《山雨重重》问影

6、灯火阑珊

　　离开茅屋后，江诚还真去找赵掌柜。

　　赵掌柜是一家酱油店的老板。店面不大，但位置在济州城最繁华的南北大街十字路口。

　　二人寒暄片刻，江诚便提出要做东，报答救命之恩，自然的赵掌柜推却了几个来回。

　　最后来到满城最贵的酒家，一家客栈。

　　“没想到，济州竟有这般有趣的地方，倒该让我兄弟学学。”江诚笑着与赵翔进了一家客栈。

　　满脸笑意的小二迎了过来：“哟，赵掌柜，今日来的早，二楼有位，是否照旧？”

　　赵翔轻点他肥胖的脑袋，下巴的赘肉也随着振了振。

　　江诚四下看了看，最后随小二和赵翔上了楼。

　　楼梯呈圆柱型立在角落里，外面的墙壁挂满了各式各样的菜名。在圆柱的后面，两排古朴雕花的扶手在左侧打着转往上走，右侧的画从春季开始向夏季转变，木质的楼梯踩的时候还有松动的声音。

　　“这些画都是出自名家手笔，从春季到冬季，每层楼梯各一季。”赵翔说起一家客栈来如数家珍，想是这的常客！

　　“赵掌柜，这边请。”小二将二人引至左侧靠窗的位置，江诚向外看去，正好是刚上来的南大街，小贩子吆喝着，路人停停行行。

　　“江公子，请坐。”

　　“多谢赵掌柜。”江诚在赵翔对面就座。因为过了午饭又还未到晚饭，楼上的人并不多。

　　赵掌柜随意点了几道菜，让小二去准备。

　　“赵掌柜，请问你可知道到哪里可以寻得谢帮主，我还想答谢当日他救命之恩？”

　　“谢兄家就在渡口沙滩旁的竹林里，待会吃完我与你一同去好了。那地方不好找。”

　　“那便先谢谢赵掌柜了！”江诚又说，“赵掌柜与谢帮主应该是故交吧？”

　　“恩，自谢兄来吴国就认识，算算也有七八年了。”

　　“谢帮主不是吴国人？”

　　“谢兄是吴国人，不过早年四处做生意，后来才回来定居的。”

　　“哦~”江诚默默记住这话。

　　“赵掌柜，”一个魅惑的声音从楼梯口传来。

　　赵翔眼放金光急忙起身：“燕老板，怎劳你自己上来了！”江诚转首，白色的纱巾蒙去了半脸的娇艳，惟留下那双迷人的娇眸，长而翘的睫毛如同两把香扇不时扇动着，手上拖着个盘子，上面有壶玉瓶。这副模样就像观音座下，端玉净瓶的仙女。江诚瞧得有些痴。好一会才缓过神了。

　　“赵掌柜，快坐，晓晓许久不曾遇到你，特来拜见。”燕晓晓将盘子放于桌上，“这壶酒是晓晓送你。”

　　“哎呀，这不是劳燕老板破费嘛？”

　　“哪的话，小店还得多亏赵掌柜愿意平价卖给我们酱油呢，就瓶酒何须客气。”

　　“哈哈，”赵掌柜大笑，“燕老板，如若不弃，不妨坐下来共饮？”

　　“今日可不巧，我约了姐妹要去上香。晓晓现在便得走了。”

　　“多谢燕老板娘看得起，还特地送酒过来。你既然有事，不用与我多客气，先走吧。”

　　“赵掌柜与你的朋友吃好喝好，晓晓先告退。”

　　“江公子，试下这二绝酒，可是好东西！”赵掌柜为他满了一小杯。香气随着酒水的倒出而散发出来，扑鼻的酒香夹杂着淡淡血腥味，搔动着江诚的鼻子。

　　“这酒的味道……”江诚惊叹，“怎么会有血腥味？”

　　“这是三绝酒的第二味，名曰义之绝。江公子不妨试试。”

　　江诚轻抿一口，却带着浓烈的酒气灌肠而入，丝丝血味惹得喉底涩味不止。奇怪的感觉牵动着心里某一个角落隐隐起伏。

　　“江公子，如何？”赵翔一双小眼睛噙满笑意地看着他。

　　“好！”江诚久久才吐出一个字。“荡气回肠！”

