《枳》狐狸檀清

28、探访

　　张朝风被禁了足。这次是货真价实。
　　张静轩气得三天没下得了床。只差一点点，疼爱的孙子便没了。老爷子想想都觉得后怕。连带着，他也生起外甥的气。堂子上那么多兄弟，见着张家三少爷竟没一个上去阻拦的。
　　张朝风惦记着丢了的唐枫楹，被锁进屋子里时还不忘拉着谢峰则，悄悄交代。谢峰则闻言，一笑：“你还有闲情担心旁人。那丫头机灵着呢，早已回了家。”张朝风一听枫楹没事，松了口气。若是真丢了，这辈子甭想茯苓再理会自己了。
　　冯夏英对枫楹心怀愧疚，觉着自己虚长几岁，却没尽到照顾的责任。晓得枫楹平安之后，第二日便与姐姐冯云静一并登门造访。
　　冯夏英年少俊朗，虽然身量不足，却也别有份蓬勃朝气。徐雅筝爱他进退有礼，言语间颇多关切。
　　前一日枫楹跑出去掺和学生游行的事，旁人不知，茯苓却是知晓的。这会儿冯家姐弟前来，她便不住往枫楹挤眉弄眼。枫楹哪里理会得到茯苓的意思，只当自己的四姐没休息好眼皮跳。
　　待冯家姐弟离开，茯苓立马凑到枫楹跟前，笑嘻嘻地说：“想来某人的好日子不远了。”枫楹大感莫名。茯苓捏了她一把：“死丫头还装傻。那冯夏英不过昨儿才见你第一面，今日便巴巴地跑来，还不是对你有意？”枫楹一听，傻了：“啥？”
　　青菱在一旁听了，啐了一口：“小骚蹄子，成日里就晓得情啊爱的。”
　　珞璎凑热闹：“什么什么。说来我听听。”
　　枫楹推开珞璎：“小孩子走远些。”
　　青菱轻哼：“你以为你多大呢？”
　　枫楹叹气：“哪里说起来的话啊，昨日第一次认识的人。”
　　茯苓听到枫楹叹气，笑着道：“我倒觉得冯夏英不错，瞧着太太也中意。咱们家与冯家算是门当户对。若是结亲，那是再好不过。”枫楹顿感头疼，一跺脚：“你自己思春便罢了，非扯到我身上做什么。我去寻三姐姐，省得留在这里被你们嚼舌根。”
　　被她这么一堵，茯苓心下有些不悦。自己一片好心竟被当驴肝肺。
　　枫楹原本说去寻玲珑只是为脱身。走出院子才想起好几日未曾见到她。玲珑如今除了帮着太太打点内院，还逐渐接触了一些外头的事务。
　　竹院里还是那副冷冷清清的模样。枫楹急匆匆跑进去，却被阳凤拦了出来。
　　“我的大小姐，现在可不要去闹你三姐姐。”
　　枫楹瞧瞧日头。太阳正高高挂着。可不是睡觉的时候。
　　“连着好几夜没个安生，好不容易睡着。且让她好好补补瞌睡。”阳凤笑着拉过枫楹坐下，给她倒了杯茶：“又是从哪里跑来，瞧瞧这一头的汗。”
　　“阳凤你晓得我不爱喝茶。”枫楹皱了皱小脸。她与阳凤说过不下五遍，只可惜每回阳凤端出来的依然是苦茶。若是换了旁的伶俐丫鬟，不用说也懂得的。阳凤瞥她一眼：“蜂蜜桂花糖水……你也吃不腻味。”
　　枫楹讨好地扯阳凤的袖口：“怎么会腻味。姐姐快去端来才好。”
　　手指一戳枫楹的额头，阳凤道：“那样甜腻的玩意儿，偶尔吃吃算了，哪有你这般。”枫楹不在乎地晃了晃，她晓得阳凤向来嘴刁，与二姐青菱不相上下，但对人却是极好的。阳光斜斜地照下来，印在脸颊上，有些微的灼热，让整个人都懒洋洋的。歪在院子里的竹塌上，枫楹不由得感叹：“还是三姐姐会过日子，竹院里看着不打眼，无一处不精致舒适。”
　　“既然这么舒服，不如搬来与我同住？”一个略显懒散的声音插进来，枫楹回头，朝来人一笑：“三姐姐。”
　　“如何？”玲珑接过阳凤递来的漱口水，漱过后，揉揉枫楹的刘海。
　　枫楹苦拉着脸：“说说可以，真要如此做了，我非被娘拔下来一张皮不可。”
　　她故意说得可怜，再搭配一副更加可怜的表情。玲珑被她逗笑，没好气地说：“我不过就这么一说，瞧你紧张的。”
