《异闻记（短篇集）》Candy唐

5、香劫(中)

　　寻访半天无果，张虎有些失望，府衙交班之后，就去了汤池。温热的池子里，让他放松不少，竟未立即察觉身边多了个人。
　　“师父。”张虎没想到师父也会来。只见师父没有回应，只是闭目养神，张虎也不再做声，陪着师父在汤池里足足浸泡了一个时辰。
　　两人换罢衣服，伙计送来了一壶茶，师徒二人坐下呷了一口茶，只觉精神抖擞，通体舒畅。
　　“寻访得如何。”马泰开口询问道。
　　“没什么特别，只有人看到那个外乡人出入过坊内的土地庙，可能夜宿那里。但我去过，并没有找到行李包裹之类的物件。”
　　“难道真是个无头案？”愁容又爬上马泰的脸上。
　　张虎宽慰了师父几句，又从师父那里得来了新的消息。根据仵作验明死者是午夜时分死亡，从打更之人那里知晓，那夜并无特别，白云坊也就遇到醉酒的李大，还有一对狎妓的男女，那个狎妓的男子脸色绯红，似乎也喝了不少酒。依旧是些无用的线索。
　　喝完杯中的茶水，就听门外有嘈杂之声，抬头看到门外有个瘦子在门外与伙计不知道在说些什么，面孔很生。
　　“这个无赖。”只见伙计提着水壶骂骂咧咧的走了进来，看到两人，连忙转为笑脸，上来替两人添加热水。
　　“小二，何故生气。”
　　“捕头见笑了，不瞒二位，今天也不知道是什么日子，来了位胡搅蛮缠的生主儿，硬是说我们汤池的水不够烫，不愿给钱。真是，再烫，他就该是烫毛的猪了。”
　　小二的话，让马泰师徒二人也笑了起来。不过门外的那个瘦子还是引起了两人的注意，在马泰的授意下，张虎跟了出去。
　　张虎小心的跟在那人身后，只见那人进了饭馆吃了晚饭，又进了茶楼听了会儿书，最后进了东里的一家客栈，似乎并无特别。张虎在客栈不远处的一个摊子上叫了碗馄饨，跟了这么久连口吃的都没顾得上。师父看人不会错，那个瘦子虽然样貌普通，但是一双贼眉下滴流乱转的浅色眼珠不像善类让人生厌。
　　夜越发的暗了，馄饨摊也收摊了。张虎依旧在客栈外，没有离开，冥冥中似不让他离开。忽然客栈有个黑色的身影闪了出来，张虎连忙躲进了暗处。果真是那瘦子，张虎跟着他拐进一条巷子，这里有家秘密的行院，专供狎妓之便，没想到这个生人居然知晓此地。
　　接下来几日张虎都在跟踪这个行踪可疑之人，终在第三天，叫他逮着了这个歹人作奸犯科之实。那个瘦子在一家富户外的高墙外，一个翻身入内。张虎忙奔入那家富户内，户内家丁被张虎的突然出现感到吃惊。待明白发生什么事后，连忙冲进后院。当众人追入后宅，就听见女子的呼救声，正见一个丫鬟模样的女子正拼命的往外跑，女子衣服凌乱，发髻松散，那个瘦子紧跟在后，看到众人似乎吓了一跳，拔开腿就往外跑。张虎提起脚，连忙追了出去。那个瘦子别看瘦弱，但很是灵活。翻墙跃出，张虎却只能让家丁打开后院门，还好并未丢掉那人踪影。毕竟年轻，张虎好几次差点儿就抓住了对方。不晓得跑了多久，许是下雨的关系，街上并没有什么行人，张虎苦于无人能在前方拦着那个歹人。
　　追了半柱香的功夫，两人置身在白云坊内的中里巷，石子路在雨后显得更加湿滑，歹人好几次要摔倒，张虎喘着粗气，抬手擦了擦下颚的汗水，脚下的步伐依旧不减。忽然在他们前方，一家门户的木门吱呀的要开，张虎连忙叫喊着想让来人拦着前面的歹人，谁料到里面的人却是将门关上，张虎好不失望。忽然转角处闪出一人，让回头张望张虎的瘦子撞个正着，只听见木盆滚落和一个女人吃痛的声音。
