《陶生》旧弦

9、第九章 惨惨欺花

　　停云第二日便同陶斯馥去了东十字大街。
　　说起来，住下半月，斯馥还没怎么出过门，不过是在马家南南北北来回晃着，乐得长日安逸。北院一排墨菊好端端蔫了半边，陶斯馥过去稍加摆弄，隔日就精神了；有一株全枯了的，本来被停云拔起来放在一边，经斯馥手重新种下，竟也活转过来。停云自此对这少年彻底服气，只恨自己学不到家。南边那块地，姐弟俩却始终由它荒着。
　　上了酒楼，热烘烘的人气扑面而来。两人找角落相对坐下，当即送上来一对银注碗，两副银盘盏，更有果子五碟，冷盘五碟，时令蔬菜五碟。
　　斯馥看看光是打这全副碗碟的银子只怕就有百两，又见其他桌上都是如此，不禁惊讶道：“停云兄，都说京城风俗豪奢，竟到这种地步……啧啧。”停云皱眉微笑不答。等到点的菜上来，堂倌左手叉着三只碗，右臂上自手至肩驮叠了不下二十碗，如同杂耍一般，脚不点地在堂中打旋，向各桌散下菜色，边散边报菜名，竟没有一桌有半点差错。斯馥酒也不斟，菜也不夹，看戏一般看得津津有味；停云只道他看新鲜，却不知道他正心里盘算，想着京城人傻银多，果然是个宝地。

　　坐下不多久，邻桌的几位客人差闲汉从外面叫来两名歌伎，一个抱琵琶，一个小些的执牙板，一时弹唱起来。停云斯馥只觉得还柔曼入耳。两人这时候沾着邻桌的光，倒一齐想起一个人来。
　　停云恰好又记起昨日赵颐川说的遭遇，不由脱口道：“陶兄的那位凝酥姑娘，想来也是可怜人。”
　　斯馥剔透的眼睛看住停云，道：“她说过再怎样的客人，多少总有些可爱处。况且别人来寻芳，都是欢欢喜喜，她倒每日自怨自苦，自己先折损了，岂不是有病么。”
　　停云顿了好一会儿，道：“凝酥姑娘是难得的通透。”又慢慢道：“话虽如此，她那样的日子，哪里是容易的？从金陵迁到小小的滁州，我想也不是因为顺心的事吧。”
　　斯馥闷闷道：“我只知道她从前有喜欢的人，听人说是个小小的官，去看她去得很勤，来往总有一年。到后来，凝酥姐姐是官妓，要脱乐籍得去求那人的上司。那人忽然不愿意了。”
　　喝尽了的小银盏捏在手里，酸凉得有些冰手。停云叹一声不再说什么。斯馥又道：“我认识她的时候，那小官已经很久没出现过了。后来倒有个能耐挺大的什么员外，愿意接她出来做个外室，逼得很紧，可凝酥姐姐不肯；那时候下面年轻貌美的小歌姬已经上来了不少，慢慢也容不下她一枝独秀了。再后来，离开金陵前我去看过她一次，那里人只说她自己离了画舫去别处唱了。”
　　风尘中能够圆满的故事，本来就万中未必有一。邻桌的乐声越发宛转欢愉，琵琶呖呖脆如鸟啼，愈衬得这边一桌的黯然。
　　两人出了酒楼天已擦黑，停云为着引他注意，只拣热闹处走。京城的夜市是陶斯馥从未见过的繁华，各色小食玩器，灯火人声，一直铺成望不见头的长街，烂烂有如迷梦。
　　斯馥一路边走边看，并不如何驻足，只在一家卖凉水汤煎的前头停了下来，饶有兴味地看人家敲冰现做。刚从雪槛里拿出来的厚冰上呵着薄薄一层白气，桌上叠起一摞掌心大的小银盘，旁边一字排开羊奶、砂糖、梅汤、荔枝膏之类，用来调配成各式冷饮，斯馥大感兴趣。停云在前边称柿饼，踱过来时陶斯馥已经买了四盘在怀里，冻得几乎捧不住，见了停云，赶紧递给他两个。
　　停云哭笑不得道：“陶兄，这都快冬天了！”他原想说“这是小孩子吃的”，临时改了口。斯馥把右手的小盘子托到眼前，细细地打量那座浸在羊奶里撒着杏干的小雪山，张口咬掉了一个尖，牙齿碰在冰屑上感觉怪怪的，含了含没什么味道，一线冰凉顺喉而下，不由得打了个激灵，停云没忍住噗哧一笑，斯馥马上把手上另一盘也塞在他臂弯里。那柜上调冰水的大娘子已经有些注意他俩举动，含笑偷瞅着；停云微弱抗议了一下，只好摇摇头背过身去往口中倒。
　　斯馥吃到最后，却又尝出些滋味来，暗暗后悔给了停云。停云将三个空盘往柜上一放，觉得由口到腹成了雪铺的一条路，唇舌都麻了。

