见自己躺在一张竹床上，室内桌椅几榻，无一不是竹制。此时灵台不甚清明，听得有人喜道：“你醒啦？”寻声望去，依稀是杨逍，她一个激灵弹起身子，神色戒备地望着他，说道：“这是哪里？”杨逍无视她的眼神，淡淡道：“你不需要知道，遵守赌约便是。”她不答，只是转过头去。杨逍叹了叹气，道：“桌上有饭菜，你用一些吧。”言毕，转身便要出门。
　　晓芙蓦地唤住他的背影，觉得此事实在难以措辞，沉默良久，才道：“家父做主，我早与武当殷六.....六哥有婚约在先。武当七侠情逾兄弟，倘若.....倘若六哥被欺辱了，他们师兄弟绝不会善罢甘休......”言下之意，如若杨逍对自己行为不端，便是同时得罪了峨嵋与武当两大派。眼见杨逍身形一僵，接着双肩微沉，冷笑三声，说道：“大丈夫言出必行，我既说是不违背侠义道，自然将姑娘当成了朋友，以礼相待了。”往前走到了门口，深吸一口气，似是在极力克制着什么，大声说道：“武当除了张真人，剩下那些个不成话的，我从不放在眼里。哼哼，想取我性命，你们六大派齐上也无妨，杨某何惧？”说罢，摔门而去。
　　他未必瞧不起，也未必不惧，人在盛怒下的言语，如何能作数。那时他并不知道，那种盛怒能滴血，血沃之处，将孕育出他一辈子的隐痛。
　　胡乱吃了些，身子乏力得很，仍是躺回床上歇着。未来的这一个月兴许充满了变数，但不知怎的，她心里倒不如何害怕，内心深处似乎一直有一种声音，说着，他是好人。她侧过身，头脑中无数人影闪现，有师父，有殷六哥，后来是封不比，是白龟寿，当然，出现最多的还是杨逍。她想，他方才是不是生气了，但又是为了什么呢？摇一摇头，暗骂自己，纪晓芙，你还是多担心师父会不会生气吧。转身又平躺过来，盯着屋顶，耳畔回响着师父的教诲：“遇见邪魔外道，格杀无赦！”谁是邪魔外道呢，师父好像专指明教，可青城派显然也是。转念再想，难道魔教里就没有好人么？封不比身处险境也不忘出手相助，这当然是侠义之辈；白龟寿自身难保却仍愿意将性命托付于自己，确是一条响当当的好汉；杨逍么，哼，他还有待观望.....比起阴阳怪气的丁师姐，她倒是更乐意与这些人相处......猛地一敲脑门，想起师门第六戒：戒心向外人，倒反师门。将这些话告诉师父，师父定会大大地生气，急火攻心，没的将自己一掌打死。言念及此，冷汗涔涔，赶忙闭上了眼，不敢再多想了。将睡未睡之际，她不自觉一笑，好像瞌睡虫正在笑话自己，说规矩是死的，人是活的，自己行的端做的正，师父怎会不明事理不辨是非？
　　在竹舍的这一个月，开端并不怎么美好。初时，晓芙行坐间一直握着藏于腰间的匕首，睡梦中也不松开，只想着杨逍一旦兽性大发，自己无力抵抗，只有自戕以全六哥清名了。哪知杨逍也不与她接触，除了硬要她和自己同桌吃饭外，白日里多半将自己关在房内，有时也整日整日地外出，归来时手上总多了许多典籍书册，也毫不担心她是否会出逃，似乎并没什么旁的心思。数日一过，晓芙戒备之心尽消。
　　这日晓芙起了个大早，原来想着自己不在峨嵋，功课却不能荒疏了。趁着早凉，提剑练了一套柳絮剑法。最后一式使毕，额头已渗出一层薄汗。正待再练，身后冷不防地响起杨逍的声音：“狠辣有余，机变不足。”晓芙又惊又恼，转身道：“你又要好为人师了么？哼，你们邪派武功，我说什么也不学。”
　　杨逍哈哈一笑，说道：“天下武功，殊途同归，分什么武当峨嵋、正派邪派？好，今日我便以峨嵋武功教你，瞧好了——”说话间，已从地上了捡了一把石子，手腕急转，一粒已然发出，来势既快且猛，直指晓芙右肩，嘴里还喊着：“分花拂柳。”正是柳絮剑法中的一招。
　　晓芙未作他想，斜身急退，反手举剑上挑，使的是金顶九式第一式。哪知第一粒石子还未飞到，第二粒已然先至，攻向下盘，却又是截剑式中的一招，晓芙急跃出去，右臂挥下直削，仍是金顶九式中的招数。然而第二粒石子被击落之时，第三粒已打中她的右臂。她浑身一震，剑飞脱出手。
　　晓芙轻抚右臂，心下只有好奇，思忖方才三招，招招只守不攻，招招都措手不及，似乎每一出手都能被他料出意图。不假思索地问道：“这其中有什么道理？”
　　杨逍双手负于身后，娓娓道来：“与人斗武，要义都在‘破招’二字。你出一招，敌人就出另一招来破。一招一招分开来使，自会轻易给人瞧出破绽。适才你金顶九式第一式使出，紧接着应该使‘琵琶别抱’，不仅破了第二粒石子，第三粒却也击不中你，你便可以抢占先机。”
