《山河无异》关外青衣

8、第 8 章

　　一切都在向最坏的地方发展。
　　至少对于平仁俨来说，事情正在多方因素的推动下，向他最不期望的方向绝尘而去。
　　看过弗城来的信件，平仁俨神色冷肃，烧毁信件后便上了来人的马车。
　　……疫症，爆发了！
　　十几里外的六里村里，明思施拆开表兄刚送来的药包，熬了一大锅黑绿色的药水，将家中一应用具一一投入沸水中烹煮，先煮的就是明小妹的衣裳鞋袜。
　　她心神不定，白日里静不下心做事，晚间睡不着觉；自那夜半夜强征人的差役说“蓬县遭了瘟”，然后带走了自己的丈夫，她便总觉得丈夫是被强征去蓬县了。
　　只是她一个妇道人家，因着明功家里是几代的木匠，家底殷实，家里的小十亩田地都是赁给别人耕种，她平日里除了洗衣鲜少出门，出了门就两眼一抹黑，无处打探消息
　　她也找过明家三叔，带着比明功当晚所言还要厚一倍的礼，一谢三叔借脸，二想求三叔再去打听一下情况，看能不能再打点打点。
　　三叔想着今年谁家都不容易，只留了银子，粮食说什么都不肯收；回头也出力奔走了，回来却说衙门里县里都是口风死紧，对这事情一个字也不肯与人说。
　　明思施不傻。
　　她当然明白这情况意味着什么。
　　就算明功不是被送到花鄯县、蓬县或者旁的什么闹瘟的地方去了，就算明功还在塬县留着，明功也必然处在十分危险的境遇里。
　　这关节上，能让县里一个字不敢往外露的事情，还会有什么？
　　要不然是蓬县、花鄯县控制不住了，要不就是塬县自己也危险了。
　　明思施心里有数，但也只能强压下一切惊惶。
　　现在最要紧的是得稳住神，照顾好小妹。
　　家里其实不缺吃的，而她的表兄平仁俨除了药材还送了一些粟米黄米高粱面来，这般家里就更是宽裕了。
　　她要做的是得在丈夫没回来的时候立住，别让人发觉家里宽裕，也别让人觉得她和小妹没有自保之力。
　　她不能显得底气太足，但也不能没有一点底气。
　　一锅的衣服煮够了时候，她拿木棍把衣物挑出来晾晒，又加了一点药材，将自己和明功的衣物也放了进去。
　　“可是塬县木匠明功家！”有个声音在院外高声问道，引了许多人注意。
　　明思施心里一跳，竟立刻就觉得不是好事，但很快又强行打起欢喜的劲头：“是我家，可是我家当家的有消息了？”
　　她看有个骑马的官差停在门口，立即迎出院门。
　　那官差上下打量着她，目光里有些可惜，也有些怜悯，这让她的笑容当即就有些僵硬了。
　　“差爷……所来是有何差遣？”
　　“你是明功的媳妇？”
　　“小妇人正是。”明思施的笑，外人看着已经看不出笑意了。
　　“你男人给蓬县修活人营，染了瘟疫走了，已经烧化了，这是蓬县补贴的丧葬费。”官差冲她伸出手，手里有两小锭银子，随后手握拳翻转，手心向下。
　　明思施觉得，人世的声影，似乎在一瞬间，就都与她远离了。
　　她忽然变成了瞎子聋子，看不见也听不见，但她又不是瞎子，聋子，看能看见一大片模糊凌乱的彩色斑块，听能听见一阵呼呼轰轰的山风。
　　“——差——差爷？”明思施身体向后晃了一下，她仰起头顺着记忆去找官差的面孔，想与他对视，但她什么都看不见，失去神采的眼睛看哪里都是斑斓一片，找不到落处：“我家当家的，出去还没有一个月……是不是搞错了？”
　　她已经不知道自己在说什么了。
　　官差似乎见惯了这场面，又似乎不忍这场面：“明娘子节哀，此为蓬县所给丧葬使费，过些时日，各个县里安定下来，还会另有工食银抚恤钱粮等下发。”
　　又等了一等，明思施还是不伸手，脸上像哭像怒，渐渐有疯魔之态，她好像恢复了视力，竟想上前抓住马镫，官差心里一惊，扭缰避开她抬手将那十两银子挥进院里，飞一般打马离开了。
　　明思施扑了个空，又迷迷糊糊地原地转了几步，然后脚下一软，坐倒在地上。
　　她痴痴地坐了好一会儿，也可能没有坐多久，她嘴微微张开，眼神直勾勾盯着前方，身体几乎一动不动，魂魄好似已经不在这里了。
　　直到明小妹从院里出来，看见母亲坐在地上，不明所以地喊娘，伸手拉她衣袖，她才从天外回过魂。
　　明小妹注意到母亲一脸潮湿，伸手去摸她脸颊。
　　明思施再也忍不住，也不顾这是外边，一把搂紧孩子，放声大哭起来。
　　明小妹才刚两周岁多一点，她不明白到底发生了什么，她喜欢母亲的怀抱，喜欢母亲紧紧地搂着自己。
　　但母亲一哭，她来不及欢喜，便迷迷糊糊地也跟着大哭起来。

