《池鱼》青茜

7、第七章

　　一件脏衣送至浣衣房，是再普通不过的事。

　　国朝对官员所穿衣衫有颜色上的要求。浣衣房管事不解的是，这深绯色的圆领袍明明就是高阶官员才能穿的，为何送衣裳的人专门说让年轻的浣衣娘来洗。

　　这里年轻的浣衣娘只有余菀，可她负责低阶兵士的衣衫。

　　胡氏也纳罕。方才余菀回来便慌着神擦身梳洗，要说害怕患病也在情理之中，可她似乎有些不大正常，是不是从溪水边回来还发生了别的事。

　　余菀并不敢答话。她主要是害怕被扣月例，她太想攒钱了。

　　“菀儿，你年轻，又才来不久，我看重你踏实。”管事嘱咐她，“不过，你有事可千万不能瞒着我。要是真有什么，我不说能帮你解决了，但出出主意还是可以的。你既身在浣衣房，出了事，便是连着浣衣房名声。——究竟发生了什么事？”

　　余菀内心叫屈。

　　她犹豫半晌，还是如实说了:“我是担心被雨淋病了，这才快速往回跑，中途不小心撞了人。当时害怕他来寻浣衣房的麻烦，便说了要帮他洗衣赔罪的话，希望他不要揪着我莽撞之事不放。”说到此处，她满脸忧色地道，“既然他把衣裳送来了，想是不会再追究这事了。”就别扣月例了。

　　管事听完后感到一幸：“得亏那人没说什么，待天晴了，赶紧将这衣裳洗净了吧，完事之后给他送回去。”

　　即便余菀每日干活慢，可洗干净一件衣服对她来说并不是什么难事。既然让她洗，那她又依着当日所言，向一个浣衣娘讨要了檀香，细细给那件深绯色圆领袍熏了香。

　　她得空做完这件事，也就距那日撞人过去了两日。让她耽搁日子，是因她并不知道那人是谁，更没到外头送过衣裳，要怎么给他送回去？

　　余菀问过外出送衣衫的浣衣娘，方知她们奉命将洗净的衣衫送去一个院中，至于哪件衣衫具体到是哪个官员穿，浣衣娘根本不知道，凭她们的身份，也不可能知道。

　　据说，是接手衣裳的官员侍者细分。

　　余菀发了愁，这让她去哪打听？

　　愁着愁着，她忽然想起了一个人，李述行走于外头，必定可以打听到是哪个人缺了衣衫。

　　此时的李述，正在应付胜州刺史。

　　自从连奕派人给胜州刺史送去他幼子那一大箱金玉字画后，胜州刺史一连几日都要求见连奕，连奕均以政务繁忙给推了。不过，今日出了大日头，而胜州刺史又来了，连奕便允了他的求见。

　　与上次不同的是，连奕让李述把他带到演武场，也不搭理他，只管场上射箭。“嗖”一下，箭划过他手上羊脂玉扳指，呼啸而出，正中靶心。

　　胜州刺史被他那不争气却想升官的蠢儿子给坑了，这下不光从节帅手里拿不到钱，还得花钱给儿子补大窟窿。

　　他儿子只是听说过连奕从前有收集金石书画的爱好，却不知他并非爱钱之人。偏是他儿子拉着一大箱金玉字画往他跟前送，表面是投其所好，却有明目张胆向节度使行贿的意思。

　　前几日他来向连奕述职，说没钱疏通河道，不成想他儿子转头拿了一大箱珠玉请连奕笑纳，这台拆得胜州刺史摔了个大跟头。儿子做下这等蠢事还连累自己，他当时真想抡板子打死这逆子！

　　胜州刺史被日头晒了个七荤八素，出够了热汗就开始冒冷汗。多年来躲懒旷职，疏于练习骑射，身子发了福，内里就有些虚，站了半个时辰竟有些气短。

　　他此来拜访节帅，嘴上说没什么要紧事，还惭愧地冲李述道：“某来拜见节帅，若是有叨扰之处，还得请李公到节帅跟前为某说句话。”

　　李述忙道：“许刺史客气了。”也摆了副惭愧面容，“节帅此时在演武场习箭，怕是一时半会不能见许刺史，若是许刺史还有别事要忙，可改日再来。”

　　胜州刺史登了节帅府的门，怎可轻易离去，忙道：“某听说过节帅骁勇，却不曾亲见节帅弯弓搭箭，若今日能一睹节帅风姿，是幸事。”

　　然后，李述就领着他到了演武场树荫下，还令人在树荫底下设了胡床供他坐。胜州刺史心虚，婉拒了坐下的事，更是自觉地站在了日头底下，没敢凑近去打扰连奕，只是远远看着。

　　谁成想连奕就一直站在场上射箭，李述居然忙前忙后地给他收箭送箭。那头是主仆二人，这头是胜州刺史，其余再无旁人，以致胜州刺史找不到人再行通禀连奕，他几次想迈腿上前，却哪次都没敢。