　　晓芙拾起剑，依言一试，只是这两招分属不同的剑法，出剑和脚步方位却连不到一起。杨逍见状道：“出招讲究顺势而为，你第一招剑尖朝上，难道顺势拖下来便不行吗？剑招中没这等姿式，你就不能别出心裁，随手配合么？”晓芙一点即透，立时将这两招连贯地使将出来，一气呵成。
　　杨逍点头道：“不错。招数是死的，人却是活的。倘若你活学活使，各招浑成，如行云流水，以活招对敌人的死招，那么自是你高出一筹。”晓芙若有所悟，他又道：“你且想出五十招剑招，想方法将它们串在一起，然后全部忘记。一切须得顺势而为，行乎不得其行，止乎不得其止，不可有半点勉强。”
　　晓芙依言思索半晌，随即长剑一横，一招“横贯八方”便已使出，一招未使老，右臂横于胸前，剑尖趁势向右上方一勾，轻轻巧巧便使出金顶九式第七式。渐渐使得纯熟了，也不去想什么招式，长剑左削右劈，随意挥洒，不多时已将五十招一气使完。
　　这一遭仿若拨云见月，晓芙心中，只觉说不出地酣畅淋漓。灭绝师太课徒极严，一招一式都力求弟子做到完美，尺寸法度不能有一点偏离。有时晓芙与师姐拆招，练至酣处，她便见势自由发挥，师父见状便会立时制止纠正。日子一长，她虽剑招练得精准无比，可时时感到别扭。原来杨逍所说的顺势而为，正合了她一贯的心意。
　　当下杨逍又与她喂招，她得其精义，剑招源源倾泻，顷刻间已和杨逍拆了六七十招。眼见最后一粒石子攻向她的中路，此时剑横于身后，已来不及挡架，她心念如电，抬起左腿一扫，哪知石子蓄着极深内力，附于腿上，仍将她的左腿向内推了小半圈，这才坠于地面，紧接着便是一阵酸麻。
　　杨逍拍手喝彩道：“纪姑娘果然聪慧！以掌作剑，以腿作掌，刀剑拳脚，原没有太大区别。你能以左腿作手臂，使出截手九式中的一式，虽然有些穿凿附会，但也是学会举一反三了。只是这门功夫对内功要求极高，你年纪尚轻，功力尚浅，这招接不住也在情理之中。”
　　他接着又道：“以活招破死招，那只是第一层。招式再活，敌人终归有迹可循。但倘若你根本无招，敌人如何来破你的招式？”
　　晓芙愣住：“根本无招，如何可破？”
　　杨逍道：“要切肉，总要有肉可切；敌人要破你剑招，你总有剑招给人家破才成。上乘的武学，则是能制人而绝不能为人所制。敌人出的每一招每一式，你只须知道破法，那么一出手便能破招制敌。”
　　晓芙问道：“我如何才能知道破法？”
　　杨逍道：“这正是‘无招’最精深奇奥之处。须得招招料敌先机，敌人一出手你便知道他要攻向哪里，到得那时，不管他什么招式，也不管他何门何派、用何兵器，你时时刻刻都能先发制人，招招都能只攻不守，便能立于不败之境。”
　　纪晓芙一颗心砰砰乱跳，手心发热，陡然之间，眼前出现了一个生平前所未见的新天地。
　　杨逍叹道：“以活招破死招尚且困难，真正能臻至以无招胜有招之境界的，我一生之中也只遇见过两位。这是一门极大的学问，纪姑娘，往后的日子我再同你细说。”
　　自此往后十多日，纪晓芙每天都向杨逍讨教武学上的疑难。一开始还只是他听她学，待到后来竟成了她问他答。杨逍对于各门各派的武功均有独到的见解，她一开始还只是请教峨嵋派的武功，说的多了，便向他请教起各派武功的利弊与异同——她从不敢问师父这些，全因师父涉猎甚广，但总是教导她们以峨嵋为主，切不可本末倒置。而在杨逍面前，她一新耳目，感受到前所未有的自由，功力也大有长进。她原以为此人想强迫自己学邪派武功，加入魔教，未曾想他确是让自己受益良多，不觉间对他也有了几分亲近感激之意。

　　这日，练剑练得兴起，连饭也险些忘了吃，杨逍连唤了三声“纪姑娘”，她这才反应过来。她坐将下来，胡乱抹了把汗，腼腆一笑道：“杨大哥，你不用总叫我纪姑娘，大家都叫我晓芙，你....你便也这么叫吧。”这么一说，自然当他是朋友了。
　　杨逍心中一动，良久才轻轻唤了一声“晓芙”，这两个字仿佛是他向往已久的仙醪，今日终于得来一杯，每唤一声“晓芙”，便似抿了一口，登觉口齿噙香，回甘无穷。他一口接着一口，竟已有微醺之态。恍惚间看见对面的姑娘神色窘迫，问道：“你....你老是叫我名字作甚？”这才回过神来，方知刚才略有失态。连忙轻咳一声掩饰过去，低头又给自己斟上一杯真正的酒。
