《念桥边红药》公子旭

3、爱别离 转眼二十载

　　转眼二十载，月华楼的老板娘雪色都已经从良嫁人了，月华楼现下由她收养的姑娘姜梨接了手，生意红火，堪称宋城第一风月所。
　　芍药自水潭中出来之后便暗暗发誓，自己一定要保着那红衣公子这一世如花似锦地过一生，哪怕自己不能陪着他。
　　雪色嫁人之前，将月华楼托付给她，她想若是这一世红衣公子还投生在贫苦人家，有了月华楼便能做他的依傍；若是红衣公子这一世托生得好，自己便离他远远的，再不能给他招灾惹祸了。
　　许是上一世太过潦草，这一世红衣公子投生到了宋城鼎鼎有名的富贵李家，且他出生时就很是不凡。
　　李家小公子出生那日，宋城人人皆见到，十八只喜鹊自南衔枝而来，绕着李宅团团飞了几圈，直等到小公子一声响亮的啼哭，这些喜鹊才恋恋不舍地飞走。
　　大家都说，李家小公子定是文曲星下凡，才能在出生时引来喜鹊相贺。李家小公子确实是个角色，小小年纪书读得那样好，粉雕玉琢，比桌子高不了多少的小娃娃就能和请来的西席先生谈书论道。
　　士农工商，再是如何富贵的商贾人家也不能与那些考了功名的相较，李家老爷动了心思，誓要将自己的宝贝小儿子李达送进官场，为自己家挣下这份脸面。
　　李小公子的一应吃穿用度都是李家最好的，李老爷还花了大价钱送李小公子去了临城大儒家的书塾，至于仕子们之间的交游唱和，更是一点不含糊，花钱如流水。
　　李家小公子不愧是出生时有喜鹊来贺的，不过十二岁便中了秀才，十五岁上成了举人，眼看是要一级级地往上考，蟾宫折桂才不枉从小苦读，不枉李老爷往外撒出的银钱。
　　可惜的是，这日李小公子和年长的几个举人踏春作诗去，却叫一个姓周的中年举人忽悠进了月华楼。
　　月华楼的老板娘姜梨姑娘，生了一副好相貌，并不是那些庸脂俗粉的样子，别有一番风情韵致，迷了李小公子的眼。
　　李小公子似是失了魂，日日除了读书，便是来月华楼。别人来月华楼，都是找相熟的姑娘喝酒作乐，唯有李小公子不一样，他只是枯坐，单等着看姜梨出来招呼客人。
　　那样一张面孔，芍药自然知道这就是她的红衣公子，可是他自出生以来是何等的平安顺遂，是何等的顺心如意，自己怎能当他完满人生中的一个污点？
　　芍药干晾着他，李小公子日日痴坐，来来往往，指指点点的人都不知道，月华楼老板娘日日在屏风后面看着这个可望不可即的心上人。
　　海底月尚可捞起在水中，眼前的心上人却断不能接近，芍药只觉得自己一颗芳心叫天道折磨得像是雨打过的花蕊，败得彻底。
　　宋城无人不知的李小公子李达恋上了花楼的老板娘姜梨，想想真叫人八卦心起。不过两日满城皆是风言风语，李达是要入仕的人啊，名声重过儿女情长千万许，他身上系着李氏的荣光，怎能随心？
　　李老爷发了雷霆之怒，叫下人绑了枯坐月华楼的李达，关进了李家后院的勤阁。勤阁不过一条只能容忍侧身上下的楼梯，李老爷日日遣人将饭食书本送上去，秽物拿下来，楼下是李夫人请了观音日日念佛，李达竟似被囚在了家中。
　　从不知情为何物的少年不知着了什么样的魔，抑或是情之一字，实在是叫人成神入魔都不在话下，他竟从勤阁中跳了下来，生生折断了一双腿。
　　芍药是从王财那里知道这事的，李府日日要从王财店里点上一盅上好的骨头汤，还拿了药材来，加在汤中，王财一时好奇，从李家嘴碎的秦大妈嘴里打听到了这个消息。
　　王财很是佩服当年芍药为了一个凡人去寒潭中受十年监禁，对芍药和红衣公子的情缘也知道了大概。王财心中很是羡慕，自己那点痴情都煨了汤，希望芍药能有个好结局，所以便将这个消息告诉了芍药。
　　芍药听了心急如焚，原想着冷着他，便能叫他死了心，安心过自己的好日子，可惜了，横生这样的事端。断腿之痛啊，怎样的决心才能让十五岁的少年从丈高的楼阁上一跃而下呢？
　　也许自己当真是他今生所求，所以不管是枯坐月华楼得不到回应，还是为见一面从勤阁一跃而下，都做得毫不犹豫。芍药在街上这样想着，一抬头，却已在李府门外了。
　　李夫人心疼幼子，便有些怨怪芍药，所以面对芍药的求见只是不理，却不想仆从的声音实在是高了些，叫李达听了个正着。
　　李达端坐卧榻之上，只是哀求：“娘亲，孩儿想见见她！她只是月华楼的老板，并不算是烟花女子。”腿痛难忍，李达只是捂着腿低语：“她那样小的年纪便将月华楼管得井井有条，她并不缺钱，不是什么贪图富贵的......”
