19、皇后 柳姑娘回去 ...
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四月末的京城，杨柳絮纷纷扬扬地飘了满城，像是一场不合时令的雪。
柳丞一连多日早出晚归，在六部之间来回奔走。调任夔州的文书在吏部压了大半个月，倒不是有人故意为难，夔州这种穷山恶水又毗邻蛮夷的边陲之地，愿意去的人本就寥寥无几，柳丞主动请调，吏部的人乐得顺水推舟，只是程序繁琐，层层批复下来，还需再等些时日才能递到御案上。时间拖得一长，柳丞反倒不急了，每日按部就班地去礼部点卯，休沐日便去安国公府找老国公程啸下棋，提前把西南各州的风土人情摸了个遍。
周氏在府里忙得脚不沾地。柳明扬和程令仪的婚事已过了纳采问名，接下来便是纳吉纳征，光是聘礼单子就反复斟酌了好几稿。虽然安国公府那边再三嘱咐不必铺张，但周氏哪里敢怠慢，恨不得把库房里压箱底的料子和器物都翻出来，给这门高攀的亲事撑撑场面。
柳明扬从柳府搬去了国子监的学舍，说是家中人来人往太吵闹，不如学舍清净，更能专心读书。周氏嘴上责怪他不着家，心里却是欢喜的，悄悄多塞了几两银子给他添伙食。
柳明滟无疑成了家中最清闲的人。昨日，程令仪约她去城外踏青，说是南山的桃花开得正好。两个人坐在出城的马车里，程令仪挽着她的胳膊叽叽喳喳说了一路，从安国公夫人养的那只狸花猫又生了窝崽，到嫁衣上的并蒂莲绣来绣去总不成样子。柳明滟安静地听着，时不时应上两句，或说几句关于兄长柳明扬的俏皮话，逗得未来嫂嫂笑得前仰后合。
春风从车帘缝隙里灌进来，夹着山野间的桃花香，和两位少女清脆的笑声混在一起，有那么几个瞬间，柳明滟觉得好像回到了很久以前，回到她还不知道什么叫作忧愁的日子。
从城外踏青回来，还未来得及进家门，碧桃就小跑着迎上来，说是宫里来人了，太后想明日接她入宫说说话。
她低头看着手中从南山摘回来的桃花枝，才摘下小半日，就已蔫了大半，生气寥寥。
四月将尽，离太后前世的寿终之期只剩一个月了。
再次入宫那日，天色有些阴沉，厚重的云层压得很低，像是憋着一场大雨。
柳明滟换了一身藕荷色的褙子，头上簪了太后赏的那支白珠银簪，怀里抱着一本书页泛黄的游记，记载了各地山川名胜和奇闻异事，是她平日里最爱看的一本。
前世，她曾跪在太后的病榻前说过，要给她讲故事哄她喝药，可惜，想讲的故事尚未讲出口，太后就薨逝了。
柳明滟将怀中的游记抱得更紧了一些，心中暗想，还好这一世来得及。
寿安宫和上次来时没有太大不同，药香依旧弥漫，只是因为外间阴沉的天色，衬得室内像是蒙上了一层灰色的纱帐。
这一次，太后没有靠在引枕上，而是半坐了起来，脸色比上次见时似乎好了不少。
“来了。”太后拍了拍床边，语气随意得像在招呼自家孙女，“过来坐。上回你说到寒山寺的钟声，哀家这几天老想着，那钟声在山上听和在船上听到底有何分别？”
柳明滟在她床边的绣墩上坐下，把怀里的游记翻开。
“这本游记里写的这一段正好能解您的惑。”她翻到一页，道，“写这书的人特意在山上听了一回，又在船上听了一回，发现在山上时，钟声像闷雷，坐在船上时，钟声像碎玉。”
太后一听，兴致更高了：“那你说说，到底是去山上听钟声好，还是去船上好？”
“书中说，各有各的好处。不过臣女觉得，最好是山上听一回，船上再听一回，两样都试试，也算不枉去一趟寒山寺。”
太后被她逗得笑出声来，笑声里夹着几声咳嗽。旁边的嬷嬷连忙上前替她顺气，又端了参茶来。
太后喝了一口便推开，迫不及待地催促柳明滟继续念游记中的趣事。柳明滟又翻了几页，念了黔中苗寨的百虫宴、蜀地峨眉的佛光、滇南雨林里据说能吞下一头牛犊的巨蟒。
她念到巨蟒那段时，故意压低了声音，绘声绘色地描述那条蟒蛇如何从树上垂下来、如何张开血盆大口，太后听得瞪大了眼睛，连旁边伺候的宫人都忘了各自的本分，一个个竖着耳朵听得入神。
