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20、袋鼠怪兽 ...
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格拉和东光太郎面对面坐在旅馆大厅柔软的沙发上，窗外是渐渐暗下来的天色。
格拉小口啜饮着冰镇橙汁，随口问道：“你和那位藤夫，是很久的朋友了？”
“前几年周游世界的时候认识的。”东光太郎点点头，也拿起自己的杯子，但没喝，只是用手指摩挲着杯壁，“他这人不错，讲义气，做事也认真。只是……”
他顿了顿，放下杯子，脸上露出一种混合着无奈和些许不赞同的神情：“我和他，有点合不来。”
“哦？”格拉抬了抬眉毛，放下橙汁，表示她在听。
“这个家伙，特别喜欢这个——”东光太郎突然坐直身体，双手虚握，模仿出一个极其标准而凌厉的狙击瞄准姿势，浅蓝色西服的袖子因动作绷紧。
他嘴唇轻启，模拟出子弹打出的短促气音：“梆！”
格拉微微蹙眉：“他喜欢射击？”
“嗯，是个猎手。”东光太郎收回动作，点了点头，语气里听不出是纯粹陈述还是隐含批评，“特别喜欢打猎。”
格拉沉默了两秒，重新端起橙汁，却没有立刻喝。她的脸色淡了下来，声音也平直了些：“他要是真这么喜欢射击，为什么不去申请加入ZAT队，或者别的防卫组织？把这份精力和技巧用在保护人上不好吗？偏偏要发泄在那些毫无反抗能力的动物身上……真是糟糕的爱好。”
东光太郎听出她语气里的不悦，身体前倾，安抚性地轻轻拍了拍她搁在膝盖上的手背：“也许结婚以后，有了家庭的责任，他就不会再那么频繁地上山打猎了呢？人是会变的。”
他很快转移了话题，脸上重新扬起笑容，“好了，不说这个。我们先去房间休整一下，洗个澡换身衣服。晚上怡香堡那边有烟火表演，据说很棒，我们早点过去占个好位置。”
“嗯。”格拉把关于猎人的不快暂时抛开，将剩下的橙汁喝完，和东光太郎一起起身，走向电梯。
换上白色金纹浴衣，格拉刚在柔软的大床上躺下，还没等紧绷的神经完全放松，房门就被急促地敲响了。
“格拉！是我，光太郎！”
她无奈地叹了口气，认命般坐起身，蹬上放在床边的木屐，走去开门。
门外，东光太郎也换上了一身浅蓝色的浴衣，腰束深蓝色带子，脸上惯常的笑容被焦急取代：“出事了！藤夫和优子上山游玩，遇上了怪兽！优子摔下了山坡，现在下落不明！”
所有休闲的念头瞬间抛到九霄云外。两人对视一眼，没有任何废话，迅速回房换上ZAT队服，抓起必要的装备，以最快速度驱车赶往藤夫所说的山区。
找到藤夫时，他正站在一处陡峭的山坡边缘，脸色苍白，手里紧紧攥着一顶沾了泥土的白色女士圆帽——是优子的。
他还算冷静，在搜寻山谷无果后，第一时间联系了警方和东光太郎。然而警方带着搜救犬忙活了半天，除了在山坡下灌木丛中找到这顶帽子和几点已经发黑的血迹之外，一无所获。
“优子……她一定……一定被那怪物吃掉了……”藤夫的声音沙哑颤抖，充满了悲痛和近乎失控的愤怒，手指几乎要把那顶帽子捏变形。
“没有发现遗体，就不能断定她死了。”东光太郎按住他的肩膀，语气沉稳，试图给予一丝希望，“也许她只是摔晕了，被冲到更下游的地方，或者……被什么救了。”