　　李夫人看儿子脸色苍白，汗如雨下，定是腿痛异常，心下早就软了，只想让孩子一解相思之苦，哪里顾得许多，便叫人悄悄地去领芍药从后门进来。
　　层层床幔下李达焦灼的眼，满额的汗，叫芍药记了很多年。她本是从外面疾步走来的，却在屋外缓下了脚步，女子初见情郎，要矜持些才好，这是雪色曾和她说的。
　　有情人见了面，李小公子心愿达成，伤好得格外快些，不过两月有余便能行走了。两月间，李老爷从愠怒到生气，再到后来不理不睬，视若无睹，倒叫芍药生出了一点点期许，也许这一世真能和红衣公子长厢厮守呢。
　　“梨儿，你等着我，等我弱冠礼成，考取了进士，我便风风光光地娶你进门可好？”春暖花开之际，李达也曾给芍药簪花，看着她的眼睛这样说过。
　　芍药面上只做羞羞涩涩的模样，心里却早已乐开了花，雀跃着，憧憬着。
　　“再过些年，考了状元，我便要做个好官，继往开来，为天下做生意的人家正名，叫天下商贾都不被人嘲笑。”有时他们也在山间游玩，李达拽着芍药的衣袖说自己的抱负。
　　芍药其实没有什么抱负，她连抱负是什么都不知道，她生来便是妖，没什么野心，从来想要的就只有一个他，如今也算得到了。
　　听着李达说那些壮志，说那些未来，他的眼中并没有她的身影，黑色的瞳仁中流光溢彩，连带着整张脸孔都显得光芒万丈起来。芍药看着李达这样的脸，细细寻味着他说这些时的雀跃和骄傲，在心里对自己说，那这也是自己的抱负了。
　　时光便是在这样的甜蜜中一晃两年，李达该去帝京赶考了。
　　李老爷便是这时候登门的，白日的月华楼静悄悄，姑娘们皆在自己的房间内，而芍药正在房内对账本，门口的小厮见是李老爷，竟将人直接引进来了。
　　李老爷进了屋并不多话，只是一撩袍跪下了。芍药听着膝盖骨和大理石砖块碰撞时那沉闷的声音，只觉得自己的心便是那块砖，被撞得又疼又麻。
　　芍药搀不起李老爷，只能跪着听他说了一遍又一遍，“求姑娘放过他！”
　　李达自小爱读书，三更烛火，五更鸡鸣，寒暑不断，眼看就要金榜题名，实现毕生理想，断不能因为姜梨声名受损。李老爷先前为了让儿子安心读书，便只能把棒打鸳鸯的一颗心死死按捺住，也是盼着少年心性，不过一年半载便能丢开手去。可如今已到了这样关键的时刻，便是舍下自己的一张老脸，也断不能叫她毁了儿子的前途。
　　李老爷是什么时候走的，芍药不知道，月明星稀，已是夜半，手边的暖炉再无一丝热气，明明灭灭的一星炭火终是成了灰烬。
　　芍药站起身来，无知无觉地走出月华楼，脑中一忽儿是李老爷磕在地上的膝盖，一忽儿是钱益添血肉模糊的背脊，一忽儿是李达给他簪花时含笑的眼，一忽儿又是李达拽着她衣袖的手，最后是他说起自己的抱负时那张光芒万丈的脸。
　　夜越发深了，芍药醒过神来时已经在红线桥下了。夜半的宋城似乎是一座死城，除了游魂似的芍药，街上并无半个人影，芍药在自己呆了百年的潭边抱膝坐下，朝着潭中丢石子，一粒又一粒，激起了无数涟漪，做个人当真是难啊。
　　青衫的公子正是这个时候从水中凫起来的，淋淋漓漓的一身青衣紧贴在身上，墨色的长发还在滴水，冻得青白的唇却弯起一个心满意足的笑。
　　“姑娘，你可愿与我结秦晋之好？”
　　芍药抬眸看着这个湿淋淋的男子，看他发鬓带水，浓睫微颤，紧握的拳微抖出一片期许，一时不知该作何反应，连泪意都生生憋回去了。
　　天亮时分，芍药已经将这青衫公子的底细都摸清了，他是红线桥下的一块青石，修了两百来年，于晚春最寂静的时分修成了人形，第一眼便见到了潭边哭泣的芍药。
　　青石虽是一副好相貌，脑子却并不十分灵光，支支吾吾半天也不知道自己为什么要对芍药说那样一句话，只知道跟在芍药身后，亦步亦趋。
　　既然修成了人，就得吃饭，可他却空有一副好相貌，并无半点才能，芍药无法，只得将他带回了月华楼，且看能不能当个杂役吧。
　　赴京赶考前的一日，李达来了月华楼，芍药只托青石带给他一句话，“金榜题名时，洞房花烛夜。”
　　李达欢欢喜喜地走了，芍药那时躲在月华楼二层的阁楼上看着李达的背影，终于捂住嘴失声痛哭出来。她曾听雪色吟诗，诗文中说，“此去经年，应是良辰美景虚设”，那时她不懂，良辰美景不可辜负，怎能经年虚设？现在想来，没了李达，这辈子是再无良辰美景了。