　　瘦子愣了愣，一把抓住跌倒在地的妇人，掐住了她的脖子。
　　“不要过来。”
　　张虎连忙停住步伐，喘着粗气，也看清了那个被挟的妇人居然是丽娘，她惊恐的睁大了双眼，他以为她会昏倒。
　　“放开她，赶快束手就擒。”
　　“枉我一直小心谨慎，可也不想落到你这个小捕快手中。”
　　“你以为你逃的掉？”
　　“那你是小看我了，这个小小县城，本大爷还不放在眼里。”
　　就在两人纠缠之际，谁也没有想到的是，丽娘居然用手肘回击了身后的瘦子，又一口咬住了瘦子的手臂。瘦子没有料到这个妇人居然如此大胆，有些不知所措，一声怪叫，一脚将丽娘踢翻在地。张虎瞅准空挡上前就要抓住瘦子，可是瘦子如同泥鳅般，从他手中滑脱，一头扎进了边上的河内。噗通一声，就在张虎等瘦子浮上水面的之时，平静的河面翻腾了几下之后恢复了平静。
　　歹人就这样从张虎的眼皮底下溜走，张虎懊恼不已，好不容易有个立功的机会。虽十分可惜，但还是得到了衙内乔县令的赞许，对于衙内新人已是不易。衙门马上贴告示捉拿歹人，四处追击，但是此人似乎消失般不见了，马捕头猜测此人已逃出县城。更让人意想不到的是，上头下达的缉捕盗匪的海捕公文追加下来了画像，其中一人正是张虎跟踪的歹人，这帮盗匪抢劫路人，入室盗窃，□□妇女无恶不作。
　　于是，白云桥下得那具身无常物的外乡人自然的被联想成为被盗匪所害，县太爷终于可以喘口气，等待着他的升迁调令。
　　张虎跟在师父的身后走在再熟悉不过的白云坊内，事情来得太快，也太过巧合，他总觉得有什么不对劲的地方，可又说不出个所以然来，他知师父肯定也有同感。刚刚下过雨，曲折的石子小路湿涔涔的，院内的黄叶被风吹落，沾惹上路边的泥土，狼藉一片。
　　“那不是吴秀才吗？”张虎眼尖，看到跌倒在路边的白衣男子，只是那白衣已沾满了泥泞，甚是刺眼。等二人赶上前，只见吴秀才扶着木门喘着气，双颊红彤彤的，身边一小摊刺眼的红。
　　张虎师徒二人将吴秀才扶回了屋子，扶他西门的放桌边坐下，给他倒了杯茶。张虎还是第一次进吴秀才的家，屋子倒收拾得干净，墙边的书桌上摆着文房四宝，桌上还有未写完的字，书桌前有几张矮凳，应该是给学生坐的。北边垂着竹子的门帘，想来是里屋。
　　“谢谢二位，小生这里再次谢过。”吴秀才说完就要站起来再次施礼，给张虎拦了下来，“吴秀才身体有恙，好好休息才是。”
　　离开吴秀才家，马泰垂下眼帘摇了摇头，“师父怎么了？”张虎有些不明白。“吴秀才怕命不久矣。”
　　“啊，怎会，吴秀才只是吐了口血而已。”“他那是肺痨。”“什么？肺痨？”张虎惊的张了张口，吃了一惊。只想着读书人总是之乎者也，体弱多病之人，没想到会得这个劳什子的病。
　　张虎不语，跟在师父身后，走出了巷口。走到杂货店外，被代书的周先生拦了下来。
　　“马捕头，张捕快，有礼了。”老者施礼，两人也拱了拱手。
　　“周先生有事？”马泰首先开口。
　　“哦，那日张捕头问我最近可有不寻常之事，老朽忽然想起，前几日，是有个壮硕的男子，脸很生。拿着封家书问老朽是否是老朽所写，老朽看了看，不是老朽所写。”
　　“我那日问你，你还说记不得。”张虎有些抱怨。
