1、暗雨 ...
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正月后不久，便是立春。四时之始，万物初萌，太后、天子领群臣往城东郊祀，然则途中遇雨，侍中陈请天子回銮，郭太后一手抱着小皇帝，一手扯着黄罗伞挡雨，只不耐烦地点了点头，一旁的中常侍白丰便连忙去安排回城。
冬春之交的建业城不同两京，寒意砭骨，却不是大风大雪，而唯有阴雨连绵，淅淅沥沥，下不痛快。白霜庭听闻皇帝郊祀不利，望向窗外的雨，便想今日父亲恐怕要早归了。
谁知父亲却没有回来。到傍晚时，前厢管事的余槐伯来禀，说郭太后留了白常侍在宫中用饭，一同的还有郭大将军和武冈侯南岑。
白霜庭扬眉，“这三个人，倒是一出好戏。”
她像个看客似地在火炉边笼起了袖子，绣架旁的老妈子安嬷嬷却颇得意地道：“我们大人如今可是太后、皇上的贴心人，便郭将军和武冈侯也要给几分颜面的。”
“这话您也就自家说说得了。”白霜庭懒懒散散地道，“中常侍中常侍，再如何了得，也带了个‘中’字。汝阴郭氏虽是寒门，不比武冈侯清贵，到底足够把白家踩在脚下了。”
说起来，“白家”到底是什么——她被自己这个念头逗乐了，又低头笑起来，叫安嬷嬷看得莫名其妙。安嬷嬷晃了晃头，道：“我看那武冈侯，与孟家是世代的姻亲，一准也不是个好东西。”
白霜庭不言，只眼神里全是揶揄。嬷嬷碎碎念地接着道：“三年前先帝升遐，孟家推脱要为天子居丧，不肯同小娘子完婚，我就纳了闷了，当初仓皇南渡，要不是我们家大人给他孟家分了一条船，他们现在早该沉在长江底了吧！哪还容得下他们那点子清高！这下倒好，累小娘子等了三年，什么清流名门，还不是背槽抛粪，装聋作哑。”
白霜庭笑着拿手肘去碰老嬷嬷，“嬷嬷啊，您就这样想我嫁出去？”
安嬷嬷索性抛下了手中的绣线，气鼓鼓地看着她。这位小娘子，什么都好，就是太混不吝，无论与她说什么正经话，她好像都不往心里去似的。“怎么，小娘子不想嫁人么？”嬷嬷粗声粗气地道，“孟家再这样拖下去，您可都要成老姑娘了！”
白霜庭叹了口气，伸出手去将安嬷嬷拉到了自己身边，将老人的手也团在自己掌心里揉着，“别的人不明白，嬷嬷您也不明白么？我已二十三岁了，不论嫁到谁家都讨不了好去，我情愿留在家中，日夜给嬷嬷尽孝心。”
“我不要你的孝心。”安嬷嬷撇着嘴道，“我只望你能安生安分地嫁出去。”
白霜庭哄孩子似地笑：“好，好。”
“——小娘子，小娘子！”
小丫头朱弦从外头着急忙慌地奔进来，打断了这主仆二人的谈话。冷风一下子窜进了暖阁，炉中的火焰刹那间窜得老高，飞溅出数点火星子。
“怎的了？”安嬷嬷连忙站起身，“看把你给急的。”
朱弦大喘了几口气，“小娘子，我、我刚听见宫里人嚼舌头，说，说郭太后，有意给小娘子指婚呢！”
安嬷嬷奇怪地道：“今日赐宴，该没有孟家的人啊？”
“不是孟家。”朱弦跺了跺脚，“孟家那是多久的老黄历了！是南家，武冈侯南家！”
竟然是刚刚被自己挤兑过的武冈侯家，安嬷嬷脸上挂不住，去看白霜庭，却见白霜庭好像没听见一般，径拿火钳子去捅那炉膛中的炭火，火星子四溅出来，她拿衣袖扇了扇，才终于慢条斯理地道：“姓南姓孟，有什么区别吗？值得这样大惊小怪。”
朱弦的话很快就应验了。第四日上，仍旧是小雨，武冈侯的马车停在了中常侍府门前，车上施施然下来了一位小公子。
朱弦跑到前厅去瞧了，回来又满脸通红，跟白霜庭咬耳朵道：“是个顶俊秀的小公子，高高瘦瘦，玉树临风的！南氏白圭，名不虚传呢！”
白霜庭笑话她：“没见过世面，是个男人就玉树临风。”
“不是，娘子，这位可真不一样！”朱弦一跺脚，“这一位，比那孟家的什么傻儿子，可是一个天上一个地下！武冈侯家那天子恩赏的云母大车，气派得不行，但那小公子从车上下来的时候，却让人觉得他就该陪衬这样的车！”
“你那么喜欢，不若你去嫁吧。”白霜庭挑挑眉。
“哼。”朱弦转了脸，“我倒是想嫁，可我哪配得上啊。”
说得好像她家娘子就能配得上似的。父亲已经同白霜庭说过了，武冈侯不能抹了太后的面子，然而也不肯委屈自己的亲儿子，就派出了这个小侄儿，来同白家结这门亲事。这是立春当日，三个当朝最有权势的人，在郭太后华阳殿那一场筵席上订下来的约。