消息不知怎么传了出去，门外陆续聚了些不当值的宫女和内侍，不敢进来，便悄悄站在廊下听。管事的嬷嬷本要出去撵人，被太后一个眼神制止了。
“让他们听，哀家这里难得这么热闹。”太后眼角的皱纹随着笑意舒展开来，苍白的脸上也浮起了一层薄薄的血色。
柳明滟从寿安宫出来时，天色比来时更暗了，乌云压得更低，空气里弥漫着暴雨将至前的水汽潮湿和泥土腥气。
她抱着那本游记，脚步比来时轻快了不少。刚拐过寿安宫外那条长长的朱红宫道，一个七八岁的男孩突然从转角处窜了出来，吓了柳明滟一跳。
那孩子穿着一件宝蓝色的锦袍，项上挂着长命锁，领口绣着金丝如意纹，脚上蹬着一双麂皮小靴，生得白净秀气，一双乌溜溜的圆眼正一眨不眨地盯着她。
当柳明滟看清那孩子的面容时，不由睁大了眼。
她认得这个孩子。
宁王李景玘，皇后的亲生儿子，李景珩同父异母的弟弟。
前世叛军逼近京城时，皇后为了保住这个儿子的性命，带着已经重病不醒的皇帝，在禁卫军的护送下打开城门，逃往封地宁州，打算在那里另立朝廷。
那时，柳明滟跪在皇后的车驾前，痛陈利弊又苦苦哀求，但皇后连车帘都没有掀，只让内侍将她推至路边，扬长而去。后来，她在穹州才听说，皇后和宁王刚出京城不远，就被叛军截杀，母子双双殒命。
宁王仰头看着她，说话时，没换完的乳牙还漏着风：“你就是给太后祖母讲故事的姐姐对不对？那个大蟒蛇是真的吗？它真的能吞下一头牛吗？”
柳明滟下意识地往后退了半步。她看着面前这张天真无邪的小脸，脑海里浮现的却是绝尘而去的皇后车驾，是柳家满门的尸首，是她在逃亡路上的血和泪。
她知道她不该迁怒一个孩子，但她实在不想面对他。她正要开口敷衍几句便脱身，身后传来一个年轻女子略带急促的呼唤声。
“玘儿！娘到处找你，你怎么跑到这里来了？”
那女子从宫道另一头快步走来，身后跟着七八名宫女和两位嬷嬷。女子约莫二十余岁，面若银盘，温婉清丽，穿着一身赭红色织金宫装，看上去华贵无比。
是皇后。
柳明滟的呼吸在那一瞬停滞了片刻，但她很快便垂下眼睫，恭恭敬敬地跪下行礼。
“臣女柳明滟，参见皇后，皇后万福金安。”
皇后将儿子李景玘搂进怀里，确保他安然无事，交给身后的嬷嬷看顾后，才将目光徐徐地移到了柳明滟的身上。
那目光很轻，却带着一种让人极不舒服的黏腻感。
“你就是柳侍郎家的掌珠？”
“是。”
“起来吧。”皇后的嗓音和柳明滟记忆里一样温柔，甚至带着几分平易近人的笑意，“玘儿顽皮，没有冲撞到你吧？”
“并未，多谢皇后关怀。”柳明滟站起身，垂着眼，姿态恭谨而疏离，做好了随时告退的准备。
她并不想在这位看似随和亲切，实则冷血自私的皇后面前多待一刻。
“太子在辽州不费一兵一卒就收服了辽王，陛下龙心大悦，只等太子回京，就赐下重赏。”皇后的目光在柳明滟的脸上刻意停了两息，嘴角弯起的弧度，体贴地恰到好处，“柳姑娘回去后，同家人好好准备吧。”
一道刺目的闪电从阴沉的天幕上猝然划过，照亮了柳明滟此刻煞白的面容。
准备？
准备什么？！
柳明滟正欲张口，可皇后扔下一句语焉不详的话后，就牵着宁王的手转身往回走了。赭红色的裙摆在黑云压顶的天色下，拖曳出一道优雅端庄的弧线。
宁王被皇后牵走出几步后，还回过头来朝柳明滟挥了挥手，嘴里喊着“姐姐什么再来给祖母讲故事，我还要听”。
皇后弯下腰，将儿子抱了起来，贴在他耳边说了一句话，宁王便乖乖趴在她肩头，不再朝柳明滟张望。
那幅母子情深的画面在朱红色的宫墙下缓缓移动，渐渐远去，直到消失在宫道尽头的拐角。
闷雷轰然阵阵，云层终于兜不住积了一整天的水汽，豆大的雨点落下来，砸在琉璃瓦上噼啪作响。
回过神来的柳明滟不再停留，摸了一把脸上的雨水，抱紧怀中的书，转身朝宫门外跑去。
远处，寿安宫的廊下隐约传来宫人们的说笑声，浑然不知宫道的另一头发生了什么。
这座宫城永远是这样，有人在笑，有人在哭，有人在不为人知的角落里做最后的挣扎。
作者有话说
第19章 皇后
，还差 