1、第一章 维露卡 ...
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维露卡·威尔森第一次听说西瑞尔·罗德里格斯的名字，是父亲告诉她，西瑞尔是她的未婚夫。
还有一年就成人的维露卡，第一次知道自己居然有个未婚夫。据她的父亲，子爵亨特·威尔森解释，这个未婚夫，是维露卡极其厌恶的、已经过世的祖父母定下的，当时维露卡还很小，父母也不赞同这门亲事，于是没有宣扬。随着风气的开放，越来越多人不把这种婚约当回事，维露卡的父母也写信给西瑞尔的父母，希望能解除婚约。西瑞尔的父母则是含混其词。
表面上看，这只是一桩老派的婚约。但是当天夜里，子爵夫人海伦·威尔森走进维露卡的房间，搂着她哭泣。在她断断续续地诉说里，维露卡终于知道这个婚约是怎么回事。
贵族间的婚姻，大多不是为了爱情。这一点，维露卡一直很清楚。但是这个婚约，比她想象的还要无耻。
在维露卡刚刚出生的时候，她的伯父科林·威尔森在赛林顿——盛产矿石的王国边境封地，犯下贪污的重罪。赛林顿的拥有者，卡特·罗德里格斯伯爵向老威尔森提出条件，他愿意替科林遮掩罪行，但是维露卡必须和他的儿子西瑞尔订婚。
坐拥矿产的罗德里格斯家族非常富裕，但是因为位处边境，一直被王都里的其他贵族所歧视。他们非常需要和王都里的贵族通婚，给自己的血脉增光，同时与姻亲合作，增强自己的政治话语权。威尔森家族是一个非常好的选择，古老而高贵，在王都姻亲众多，非常适合急需人脉的罗德里格斯家族。
为了心爱长子的前途，老威尔森夫妇同意了。那时候，大家族里的长辈有绝对的话语权。按子爵夫人的原话，她可怜的维露卡“被卖给了边境的粗野家族”，她甚至不称呼罗德里格斯为贵族，当然，在大多数王都贵族眼里，王都以外的贵族都不配称为贵族，何况罗德里格斯还是位处边境。
出于对老威尔森夫妇的怨恨和对罗德里格斯家族的鄙夷，子爵夫妇一直向外界隐瞒婚约，对维露卡更是只字不提，导致她现在才知道自己订婚了。
威尔森家族也以这门姻亲为耻，极力隐瞒。给罗德里格斯家族提供帮助，也宣称是由于科林和卡特的友谊。罗德里格斯深知王都贵族的傲慢，也不急于逼迫威尔森家族承认婚约，毕竟他们已经拿到了好处，能成婚当然最好，不能的话，拿些补偿也不错。在双方的默许下，这个婚约仿佛不存在。但是，由于罗德里格斯伯爵的去世，西瑞尔继承爵位后前往王都求学，婚约终究是瞒不住了。
子爵夫人向维露卡保证，“我亲爱的孩子，你尽管放心，你绝对不会嫁去野蛮的赛林顿，和一个粗鲁的、甚至没有魔法天赋的边境伯爵结婚。”贵族拥有魔法天赋的比例很高，这也是他们维持统治的一大原因。一个来自边境的、没有魔法天赋的贵族，在王都的地位可想而知。
她的保证并不能使维露卡高兴，维露卡要气疯了。她知道祖父母偏爱伯父，当年分家的时候，父亲只分到可怜的一小点家产，爵位也是自己打拼来的。她也知道祖父母不喜欢母亲和自己，每次节日去拜访他们，总是要被挑刺。但是她不知道他们居然可以那么无耻，拿她的婚姻去包庇伯父。
管那个西瑞尔什么样，她必须退婚。维露卡咬牙切齿地想。
但是没等维露卡有什么实际行动，西瑞尔就已经抵达王都，并上门解除了婚约。
维露卡并没有见到西瑞尔，是当天晚餐时，子爵夫妇兴高采烈地告诉刚从朋友家回来的维露卡，婚约已经解除，虽然付出了一点点代价，但这和婚约比起来不值一提。
“真是不公平，居然还要我们给出补偿，他应该向科林伯父要。”维露卡觉得自己像个因为伯父而被绑架的人质，最后却要由父母出赎金。
子爵安慰道，“西瑞尔要的并不多，和我们维露卡宝贵的自由比起来，实在不算什么。”
“但这就是不公平。”维露卡愤愤地切下一小块肉排，更加不喜欢那个素未谋面的西瑞尔了。
子爵夫妇无奈地对视一眼，在他们的保护下，维露卡还是带着点孩子气。他们看待补偿，考虑的是值不值得。科林自私贪婪，要他拿出补偿，他宁愿把维露卡嫁给西瑞尔。而对于他们来说，西瑞尔只是要几家商店，就愿意解除婚约，这可太划算了。听到西瑞尔的条件后，连子爵夫人都稍稍收敛了她盛气凌人的态度。但维露卡不是这样看待问题的，她考虑的是应不应该。这笔补偿不该她家出，再小她也不愿意接受。
“好了，不聊这些了。”子爵夫人赶紧转移话题，“上学的东西都准备好了吗？”
维露卡是皇家学院的二年级学生，还有三天就要开学。“都准备好了，您不必担心。”
作者有话说
第1章 第一章