　　快一个时辰过去了，胜州刺史站得身上极为不舒坦，此时他无比后悔拒绝了坐下的安排。

　　那边，连奕余光里瞥见胜州刺史的面色在太阳底下晒得也不如方才红润，甚至还有些发白，便将手里的弓抛给李述。而后，自行净手，再之后，他眸光就闪过一丝不悦，边往胜州刺史那边走便训李述:“怎么许刺史来了也不通禀？”

　　李述只管捧着弓跟随连奕，故作惶恐地回话:“是仆失职。”

　　胜州刺史身形晃动两下，却是硬撑着站直了身，叉手给连奕行了个礼。

　　连奕还了个礼，正经道:“底下的人失礼，是某管教不严，叫许刺史见笑了。”

　　胜州刺史此次格外乖顺:“是下官不敢扰了节帅雅兴，这才没叫人通禀。”

　　连奕又道:“许刺史是朔方军民之福，看许刺史今日过来，天都晴了。——这外面日头大，快进屋纳凉。”

　　胜州刺史咬着牙回：“多谢。”

　　两人先后进了正厅，便有防合端了清凉的饮子过来。

　　连奕示意胜州刺史坐下说话，可他没敢坐。连奕也不与他多做礼让，自己坐了，面露不解之色:“许刺史可有什么事要说？”

　　许刺史顾不得擦汗，叉着手道:“确实有事要说，只是此话隐秘，还请节帅体恤一二。”

　　连奕挥退了厅内的下人，胜州刺史便不再虚与委蛇了，而是主动把保证河道畅通的话说了出来。

　　这等反悔的话一出，他又兀自解释了一番，说他不知他儿子攒了家私，他仔细问过了，那些家私大半是他从前没为官时与人斗鸡走狗赢来的，左右在他手里放着也是落灰，如今拿出来倒是可以先缓解眼下河道上的难处，若是不够，他亦可不要俸禄等言，就差说毁家纾难了。

　　这些话说得倒也算合情合理。

　　当日连奕没把事做绝，今日自然也不会。听罢胜州刺史所言，他表现得大为感动:“许刺史高义，某佩服至极。只是，许刺史还是要慎言，国家虽值多事之际，但尚不到许刺史不要俸禄而保证河道畅通的地步——毕竟许刺史的薪俸也不多。届时若是许刺史没了薪俸，弄得家里揭不开锅，那岂非某这观察处置使的罪过了。许刺史说，是也不是？”

　　胜州刺史心下一慌，随即暗骂连奕这厮真是个混账王八羔子，嘴上的话却愧疚:“是下官失言了。”

　　“许刺史不必如此小心翼翼。”连奕摸着案上的饮子，笑道，“酒易醉人，倒是喝饮子易清醒，请吧。”

　　胜州刺史谢过后，也听明白了连奕提醒他不要揣着明白装糊涂的“话里有话”。

　　连奕喝了几口饮子，盯视他，眸中的光愈发深邃，继而又笑了起来，只是那声音多了几分冷:“许刺史，某看令郎倒是能干得很！”

　　胜州刺史也不知连奕还要怎么拿捏他那个混账儿子，然而没了与他周旋的手段，不得不乖乖赔罪:“节帅或许不知，下官平日里忙于衙署之事，对犬子疏于管教，以致他常有失礼之处，待下官回去，定会好生教导，以便供节帅趋使。”

　　连奕却道:“既然许刺史要教子，那政务上的事……”

　　“节帅！”胜州刺史大有抢话之嫌，“下官为圣人分忧，实乃荣幸，断不敢言烦劳。此次运送军粮一事，下官必定竭尽所能，绝不会让节帅失望！亦不会让圣人有后顾之忧！”

　　“许刺史急什么？”连奕依旧笑，“某只是想说，许刺史要忙政务，还要操心家里，必定要暇时保养，以免身子骨吃不消。”

　　胜州刺史想到自己方才站了没多久就面色苍白，还被连奕当面提起，实在尴尬至极。

　　连奕也不理会他神情，继续道:“不出一月，许刺史便会有加倍辛苦之事，朔方军马还要仰仗许刺史，某这里有区区几件补品，许刺史莫要嫌弃。”