　　青石传完话，回身去找芍药，却听到平日里总是笑眯眯的姑娘捂着嘴，躲在门后哭得声嘶力竭，一颗石头心突然就隐隐作痛起来。
　　他记得灵智初开之时，水边的芍药开的那样美，层层叠叠的花瓣在清风中摇曳生姿，倒映的身姿透过清可见底的潭水映在石头上，像是红线桥上走过的姑娘听到情郎承诺时羞赧的脸，让人心动。
　　可是这时候的芍药为了别人哭得肝肠寸断，青石想，他大约来晚了。
　　春去秋来，李达不负李氏家族厚望，着绿色官服，骑高头大马回了宋城。他中了进士，当上了七品官，拒了帝都的好姻缘，要回来娶姜梨了。
　　可惜，芍药不能嫁给他了。李老爷那一跪不算什么，可他的话芍药却听得明明白白，以往私心不愿细想的那些事，那些流言蜚语，那些中伤的话，芍药都想起来了。
　　若是他们不管不顾地在一起，李达的仕途便是到了头了，那他的抱负便再也不能实现了，山间少年那流光溢彩的眸，恣意飞扬的脸，终将暗淡成无数蝇营狗苟，唯唯诺诺的小官的模样，芍药怎么忍心呢？
　　李达冲进月华楼的时候，正是月华楼老板姜梨和月华楼小厮乔青石夫妻交拜之时，姜梨素来爱着绯色衣裳，嫌红衣俗气，可她肤白，穿红衣当真好看。
　　杏子般的眼，纤细挺直的鼻，饱满红润的唇，眉间一朵灼灼盛开的芍药花钿，李达从未见过这样美艳逼人的芍药，一时看痴了。
　　将他唤醒的是芍药娇柔的声音，“来者是客，李公子刚金榜题名，还请满饮月华楼的这杯酒，好叫我们都沾一沾公子的喜气。”
　　旧情人相逢，一个是风月之地的老板娘，一个是志得意满的新官儿，月华楼里的宾客们虽不吱声，却都在看，看这一出痴情郎君负心女子的好戏码。
　　喝过这杯酒，前尘往事都忘了吧，安心做你的官，实现你的抱负，让天下商贾不受歧视。
　　喝过这杯酒，我会牢牢地记着你，记着那些时光，实现我的抱负，再不让商贾低人一等。
　　李小公子接过姜梨手中的酒，一饮而尽，道声恭喜便踉跄而去；月华楼老板娘神色如常，与不知哪来的新郎官儿一道向宾客敬酒，一杯又一杯。
　　宋城人都道，李小公子人中龙凤，不愧是出生时便有喜鹊来贺的，爱上烟花女子遭了背叛，还能风度翩翩地献上贺礼；月华楼老板娘也是个人物，舍了新科进士嫁杂役，还能不动声色地了结这事，十分了得。
　　只有青石知道，新婚之夜，芍药是怎样将月华楼的酒都喝干的。可她越喝越清醒，清醒地一滴眼泪都不流，只反复念：“念桥边红药，年年知为谁生？”
　　青石不知道芍药为谁生，却知道自己为谁而生。
　　须臾时光几十载，李家老宅自举家搬迁帝都之后再度热闹起来，一直在京中做官的李达阔别故土六十七载，如今辞官归乡，叶落归根。
　　八十高寿的李老爷李达甫一回了宋城，便命人抬着自己去了月华楼，说要见见故人。
　　故人早已不在，只有故人之后乔青玉，独自带着一个女娃经营着一家胭脂铺子，月华楼也早已败落，断垣残壁间依稀可见当年红粉歌舞场的盛景。
　　其实当年李达一去帝京，芍药便跟着去了。宋城幻化成人的妖不能随意去别城，芍药耗费精力，幻成了原身，栽进了李达京城府邸的后院，受风吹雷打，寒霜冰雪，日晒雨淋，只为了每年两个月的相守。
　　两人其实时时在一处，李达却是无知无觉的，他心知姜梨不会移情别恋，仓促成婚不过是要他死心，不做他前进路上的绊脚石，他便成全她的心意。
　　这一世，相爱相知难相守。幸好，这一世快过去了。
　　乔青玉襁褓中的孩童玉雪可爱，杏眼纤鼻，唇形饱满，眉间一点朱砂，李达一逗她便咯咯地笑。正巧，家中庶孙媳已怀胎九月，再过些时日就要临盆了，李达想，他和姜梨的缘分终是不能续了，那便让自己的曾孙和她的曾孙女结一份尘缘吧。
　　李达不知道，襁褓中粉雕玉琢的小女娃乔红药，正是他下一世的劫难。
　　红线桥不改旧日模样，芍药也不改往日之心，可仙人妖魔，神鬼精怪，都逃不脱一个天道，逃不过彼此宿命。
　　佛说，人生七苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得。这一世爱别离之苦，月老已身受，却不知下一世又会是什么？