《殢香》阿薏

2、二

　　边陲战事吃紧，三哥哥战死，父王闻军报，在朝堂上口吐鲜血晕厥过去，一病不起。
　　母后哭得痛不欲生。三哥文韬武略，战功赫赫，父王本属意传位于他，可粹国的三公子已经不会再回来了。
　　一众公子日日探望父王，我与姐姐便守在母后身边。
　　每日入夜，我都会独自去父王寝宫。父王精神不济，暗中将一些政事奏章交予我处理，因我跟哥哥们一同学习过。
　　“幸而孤有小六这样聪明能干的好女儿，能这般为父分忧。“父王摸着我的头，不掩眼中慈色。女儿无争，我成了父王最可信的贴心能干之人。
　　奏折中无论大事小事，我皆奏报父王知道，父王也放心将琐碎之事交予我抉择，只把军国大事同他商议。
　　“自去岁一年无雨，草木枯焦。八九月间，民争采山间蓬草而食。上月已开廪赈灾，然曙县官仓亦粮绝……“
　　父王闭眼问道：“可是曙县县令请从骆城调配粮饷？孤已想过，但骆城虽近，粮饷却也不丰，一时尚可周旋，并非长久之计。“
　　我心中盘算，沈县，咸城，宁城，皆不是调粮佳选。而曙县在粹国边地，与黎国只隔一个骆城，若是向黎国借粮……
　　父王睁眼，我递去案上茶水。父王饮了一口，见我思索神色，说道：“孤知道你在想什么。楚薰，近土邻邦，利益攸关。若是同邻国过从甚密，则易引人注目，招致他人防备之心。若同邻国交恶，则易两败俱伤，远敌乐见其成。粹国正逢战事，一举一动皆被瞩目，不能轻易与他国结好，也不可轻易乞助，除非不得已而为之。先允了这折子吧。“
　　我听罢点头，朱批道：“允。”又将父王之言忖摩片刻。

　　入夜，我惊醒，听得殿外兵戈作响，顿知有不寻常之事，一把将床头的剑攥在手里，唤宫女相询。
　　众人皆是慌张惊恐，竟无人敢出去探明究竟。
　　“楚薰，楚薰……“
　　姐姐呼唤着我推门而入。我们姐妹寝宫毗邻，只一墙之隔，她来了我处。
　　王叔楚允谋逆逼宫。
　　我与姐姐对看一眼，心中俱是难以置信，允王叔是那样和蔼慈祥之人，怎会犯上作乱。
　　各宫门户禁闭，我与姐姐紧握双手，乞盼父王母后平安。
　　天亮时分，外面渐渐平静，本应在曙县赈灾的四哥如神兵天降，带人马勤王护驾，镇压了乱党。幸而救驾及时，父王母后无恙。
　　后来，我们才一点点知道了来龙去脉和整个故事。
　　允王叔还是公子时，赴渐国为质，可并没有项离那般幸运，直到而立之年才得以归国。那时父王已经执政，先帝去世。王位更迭，公子允竟一直未有机会返粹，仿佛粹国人已经遗忘了这自幼离乡的质子，任其自生自灭。
　　允王叔是被父王召回的。他并未感德，一直怀恨在心，多年来隐忍不发，私党暗结。趁粹国战事吃紧，公子丧命，朝纲不稳之时，欲一举夺权。
　　至于四哥是如何及时带兵返都，却是不得而知了。
　　可祸患并没有结束，允王叔早已暗中私通外敌，将军情机密给了粹国死敌易国。他允诺，只要易国助自己登上粹国王位，便以十一座城池相赠。
　　易国国强而兵壮，乱世之雄也，早有夺天下之心，是以连年犯粹边境。
　　允王叔被处死，可一切都来不及转圜，第二天就传来消息，粹国果失城池十一座，举国皆惊。
　　风雨飘摇之中，父王的病情时好时坏，已经数月未上朝。
　　这天，他召见我和姐姐。