“那她怎么会无影无踪？！”藤夫猛地抬头，眼睛里布满血丝，眼神却有些涣散，“这山里……只有那头怪物！”
“喂！——藤夫！这边！”
这时，两个穿着专业登山装、背着大背包的男人从侧面的林子里钻了出来，朝他们用力挥手，动作熟稔。
“他们是？”东光太郎看向藤夫。
藤夫看到来人，像是抓住了某种支撑，深吸一口气，站直了些：“是我的好朋友，一起去找优子的。”
东光太郎点了点头：“人多力量大。我和格拉也一起找。”
“可是……”藤夫脸上掠过一丝复杂的情绪，有对打扰他们假期的愧疚，似乎还有些别的，“你们不是在休假吗？而且……”
“说什么傻话！我们不是朋友吗？”东光太郎用力拍了一下他的肩膀，随即抬起左手，准备操作通讯器，“这种时候，最好还是通知ZAT队……”
“光太郎！别！”藤夫猛地抓住他的手腕，阻止了他的动作。他的眼神异常坚定，透出一股狠厉，“不要通知他们。”
他反手从背后抽出一杆保养精良的猎枪，利落地拉动枪栓，子弹上膛的清脆声响在寂静的山林里格外刺耳。
“我要亲手，”他咬着牙，一字一顿地说，“宰了那头畜生。”
另外两个背包客此时也爬上了他们所在的平台。格拉和东光太郎这才看清，他们手中也各自握着一杆猎枪，眼神锐利，动作透着猎手特有的警惕与默契。
三人，都是经验丰富的猎人。
短暂商议后，决定第二天清晨分头行动。
藤夫和两个朋友熟悉山林，负责绕行搜索山坡上方的树林区域。东光太郎和格拉则沿着坡底和溪流方向仔细寻找。
然而，当格拉和东光太郎穿过一片被硫磺烟雾笼罩的低洼地带，拨开浓密的灌木时，抬头却看见了令人头皮发麻的一幕——不远处山壁上的一个天然洞穴里，一头体型巨大、双眼泛着不祥红光的袋鼠状怪兽，正低头俯视着他们。
“戒备！”格拉低喝一声，身体瞬间反应，侧身闪到一块突出的巨岩后方，同时已利落地掏出腰间的配枪，咔哒上膛。
东光太郎几乎与她同步，躲到另一侧掩体后，枪口稳稳指向怪兽。
就在两人即将扣动扳机的刹那——
“不要！请不要伤害它！”
一道急促而清晰的女声，竟从怪兽身旁传来。
两人愕然望去，只见洞穴阴影里快步跑出一个身影，正是他们以为凶多吉少的优子。
她除了衣服有些刮破、沾了泥污，看起来竟然毫发无损。
“你们别怕！只要不表现出敌意，这些袋鼠怪兽是非常温顺友好的！”优子张开双臂，挡在怪兽前方，急切地向两人解释。她甚至转过身，对那头巨大的怪兽轻声说：“潘多拉，别紧张。他们是我的朋友，没有恶意的，快回去吧。”
令人惊讶的是，那头被称作“潘多拉”的袋鼠怪兽，喉咙里发出低低的、近乎呜咽的“呜呜”声，巨大的脑袋竟然顺从地点了点，然后迈着有些笨拙但小心的步伐，转身钻回了山洞深处。
格拉和东光太郎收起枪，快步跑到优子身边。询问后才得知，优子摔下山坡后昏迷过去，被这对好心的袋鼠怪兽母女发现，用山中特有的草药悉心治好了她的伤。
得知优子安然无恙，两人都松了口气。格拉的视线下意识地投向那个山洞，却发现里面已经空空如也。
“它们去哪儿了？”她问。
优子顺着她的目光看去，解释道：“可能是去旁边的林子里找新鲜的树叶吃了吧？它们平时很安静的，很少离开这片山谷……”
旁边的林子…藤夫……
不好！
格拉脑中警铃大作，她猛地扭头看向东光太郎，来不及详细解释，一把抓住他的手腕：
“快走！去林子那边！”