　　一时间饭桌上有些许尴尬。晓芙瞧他饮酒用的杯子形状古怪，随口问道：“杨大哥，为甚么你每天喝酒都用不同的杯子？”杨逍接道：“因为我喝的酒不同。”晓芙奇道：“这也有讲究么？”杨逍将酒杯举到她面前，说道：“不同的剑招就有不同的招式去破，不同的酒就要用不同的酒具去喝。我昨日喝的汾酒，便用玉杯，唐人有诗云：‘玉碗盛来琥珀光。’玉杯能增酒之色；今日这坛是关外白酒，酒中少了一股芳冽之气，犀角杯盛之，更为醇美，犀角杯能增酒之香。”见她似懂非懂，不作一言，干脆将杯子搁在她面前，道：“我平素珍藏的酒具不多，难得佳器盛佳酿，你尝一尝。”她正要接过，蓦地想起，这下自己不就与他共用一杯了吗，如何使得？当即推还了去，说道：“我不善饮酒，多谢你啦。”杨逍也不勉强，笑道：“不喝便不喝，原来你要做你师父的乖徒弟。”
　　她最不喜他这般阴阳怪气，当即回道：“不以规矩，不成方圆。我们素来自持自重，以维护武林秩序，哪似你们行为放肆、不加约束，做出这许多伤天害理的事来。”杨逍冷冷道：“伤天害理，倒像是你亲眼瞧见一般。”她一脱口，便已有些后悔了。连日来他们似乎都刻意回避着正邪之辨，一旦挑起，那便一发不可收拾了。何况杨逍对其武功多加点拨，她向来只记得住别人的好，自觉自己承了明教两份恩情，当即语气便软了几分，说道：“杨大哥，我不是说你.......不......我也不知道。我见到过封不比这样的好汉，见到过百姓对明教义军歌功颂德，但我也见到过你们杀人时毒辣乖张的手段。杨大哥，我见识短浅，还请你莫要笑我。我相信魔教里定有好人，只是在邪派里待久了，难免要被魔化.....还望....还望你早日回头是岸。”
　　他听到这种傻里傻气的发言，下意识地便想嘲讽，听得她语气诚恳真挚，知道她真的在为自己着想，心下感动，便耐下性子说道：“行事不正，在哪里都是邪魔。只是因为被冠上了明教二字，你们正派人士，看人就带了分偏见。”这话原是将她师父也囊括进去了，他怕她生气，随即又道：“就好比我和你，明明吃同一碗饭，喝同一壶酒，在正派眼里，你吃的就是珍馐，而我吃的就是糟粕；你喝的是琼浆，我喝的便是泔水。”这话说的忒也夸张，可是自己也没法反驳，她扑哧一笑，也不知要回些什么了。
　　杨逍叹道：“一个人的名声信誉，并不是门派赋予你的，凭的只是心中的信念；相反，一个门派的名声信誉，凭的却不是门户理念，却是人赋予它的。因此，人之正邪，并无派别之分；门派之别，又被人强行分成了正邪。”
　　晓芙道：“万事抬不过一个理字。贵教名声狼藉，由来已久，这其中总有些理由可循吧？就好比你，杨大哥，你这个人虽有些狡狯，但也不至于得罪我，咱们正巧又能以心交心，我才把你当好人。但是，倘若你、又或者贵教教众，得罪了其他很多很多人，那么自然声讨多过赞赏了。杨大哥，你得罪过别人没有？”
　　何止是有，简直多如牛毛。若在平素，他早就一声嗤笑，大方承认了。大丈夫有恩必报，有仇必报，杀戮太重又怎的？人行走江湖，不是染自己的血便是染敌人的血。这时却紧张万分，这小姑娘将师门摆在自己之前，别的倒无所谓，要是得罪过她峨嵋派的，她岂不是又得和自己翻脸。当下脑袋转的飞快，将自己二十多年来的“血债”仔细筛选，奈何数目众多，他实在想不起自己和峨嵋派有过什么纠葛，就算有，估计也是无名小卒，不足一道。
　　言谈间，又斟了一杯酒，他不动声色地避开她的问题，说道：“人与人尚可以心交心，门派与门派间却只有利益可言。一旦皆为利往，门派名声便是个笑话。”他又换了种说法：“明教与江湖上的大多数门派观念向左，那么立足武林自然要比你们困难百倍。行事诡秘、杀戮深重也就在所难免。同样一件事，在于你们便可从宽处理，在于我们，却是小不忍则乱大谋。”（注：“忍”并非忍耐之意，作“决断”、“狠心”解。）
　　晓芙一声叹惋，说道：“只是这样一来，贵教也难免鱼龙混杂，牵扯出越来越多的恩怨纷争来。我也不爱现在的样子，大家见面便杀，这是什么道理？这般不问是非、不辨情理，江湖便永无宁日了。”
　　这是一次沉重的谈话，杨逍心头常年郁积的苦闷却得到了纾解。这个姑娘，有着一双慈悲的眼睛，能抚慰世间一切的不平，亦能让他毫无顾忌地敞开心扉。
　　他轻声对她说道：“你随我来。”
　　她跟着他走进左边小舍，只见屋内布置虽简，但不失雅致。墙边悬着一幅墨竹，笔势纵横，东首一张几案，书籍堆案盈几，晓芙随意翻看，尽是《大小明王出世经》或《旧唐书》一类经卷史籍。正中摆着一本，似是新作，杨逍示与她看，封面不着一字，翻来一看，似乎也是一本史册，里面零散记录着明教渊薮、发展与教旨一类，处处旁征博引，与耳闻的明教宛然是两个世界。不到一顿饭的功夫，她便读了大半本。杨逍在一旁解释道：“我正着手编纂本教教史，你手中的这本还只是待完成的初稿。”