　　夜到浓时，州桥上的夜市也渐到佳处，玩杂耍的弄傀儡的，外头都围了一大圈人叫好。两人看完了几个□□搬演全套戏文，一边赞叹评说一边往回走。路过一家香粉铺子，店老板见是两个年轻公子，起劲招徕道：“小店新进木樨香油，送相好的小娘最好！”
　　两人相觑一笑，停云随口道：“不给你姐姐带点什么？”忽然扭紧了眉头，脸色有点发白，斯馥摇头道：“姐姐不爱往身上弄带香味的东西。”又走出一条街，停云终于忍不住道：“陶兄，我得赶紧去找茅房。”

　　斯馥找到铺子买了草纸，还得去送给停云，暗暗腹诽：看着挺壮实的，怎么嚼点生冰也能闹肚子？不过……好像还是自己不好……走到那简陋的毛竹门前，探头看看里面黑黢黢的，陶斯馥忽然意识到，自己还从未进过茅厕。
　　原来花花草草，何需五谷轮回？他自修成人身，吃下去什么，不过如同做花的时候一样，自己滋养够了，剩下的吐纳之间也就散去了。因此身上的某些物件，不过是漂亮摆设。何况他姐弟就是制花肥，也不需动用厕中黄金。这茅房里头是何洞天，竟是一次也没有见过。
　　斯馥走进几步，唤了一声：“停云兄？”
　　停云瓮着鼻子道：“嗯，这边。”
　　斯馥听声音就在极近处，这时候已经慢慢能看清一些，停云原来就蹲在他脚边，连忙把草纸递他手里，犹犹豫豫道：“你还好吧？”
　　停云道：“嗯。”看他没有出去的意思，尴尬道，“陶兄在外面等吧，我马上出来。”
　　斯馥也觉得里面气味不大妙，连忙应了一声退了出去。远处犹有灯火阑珊，这边只能借得一两分月光。斯馥拉起自己一只广袖来嗅了嗅，总疑心沾上了什么气味，回去要惹姐姐取笑。忽然余光看到脚下一个黑影顺墙根一溜，惊得他一晃，反应过来心知不过是老鼠。斯馥无聊地踱开几步，心里胡乱想：“幸亏我不用来这地方，实在不是什么好去处……蹲在里面，别叫老鼠咬了屁股……那人怎还不出来？蹲这么许久，腿都要麻了，只怕背他不动……”
　　他换了个方向站着，看见前面地上深色的一摊，仿佛是可疑的水渍，斯馥心下嫌恶，往后连退两步，膝弯刚好撞在石栏上，一个踉跄，往后栽倒了过去。

　　停云刚刚束好衣带，就听见外面惊慌失措的水花扑腾声，匆匆跑出来一看，哪有陶斯馥的影子，只有一边池子里挣扎浮沉的人。停云失声道：“不好！”赶紧扑过去拉拽。那池子虽不是粪池，是给夜香的人洗刷恭桶的，可也干净不到哪里去，尤其底下污糟糟的滑腻无比，池壁又生着多年的青苔，斯馥在里边怎么也站不起来。口鼻中都进了水，连连呛咳着，勉强抓住了停云的手。停云也顾不得龌龊，拉他攀在自己脖子上，连抱带拖，终于把湿透了的斯馥弄了出来。