不过那小公子，也并非全无来头。他的父亲南峥在渡江之前曾官至河南尹，素性刚直，是最得先帝信任的股肱之臣，但可惜后来洛阳倾覆，南峥为护送先帝渡江，死在了乱军之中，夫人也受了惊吓，难产而死；先帝抵达京口，论功行赏，将南峥排在第一，提拔他的兄弟南岑为都督将军，并敕命南岑好生养育南峥的遗腹子——这才有了后来武冈侯的满门富贵。
“这小公子单名一个容字，据说是他父亲给留下的好名字。”白丰对女儿解说时，神色间颇为得意，“南容三复白圭，听没听过？武冈侯自己虽也有几个亲儿子，没一个能比得上这位，品行方正，博学通经，虽才十六岁，但人人都赞他是圣贤再世，来日定是国之柱石……”
“行了行了，爹，您不用给我灌这迷魂汤。”白霜庭好笑地道，“他若当真如此厉害，武冈侯肯把他让出来给您？”
白霜庭想着这小公子也很可怜，自出生便父母双亡不说，现如今寄人篱下，就算有圣贤再世的盛名，不也还是做不了自己的主？她只稍稍理了理鬓发，便披着大氅迈出了闺门，朱弦连忙上前扶着她。
在前厅与中院之间隔着一道浅雕着菩萨祥云的影壁，壁边支着柏木花架，垂落下袅袅娜娜的茑萝丝，尚未开花，只如碧色瀑布一般挡住人的视线。白霜庭走到那花架后，便听见了父亲的声音。
“南公子亲临寒舍，老朽惶恐，惶恐！哈哈哈！”老宦官伛偻着腰，一双三角眼笑得眯起，似在不自然地讨好，可见他对这个未来女婿是十二万分的满意。
那南公子却道：“不敢不敢，是常侍太高看在下了。”
这声音清朗如金声玉振，倒叫白霜庭心头微微一动。她不由得伸手拂开了深绿的藤萝。
那人着一袭出尘的白衣，佩玉束冠，长身玉立，身后是阴雨蒙蒙的江南。容色年轻，透出少年人特有的爽朗之意。他与白丰来来回回客套了不少，最后终于是说到了要害上，一丝不苟地拱手行礼：“南某不才，不足以配佳人，还要请常侍三思。”
这是想拒婚的意思了？白霜庭凝视着那人的脸，许久，没来由冷笑一声。
“——他倒是会装。”
刚才一瞬，耳边好像出现了幻觉。
南容不由得朝声音来处望去，见到微微晃荡的茑萝花藤，后边立着个红衣的人影，他看不分明。
白丰觑他脸色，会意一笑，“小女真是不知礼数！快出来，见过南公子！”
“是。”白霜庭虚应一声，拂帘而出。南容立刻收回了目光。
白霜庭方款款行了个礼，一旁余槐伯走上前，跟白丰说了几句话。白丰放下茶盏，对南容拱手笑道：“南公子，不巧老朽还有公事要办，您不如陪小女稍坐一会儿？”
南容微微凝眉，还未接话，白霜庭却开了口：“父亲放心。”
南容只得欠身，“大人不必介怀，还请以公事为重。”
半晌后，这前厅就只剩下两人了。
白霜庭心知这是父亲耍的手段，要让他们两个好好相处，但南公子却连正眼也不肯看她一眼，还相处个甚？她一手揽着大氅的衣襟，一手自那火红貂皮下伸出来，轻轻地擦过几案，又抬起手，吹了吹手指上似有若无的灰尘。
“这地方又小又脏，劳累公子了。”她柔声道。
“不，”南容温和地道，“没有的事。”
“若公子不嫌弃，可陪我到园子里去走走。”她道，“雨势渐小了，一冬的尘埃洗净，大概还能洗出几分颜色来。”
南容听了，不由得望向她。
女子未梳拢的长发披散下来，发梢微带弯曲，团团地笼着那一张巴掌大苍白的脸，脸上有一双幽深得探不见底的眼睛。大氅上的貂毛随堂上冷风轻轻地摆荡着，女子眼中的光亮也便轻轻摆荡着，好像表明这是个随波逐流、毫无意趣的人。
他既尴尬，又迷惑。尴尬是因眼前的处境，迷惑是因她面对着这一处境，却竟然从容不迫。但他到底不能失了礼节，走到她身前，为她撩起了帘帷。她莞尔一笑，揽着衣襟低头走过。
雨声淅淅。
有丫头上前来撑伞，白霜庭不动，只笑吟吟地侧首看他。
南容礼貌地接过了伞，为白霜庭挡住了檐下的雨滴。
雨滴轻轻地滑过水红的油纸，一抖，落下。朱弦说的也没有错，这位小公子生得确是英朗挺秀，神容澄定，即使与她仅咫尺之距，也一副柳下惠的模样，甚至让她感到了无趣。
白霜庭信步走过抄手游廊，南容就在她身后约半步的距离，待转过回廊时，雨声渐大，南容回头，那丫头已不见人影了。
