《（龙雏衍生）卷雾抽簪记》高若霁

1、雨解残雪

　　豫和二十一年二月，苏松嘉湖及江西承宣布政使司着依敕令，采选民间女子二十四名并备使妇人十二名北赴京师，以备后宫，充六尚。是月初八碧空如洗，风和日暄，众选女分开两排，列在右银台门外。

　　李韶章站在备使女官列里，微微垂首，目光所及处一片融融冶冶，正是开至烂漫的迎春花丛。她站得累了，才欲将重心移到一只脚上，后背就被轻轻点了点。

　　回头看时，原是身后女人在招呼她。那女子约有二十三四岁年纪，正是花信年华。她一张容长脸蛋，眉黛烟青，眼若点漆，唇上匀了小红春口脂，正向她抿起嘴微笑。

　　“啰，那嬷嬷刚走过去了。”女子停了会儿，又说，“你家住京畿吗？”

　　“是，椿庭曾赴苏杭任职，我便跟了去，户籍也就改在那里。”

　　“怪道我一路来未见你，看着面生呢。”她又说，“妹妹贵姓？我姓刘。”

　　“刘姐姐好。”李韶章微微屈膝，笑着和她见礼，“我姓李，家中行三，您只叫我李三娘就是。”

　　“哎，三娘。” 她轻声道，“我才听那嬷嬷讲，今日是内务府分遣人来主持察选，大约还要一两轮才轮得到考问文史。” 她说话时恰有微风拂过，吹动了耳垂上的白玉珰珥，“这么一次两次地选下来，饶是腹中侥幸有什么文墨，见了这天家威严，恐也忘却七八成了。”

　　“正是这样道理，更何况连日采选，像我这般经史上头本就粗疏些的，又哪有临阵抱佛脚的功夫呢。”韶章忙接着对方的话，一面又问，“不知今明两日下榻何处？我方才一没留神，错过内监讲解了。”

　　“就在城南院落，若是选下来了，出城便使人扶回原司。”刘内人也没瞒韶章，细细地跟她讲明了，说话时，眼底笑意始终。

　　几句交谈后，内监便来叫人序齿进入右银台门，门里设了一座小屋，各人依照顺序进屋循视身形步态。待察看过所有选女后，已是天色薄暮，落日时分。残阳橙霞照在宫墙顶上，照出宫宇檐上孔雀绿琉璃瓦的影子。

　　韶章已经知道那刘内人的闺名叫“葵倾”，毕竟年纪相差不大，各自也有意结交，两人聊着聊着就亲热了。其余备选妇人年纪都还大些，少女又相隔得远，二人便彼此姐妹称呼起来。

　　晚间就有嬷嬷来，领众人去了小院，那房里却只有一条大开铺。这原是北边特有的寝卧习俗，淮南来的选女们又上哪里知道，一时间纷纷犹疑踌躇不定。

　　李韶章和刘葵倾倒不在乎这个，早早定好挨着睡，身边又被分了两位四十岁上下的妇女，皆以庞为姓，四人稍事漱洗，也先后就寝。

　　熄了灯后，隐隐还能听到私语声，李韶章无意听，但到底也睡不着，只拘束着不敢翻身。谁知刘葵倾突然睁开眼睛，点了点她的肩膀，在她耳边低声道：“三娘，你听身后。”

　　“两个十来岁的小娘子，穿得好素，梳个妇人头跑进宫城里，倒不知耻了。那亲夫么，还不知是怎么死的呢！”这恨恨的声音来自跟她们紧挨着的妇人，临睡前还跟她们两个寒暄客气，直夸二人生得好，不似民间养大的女儿。

　　“可不，咱们从前也是做姑娘的，那起子轻浮的、心比天高的，不是我自夸，我一看一准。更别说这宫中的贵人，全是耳聪目明的神仙人物，哪有半只眼睛瞧得上这一个两个狐媚子！”这是另一个跟她结伴的妇人了，“如今本本分分的人是少了，古来到今才只不过一个孝景皇后，眼前仗着自己年轻嘴甜，生了坏心，全觑到那上头去，也不拿镜子照照自己是什么样子！”

　　李韶章听完，心里只觉得可笑。她和刘葵倾对视一眼，就看见对方的口型分明在说：“睡吧。” 韶章一时也没想其他，阖了眼睛，很快便沉沉睡去。

　　就在韶章呼吸慢慢平缓下来时，她身边的女子还在黑暗之中静静醒着。她望向屋北面的纸窗子，定定看了许久，才收回视线。

　　次日早起，便有两位年长宫人进屋，叫备使女官三人一列，一队队带出去考察是否识文断字，能言会诗，此间种种张致，大不必说。
　　当天才过午，内务府结束了考核，吃过午饭便可自由安排时间，韶章应葵倾邀，两人去宫城西角的园林边散步。

　　那处小园距后宫太远，林木就长得茂盛，此时正值二月，枝上处处缀满了碧绿的嫩苞。脚下踏着柔软的春草，韶章脸上也不自觉地挂了笑意，暗暗想道，深宫里尚且还有这样自然幽静的景致，生活里还是看得到美的。一面这样想着，一面将连日来心中牢记的谨慎小心也放松了。她看见香径边上有座小亭，上面题着“白柘”两字，拉着葵倾进了亭子，两人找块整洁的地方坐在一处。