　　江诚与赵翔酒足饭饱后从客栈走出来，赵翔如其所说，领着江诚沿北大街向济州渡口走去。

　　白细的沙滩上，摆着好些架子，挂着交错的渔网。头戴碎花头巾的女子们坐在架前，慢慢地拣取下网上的鱼儿。青红两色的渔船整齐地沿岸边停靠。石板路足有十来米宽，延伸到海上，一艘运船停在那尽头。

　　“江公子运气好，他们正好回港！省的再跑那么远了！”赵翔拍了拍肚皮。

　　船上的伙计将一袋袋的货物卸到地上，谢晚乔拿着册子和毛笔，在一旁点算。点算完的又由岸上的伙计将它们装上推车。总共百架车。

　　“小姐，卸完了！”江诚认得这说话的正是洪四哥。

　　“好，”谢晚乔盖上册子，“你们将这些送到平途镖局去，别划破袋子了！”

　　“好类！”众人高呼一声，便出发了。

　　“小雅，这里是两百两，交给它们总镖头，剩余的佣金，等完事后再一起清算。”

　　小雅将银票塞在怀里，快步跟上先行的众人。

　　“晚乔，”赵翔走近。

　　“赵叔，江公子。”谢晚乔颔首施礼。

　　“谢姑娘，”江诚作揖还礼。

　　“晚乔，你这些米这回又是要送哪去了？”赵翔走近问。

　　晚乔将册子交给身后的账房，“昆国饥荒，最近一直滋扰边界处的苦窑，抢劫米粮。”

　　昆国就一个济州大小。昆国人冲动野蛮，闭关守国。所以陆上十国里，昆国是最小最穷的国家。苦窑与昆国可拉隔着七客岭。七客岭海拔高，地势抖，自古无征战，所以吴国驻守此处的都是些老弱残兵。但是没想到这次昆国人来袭，这些残兵怎能挡得住这群饿狼，早就溃不成军。当地官员修书回京请求救援，但是这一来一回，处处关卡，谢晚乔都已经准备好米粮，消息还没送到皇上那。白白苦了苦窑的百姓。

　　“那你这些米也不顶用！送过去不也同样被瓜分掉！”赵翔道。

　　谢晚乔淡笑，“这些米不是送到苦窑，是送到可拉的。”

　　“恩？”赵翔神色严肃，“晚乔，你岂能反倒帮着敌国！我一直以为你很懂事，很识大体，怎么在这事上竟然这般……这般……哎，晚乔啊！”赵翔开始长篇大幅的批评。

　　谢晚乔不气不恼地听着赵翔给她讲道理。

　　江诚若有所思地看着谢晚乔。送到可拉，难不成是想引起可拉人内讧？

　　只要先传出国内分粮，在苦窑的昆国人一定会赶回去，再抓住他们的冲动野蛮的性格弱点，到时分粮不均，可拉人一定会先相互争夺，而不会翻山越岭地来抢苦窑的粮食。就算又来苦窑，一来一回，体肤困乏，气力不足，气势已竭，对苦窑的冲击力一定不足为患。若是能多拖些日子，朝廷的兵马到，就无需担忧了！

　　待到赵翔讲完，谢晚乔才缓缓说：“赵叔就这般不相信晚乔？晚乔这样做自然有原因。”

　　“哦？”

　　谢晚乔笑容如风，神色平和，“正如赵叔说的，我若是将米送苦窑，等同于羊入虎口，不仅便宜了可拉人，还会长了他们的士气，使得他们更加嚣张。但我现在让人以昆国商人的名义将米送到可拉，那情况就不一样了！”

　　江诚在旁听着谢晚乔的解释，竟然与自己的想法不谋而合。

　　“谢姑娘好心肠，好计谋！”江诚真心实意地夸赞她。

　　“江公子谬赞。雕虫小技。让江公子见笑了。”

　　赵翔这时才意识到一件事没说，“哦，对了，我今天是带江公子去见谢兄的。”

　　“爹爹上次着凉后，还未痊愈，现在在家养伤。”

　　“乔姐姐，乔姐姐，”脆生生的叫声渐渐接近他们。一个四岁左右的女娃儿，晃着腿肚子，兴奋地跑过来，一把粘上谢晚乔的腿，嚷着抱抱。

　　“三儿，怎么了？”谢晚乔抱起三儿，帮她擦了下额头的薄汗。

　　三儿的父母都是漕帮的人，三儿生在漕帮，养在漕帮。也不知怎的，会走路后就老喜欢粘着谢晚乔。幸好谢晚乔也不介意让她粘，所以在漕帮的总堂里经常会看到谢晚乔身后粘着条小尾巴。