　　晓芙一惊，抬头问道：“这是你写的？杨大哥，你....你真厉害。”爹爹是个不通文墨的，她自小也未读过几本书，虽是潜心习武，但她向来对文人书生有几分倾慕向往，这会儿更是对杨逍多了分钦佩。
　　他终于讨来一个赞赏，心下十分受用，顺手取过那本书，轻抚封面，眼光却又惆怅茫然起来，喃喃道：“我若是真的厉害，焉有闲情在此撰史？”
　　晓芙又拿过那本教史细细翻看，见其所述多为唐宋时期惩恶扬善、为生民立命的明教英雄，文末常见一二句撰者批注，言语间流露着褒扬向往之意。倒似与正派志同道合一般，一时难以接受，又见杨逍神色郁郁，便戏谑道：“杨大哥，你想要说服我，以后偏帮你们明教，所以尽挑些好话给我看，是不是？”
　　杨逍却难得露出崇高之色：“史家之言，自当‘不虚美，不隐恶’，为人处世也是这般的道理，你切不可再说这样的话。”晓芙见他颇为郑重，便不敢再妄言，别过脸去，吐了吐舌头。杨逍接着叹道：“你一时不相信敝教曾经的光辉伟绩，也在情理之中，实是本代弟子太不成器了。往圣先贤，虽殉难身死，却终是轰轰烈烈的干了一番事业，总好过我辈这般苟活。为争教主之位，兄弟阋墙，将本教闹得分崩离析；欲承抗元大业，终究为江湖恩怨消耗殆尽；即便义军再多，也是各自为战，终难成气候........呜呼哀哉！我身处漩涡，如何能够.......”悲愤填膺，一时语噻，深深叹了口气，取过晓芙手中的教史，翻至一页，轻诵经文，稍有平缓：“‘焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦...’生亦何欢，死亦何苦！哼，人生一世，有几年好活？甚么教主，甚么正邪，争来争去，争得一个虚名。百年千年，王朝尚可覆灭，一个虚名，焉有人记得？”晓芙便不由得想起她读过的为数不多的一句话：“固一世之雄也，而今安在哉？”越想越入神了：百年生老病死，千年王朝更替，万年斗转星移。凡人于天地而言，存于一朝一夕之间，便如蜻蜓点水一般匆匆一掠。甚么明教峨嵋、正邪之争，甚么武林至尊、宝刀屠龙？千年之前，它们在何处？万年之后，又归何处？只觉得人生一世，凡所经历，皆为虚妄，口中只不断念着：“生亦何欢，死亦何苦？生亦何欢，死亦何苦？”
　　一副痴样，倒教杨逍完全平复了下来。他敲一敲她脑门，如往常那般取笑她：“不好了，这人魔怔了，快快叉出去！”晓芙一个激灵，回过神来，跺了跺脚，嗔道：“人家认真听你说话，你却还来取笑我！”他熟练地向她陪个不是，翻过一页，指给她看：“我年少无知时，也曾像你这般，差点‘放下一切、遁入空门’.....”话里仍带着调笑，见她脸色一沉，随即清一清嗓子，正色道：“其实这经文的最后两句，才是我毕生诉求。”晓芙凑上前去，念出了声：“怜我世人，忧患实多。”杨逍点头道：“不错。在有限的年岁里，能为我辈世人铲除忧患，创一世太平，那也不枉走过这一遭了。晓芙，我只想告诉你，咱们武林中人，生逢此世，甚么武林至尊、正邪相争都是小局，一身本事，该有更大的用途。只是我在一日，恩怨纠葛就不消停一日......”他及时止住话头，摇了摇脑袋，眼望窗外天地相接处，释然一笑：“自古仁人志士都力求‘三不朽’。鄙人立德无能，立功无望，嘿嘿，能撰成教史，广传于世，以达拨乱反正之效，那便勉强算是立言了。俯仰一世，有一不朽，夫复何憾？”他虽说着“夫复何憾”，可晓芙凝望着他，神色说不出的落寞郁闷，明明有着极大的遗憾，令她想起了另一个人。不知怎的，她心中也跟着一酸，大起怜惜之意，轻声而又虔诚地说道：“杨大哥，你会事事顺遂的，明尊保佑你。”

　　当晚躺在床上，师父的教诲声却从耳畔渐渐隐去了，无数个疑问汇成江河，在晓芙的脑袋里奔腾。她开始发问，为甚么江湖要有纷争？为甚么一件武器便能成为武林至尊？为甚么总说着要驱除鞑虏，六派却无一派有所作为？一时间，只觉得这个竹巷太小、峨嵋太小、武当太小，无法容纳下她想寻求的答案，眼前蓦地出现一片极为宽广的天地。她想，要想光耀峨嵋，定要走进这片天地里去。心头不由热血澎湃。