　　枫楹拉过玲珑，两人挤在不大的塌上说了会儿话。待得枫楹迷迷糊糊睡着，玲珑才略微伸了伸自己的小腿。因为长久蜷在一处，小腿上抽筋，动弹不得。阳凤端了两盅糖水来，见状忙搁下，倾身将枫楹轻移开后仔细揉捏玲珑的小腿肚子。即便手上不停，仍不忘数落几句：“让你少惯她些，偏不信。”
　　玲珑正了坐姿，小口小口抿着糖水，闻言只觉好笑：“恐怕你是舍不得那些子酿桂花。”
　　“一片好心竟惹你这样编排我。”阳凤佯怒片刻，到底绷不住，笑道：“酿桂花哪里珍贵，待长江回来，咱们寻个日子便去采去。后山有个去处，长了几株桂花树，每每开花很是好看。”
　　玲珑送往唇边的杯子一顿，眉梢略挑，她笑问：“你何时对后山如此熟悉了？”
　　阳凤的神色难得地染上一丝羞涩。
　　长江的病父如今住在后山西边的一处木屋中。她自从晓得后便时常携些瓜果蔬菜前去看望。那个病弱的老人不怎么爱说话，眼中总是藏着凶狠乖戾。每日只是抱着个酒罐子坐在门槛上，挂在嘴角的啖也不懂得擦，活似一滩无骨的死肉。
　　阳凤自小在玲珑身边长大，何曾做过服侍病人的脏活儿。不过一心要做个贤惠的，才忍住不适，小心服侍。那叶富贵对她冷漠得很，任凭她如何卖乖讨好，仍旧不买账。
　　这些，阳凤自然是不会说与玲珑知的。如今玲珑问她，她便随意扯了个谎，敷衍过去。
　　玲珑对阳凤的小心机不以为然。她不愿说，自己便不再追问。
　　且说冯氏姐弟出了唐家。唐家那几个小丫头眉来眼去自然没能躲过冯云静。是以坐上马车后，冯云静推搡了下弟弟，打趣道：“对唐家那个小丫头感兴趣？”
　　冯夏英惊讶：“那丫头才多大？”
　　“不小啦。”冯云静笑嘻嘻地说：“与你正合适，不如订下来给我做弟媳妇？”她知晓自己弟弟的性情，虽然年岁仍小，却素来是个有分寸的人。家里表姐妹堂姐妹多，冯夏英自小与他们玩在一块，比寻常男子更懂得体贴女子。可他又是个心里极明白的人，行为端正，不曾与姐妹有过一丝龌龊。与冯云静要好的一位表妹便曾叹息着说起，道是冯夏英看似多情，实则无情，看似对所有人温柔有礼，但真要较出个他更爱谁，却是不能的。正因如此，冯云静才能放心大胆地开弟弟的玩笑。
　　舒展了下胳膊腿，冯夏英撑头看向车外：“现在提这个未免太早了些。”
　　冯云静平日里与弟弟亲近，冯夏英许多事情都不瞒她。近日里，冯夏英频频的动作让她心中隐隐有些担心。这点担心又不能让家中父母察觉。今日难得两人一起，她便收了戏谑表情，轻声问道：“你到底如何打算？”
　　“明年中学毕业便去考云南陆军讲武学校。”冯夏英并不隐瞒。既然姐姐提起，他便又顺着话头继续下去：“大丈夫先立业后成家。至少十年，我方才会考虑人生大事。”
　　冯云静沉默了片刻，不是很赞同地说：“家中不会应承。”
　　“这事我只说与你知。至于家里，待我到了云南，他们鞭长莫及，难不成还能逼着我成亲不成？”
　　“你就横吧。在外面那副温润君子的模样都是装的？”
　　冯夏英低头轻笑：“我又哪里装什么模样？”
　　“你没瞧见唐太太被你哄得心花怒放？”
　　说起徐雅筝，冯云静又道：“都说唐家三小姐是唐家最美的。我却是见过三小姐的。唐玲珑自小便一副大人样，虽模样艳丽，但稍显刻板冰冷。唐枫楹那丫头却不同，模样虽不如玲珑，可性子随和，自有一番俏丽。她现在还小，恐怕过几年，前来提亲的人要踏破门槛。”
　　冯夏英脑子里浮现出唐枫楹圆润的笑脸。弯弯的眉眼，始终带笑的嘴角，左脸浅浅的梨涡。果真是个讨喜的女娃。
　　他又笑了笑：“那我十年过后再来寻她。”