　　三儿眨着雪亮的大眼睛，奶生奶气地说：“拓姐姐，拓姐姐，她说让你快点，不然，她以后不抱三儿了。乔姐姐，你快抱三儿去，三儿要拓姐姐抱！”

　　谢晚乔摸着三儿的刘海，嘴角的笑容淡雅，转头说：“赵叔，我答应带三儿去夜会，现在得走了，劳你带江公子去我家吧。”

　　“那好。江公子，我与你一同看看谢兄去。”

　　“江公子，赵叔，晚乔先告辞。”谢晚乔抱着三儿缓步离开。

　　每月的初五的晚上，济州城便会有夜会。城中的男女老少盛装打扮，携朋带友出来游玩。

　　济州南北两条大街上，十步一根高杆，上面挂着一排排垂下的白纱灯笼，将大街照得灯火通明。大街两端摆着好几个大红擂台，有文人的诗词会友，有武夫的拳脚较量，有小姐的琴乐争鸣，有绣女的香囊赛美，有商人的奇珍比拼……参加夜会的人在街上缓缓走着，遇到喜欢的擂台便驻足观看。

　　“小姐，”小熊猫遥指比武擂台上的一名男子，大叫，“是那王公子！”

　　慕容琳顺着她所指看去，的确是他！王鹏长发高束，紧身衣服勾勒出健壮的身材，几场比试下来，他依然立于台上，满头大汗，兴奋地挥臂大呼。台下的观众情绪也被他带动起来，大声的齐呼：“王鹏！王鹏！王鹏！”

　　“没想到，他的武功这么好呀！”小熊猫啧啧地称赞。

　　“还有谁要上场嘛？”台上的司仪走出来问。“若是没人上场，今日的冠军便是王鹏公子！”

　　“我！”一声震耳的叫声，全场的人齐齐看向声源地。竟是拓争！今日他穿着吴国的服饰，可头发依旧飘散。谢晚乔一身翠绿抱着三儿伴在他身侧。

　　“我与你较量较量。”拓争笑容邪魅，与王鹏的爽朗阳光形象形成对比，台下的女子尖叫。谢晚乔双眼注视着台上的一举一动。三儿兴奋地嚷着：“拓姐姐加油！”惹得周围人纷纷侧目，拓争恶狠狠剜了她一眼，才转头正视王鹏。

　　擂台上，王鹏与拓争对面而立。二人都是无所谓的模样，可身体却是全面戒备。对视了许久，都没人愿意先出手。台下的观众看不下去，吵嚷起来：“站着干吗啊！快打啊！别浪费大家的时间！”

　　拓争抄起一拳向拓争打去，这拳完全没什么技巧而言，直来直去，完全就是想比拼内力。王鹏双眼盯着他的长拳，身形不动，同样是击出一拳，同样是毫无招式的一拳，两个拳头碰撞，一股看不到的劲气蓬勃四射，台下的观众都后退几步，齐叹厉害！

　　二人的拳劲绵长，快半柱香了，依旧分不出高下，台下的人看着两个人站在那，没什么意思便四下散开了。忽然拓争身一侧，化去气力，人闪到一侧，王鹏身子有些前倾，但马上稳住身形，对上拓争的双眼，眼里满是惊讶。

　　拓争笑容充满不屑，他抱拳道：“在下认输。”振振长袖，走下擂台。

　　台下未走的观众一时反应不过来，待到拓争消失后才爆发出巨浪般的欢呼声。可是台上的王鹏却高兴不起来。远远看着拓争与谢晚乔消失在人群里。

　　比赛看完慕容琳和小熊猫外加甄辉走离了擂台。

　　“没想到王公子武功这么好~”小熊猫语气里充满仰慕。

　　“恐怕~” “那人武功比我高。”

