《野有蔓草》Vervain

1、归家

　　北方仲夏的清晨并不十分炎热，深绿色的叶子上还凝着一颗颗晨露，在刚刚初升的太阳的照耀下泛着七彩的光泽。
　　通往京城的官道上一匹黑色骏马载着一位青年飞驰而过，青年剑眉星目，一身铠甲让他看起来有了超脱年纪的沉稳，眼下微微泛青，显然是连日赶路所致。
　　一刻后，青年到了城门口，城卫认出来人是骠骑大将军独子萧知退，纷纷行礼让行。方欲进城，他身后便听见有人远远唤了几句“萧公子”，回头一看果然是熟人——中书令次子崔润白。
　　崔润白还是原来那个崔润白，身着一袭青衣，头发由一顶玉冠整齐束好，腰间别着刻有家族纹样的玉佩，掩不住的书卷气和贵气，却不让人觉得他有高人一等的压迫感。他站在原地没有出声，只缓缓作揖，和从前一样淡漠而疏离，仿佛刚刚让长随叫住萧知退的并不是他。
　　萧知退并不乐意这么快见到崔家人，特别是眼前这位二公子，却无奈不能失了礼数，只好骑马行至二人面前，下马还礼：“崔兄，许久未见，可还安好？”
　　崔润白微微一笑，回道：“一切安好，有劳知退挂念了。军中素来艰苦，也不知知退习惯与否？”
　　萧知退淡淡道：“本就生在将门，守卫疆土本就是应尽之责，何谈‘习惯’二字。”
　　“知退忠君爱国，自然不会在意这些旁的，是我失言了。”语罢，崔润白欲再俯身作揖致歉。
　　“崔兄好意关怀，算不得失言。”萧知退伸手虚扶住崔润白，制止了他的动作，继而又道：“此次回京述职原不该这么早，因家母抱恙，家父忧虑，故让我先行一步回家照料，实在不好多做耽搁，今日先行一步，过些时候一定延请崔兄过府一聚。”
　　“还请知退代为向令慈问安。”
　　“自然。”
　　二人作别后，萧知退转身上马，再次向城中前行。不过行了几步，身后人用极轻的声音说：“姐姐也很好，不必担心，有些事早些忘了对谁都好。”
　　声音很轻，然而萧知退习武多年，自然听得十分真切。他并未回头，装作未曾听见那句话，一派淡然的姿态继续前进，只是手中的缰绳被他握得更紧了些。
　　微风徐徐地拂过崔润白的脸颊，发丝随风而动。他望着城门的方向，双眉微蹙，久久没有动作，不知在想些什么。半响，身旁的长随崔平才出声询问是否还出城。
　　崔润白点了点头，向外郊走去。
　　清晨的大街上人并不多，只有稀稀落落摆摊的小贩在支摊子，萧知退心中担忧母亲，策马飞驰，不过半盏茶的功夫便到了将军府。管家早得了令，已在府门口等了半晌，遥遥见了他，便差使小厮将府门大开并上前替他牵马拿行李，又道夫人身子还好，只是此时恐还未醒，劝他吃了早饭再去看夫人。
　　他心道也好，省得母亲见他这连夜赶路的憔悴模样担心，就朝着还回院走去。
　　虽近三年未归，院子里的一草一木一桌一椅仍是走时的样子，不见一丝尘埃与衰败，可见母亲对他的挂怀。
　　原先的长随萧正已在军中任了副官，还随着大将军在边疆处理余下诸事，新派来的贴身小厮叫通宝，是管家的一个远方表亲，不过十四五岁的光景，却着实是个伶俐的人。甫一见萧知退进院门，就和人一起抬了热水进屋子里，只说了将干净衣裳放在何处，便招呼其他小厮出去。
　　褪了衣衫泡进水中，全身渐渐放松下来，萧知退方觉出了累来，靠在浴桶合目假寐。想着能早日回来，他已然一日一夜未眠了。身体虽累，精神却是愈发清明，脑海中满是先前见到崔润白的场景和对话，夹杂着过往的画面，纷纷扰扰。
　　他微抿着唇，而后低低叹了口气。
　　用过早饭又歇息了片刻后，萧知退去了沁芳院。
　　萧夫人喜欢栀子花，沁芳院里栽了好几个品种，一到花季，不进院门也能闻到缕缕幽香沁人心脾。
　　“母亲病中怎得还自己修剪花枝，养这些个下人是做什么！”萧知退进门见萧夫人正拿着剪子修枝，眉眼间分明是久病未愈的倦怠，一时有些恼怒，将剪子夺了来。
　　“这花原是我自己照料了多年，实是不放心假于人手的，不怪他们。”萧夫人嗤笑一声，将剪子拿了回来，转手给了婢女春华，继而道，“去了边疆历练三年，倒是长了本事，一回来就吆五喝六的，管起你娘我来了。”
