《野有蔓草》Vervain

2、入宫

　　“让一让，让一让。”
　　通宝在萧知退身侧替他开出一条道来，人们见他眉头紧锁一脸煞气又穿着公服也纷纷避让开，生怕惹上麻烦。
　　一个约莫四五十的婆子趴在地上捂着腰哭喊，旁边一个膘肥体壮的黑髯男人指着马车叫骂，满嘴污言秽语，竟是片刻不停歇。
　　马车外只站着崔平一人，也不多与那男人说话，只一句“想讹人找错了对象，快些离去吧，我家公子不予计较”。
　　男人见马车中人丝毫没有动静，大喊一声“伤了我娘，如何好意思装模作样在车里躲着”，向马车冲去。崔平出手想拦，奈何二者力量悬殊实在太大，被用力推开了半丈远。
　　眼看男人就要碰到门帘，萧知退飞身上前，扯着他的后领将他拉开。男人不甘心被甩开，又挥着拳攻向萧知退的面门。萧知退并不避让，抬手迎上那拳头，使了个巧劲化开男人的力道，转身将男人的双臂反剪在背后。见男人还挣扎着想回手，他稍一用力卸了男人的右臂，松手任其摔在地上。
　　婆子看着儿子脸涨得通红，捂着手臂不住地嚎叫，立马起身上前查看，丝毫看不出腰上有伤的样子。
　　萧知退冷哼一声，转头和通宝说：“报官。”
　　那母子二人本就只是想讹钱，叫骂了许久也不见马车里的人找帮手来赶，还以为是个好欺负的才赖了这样久，现在却突然跑出个会功夫的煞神。打又打不过，也不想惹上官司，婆子一边口中骂骂咧咧，一边飞快地扶着男人跑了。
　　众人眼见没热闹看了也纷纷散去，只剩萧知退和通宝还站在崔家马车前。
　　一只白皙修长的手撩开门帘，而后探出了一张熟悉的脸，果然是崔润白。
　　“多谢知退解围了，只是我赶着入宫面见圣上，来日定设宴答谢。”
　　“举手之劳罢了，不必谢的。崔兄这马车坏了，徒步或另寻车马怕是会误事。”萧知退顿了顿，接着说，“我也要去面圣，不如一道？”
　　“也好。”
　　崔润白方欲下车，一只骨节分明的手就横在了他面前。他抬眸深深地看了萧知退一眼，伸手握上去，借力下了马车。转头吩咐崔平几句后，他跟着萧知退上了萧家的马车。
　　一路无话。
　　萧知退向来是个话多的，受不了这样沉默无语的氛围，可想了许久也想不出个合适的话头来。想着再聊聊近况吧，几次话已到嘴边，却见崔润白侧头看着车窗外，神色淡淡，似是不想交谈，只能将话又咽下去。又想到二人的关系有些说不清道不明的尴尬，似乎都不该出现在同一架马车中，心中有些不是滋味。最后，他只好闭目养神。
　　马车突然颠簸了一下，崔润白没防备，差点从位子上跌下来，幸亏萧知退眼疾手快伸手替他稳住。
　　“小心些。”
　　“嗯。”
　　再无后话。
　　到了宫门口，马车便不能再往前了，宫中除了圣上御赐的步撵，一般人只能步行。萧知退与崔润白下了车，并肩缓缓走向紫宸殿。
　　二人紫宸殿外等了片刻，进去通传的罗公公满脸堆笑地请萧知退先入内。
　　从前萧知退多有随父母入宫饮宴的机会，也算是常客了，然紫宸殿这样的议政之处却是第一次来。
　　殿中装饰得很是肃穆，并没有摆着多少类似名贵字画的饰物，反而在显眼处立了一具盔甲和一柄长矛。被擦拭得锃亮的长矛反射着从窗外泄进的日光，熠熠生辉，萧知退不由得多看了几眼。
　　皇帝已过知天命的年岁，头发有些花白。在萧知退的印象中，他保养得宜，看着并不很老，但眉间有两道深深的皱纹，是常皱眉头留下的痕迹。即使没有表情，看着也恍若即将发怒，叫人有些胆寒。
　　他坐在御案前批阅奏章，并没有因为有人进入而抬头，桌旁香薰炉中的烟袅袅升起，掩没了他的表情。
　　萧知退斟酌了一下，还是端正跪下后出声行礼问安。
　　皇帝放下了笔，亲切温和地笑着说：“萧爱卿不必多礼，快些起来吧。”
　　“谢陛下。”萧知退站起了身，又拱手弯腰，“臣昨日实在忧心家母，未能及时进宫谒见陛下，还望陛下恕罪。”
　　“孝顺何错之有，朕的口谕本就是许你先行回京，照顾母亲，晚些时候等你父亲归来再一道述职也未尝不可。你是遵旨行事，朕如何会怪你。”
　　皇帝这话说的婉转，听着确实是体恤下臣，萧知退却觉得有些不对味。