　　夜已极深，左右睡不着，趁着月色正好，她走出屋外闲逛起来。信步间又来到了杨逍的书房外。他也未眠，正弹着瑶琴——说是弹，也委实不像。手指虚按着琴弦，双目紧闭，双手不住勾挑摆动，琴弦无声，心中却有一曲。烛火明灭变幻，将他的身影斜斜拉在墙上，晓芙只觉说不出的孤独寂寥，仿佛那便是他心奏之声。她隔着窗户问道：“怎么不弹出声？”他没察觉到窗外的动静，心里一惊，下意识地端起胳膊，做出防御姿态，见来者是晓芙，这才放松下来，解释道：“琴声寂寂，留待知音。”她神色悻悻，实在不明这其中的雅趣，倏地想起一人，笑道：“我见过一人，倒是跟你很像。你不弹琴，是等一个知音，他却是处处弹琴，似乎在寻一个知音，只是.....”说到这里，又是愧疚，又是难过。这几日为杨逍牵制，无暇再顾及封不比的安危，耽搁这些时日，怕是自己想救也不能了，为今之计也只能完成他的托付。又问道：“杨大哥，你认得你们教里的光明左使么？我有要事相告。”
　　杨逍一愣，接着哈哈大笑，说道：“啊呦，我竟没告诉你么？嗯，也不是什么要紧职务，想必是忘了。我便是明教光明左使，你有甚么秘密要告诉我？”
　　晓芙又惊又喜道：“你就是光明左使么？！那太好了，可真是得来全不费工夫！咦？不对，不对。你既是光明左使，怎会不认得封不比？”但此时已然十分信任他，便将自己如何结识封不比，封不比如何身处险境、嘱托自己传递琴谱等事一一说了。接着走进屋去，将琴谱交给了他。
　　杨逍展开琴谱，只见琴谱右首竖着几列小字，似是一段陈情。开头是一句刘禹锡的诗：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”紧接着是一段缘由，大致是说自己原在汉水畔日日弹琴，混沌度世，忽有一天，一人听了他的琴声，说道：“既有鸿鹄志，何不展宏图？”他心头大震，寻声看去，只见到那人背影。后来他锲而不舍，日日寻觅这位知音，终于探知他是明教光明左使。于是自己加入明教，投在周颠门下，周颠对徒弟不甚上心，自己人微言轻，与光明左使终不得一叙。后来自己被阳教主挑中，秘派至青城派作卧底，从此山川永隔，自己终归沉寂了。志存于曲，留待杨生品鉴。
　　涉及教务，晓芙也不便开口问询。杨逍心下却有惭愧，阳教主在位时，事事亲力亲为，许多事务他都不甚了解，至其失踪，自然搁置。教内像封不比这样被放逐的兄弟只怕不少，可自己终究无能为力了。
　　再向左便是正式的琴谱。曲名由小篆写成，名为《秋兰》。他按照曲谱所示，仍是以指按捺，虚指作势，在心中弹奏起来。
　　晓芙见他双目紧闭，双手时而交错而动，快如闪电，时而缓缓起伏，柔若春水。鼻翼翕动，身形微摆，显是情曲相融。她虽未听见琴声，却也似在心中听见悦耳之曲。
　　一盏茶时分，杨逍一曲弹毕，仍凝坐于案前，心中久久不能平息。蓦地，睁开双眼，已是泪水充盈，他一声长啸，屋外竹丛沙沙作响，竹叶纷飞。
　　晓芙小心问询：“杨大哥，怎么了？”他摇一摇头，感慨万千：“得此不世琴曲，实乃杨某之幸。”仰头又道：“只怪杨某有眼无珠，知音既得却不自知，可恨可叹！可恨可叹！”
　　良久良久，他望向晓芙，眉宇间尽是留恋不舍之色。晓芙被他看得不知所措，转过头去，耳根子却也红了，这般，仍不忘问他一句怎么了。
　　他鼻息深重，似是在做一个极为艰难的决定。最终，他解下了腰间的铁牌，摁在晓芙手上。晓芙奇道：“这是你们明教的信物么？封大哥也给了我一块一模一样的。”他假装惊奇道：“是么？拿出来我瞧瞧，兴许不同。”她依言解下封不比的铁牌，他不动声色地接过，眼疾手快地塞进自己衣袖里，打发道：“他是明教的人，这一块还是我替他收着。”接着又将手按在她手心里的那块铁牌上，说道：“这时明教的铁焰令，你且收下。这....这不是明教的信物，是我的信物，你务必收好了。”
　　晓芙只点头称是，依言收进自己怀内，他这才满意一笑，说道：“今天是第二十三日，明日一早，你.....你便走吧。”
　　晓芙措手不及，一时不敢置信道：“你.....你这就放我走么？”杨逍嘴角微扬，朝她身前凑了凑，问道：“这就舍不得我了么。”晓芙急忙往后跳开一步，大声道：“谁说的，没有的事！”他说：“你放心。我——等我救了封兄弟出来，我还会去找你。晓芙，我上峨嵋去看你，你欢不欢喜？”
　　她很欢喜，却是为别的：“你，你要去救封大哥？他还活着么？”杨逍有些泄气，认命道：“眼前大树堡和成都有一场仗要打，他们多半会留下他，多一份筹码。再者，封不比知道白龟寿的下落，他们更不会杀了。”她心中登时涌起一股豪气，说道：“我与你同去！”