他仿佛是一脚迈入了泥泞的陷阱里。
白府的后花园，倒确实是别有洞天。外间引入的流水自假山上飞瀑而下，坠入清潭，潭水之上雾气缭绕，缠着新绿的树枝和浅生的水草，将人的眉睫发丝都染出润意。
女子似乎很是惧冷，又将大氅围紧了些，仍逼不住后颈处冻得苍白，连血管都依依可见——南容仓促转过了脸去，但听她开口：“建业城的天气，不论多久都习惯不了。”
“小娘子不是建业人？”他低声问。
她看他一眼，“这建业城中，有几个是真的建业人？”
他不说话了，只握着伞柄的手又紧了紧。
“啊，我忘了，”她笑道，“小公子就是真的建业人嘛。”
“在下……虽生于乱军之中，但祖宗坟茔，犹在洛阳，没齿不敢忘。”他认真地道。
她的眸光静了静。走到小桥之上，低头看桥底云遮雾罩里那几尾小小的鱼儿，一边道：“你没有打听过吗？我是麟凤五年才由父亲接到建业来的，在那之前，我都与母亲在洛阳乡下生活。”
洛阳城陷落于麟凤三年，这也就是说，她在贼虏烧杀的洛阳，还多留了两年。不过那时候南容全无记忆，也就无从置喙。
他只是看见她的侧脸，苍白而安静，深而又深的眸光却映衬着火红的衣衫，这个女人明明不躲藏、不收敛，却依旧让人看不清底细。
“我知道，让你娶我，是委屈了你。我是乡下丫头，又兼刑臣之女，配不上南家上上品的门第。然则郭太后一言九鼎，她的话就是圣旨，即算武冈侯也违逆不得。”白霜庭悠悠然，终于说到了今日的正事，话锋一转，“但是这怎么说，我也有委屈啊。我比你大了许多，在我眼里，你就是个小孩子。”
这前言后语之间接得突兀，是着意要损他的，然而眼波流媚，又似在与他撒娇似的。小公子大约从没见过这样的女人，脸上无甚表情，耳根却红了，“在下方才已说过，是我……配不上小娘子。”
白霜庭笑道：“这话我听过许多次了，其实说这种话的人，心里想的是相反的。”
她说的大约就是孟家悔婚的事了。他敛容道：“方才常侍去得急，未容我将话说完。”
“喔？”白霜庭抬了抬眉，“那你说与我听听，也是一样的。”
拒婚还有新花样了，她倒是没想到。
“自黎元南渡，天下扰乱，经先帝、太后呕心沥血，十六年至今，总算庶事回覆，颂声再兴。”他低声，“但朝野上下，依旧是党同伐异，纷争不断，郭太后为你我指婚，不过是意在沛公……”
她没有想到这认真的孩子竟然扯出一通长篇大论，惊骇地笑了：“你想说什么？”
“我并没有瞧不起您的意思，”他很平静、近乎冷静地道，“但我们不是一路人，我怕日后您会受苦。”
他虽说没有瞧不起她的意思，但白霜庭还是觉得被冒犯了，心头火噌噌就窜了上来。
“你说的倒很轻松，还不是嫌我污了你圣贤的名号？”她冷笑道，“什么怕我受苦，待真娶了我进门，受苦的得是你吧！”
南容静了片刻，像是在等她的怒气平复一些，才开口道：“白常侍当朝显贵，郭太后一言九鼎，叔父更是养育我成人知礼，对我有大恩。我没有立场拒绝这门亲事，若小娘子允可，我便备十全大礼，亲执鞭辔，来迎小娘子入门。”
白霜庭转过身来，正面对着他。她身后的水雾层层叠叠迷漫开，仿佛将两人围住，有雨丝斜飘进来，令他不由得举着伞又靠近了她一分。
两人间相距不过咫尺，呼吸相闻，足尖相抵，她凝注着他，他也坦然回视。
她从没听过这样子的求亲。
少年人身上有股特别的清香之气，像是经冬的竹，瘦削枯槁，但挺得笔直。他的目光却很温和，近乎温柔，但她知道，他根本没把她放在眼里。
名门子弟，读了几本经书，便把自己当成活菩萨了。
但她却偏偏需要他。
白霜庭低声：“真不愧是南氏白圭，一丝不苟。”
她的声音里是风雨低徊的寂寞。他听出来了，但他也没有法子。
“您若不肯嫁，我毫无怨言；您若肯嫁，我便一定护您周全。”他道。
她笑，“那你护不护我家里人呢？”
他抿唇不言。她知道这是个委婉的拒绝。他说得很明确了：嫁进南家，她便是南家的人，他会护着她；但在她之外的这一整个白家，却依旧是南家的敌人。
父亲想攀上高门大户，把女儿捧着端着送上去，人家接走了女儿，却一脚又把父亲给踹下去了。
“好。”她往雨中呼出一口气，“说得清楚，倒省了我的事儿。”
作者有话说
第1章 暗雨