　　若真没有丝毫芥蒂，大可直说不怪罪。以萧家在朝中的地位，皇帝或会再询问一下病况并赐些药材。可皇帝说着他无错，却两次提到旨意，分明是在告诫他，下旨是给萧家面子，并不是真的特许。
　　萧知退搜肠刮肚地寻出几句场面话应对，随后开始回禀公事。
　　“此次战事总计俘虏敌兵二百一十七人，共收缴了马匹……夺回北境三城，已协同城中守备安顿好百姓……赫林部与格桑部愿意归降我朝，已派出使节，不日与大军一道抵达京城……”
　　萧知退所奏诸事基本都是月前父亲已上表过的，只是稍作扩充，将他离开军中前处理完毕一些事物填补进去。
　　其实军务统共这么点，皇帝要的就是个态度。
　　皇帝又问了几句话，萧知退都一一答了。
　　只是皇帝言语中的试探实在过于明显，萧知退的每句回话都要在脑中推敲好几遍才敢说出了，唯恐他起了疑心，生生被吓出了一身冷汗。
　　出了殿门，感受到夏日温热的风，萧知退吐出一口浊气，缓过劲来。崔润白与他对视一眼，错身进了殿中。
　　出宫时只萧知退一人，走得比来时快了些。
　　回到马车内，车夫正要催马离开，萧知退忽的想起来什么，叫住了车夫，掀开车帘往外扫视了一圈。
　　崔家马车竟还没来。
　　“少爷，不走吗？”
　　“再等等吧。”
　　“等崔公子？”
　　萧知退不答话，看向紫宸宫的方向，突然想到崔润白那样一个软性子的人，也不知对着圣上是如何奏对的，会不会也常常被圣上言语中的试探或敲打吓到？
　　小贩们的叫卖声、孩童们的嬉笑声、行人的交谈声从远处影影约约地传来，听起来并不真切。声音裹挟着他的思绪，仿佛带着他回到了过去……
　　萧家与崔家素来不和，萧知退这一辈往上数三代开始就是如此。最开始只是文官看不起武官粗犷不羁，武官看不惯文官故作清高，偶尔在朝堂上互相挤兑一番。
　　到了父辈，矛盾愈发厉害。萧家从不涉党争，只忠于坐在皇位上的人，骠骑大将军萧衡向来独善其身，不喜那些在朝堂上搅弄风云之人。而中书令崔昂曾任太傅，是太子一党最重要的朝臣，自然看几次驳斥太子提议的萧衡哪儿都不顺眼。
　　崔家二公子崔润白生来体弱，找人算了命，说是每年要选个阳气足的日子宴请各家公子到府里，以此聚福气。这样的聚福宴整整持续了十四年，萧知退只被允许去过最后一次，足可见两家关系有多不好。
　　就是在这样的背景下，等崔润白身体有些好转，被家中送来官学没多久，便被萧知退勾搭成了挚友。
　　刚开始萧知退确实是为了自己的一些私心才主动往来，但在二人相处一段时日后，渐渐发现从未有人的政见能与自己这样相合，常常默契得仿佛只需一个眼神就能明白彼此的想法。
　　父亲当然是反对他结交崔润白的，常要向他灌输类似“崔家没一个好人，皆是心术不正之辈”的观念，意图让他承袭萧家的“祖训”。母亲反倒不怎么约束他，只让他自己认清人，免得将来后悔交了这个好友。
　　他那时就心想，高山流水遇知音也不过就是自己与润白这样了吧，将来自是要并肩立于朝堂之上，互相扶持依仗，为百姓谋一个昌平盛世。
　　后悔二字从不曾在萧知退的脑中出现，从前没有，现在没有，以后也不会有。
　　萧知退一向主意大，活得很是自我，只做愿做之事，只结有缘之友。他与崔润白既如此投缘，当然不会听从父亲所言断交，反倒是与之日渐亲近。
　　二人常在一处，甚至被人打趣，说是像亲兄弟似的。
　　崔润白入官学后到他去边疆打仗前这三年，算得上是他过得最快乐舒心的三年了。平日里头并没什么需要他思虑的事，父母总将诸事都安排得很好；上最不喜欢的策论课时，有崔润白替他打掩护，可以安心睡觉；闲暇时又能与三五好友结伴出游，亦或是切磋武艺；偶尔还与崔润白一道分析朝局，畅想未来，悠哉悠哉。
　　萧知退是个闲不住的主，又知崔润白从没有出过门，就带着他在三年中将京中能玩儿的地方都逛了个遍。城郊湖畔的曲水流觞，一品居的四季宴，平康坊的瑶姬……纵看整个京城，好像哪处都有他们玩闹的影子，哪种声音都能勾起一段美好的过往。
　　在他还沉浸咋对往昔的怀念中时，崔润白已从宫里出来了。