　　杨逍不语，仍是凝视着她，眼神说不出的复杂。他其实既盼着她去，又盼着她别去。挣扎一番后，他终于说：“这是我们明教的事，我自有办法解决。晓芙，我不希望你舍身犯险，我要你活着。”说罢，头也不回，径自出门了。

　　说完故事已是黎明时分，余烬未熄，雪霁初晴，阿彻业已起身去寻枯柴去了。晓芙微微欠身，预备睡下，哪知业婆婆拉住了她，说道：“且将话交代了，再睡不迟。”说罢，也不待她应声，引她行至东首，衣袖轻巧一挥，岩上一块大石便被推开，原来石壁之后还有一后洞。二人走了进去，业婆婆点亮悬于壁上的火把，晓芙这才看清，这原是一间石室，正中摆着一只铁箱与两个蒲团，除此以外，再无其他。业婆婆援她坐下，开口便问：“你现下身子好全了，怎么不回昆仑和你那情郎相会？”晓芙一怔，似乎这是一个她从未想过的问题，勉力笑道：“我哪也不去，就陪着婆婆。”婆婆甩开晓芙的手，怪笑三声，眼里流露着三分嘲讽：“我一个糟老太婆要甚么人陪？哼，你定是不敢去，怕你那情郎变心，不要你啦。”晓芙轻轻摇了摇头，火光荧荧，衬着她的脸庞愈发柔和淡然：“只要他过得安稳顺遂，怎样都好。”业婆婆不解，她还年轻，还有许多放不下的人和事，该当不择手段地将他们攥在手里，怎能这般不计较自身得失呢？只觉得眼前这个孩子虽说痊愈了，脑子却不见得有多灵光。她摇一摇头，陷入了沉思，似乎对晓芙的未来担忧得很，一张脸好似一张面皮让人从两端揪了起来，五官都深陷进褶皱里不见了。过了许久，眼睛嘴巴才挨个从褶皱里蹦出来，仍对这个破镜重圆的结局无法上演而耿耿于怀：“你不去找他，定是觉得自己本来死了，突然活转过来，又要给他招致许多祸端，是不是？”晓芙不答，头低了下去，不住地摆弄衣角，那几乎便是承认了。婆婆得意一笑，不知怎的，又转而大笑，那是晓芙常见的讥笑，但声音尖锐凄厉，破空刺向石壁，又如离弦之箭从四方弹将回来，饶是晓芙与她相处经年，也觉得那笑声能让人流血，接着无尽的悲凉从心里奔涌而出，直催人淌出泪来——谁也不能从那笑声中辨别出情绪，它如同婆婆半黑半白的头发一般充满着矛盾与荒诞。她这样与晓芙说：“如果死亡就能消解所有业障，那会是一件多么省心的事，多么省心的事啊.......”
　　笑声止歇，石室安静如初，她又变回了平日里对着晓芙谆谆教诲的长辈：“晓芙，无论世事如何变幻，有一件事永远不会变。”她握住晓芙的手，掌心干燥而又温暖：“恩怨纷争不会因为你的远去而远去，却会因为你的加入而多一种走向，这不见得是件好事，但也未必是件坏事。”言谈间，她已打开那只铁箱，从中取出几条拓片来。晓芙粗略一瞥，上面绘制着各种各样的图形，有人像也有兽形，也有些仅是记号与线条，似乎是武功秘籍一类。她急忙别开脸去，不料业婆婆却笑道：“本派弟子看本派武学秘籍，有什么可害臊的？”这话说的忒也莫名其妙，自己从未拜婆婆为师不提，就连业婆婆是何许人也、师承何派她都一概不知。她心下抵触，张口便道：“婆婆，我是峨.....”话及此处，戛然而止。现在的纪晓芙又是甚么身份呢，她自嘲地笑笑，师父的那一掌，剥夺的不仅是她的武功，还有她一切的归属，现下躲在杏谷的纪晓芙，与孤魂野鬼别无二致。业婆婆冷哼一声，说道：“峨嵋派那些微末伎俩，有甚么好惦记的？你现下的本事可比他们高明得多啦，”继而示意道，“你照我平日教你调理内息的法子，运气于右掌，向这箱子空拍一下试试。”晓芙依言虚击一掌，只听得喀喇喇一声响，铁铸的箱子登时给她击垮了半边，箱内余下的医经典籍全都散落下来。她只道平日里业婆婆说她经络不通，调息只为疏理之用，何来生出这般强凶霸道的内力？她惊得呆了，话都说不出口，业婆婆却在一旁拍手称道：“好孩子，好孩子，我逍遥派的绝世神功，你已经能运用自如了。”
　　晓芙缓过神来，问道：“这....这是什么缘故？”业婆婆同她解释道：“你可记得，在你生产那年，我曾在你体内注入了两道真气？”晓芙点一点头，当年胎儿不足月，以致难产，若不是业婆婆运以真气助产保命，她的不悔便不能来到这个世上，这番恩德，她永不会忘。婆婆继续道：“我注入在你体内的，是本派的北冥真气，只是修炼本门内功，须得化去自身功力。当时你难产，我无暇顾及这许多，强行注入你体内，保住了你母女二人性命。但因你自身有内功，且生产时经络大乱、气血不畅，这两道真气无法周身运转，胶固于你的经络百脉之中，落下了病根。我且问你，当年你携女离开以后，是否时常感觉颤中、天枢、合谷等要穴隐隐作痛？”晓芙稍作回忆，心想果真不错。