　　胜州刺史回程路上看着那几样补品，心说也这太贵了，他花的那些保证河道畅通的钱够买多少这样的补品了？

　　他一边生气一边骂连奕这厮歹毒非常，同时又打消了趁机勒索胜州富商的念头，连奕那厮近来指定盯他盯得紧，莫要在此时吃官司才好。

　　胜州刺史离去，连奕摸上盛饮子的碗，冰冰凉凉，甚是舒心。

　　这日黄昏，斜阳徐徐铺展，在屋顶檐角染上一层金黄，胡枝子的花和叶子伴着晚风微微起舞，飘动的影子投进窗子里，打在连奕书房的地面上，映出明暗两色。

　　他正在书案前镇纸，在他身旁，有伊人素手持墨锭，于砚台里力道适中地研着墨。稍后，连奕执笔蘸浓墨于葇荑上行走，写着写着，不期然想到那日在雨中见到的小婢女来了。

　　此番仔细寻觅记忆，还是没记起来究竟还在何地见过她。

　　他行走军中久了，接触的女子多是营妓，像祝荟言这样安静又聪慧，且又在书道上能说上几句的营妓少之又少。

　　那日听她说起浣衣房的人评价飞白书取决于一根特定的笔，他的心绪就有些堵。

　　可是，仔细想过，似乎他一向钟情的飞白书真的取决了这根特定的笔。

　　这话竟然是被浣衣房的人说了出来。如此能说会道……他脑中又闪过了那日在雨中见到的人，那只落汤小婢女为了开脱可真能掰扯。

　　“啪嗒”一声，笔尖的墨滴在纸上。

　　祝荟言抬眸，头一次见他举止异常，也不知他解决了河道上的事又有了什么让他不悦的政务。她极想询问，却并不敢言声，只是默默地看着他。

　　连奕垂眸看去，墨染葇夷，不禁有些恼恨。静默了一个弹指，他搁下了笔。

　　祝荟言研墨的手也立马停住，放了墨锭，要重新给他换纸，却听他道:“不必忙。”

　　祝荟言应了声:“喏。”便退守在一旁。

　　她搞不懂他究竟是怎么了，正思索着要说些什么时，连奕忽然道:“不写了，你且退下。”

　　祝荟言柳眉微微一蹙，心有再不解也不得不遵命离开。出门前，回首看他，见其面色不虞，便抿了抿唇角，退出了屋。

　　李述看祝荟言从里头出来，不禁纳罕:不是特意叫她来写字的吗？这才进去一刻钟便出来了？

　　“祝娘子，您这是……？”

　　祝荟言的眼神往屋子里看，随即缓声道：“节帅似乎是心情不大好。”说完这句，她便离去了。

　　李述拧着眉头越发不解，不对啊，方才他家郎君挺愉悦的。

　　这时，听到里头唤他的声音，李述便推门进了屋，劈头便是一声询问：“浣衣房的差事很忙？”

　　李述思索了刹那方回：“夏日天热，会比秋冬忙，倒是春日好一些。”

　　“再忙的话，送去的衣裳近十日了，还没洗完？”

　　一件平日里穿的衣裳而已，反正柜子里还有数件，早送晚送根本不耽搁更换，怎么专门叫祝娘子过来写字，没一刻钟便说不写了，还问起了衣裳？

　　然而依着这话想，李述便了然于心，他家郎君想起那日在雨中碰见余菀的事了。

　　他抱歉地解释起来:“府上兵士多，浣衣房的人送衣从不会面对面相送，且……且那里的浣衣娘不大便宜踏足郎君的院子，还是仆将郎君的衣裳取回来吧。”

　　连奕没再搭理他。

　　李述便出了屋，往浣衣房而去。

　　正好，余菀已经愁了好几日要怎么找到他。

　　她来浣衣房不久，不敢随便打听事，就算打听事，也不会去浣衣房管事跟前多嘴，且她又碍着李述当日出手相助的恩情一直没好意思问他的身份，因而进了节帅府两个多月，活得像是半个傻子。

　　此时见到李述，余菀根本没多想他怎会时不时出现到浣衣房，反而还以为是老天帮她，真是想什么来什么。

　　从前跟着阿婆学写字的时候，余菀为了避免责罚，时常装乖抖惨，如今用起这法子，自然是轻车熟路。

　　她先是给李述行了个礼，之后耷拉着一颗小脑袋，声音闷闷的:“李公，我可否求您一件事？”

　　生怕他张口拒绝，余菀说完这话立马继续道:“前几日狂风怒号，吹飞了武官衣裳的记号，是以衣裳浆洗干净了也不知送去哪个官人手里。想着李公行走官员之中，必定能打听到这事。”

　　没见到李述之前，余菀便能想象到他厌烦的表情，说完话之后，果然看他摆了此态。

　　与其说她为了完成这事下功夫，不如说她脸皮厚。

　　“李公，这事完全是我的错，没当好差事，这才给弄岔了。”

　　李述还想看看她能扯出什么样的谎，不过她有这认错的态度，他便收了五分嫌弃她的心。

　　可他还是耍了个心眼：“看在从前有旧交情的份上，某可以帮你。不过，某可不想落下个厚此薄彼的名声，你得守口如瓶，免得哪日浣衣房出个什么岔子都来找某，某可没那么多空闲时间。”

　　他想得周到，余菀自然对这事保持沉默，反正也不是什么好事，谁乐意大肆宣扬！没准说出去，管事不高兴了扣她月例，那岂不是心疼死她了。

　　李述才捧着那件衣裳回去，便听他家郎君问:“是否熏了香？”

　　“是。”

　　“什么香？”

　　“是檀香。”

　　“檀香太浓！”连奕道。

　　李述看着衣裳，不知该如何答话。他想了想，看来这衣裳还得送去浣衣房。

　　果不其然，连奕令道:“让她重新洗！”