　　甄辉的话被一个熟悉的声音打断。

　　王鹏不知道什么时候出现在他们附近。“王公子，”三人朝他打了声招呼。

　　“我想甄大哥应该看出来吧，那人的内力高我许多！”王鹏道。

　　“是，相当恐怖。若是没有比对方深厚的内力，撤力必然是会伤到自己，可是他却轻而易举地做到了。我自认没有那本事！”甄辉与王鹏都一副严肃模样。

　　“不过是场比试，有必要这么上心？”慕容琳不解的眨眼看他们。

　　“慕容小姐说的是，比完输就是输，没什么好想的！”王鹏大笑，身上有种豪侠的气概！大家的心境也被感染，放松许多。

　　四人走着走着，走到曲乐擂台前，上面有三位姑娘，一个弹琵琶一个弹琴，还有一个唱曲，虽然只能算中等水平，但是为这夜色增色不少。

　　“小姐，你也上台和他们比比，一定令他们汗颜！”小熊猫骄傲地说。

　　“原来慕容小姐还是位才女啊！”王鹏感叹，却遭到小熊猫的白眼。

　　“你这话什么意思！我家小姐本来就是琴艺超群，品貌出众！”

　　“小熊猫！”慕容琳娇斥了她一句。“哪有像你这样自卖自夸的！”

　　“自卖自夸？”王鹏一副好奇的模样，“小熊猫想把你家小姐卖给哪家公子呀？”

　　慕容琳才发现刚才用词不对，小脸腾地红涨起来。虽然是夜晚，但映着各色的光亮，慕容琳小脸红得煞是可爱。王鹏看得有点痴痴的。

　　小熊猫看了眼王鹏，看了眼慕容琳，歪着脑袋问说：“王公子为什么你的眼睛会放光？”

　　“额……”王鹏虽然没有喝水却有被呛到的感觉，指着高挂的灯笼说，“灯光，灯光照的！”

　　“哦~”小熊猫拖长了声音。甄辉扫了眼他二人，笑着伸手在小熊猫头上乱揉一通。

　　“你干吗呀？”小熊猫不满地瞪了眼甄辉。

　　甄辉一脸无辜样，伸出一手捂住眼睛，说：“我眼睛被强烈的灯光刺伤了，看不清楚前面的路。我好像摸到了棵菜花！”

　　慕容琳和王鹏齐声笑开。小熊猫生气地踩了脚甄辉，还在他鞋面上碾了几下。

　　街道的另一处，拓争动作夸张地舒展筋骨，操着口地道的陈国话，对身边的谢晚乔说道：“太久没动过真气，身子骨快散了。”

　　“散了就散了。”谢晚乔的陈国话讲得很流利，双目在过往的擂台上扫动。

　　“别说得好像不关你的事一样！”拓争右肘搁在她肩上，一脸坏笑地说，“我可是为了你才上台比武的，万一有个三长两短，你可要负责的哦！”

　　谢晚乔不做声响地移开一步，离开他的魔爪，冷冷回了一句，“我会负责你的后事。”

　　“真是没良心！”拓争嘴上这样说，脸上却是笑意泛滥。

　　“拓姐姐，乔姐姐，为什么你们说的话，三儿听不懂呢？”三儿挠着小脑袋瓜子，不解的看着他们。

　　拓争俊脸一沉，捏着三儿肉肉的腮帮子，“说了多少次了！我是哥哥，不是姐姐！”

　　谢晚乔一把打开拓争的手。“好了，别欺负三儿了！”

　　三儿红着眼，搂着谢晚乔的脖子，“拓姐姐凶，三儿不和她好了！”还是没听进他说的话，三儿将苦脸埋到谢晚乔的头发里。

　　拓争来后，三儿似乎更喜欢拓争，老是嚷着要他抱，偏偏拓争不喜欢孩子。要不是有谢晚乔在，拓争早跑开三里地也不看这孩子一眼，更不用说抱她了！不过现在看来，三儿应该不会再吵着要拓争抱了。

　　谢晚乔轻拍三儿的后背。“三儿乖，不哭不哭。”

　　“嘿，我就纳闷了，世上哪有你这么奇怪的人！”拓争潇洒地扬了下他的秀发，用陈国话说，“你是不是有特殊什么癖好？怎么就对小孩好，不，是异常好！不，是好得没天理！”

　　想起陈国溢彩谷里满谷跑的孤儿，他就头疼。自己不就是人长得美了点，头发飘逸了点，至于每个孩子都管他叫姐姐嘛？拓争不知主地撇撇嘴。

　　谢晚乔不发一言走在前面。拓争无趣地跟上来。

　　“灯灯，灯灯！”三儿指着擂台上的一盏宫灯直喊。谢晚乔顺着她指的方向看去。三儿虽小，眼光不错。那是盏走马灯，画的四幅画分别是春江水暖，别样桃花，落红流水，踏雪寻梅，画工独特，值得一品。在看灯身，造型独特，一楞一角都精雕细琢。而且白玉为骨，碧珠流苏，价值不菲。