业婆婆又道：“那便是这个道理了。原先我也不知道，谁料你我缘分不止于此。”自然是指当年无忌将她葬于蝴蝶谷，不料他年幼体弱，埋得甚浅，恰逢大雨冲刷，便被前来祭拜故人的业婆婆给发现救活了。言念及此，晓芙反握住婆婆的手，眼波盈盈，向婆婆示以感激。婆婆睨了她一眼道：“我救你自有我的道理，你不用谢我，我也不会承你的情。”接着又说，“有这两道真气，原先你也活不久长，你师父的那一掌，虽震碎了你的头骨，却反倒化去了你原本的内功，打通了你的经络，以致那两道真气如脱缰野马在你体内乱窜，你一时遭不住，陷入了假死的状态，埋你的那位糊涂蛋不明其理，倒也情有可原。”这样一来，师父反倒救了自己一命，晓芙不禁唏嘘，只觉世事福祸相依，各有报应。听得婆婆说道：“我接好你的头骨，教你本门运气秘法，再以真气辅之，经年调养，终于化解你体内的内伤，现下你体内的北冥真气已能周转自如，随心而发。你既得了本派神功，长得也不赖，那真是与我逍遥派有极深的缘分了。这箱子里存留着本派上乘武学和医病之术，你若学成，恐怕在江湖上，也罕逢敌手了。嘿嘿，到时你将为难你情郎的人统统杀光，岂不快活之至？”
　　晓芙虽没听说过逍遥派的名号，但她两次遭受劫难，均是这位业婆婆施以援手，如今婆婆又以绝世武学相授，自觉受之有愧，仍是婉拒。不料业婆婆却说:“晓芙，你不要觉得亏欠于我，我是将本派秘传托付给你，否则逍遥派便是彻底毁在我这不肖徒孙手里了。”
　　她抚摸右手拇指上的七宝指环，那里似乎蕴藏着一段辛酸往事:“你知不知道曾经的江湖，有一个叫灵鹫宫的地方？唉，你怎么会知道呢？那已经是九十年前的事啦，连你师父都还没有出生。天山缥缈峰灵鹫宫，那曾是逍遥派的所在。百余年前，本派豪杰倍出，灵鹫宫正值鼎盛，凡江湖人听到本派的名号，都要礼让三分。待到后来，灵鹫宫爆发动乱，尊主之位由支派弟子夺了去，宫内天翻地覆，从此便江河日下，差得很啦。”她顺着晓芙轻柔的乌发，仿佛看见了自己年轻时的模样，“曾经，那是多少年前的事啦？我也是个天真烂漫的小姑娘，后来父母教人给打死了，我...我就碰到我大师哥，便跟着他上了缥缈峰。灵鹫宫里有很多师哥师姐，我是小师妹。”晓芙赞道:“婆婆入门最晚，却是同门之冠。”婆婆嘲道:“整个灵鹫宫就剩我一人，自然是同门之冠了。”晓芙轻轻“啊”了一声，面露悲悯，婆婆追着问道:“你以为本派遭受了灭门之灾，就我一人存活了下来，是不是？哼，灭门是灭门，但灵鹫宫上下，连同我所谓的师父，一共一百七十三口人，都是我杀死的。”
　　“本门有条规矩，武功强者为尊。因此无论你犯了什么事、得罪了哪一位，只要比武胜了，就能免去一切罪孽。位卑者觊觎高位，位尊者人人自危，因此比武时往往不择手段、痛下杀手，我便亲眼目睹过十师哥给兵器喂毒，杀死了三师哥，五脏六腑都给毒烂了。人人唯恐同门知晓了自己的实力，全都关起门来独自练功，就连灵鹫宫尊主，也就是我师父，也常年闭关不出。因此我虽入了门，但同门之中，人人都无暇顾及我，初时，我连内功心法都不知半分。”她捋一捋鬓角碎发，续道:“从前我也是很漂亮的。在宫中担惊受怕地呆了一阵，渐渐的，我发现九师哥看我的眼神有些不同了，同我说话时也开始动手动脚。我知道机会来了，那天夜里，我....我便主动找上了他。哼，他孩子都同我一般大啦，可那又如何呢？我跟了他一个月，才从他嘴里套出北冥神功的两路来，嘿，这老色鬼深藏不露，原来已经能和大师哥一决高下啦。我本就没有内功，两路倒也够了。便先拿他孩子下手，接着是他老婆，又暗地里又吸了几位武功次等的师哥师姐的内功。最后趁着九师哥魂飞天外时，终于将他也杀了。如此，有时取完内功将人杀了，有时将人杀了再取内功。不多时，灵鹫宫人丁骤减，大家互相猜忌陷害，谁也不会怀疑到我这个柔弱的小师妹身上来。”她轻描淡写地说着灵鹫宫人丁骤减，晓芙却不禁打了个寒颤，这轻巧的一句里，定包含着无数残忍手段和血腥场景。业婆婆看透了她的心思，也不计较，依旧淡然道:“你想说这样一个小姑娘，手段却这般狠毒，是不是？可我不去杀人，早晚就要被旁人杀掉。命债再多，我也不后悔。一开始只为自保，后来也就收不了手了。我杀了同门，他的亲朋爱人却不会放过我，只能将他们一并杀了。武功低微的，也不消我动手，这些人往往不敢再待下去，逃出灵鹫宫，便丧命于缥缈峰的十八天险中了。只是，我空有深厚内力，却不会使用，外功更是一窍不通。