　　“三娘，你家里可有兄弟姐妹？”葵倾不知从哪像变戏法似的变出一个布包，里面包着两块午饭时中宫赐下的白芸豆糕。她拈起一块递给韶章，自己也拿起另一块，咬了一小口：“我家里只有个弟弟，今年和你一般大，也是十八岁，入秋就该考院试了。”她讲到这里，突然垂下了头，长长的睫毛微微颤动，停了会才说，“我走前再三嘱咐他把闲事都丢开手，这大半年专心温书，但愿他好好听了我的话吧。”

　　“这也巧了，我家里也有个弟弟，他倒还小，过了小满刚十四岁。这么大年纪的小郎君可不好管。”李韶章想着找个话头让葵倾轻松些，正要跟她说说廷恺开蒙后的“事迹”，忽然听见不远处有脚步声逐渐向这边靠近，忙向葵倾示意，两人到底害怕被人看见，就藏到了亭子旁的古树下面。树荫下草木葱茏，足有半人高。这林子实在太荒僻，就算不是禁地，被抓着了也不好说清楚。

　　脚步声越发近了。韶章从叶子的缝隙里往外望去，声音的主人是个年轻内侍，穿着宝蓝交领长袄，比寻常太监的服色深些。他两手攥在一处，像是抓握着什么东西。他比李韶章高近一个头，她看不清楚他的相貌，也看不清他脸上的神情。

　　那内侍走到了亭子边，将双手松开，一手扶着木柱子，一手去抹眼睛——他手里什么也没有,只是握着给他增添一些力量罢了。有什么事情能让他从繁重的差使当中偷跑出来，到这样一个少有人至的荒园里悲伤恸哭呢？

　　葵倾和韶章听着他极力忍耐的低泣，想到这座建章宫阙里不知还有多少伤心眼泪，神情都沉重起来。等那内侍走了，她们也没有再交谈漫步的心思，赶紧循原路返回住处。

　　又过两日，宫内现任的林尚宫叫人将这十二人带到尚宫局外，一个一个进屋回答她的问题。韶章进去时，尚宫正低头写字。她一抬起头看见韶章，温厚的面孔上立即显出了惊讶神情，随后很快敛去了。她沉吟片刻，问韶章道：“你这样小的年纪，经历丧夫寡居之后，对为妇之道有什么认识？”

　　答案倒是现成的，韶章想，自古那《女诫》《列女传》里都写着，攒几句引入的话就成了。脑子里大致过了过答话，她又福了一礼，带着浅笑开口：

　　“回尚宫姑姑，我虽然人小，可从小得了母亲师傅的教导规训，知道为人妇者应当贞静自持，遵从妇女的礼仪；敬顺修身，事奉自己的丈夫。过门之后，一直谨记着这样的道理。孀居之后，我心中痛苦、怀念夫君，仍然不敢忘记孝敬舅姑，友睦叔妹。我虽然自身力尚不能及，无法操持全家上下，但时常为公婆奉上羹汤，为婆婆抄写佛经超度九泉之下的夫君。因为夫君的妹妹与我的弟妹年龄相近，我待她就像待自己的弟妹一般亲昵爱护。天气不好时她害怕，我就给她点起暖炉，请她来我的床上并肩而眠；早起我去教她梳合宜的发式。平日我给她念女子自修的典籍，教她为人妇所必需的谦卑与顺从的美德。”

　　她一面说，余光一面瞄着林尚宫的神情。她全程表情并没什么变化，只有嘴唇微微抿起。韶章控制着语速节奏，回答完时，直觉便觉得应该能被留下了，心中轻松一些。尚宫又问了几个寻常的问题，不过是关于女子如何起卧，如何注意言行之类，韶章一一答了，尚宫发话后便福身告退。

　　走出屋门的时候，韶章一下感受到灼眼的日光，恍惚片刻：她刚刚答话时是真真切切地想到了傅宜棠，想起自己临走前拽住她的头发，左右开弓打了她十个巴掌，直到她双颊红肿，眼泛泪光为止。她那答话里可没有半个字是真的。韶章苦笑着轻轻摇了摇头，将自己从回忆当中拔出来，继续向院外走。

　　十二人当中，当即点了差的有三个，叫人带出城扶回原籍的有两三个，其余妇人都听着尚宫叫名字，叫到了便进院领事做。韶章看昨夜那闲嚼舌头的两个妇人筛去了一个，剩下那个已被分到了尚服局司仗司做正六品的典仗。司仗司倒是个清水衙门，分管羽舆仪卫，擎执礼仗等事，就中没什么好处可拿。最关键的是，那地方平日出不了错，若出了错便是大错，想来这庞妇人在那里也张牙舞爪不起来了。

　　刘李二人都尚未派到差使，韶章便对葵倾悄悄附耳道：“今日也真蹊跷，怎么察问仓促至此？”
　　“许是昨日查得细致些，今日就草草带过了吧。”葵倾也半张口不出声地回她，因怕内监看见，二人只能半听半猜地对话。

　　“待会若是林尚宫她老人家问你想到哪处去，你怎么答她？”

　　“总之第一不要去司仗司，”葵倾瞅着没人注意时，偷笑着向韶章挤了挤眼睛，“我才不要跟那嘴里吐不出象牙的老虔婆天天干瞪眼闲置气！我自己倒没什么很想去的地方，听人家使唤罢了。”

　　“若是我能选，我便去尚宫局，离着内务府近些不说，前朝还出过那位才女的轶事呢。”韶章正在兴头上，还欲说下去，却又听院外传来一声通报，四下里安静极了，她也赶紧噤声。

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作者有话要说：　　可能会随时捉虫，小改句子啥的