　　萧知退一时有些拿捏不住萧夫人的态度，毕竟病中易多思多虑：“母亲！我……”
　　“少爷素来是个有主意的。”春华打趣道。
　　“春华，怎么你也这样，我这才回来呢。”萧知退反应过来母亲又在逗自己，一脸无奈。
　　“少爷快扶夫人回屋里去吧，奴婢下去烹茶。”语毕，春华福了福身，笑吟吟去了小厨房。
　　萧知退虚扶萧夫人进了主屋坐下，秋实端了些新鲜冰镇瓜果和点心放在桌上。
　　萧夫人抬手摸了摸萧知退的头，有些哽咽：“长高了，也瘦了很多，在军队里吃了不少苦吧。我虽疼惜，可军中历练是你必经之路，否则将来哪怕只是接手萧家亲兵也会有人不服。年节前传来消息说你受了伤，语焉不详，我实在放心不下，本想去看你，可这身子实在拖累。”
　　萧夫人在生子时胎位不正难产，落下了旧疾，平日里常要饮增益补气的药，一到秋冬干燥萧索的日子更是时不时就要咳上两声。
　　萧知退深知母亲是为何身子不好，又听得她幽咽之声，心下一阵难过，却也不知从何安慰，只能说军中生活并不艰难，打仗受伤在所难免也早就好全了，又讲了许多军中趣事宽慰她。
　　不多时，春华将煮好的茶端了来。
　　萧夫人示意春华带人出去，继而转了话头：“明日你早些去宫里简单回禀战事，细的内容只说等你父亲回来自会亲自禀告，切记恭谨些。”
　　“此次先行回京是圣上特许的，只是为母亲侍疾，等父亲回来再上表公事也不急，圣上向来推崇孝道，自不会怪罪。”
　　皇帝在萧知退的认知中向来是一个赏罚分明、对臣子宽和的明君。既已言明是侍疾，便不会因为他不去觐见而动怒，
　　饮了口茶后，萧夫人缓缓道：“早些年是如此，如今却不好说了，圣上的心思愈发难猜了。各党明争暗斗又厉害，你父亲手握兵权却不愿站队，多少人日夜盯着，容不得行差踏错半步。”
　　萧知退微怔：“是孩儿思虑不周。不过三年，圣上变了这样多吗？”
　　萧夫人摇了摇头：“早便有征兆，你不在朝中不知罢了，现今何大人又……唉，明日你便懂了。”
　　虽萧夫人未明说，萧知退心中也已有了计较。
　　何尚书令是皇帝昔日太傅，是扶持皇帝登位的第一功臣。多年来，皇帝对尚书令的信任和倚重未有一个朝臣能逾越，又因其敢于直谏，被誉为当世魏征。一年前尚书令致仕，皇帝甚至亲临何府劝他留任，奈他以心疾日重婉拒。一代求贤若渴的明君与一生无数丰功伟绩的忠臣，一时传为美谈，也在史书上留下了浓墨重彩的一笔。只是今日观萧夫人之态，大抵能揣测出致仕一事恐有内情不为外人道尔。
　　又与萧夫人闲聊半日，知晓她确实病好了许多，萧知退才放下了悬了多日的心。一道用了午饭后，萧夫人惯例要午休，他便回了还回院。
　　次日，萧知退起了个大早。因在军中习惯了早起操练，他并不觉有什么不适，反倒是通宝跟在他身后直打哈欠。
　　“怎么一副没睡醒的样子，平日在府中做活不用早起？”
　　通宝挠了挠头，憨笑着答道：“以前是要早起，近日被拨来了少爷院里，少爷又不在没什么活计，有些懒散了。”
　　到底也还是个半大的孩子，只是偶有懒怠，萧知退也不想责骂，笑了笑没再说什么。
　　马车不疾不徐地向皇宫先前行着，萧知退端坐其中，闭目在脑海中罗列着要奏对的条目。
　　行至半路，马车骤停，萧知退皱了皱眉：“怎么回事？”
　　“回少爷，前面聚了一大群人，马车过不去，小的前去看看。”
　　通宝很快打听出前头是崔家的马车被冲撞了，来人却不依不饶要崔家人赔钱，崔家人不予理会，那人又叫她儿子砸了车轴，又叫骂着引来许多路人。
　　“车中坐的是谁？”
　　通宝想了想回道：“这时辰出门的大约是中书令大人或是崔郎中。”
　　“崔郎中？”
　　“崔二公子，崔润白，两年前刚入朝便被封了礼部郎中，也能称得上是一步登天了。”
　　萧知退撩开车帘向前方看去，人群熙熙攘攘地在指指点点，只能依稀看到一架马车的车篷被围在其中。沉吟片刻后，他下了马车向人群中走去。