　　父王卧在病榻上，眉宇间的疲色与病容令我心中一窒。人人皆会变老，无论平民百姓，或是王侯将相，都难逃天命，与世间万物一样，皆会化为尘土。
　　他屏退了左右，示意我们姐妹上前坐到榻边。
　　父王深深凝视我们，半晌说道：“还记得那年春猎，楚桐八岁，楚薰才四岁。”
　　姐姐闻言，与我相视一笑：“楚薰胆大包天，想要抓野兔，便独自进了林子。”
　　我点头：“姐姐怎不也是一腔孤勇？竟不知会别人，只身去找我。寻到我后，两人却一同迷了路，幸而入夜父王从天而降，找到我们。”
　　父王也笑了，“你们姐妹吓坏了母后，孤找到你们时，两人才是活像一对野兔，躲在树洞中瑟瑟发抖。”
　　那夜父王下了马，一手抱我，一手抱姐姐，亲自脱了外衣裹着我们。士兵举着炽热的火把，映着父王天神一般的英姿，与如今卧在榻上，声音沙哑的父王判若两人。
　　“一转眼，女儿们都长大了，孤也老了。”父王叹口气。
　　父王话锋一转：“三日前，渐王薨逝，太子项袁悲痛万分，心痛难已，竟与渐王一同殁了。”
　　“今日的渐王，已是昔日质子，项离。”父王声音漠然。
　　太子的死因并不重要，只有结果才为人关心。王室的波谲云诡，是再寻常不过之事。
　　我闻之而百味杂陈，项离终于不再是无势质子。他的才智远在我几个哥哥之上，虽从不显山露水，却不会甘沦庸人。多年隐忍，终于成为人上之人。
　　新王已立，那接下来……
　　父王看向了我们，目光如炬。我们眼中震动，我仿佛猜到了父王今夜召我们之意。
　　渐国惯例，国君登基与大婚同日。乱世之中，人丁兴旺才是繁荣昌盛之象，故各国不拘于守孝之礼义。即便国君新逝，新君也当在登位当日便册封王后，绝无孤家寡人之例。
　　“今晨，渐国使节来访，渐王求娶粹国公主为后。”
　　而适婚之龄的公主，只有我们二人。
　　我不由得看向姐姐，她垂眉低目，瞧着自己的衣裙，看不出心事。顺着她的目光，我却见到她的裙角，是一朵粉嫩娇媚的荷花。
　　姐姐比任何人都适合母仪天下，父王也许早就做了决定，我们的心都扑扑跳着。
　　“你们可知，老四何以及时回都城勤王护驾？”父王忽然说到了前日之事。
　　他不语，确是真的在等我们回答。姐姐猜道：“难道父王早悉王叔反心，命四弟先行部署，有备无患？”
　　父王摇头：“我事先并不知情。”
　　我问道：“是黎国？”
　　父王眼中骤生赞许之色。
　　“黎国与老四赈灾的曙县相近，早有与粹国结盟之心。黎国料想粹国会去借粮，谁知我们并未遣使前去。他们失了契机，便主动联络你四哥，说知晓我粹国一桩密辛，愿赠以示好，与粹国密盟，共抗强敌。”
　　“这个密辛便是允王叔之事？”姐姐恍然。
　　父王点点头，生出痛色，怒道：“谁知楚允竟私通外敌。他想要王位该领兵来取，就算将孤除去，也是粹国国事。可他竟然误国。”说完剧烈咳嗽起来，我去端来了茶水，姐姐扶父亲起身，接过我手中的茶递去。
　　父王伸手去接，却不握杯，握了姐姐的手，凝望她美丽的眼睛：“楚桐，孤已应了黎国之盟。黎国太子，求娶粹国嫡出的公主为妃。”
　　姐姐的脸变得煞白，指尖一抖，茶水泼了出来，裙上的荷花染上淡淡褚色。
　　她回过神，“楚桐疏忽，险些烫伤父王。”
　　父王摇摇头，看着我们，眼中是真切的不舍：“孤从未想过要将你们姐妹远嫁，可国事为先，孤也万般无奈，你们可愿意？”