　　“张浦快见谅，老朽年纪大了，记性甚是不好，这也是刚起来。”老者不怒，弄的张虎反而不好意思。
　　“那周先生可记得那封家书上写着些什么？”马泰狠狠瞪了张虎一眼，张虎连忙禁声。
　　“让老朽想想，啊，上面写着，娘亲，女儿在此一切安好，勿挂。香儿。”
　　“谢谢周老先生了。”马泰再次拱了拱手。
　　“客气，客气。”
　　又是个没什么用处的消息。在断定那外乡人死于盗匪手下之后，他来寻什么人似乎已不那么重要，但是若能知晓外乡人身份，告知家中，也是好事。他来此处是找寻一名叫香儿的女子吗？可是白云坊内似乎没有叫香儿的女子。
　　跟着师父继续巡街的张虎远远看到了丽娘。她正捧着一堆衣物拐进巷口。那日丽娘和歹人搏斗的情形又浮现在了张虎的眼前，他真真没有想到，看似那么弱小的女子，居然有如此魄力，换作别的女子，早就昏厥过去了。前日她还给丽娘送去了伤药，那个歹人的一脚一看就踢得不轻。起初丽娘还不接受，在张虎的坚持下，并说丽娘是为县里做好事，他们当差的应该关心百姓，还搬出了县令爱民如子的教诲和师父乐于助人的教训。终于丽娘将伤药收了下来，并一再的道谢。只是张虎还没有告诉她伤药该如何用得时候，丽娘就将门关上，弄的张虎有些诧异。
　　此时的丽娘回到家中，将手中的衣物丢进木盆里，这几日要浆洗的衣物比较多，可以攒些钱，给浩儿再买些写字的宣纸。刚刚坐下，腰上一阵疼痛，那日被歹人踢了一脚，腰上有一处碗口大的淤青，当天晚上一夜不好睡，想去药铺又舍不得辛苦赚下的银两。没想到第二天张捕快送来了伤药，本不想手下，最后还是在对方的坚持下收了下来。想来收下是对的，将药匀开，抹在痛处减轻了疼痛，虽然是普通的伤药，还是有些用的。
　　“娘，你怎么了。”瘦弱的浩儿睁着一双伶俐眼睛蹲在了丽娘的身边。
　　“没事，娘要洗衣服，你怎么今天这么早就回来了。”
　　“先生好像不舒服，教我们念了两页书就下学了。”
　　“先生是不是咳的很厉害。”
　　“娘怎么知道，不过先生一直忍着。”
　　“好了，去写两篇字，不要瞎跑。”
　　“可是，娘，我想练拳，上次你教我的，我还不太熟练。”
　　“先去写字。”丽娘严厉的瞪了瞪眼，让还想耍赖的浩儿连忙噤声，跑进了屋里。
　　丽娘正身浆洗起面前的衣物，来到这个县城已快三年，日子虽然清苦，但是还算安稳，比起以前……丽娘甩了甩了头，不去想从前的那些日子，她现在只是期望能将儿子培养成才，为了他们冷家，还记的父亲的家训，正直贤良忠于主。
　　源仓县又恢复了往日的平静，一个外乡人的意外死亡，流窜盗匪的经过，已经不再是源仓县百姓茶余饭后的话题，总会有新鲜事代替那些陈芝麻烂谷子。乔县令也终于放下心来，整理着县内的政绩，为日后打点。可是就在这个时候，从隔壁县得来了消息，被通缉的盗匪已全数被抓，本是个好消息，但是乔县令却开始愁眉不展了。
　　张虎寻街回到县衙，就感觉到府衙内沉重的气氛，也不见师父。连忙询问同僚才知道，在本县作案的盗匪在隔壁县被抓，赃物也已经送了回来。但是盗匪只承认盗取钱物，并没有劫杀。张虎询问也许是他的同伙，但是同僚说，那盗匪和同伙分散逃跑潜进了本县，只有他一人。
　　张虎这才明白府衙内沉重气氛的原因，料想此时县太爷必定又要烦恼了。这就等同于说，那外乡人的死亡依旧是悬案没有得到解决。