最后留在宫内的几位同门，我却没把握动手了。那时，大师哥找上了我。他说....他说可怜我，要爱护我....他教我如何运气，教我更多的路数，我功力大增。他常常难过，他说他舍不得残害同门，师弟们却总想图谋他，只有我真正待他好....我不愿他难过，我想待他更好，想方设法，费了好些功夫，终于也将其余同门都杀了个干净。灵鹫宫就剩下我们二人和师父。他又和我说，师父不许同门相恋，只有我们合力将师父杀了，他做了尊主，便可光明正大地迎娶我了。我稀里糊涂地跟着他寻到后殿石室，这才知道石壁上记载着本门的精湛外功，师父内功不济，练功练岔了气，早就死了。我正要恭喜大师哥，哪知竟遭了他的暗算......”晓芙暗自叹气，心道这位大师哥明摆着借刀杀人，婆婆当年怎会迷了心窍、由他利用？但怕婆婆又要拿话刺她，大气也不敢出，只继续听婆婆说道：“只怪他练功贪多不厌，北冥真气不纯，反由我倒吸了进去。大师哥临死时，我仍问他：‘大师哥，你还娶我不娶？’嘿嘿，想不到他念念不忘的，是早就死在皖北蝴蝶谷的一个小贱人。他还说，我造下恶业，死后定当堕入十八层地狱，永世不得超生。他......他不仅今世不会娶我，生生世世，都不会娶我。”
　　“我站在大师哥的尸体旁，瞧着石壁上的武功，心道自己终于当上了尊主，终于能天下无敌了。石洞里回荡着我一个人的笑声，空寂寂的。我兴味索然，一个人本事再大又有甚么用，仍是会一无所有。我呆在一个人的灵鹫宫里，混沌度日。终于有一天，峰上来了人，是一群元兵，不来作客，却是来掠夺。我将石壁上的武功拓下，胡乱携了些典籍逃了出去。下峰时回头，看见灵鹫宫火光冲天，心里却是说不出的快美舒畅。我来到甘州，住进这片杏谷，整理经册时，翻到本门医经，想起大师哥临死的时的那番话。人造下罪业，便想到遁入空门，求佛家将自己渡往极乐世界，这是窝囊废才会做的事。我偏不要神佛渡我，我欠下一百七十三条命，余生便救一百七十三条命来抵。老天爷不用记下我的功德，阎王爷也不用计较我的罪孽。这般还能干干净净地走入轮回，来世大师哥便能娶我了。”兜兜转转，还是为了她的大师哥。
　　晓芙问道：“既是如此，婆婆为何救了我两次？”业婆婆道：“我只救人，却不能承了别人的恩情，这样便又欠下更多的债了。”这番救人的脾气未免也过于偏执古怪，晓芙不以为然，但仍对她抱以理解，听她说道：“阿彻也是我救下的，但是这个孩子很有些牛脾气，苍蝇一般甩也甩不开，定要跟着服侍我。我没有办法，便剁了他三根手指相抵。第一次救你，纯粹是还你的救命之恩。那日我一时疏忽，被千丝百结网给缚住——时世大不同了，如今的后生小子怎么连人肉也吃？你虽大着肚子，却挺身相救，使我不至负债而亡，因此助你生产，那自是不作数了。第二次救你，却是缘分使然，恰巧你又是我所救的第一百七十三条命。”说罢，一把将晓芙拽了过来，与她肩臂相贴，说道：“只差最后一步，我便可放心地去了。”闻言间，晓芙只觉股股热气从四方汇涌进来，她急忙甩开业婆婆，哪知她二人便如被钉子钉在一起一般，始终都摆脱不开。不多时，只觉得全身轻飘飘的，仿佛在大海中漂浮一般，脑袋昏昏沉沉，晕了过去。
　　再次醒来，只见业婆婆头发全都白了，身子也如同被抽干一般，只剩下一副骨架。她举起枯树一般的手，轻抚晓芙的额头，说道：“我已将剩下的功力悉数传给了你，这般你学起本门外功便如履平地了。晓芙，我生平罪愆有二，一是杀人，二是未能传下薪火。如今好不容易遇到了你，你若不学，那我死也不能瞑目了。”晓芙想起婆婆平日里对待自己时的温情与体贴，自被师父放逐、父亲逝世，她早已将婆婆视为自己的亲人一般。终于眼含热泪，点了点头。
　　业婆婆轻轻一笑，连叫着“好孩子”、“好孩子”，突然又仰天喊道：“大师哥！大师哥！”两眼一直，气绝而亡。
　　晓芙哭着叫道：“婆婆！婆婆！”只觉得握着的那只手渐渐冷了下来。她强忍着泪，跑出石室叫道：“阿彻！阿彻！快来！”孩子便从外面急匆匆地跑进来，鼻头红彤彤的，手里还捧着雪。晓芙掩面，抽噎道：“婆婆走了，婆婆走了。”阿彻便进去看了一眼，也不哭闹，转身抱了抱晓芙，蓦地向石壁撞去，登时脑浆迸裂而亡。
　　她将两具尸身抱了出去，埋在雪地里。雪一点一点地将他们的痕迹抹去，不多时，大地又是白茫茫的一片，似乎那些罪恶与救赎，眼泪与笑声，从未存在于世上，再也不会出现于世上。
　　不远处，阿彻早时堆的雪人正对着自己微笑。它说，晓芙一点儿也不孤单。