　　“爹，”薄合珠带着一本账册到正房来找父母：“近日来塬县的难民一发多了，给咱们自家留够两年的粮食，把家里屯来防灾的陈粮都用上还能撑两个月，城里别家要能跟着支持住不收棚，应该还能再撑久一些。”
　　“至于新粮，我已经着手让人拿部分新粮换陈粮了，今年，我想着是不靠新粮赚钱了。”薄家产业颇多，就算粮店彻底没了收入也是不碍着什么的：“只是，这两日里，总有人明里暗里打探咱们家的新粮何时卖、如何卖。”
　　薄家田产大多在塬县，不在塬县也在其他受灾的地方，收成是没有的，但薄家行商几代，去外地购粮回运的渠道还是有的。
　　薄家粮庄的新粮也都是外地采买来的，用以维持粮庄的生意。但卖也是很节约的卖法，来个人张口就要买走几石是不可能成功的。
　　而那些人打探的，自然就是怎样才能走“不太节约”的卖法了。
　　“出的什么价？”薄老爷问。
　　“三倍。”
　　“他们今日三倍买了，明日就会想办法三十倍卖出去。”薄老爷看得清明：“陈粮都是找什么人换的？”
　　“找的城里李家孙家和蓬县的赵家。今年外地来的新粮，尤其是上等的粳米糯米，很受追捧，在咱们这价格都高的很，换成不值钱的高粱豆类这些陈粮，能二换七甚至一换四，但蓬县出事了，现在非有朝廷调令，等闲人不许进也不许出，赵家那边以后估计是指望不上了。”
　　“咱们县，估计县城也就这几日便会开始不许外人进来了，”薄老爷道：“到时候流民就不会更多了。”
　　“爹，可这……朝廷的救济，何时能到？”薄合珠忍不住问道：“这起码得挺到明年四五月收过一回杂粮才成，靠我们商家富户救济终不是长久之计，且现在，不知还有几家手里还有种粮。况且……我也怕，救济不到，再有瘟疫，县里会……有变故。”
　　薄老爷一时沉默，思索良久，方道：“瘟疫……或许不是坏事，或许也是天大的坏事。”
　　“有了瘟疫，赈灾钱粮会更快到一些。至少……不会像十四年前云州那样，拖到第二年春种。”
　　薄合珠头次听见这等事，瞪大了眼：“怎么可能？这——”她把满腹质询压了回去：“如何不先下令开了州府、城里、县里的粮仓？”这般下来，饿死的人少，即便有大量良民逃征成了浮逃户，也不会饿死太多人导致尸体无人收殓，最终导致瘟疫爆发。
　　薄老爷看着女儿，没说话。
　　薄合珠和父亲对视了一会儿，恍然醒悟了什么：“县里也……”
　　“咱们县现在这位父母，是个实诚的。”薄老爷叹口气：“早前和我说过了，县里，就不到二百石陈粮了。”
　　“他为何要与父亲你说？”
　　“他想问我借粮，盖印借，官印私印都盖，朝廷赈济到了拿赈济还。”薄老爷叹了口气。
　　薄合珠目瞪口呆：“我没看出，他竟是这般个蠢人？”
　　“所以我当场把条子烧了，把他劝回去了。薄家还是只自己掏腰包舍陈粮糠皮给难民吃饭。”薄老爷看看外边的日头：“这条子我要接了，以后不知能生出多少事，若被有心人利用，我和他谁都别想落到好。嗨，也未必是蠢，可能，只是感觉走投无路了罢了。”
　　“他可还找过别人？”薄合珠追问。
　　“没有了。他最先指望的就是薄家，我和他说明白了——他自己可能本来就明白这里面的不妥，只是薄家善名在外，他才来试试，如今薄家这里都行不通，他也不会再去找别家碰壁了。”
　　“你现在是不是在担心，会有民乱？会起偷盗抢掠之风？”薄老爷又问。
　　“是的。”
　　“来，时机正好，我来教教你，要是真的有了民乱，该怎么守咱家的家宅。”