　　“乔姐姐，我要我要。”这盏宫灯是这台子的奖品。

　　“哟，乐器啊！”拓争打量了眼台上的摆设。擂台不大，上面驾着张古筝，还有一张桌子，上面摆着羌笛，洞箫，唢呐，锣，笙……倒是应有尽有。

　　“不知先生设此台，题目是什么？”台下有人问。

　　白袍白发白胡子的台主说：“鸟！台上有各种乐器，上台的只要演奏出一首与鸟有关的曲子，如果老夫鼓掌的话，那灯就是他的。”

　　“乔姐姐，乔姐姐，”三儿撒娇起来。

　　谢晚乔沉思不语。擂台旁边的人越来越多。一位公子走上擂台，想是为他夫人赢灯来的，他选了唢呐，吹的是熟的不能再熟的百鸟齐鸣。台主摇头道：“曲子很熟练，可惜没思想。”

　　又一个公子上去，弹了首凤求凰，台主叹气，但没有评价。陆陆续续好些人上台，台主都能清楚地点出其中的不足。

　　“乔姐姐，乔姐姐，”三儿红着眼看她，“我要~”

　　“你不是很疼小孩嘛？这回犹豫了？”拓争嘿嘿笑着。“我忘了，你是妖女不是才女啊！”

　　谢晚乔将三儿塞到拓争怀里，拓争一下手足无措，“干吗？报仇啊！”

　　“我试试。”谢晚乔正欲上台，有人快她一步。

　　“哇~”台下的人惊呼，是慕容琳。谢晚乔含了下唇，站在台边。

　　慕容琳也是看中了这盏宫灯，款款走到琴边，手指轻盈地撩拨琴弦，声音欢快，似是清晨活泼自在的鸟儿在林中歌唱。琴音时高时低的音律就像潺潺流水。一声清鸣，划破天际，调子急转，轻柔如春风拂面，再转又是自由的歌唱。大家听得意犹未尽，曲子戛然而止。

　　台主鼓掌，台下的人也随着鼓掌。慕容琳盈盈起身，款款谢礼。

　　“不知姑娘弹的这曲子是什么？老夫还未曾听过！”台主捋了下山羊胡。

　　“这是我自己做的曲子，名叫春曲。”王鹏眼里有一抹惊艳一闪即逝。拓争抱着三儿，一脸□□，直叹：“美人啊美人！技艺双修的美人！”

　　“恩，不错，不错！” 台主不住点头。物有所属，谢晚乔转身要走，却听台主说：“台边的这位姑娘。”

　　谢晚乔回身，“台主有事？”

　　“方才老夫见姑娘也想上台，不妨你也上台试试？”

　　谢晚乔挂着不变的笑容，“如今已有胜者，我便不献丑了。”

　　“若你技高一筹，自然是你胜出。”

　　“乔姐姐，灯灯。”拓争抱着三儿走到她身边。

　　“你不会想让三儿失望吧？”拓争一脸坏笑地看着她。“怕输不起？”

　　“别对我用激将法。”谢晚乔嘴上说着，手疼惜地摸了摸三儿的脸颊。“姐姐试试。”

　　谢晚乔上台，与慕容琳对视一眼，神色不卑不亢，走到桌前，选了羌笛。轻抚记下，抵在唇边。羌笛声音低沉，如怨如诉，缠绵未断，笛声忽的激昂起来，空旷的音域，带着苍凉，却又有着一份坚毅，就像黄沙滚滚的沙海，翻起热浪。一只孤鹰展翅搏击长空，几分豪情几分落寞。

　　台主低头无语。谢晚乔放下羌笛，慢慢走下台。

　　“走吧。姐姐输了。”谢晚乔拍拍三儿的脑袋。三儿有些不高兴，俯在拓争肩上。拓争不舍的看了眼台上的慕容琳，又叹一声，“美人！”

　　擂台外圈的人群里，江诚与赵翔看着三人离开。

　　“错为女儿身！”赵翔叹了一句。江诚站在赵翔身后，眼里波光流动，低头看着自怀里掏出的物品，一把色泽暗淡的短笛，只三寸长，精巧秀气。

　　“江公子也会吹笛？”赵翔正好瞧见便问。

　　江诚摇头，“一位故人送的。当个念想。”