　　冯云静叹气，没好气地拍了下他的手背。“怕那时她的孩子都满街乱跑了。”
　　“那我再去寻别的好女子。姐姐，求你了。别成日与我说这些，快烦死了。如今外面正起着天翻地覆的变化。国人的思想、意识也被唤醒。咱们不能困在枳城这么丁点大的地方。过去，咱们受了外国人多少欺负。何不乘着变革的时候，博取一番成就？”冯夏英越说，越激昂。冯云静见弟弟这个样子，只觉好笑，手轻轻捶了捶他的肩头：“晓得你志向远大。我不说这些子没趣的不成了？”

　　离唐家府邸不远的街角小面摊，灰衣青年哧溜喝完最后一口面汤，心满意足地打了个嗝儿。他面前已叠放了三个土瓷碗。抹抹嘴，他不耐烦地看向对面的人。
　　“吃个面条磨磨蹭蹭的，你在数碗里有几根面条吗？”
　　“萧元，张婶子的面条我可是好久没吃到了。细细品味才对得起这筋斗的面条，满口回香的佐料。你说是不是，张婶子？”江学诚的笑如四月春风拂过张婶子的小心脏，妇人嘴都快裂到耳朵上去了。她热情招呼：“就是！萧家混小子不识货。学诚，不够给婶子说，再给你添上。”
　　萧元翻了个白眼，挤兑江学诚：“你出去几年，越发酸腐了。”
　　江学诚笑而不语，专心致志喝汤。
　　待张婶子转身去招呼其他客人，萧元才说道：“昨日你去送唐家五小姐，轻松自在。没瞧见疯狗咬人。”
　　江学诚扬眉，会意：“柯威？”
　　“除了那个傻蛋还会有谁。”萧元抽了抽鼻子：“不知道抽什么筋。带着他的人，快没把那些学生翻了个遍。似乎是在找什么人。”
　　“在十四爷眼皮底下？”
　　“十四爷也怪，愣是让他折腾，也不阻拦。”
　　谢峰则在他们底下人眼里很有些威严。平日里，虽然与巡防队那些人平和相处。但谢峰则手底下的人都瞧不大起巡防队的人。除了巡防队上下秉承柯威懒散无作为吃拿卡要的作风外，更重要的原因是巡防队在枳城没有实权。
　　昨日天未亮，江学诚与萧元便带人去了趟河对岸的老君洞。前日夜里，与江学诚碰头并留下纸条的外乡人已被柯威击毙，江学诚他们担心事情有变故，因此愈发小心谨慎。
　　在老君洞，他们并没有发现什么异常。
　　常驻老君洞的兄弟们也说没陌生人前来。每日里，他们除了吃饭睡觉，便无事可干。老君洞附近无良田，倒是开了几个水塘，喂养了些鱼类。这几日，除了前来收鱼的鱼贩，就没外人来。兄弟们见了萧元、江学诚个个热情四溢，巴不得他们多留几天。
　　萧元便怀疑是否他们猜错了方向。
　　江学诚总觉得既然外乡人找上自己，还故意搞得这样神神秘秘，必然有异。可惜的是，被柯威弄断了线索。
　　为了这事，萧元与江学诚越发瞧不惯柯威。
　　吃面的当口，江学诚却由柯威想到了那个出师未捷身先死的外乡人。会不会，那个外乡人与柯威要找的人有关呢？

　　合上账本，长江取出玲珑给他的信，摊开。
　　信中谈及最近的时事。蔡锷蔡松坡刚被任命为四川督军兼省长。蔡锷有清名，但他率领的滇、黔军部却是鱼龙混杂。大量军队涌入川境，军费昂贵。各类税捐怕是要翻倍。如今枳城形势不明，随时可能有变故。
　　正看着，孙逊跌跌撞撞从外面跑进屋，扑到长江的书桌上。
　　“长江！快，快！出大事了。”
　　长江起身，将信收好，才问：“怎么了。”
　　近来村中不太平。先是连着下了近半月的暴雨，田中庄稼死了大半。暴雨引起的河水上涨，引发洪涝。许多庄户人家的屋子被洪水冲垮。丰县种植了大量的罂粟，也被雨水浸泡毁掉。因着这境况，大掌柜带着长江等人东奔西走，只望能抢收一些是一些。尽量挽回些损失。可赶在雨前抢收下来的也不过十之二、三。
　　数日不眠不休，好容易雨水稀了，才得了半日休息。