　　若姐姐嫁去黎国，那嫁给项离的便是我。我心中失措，尚未回答，姐姐却咬了唇，缓声答道：“女儿愿意。”语罢遂叩首。
　　我低了头，与她一道，缓缓向父王叩头，一点点将脸庞埋到衣裙里去，直到额头触碰冰凉的地面，才恍恍惚惚觉得有了些真实之感。
　　我们便是这样定了终身。

　　我卧在榻上，听户牖外细碎的雨声，织进梦魂深处。我辗转想着心事，闭眼是父王大步流星踏进深林将我们一把抱起，睁眼是父王的憔悴病容。恍惚中，床榻上的纱幔是姐姐荷花一样的藕粉衣裙，窗外的修竹是项离手里冷冽修长的铁剑。
　　夜久雨休风又定。今夜无眠，料想姐姐也是一样。
　　我起身，自后门独自走出寝宫。
　　我去求见父王，说有要事相禀。
　　鲜少有人敢在父王安置后求见。还未通报，便听见殿内父王的声音甚是清醒：“若是楚桐，有事明日再议。若是楚薰，便进来。”
　　我便进了殿，父王果真未曾睡下，仿佛在等我一般，披着玄色衣袍，歪在榻上摆子独弈。
　　他手一挥，示意我不必行礼，我不言语，坐在他对面。
　　棋盘上黑白相峙，风云际会，我定定地看着。
　　父王笑了：“你若打算整夜都一言不发，又为何来见孤。”
　　我也笑：“为何父王许我进来？来的是姐姐又如何？”
　　“你和楚桐无论谁来，都为同一件事，又有何分别。若她来，便是为自己，而你来，却是为别人。你们真当孤老了，什么都不知道吗。”父王漆黑的眼睛映着烛火和棋盘，仿佛洞悉了万千世事。“孤知道，楚桐不会来的，她是粹国的公主。孤的好女儿，会从容地为国和亲，不会为自己的儿女情事开口相求。”
　　我低了头，“父王既知我来意，小六又何必开口。”
　　父王深叹一口气。
　　我旋即说道：“父王是否顾虑黎国求娶的是嫡出公主？楚薰虽不是嫡出，但自幼教养母后膝下，倘若……”
　　父王却将我打断：“楚薰，若你嫁去黎国，有朝发现，你的夫君正在图谋发兵粹国，你当如何。”说着，他提了一子，落在棋盘上，角落的黑子连成一脉，大有燎原之势。不等我回答，父王示意我拿白子。
　　我思忖片刻，开始落子，果断说道：“我先遣密使回粹国，报予父王知道，再谋良策让他打消此意。”
　　“若被识破，你失了与粹国联络。而黎王执意举兵，箭在弦上，你又当如何？”
　　我二人连落几子，我默了一默，道：“那他就是我的仇敌，粹国的仇敌，我不惜一切也要……”
　　话未说完，我将白子落入命门，方才父王的黑子被连根拔起。
　　父王眸光一闪：“好，这才是孤的六公主。你是最像孤的孩子，不止懂国事，也重情义。”
　　他神色一黯：“可你也有着孤的弱点，要不是当年孤顾念手足之情心软，楚允便不会……你今夜为了楚桐前来，也是为了姐妹情义。你切记，勿教情义变成软肋。你们生在王室，大婚后不能若寻常女儿般一味倚靠夫君，这……”父王忧思过度，又开始咳嗽起来。
　　待他平息，看着我道：“若你姐姐嫁去渐国，她可否像你方才一样，全心为母国？儿女情长，最是令人踌躇。不是孤不信楚桐，孤身为一国之君，筹谋的不是女儿婚嫁，而是国之安宁，万事不容有失。”
　　我终于明白，并不是黎国指明要娶嫡出公主，而是姐姐无论嫁去哪国，都不可以嫁给自己的意中人。国之利为上，是父王的为君之术，也是他眼里真正的歉疚。