　　孙逊却带来一个坏消息。
　　丰县东边的一个村子里开始死人了。
　　两人赶到议事堂，院子里已站满了人，三四人一堆，叽叽喳喳议论着。大掌柜坐在靠椅上，端着茶杯，神情严肃，不发一言。陆续还有人来。待到人差不多齐了，副掌柜才喝了一声。众人安静下来。
　　斟酌了语句，大掌柜抿了口茶，润了润嗓子，才说道：“今日找大家来，主要是说一件事。今年年成不好，雨水太多，坏了田地。靠着大家伙儿，抢下了部分收成。东家体恤下面的人，回去定会好好赏大家。今儿一早，从东边传来消息，说是路石村死了十来人，大夫诊断，是瘟疫。”
　　此言一出，一片哗然。
　　孙逊脸色由白转青，他拽住长江的胳膊，右手无法自已地捂住嘴。不是没想过这个可能，但从大掌柜口中得到确认，自己还是忍不住恐惧。害怕的情绪像是无孔不入的空气，从鼻子、耳朵、嘴，一切可以进入的地方钻进来。
　　察觉孙逊的不对劲，长江手臂一览，扶住孙逊。关切地低声问：“怎么了？”
　　孙逊仰起头，苦笑着摆了摆头。
　　他是从死人堆里爬出来的人。老家也是遭疫，母亲带着自己连夜逃出来。十几个人挤在马车上，一路上都是死人。待赶到码头上了船，当时与他们一起逃出来的人只剩下四个。
　　死亡离自己只有咫尺的感觉，不是亲身经历过的人不会知道。
　　“虽说如今咱们这里并没有查出有谁感染。但是必须有所准备。”大掌柜冷静地吩咐：“暴雨、洪灾，甚至瘟疫，都不可怕。”他缓缓地说，声音并不大，原本喧闹的院子却逐渐安静下来。只有大掌柜的声音在院子里响起。
　　“可怕的是……人。”大掌柜叹了口气：“被摧毁了家园的穷人，被逼得走投无路的人，眼睁睁看着自己亲人一个个死去的人。这些人，如果被利用，被鼓动，集结起来，那力量是无法估量的。”
　　底下有胆大的学徒大声询问：“那大掌柜，咱们该怎么办？”
　　大掌柜料得有此一问，接着说道：“疫情如何，咱们也不清楚。去回禀东家的人今早刚乘船离开。最晚明日清晨便会有个话来。我老头子先在这里给大家说说。要离开的，老头子不强求留下。你们先在副掌柜这里报个名儿，夜间收拾好衣服行李，明日东家的信儿来，便随着一并回去。愿意留下来的，老头子自然欢喜，只一句话，不保证能保下命，可一旦度过难关，活下来了，老头子与东家都不会亏待大家。”
　　大掌柜这话是让大家选择。
　　孙逊闻言，脸色极是难看。他是绝不会留下的，但一旦离开，回去不知怎么被青菱瞧不起。想起来时，那番壮志雄心。未料遇到这等事。
　　长江拍了拍他的肩，劝慰：“表少爷自管离去。若说我们之中谁最该离开，非你莫属。”相处一段时间下来，长江清楚孙逊为人。除了略微胆小怕事怕死外，他善良勤奋和气，没有一点少爷架子。
　　“你要留下？”孙逊想要劝说长江一并离开：“长江，瘟疫不是玩笑，会死人的，死很多人。前程在哪里都能博到。没必要把命搭上。”
　　长江笑了笑，说：“我倒不全是为了前程。”
　　孙逊望着长江坚毅的目光，便知自己劝不了他，只得作罢。
　　离开的人不少，但还是有大半愿意留下。大掌柜极是满意，仔细交代了一番。如何筹备应灾的事务，如何防范瘟疫，还请了大夫来仔细讲解防范注意的事项。唐家在丰县是大户，若到时灾民太多，如何安置、救济灾民也是一件要事。仔仔细细交代完毕，大掌柜才停下，喝了杯茶。一停下，便觉身子不适，手脚冰凉，忙唤了随身的小厮来掺扶着进屋歇息。

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作者有话要说：　　。。。。更一章，证明我还活着= =