1、第一章 ...
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又是一个淫雨天，窗外淅淅沥沥地响。
李子树随他娘编竹帘子。这帘子虽比不上篾匠的手艺，但也能用上一夏，不必花费了。
李子树他爹还在村西头帮修新房，这两天并不回来吃饭。
娘俩估摸着天时吃了饭，李子树就有点红了眼眶。
七日前，李家河一众小儿同上镇去玩儿，恰赶上长溪宗当街测灵根收弟子，便凑热闹去试了试。
一人半文。
排着队，递过钱，低头挨摸，然后那仙风道骨的年轻道人就会说：
“灵性尚佳。”
“哈！……啊？”排在李家河最后一个的李子树刚想同伙伴们笑闹，便怔住了：不是灵性不足吗？
许是见李子树这副模样很有趣，那道人微弯了下那细眉毛，道：“灵性尚佳。回去和令父令母商量一下，七日后巳时四刻明霞客栈，过时不候。”
“啊……唔！”一旁李家河这辈最大的孩子捂着嘴脸红脖子粗，兴奋到浑身颤抖。胡乱想了一想以后，他赶忙回神拉着恍惚的李子树报过名号，行过谢礼，就招呼着一众小伙伴撒丫子往村里飞跑。
仙人哪，仙人！我们李家河要出一个仙人啦！
“当真！”里正亦激动到来回踱步。
“不行，冷静……”里正稳重下来，唤儿子到镇上去打听长溪宗。修真门派终归是修真门派，不怕是个名不见经传的，就怕是个拐孩子的。
得了确切回音，他欢喜地片刻等不得，倒腾着老胳膊老腿儿一溜小跑到李子树家，细细讲了这其中利弊，留他们在屋里考虑，一柱香后便要一个确定的回复。
李子树已经反应过来，低着头闷声不语。他娘偏着头看窗外广玉兰，神思悠悠。他爹一拍他肩膀：
“好男儿志在四方，哭哭啼啼地干什么！”
李子树抬手一擦，带着哭腔：“ 谁哭了！”又从背后一把抱住他娘：“娘――我不想走……”
他娘颤着唇，轻轻掰开儿子的手，道：“树也离不得花，可花，终归是摘下来、炼制过的香、久。”
李母转回身蹲下，抹去李子树脸上的泪痕：“你既有这个天赋，爹娘便不能强你留在这小村庄。”
又道：“他爹，你去回里正的话。”
“嗯，就去。”李父揉了揉儿子的后脑勺，掀帘子出去了。
那晚，李父委委屈屈地被赶到李爷爷家，留他们娘俩说话。
他娘就给他讲当初在镇上私塾读书的时光。虽寄住别家、远离亲人，可是与好姐妹一同学习、玩耍，也是开心的。然后，就在山上遇见了猎狐的李父……
李子树睡过去了。李母还没有。他伸手推窗，揽入了一被月光。
李子树背好行囊，挥别了父母和乡亲，准时赶到了镇上明霞客栈。长溪宗有三个年轻道人等候在大堂，其中一个正是为李子树测灵根的那个细眉毛。
李子树四下一扫，便知整个客栈不是被花钱包了，就是被借用片刻。
看客栈老板儿子也在那一伙少年郎中间，可知后者可能性更大。
巳时四刻一至，客栈老板便殷勤地关了门。
“咳。”细眉毛道人咳了一声。
另一个道人起身，给这二十八个少年先行宣讲：
“长溪宗百年避世，而今重出；弟子凋敝，故广收门徒。尔等来之前应已听父母说明。”
众少年回应。
“然，五年后百门大比，我长溪当有有所斩获，尔等可知？”
――这五年不可能轻松度过，懈怠耍懒的可以回去了。
没有人出声。
“好，这便回宗。”这位道人转而向细眉毛说：“师叔，可以回宗了。”
在一众少年期待的目光中，细眉毛道人取出一枚闪烁金光的符令，然后传声唤来了早雇好的车队
“嘚儿――驾！”车队晃晃悠悠的上路了。
……
随着车摇马嘶，一众少年渐渐放开了拘束。一车挤着五个半大少年，都滴溜着黑眼珠互相打量；子树一个都不认识，这时竟然有些希望下次出发能和客栈老板的儿子分在一车。
坐在门边的少年叫陆二狗，穿的是他爹的短打，露着两条又结实又粗犷的胳膊，声音低闷：“我叫陆二狗，我爹是陆家村木匠。你们打木头可以找我，不贵。”
另一个守门的又瘦又高，手死死抓着两条腿缩着，看得子树心惊肉跳，生怕弹到对面人脸上；老是咳嗽，貌似是风寒的老毛病：“咳咳，我也是陆家村的，我爹是秀才出身！小弟粗通文墨，若有需要必不推辞。哦我叫梁浩贤。”
子树在梁浩贤旁边坐着，对面人抢先道：“我叫梁冠胥，我家住在高粱镇上！――”好似若不将两只鼻孔对着天，否则不能表现尽他的优越――“我爹是茶商！”忽然住了话头，圆滚滚的两颊霎时熟透，嗫嚅道：“我娘没给我带茶。”
“冠胥兄想必识茶了得。”梁浩贤及时出声，一阵春雨似的，挽救了梁冠胥面上的映日火光；梁冠胥两眼一亮，连连点头。
“我的名字是王璞，祖籍华北，高粱镇旅居。”子树定睛一看，暗叹，这人好一身的气派！明明缩手缩脚，却没有半分受束缚的窘迫，世间有人悠然自得如此！
“看什么？”王璞啪一声打响了握在手中的扇子：“在下没什么拿的出手，只若有管弦务必知会一声。”
于是李子树成了最后一个。四双眼睛齐齐盯过来，让他不自觉挺直背：“我叫李子树，李家河人；会射箭，能打野食。”
他左看一下右看一下，没人接话，就轻轻“嗯”一声，表示自己说完了。
半天才听见王璞“嗤”一声，然后又是啪打下扇子。他一双明亮的眼睛很轻快地在梁浩贤脸上滑了一圈，其中很有讶异的意味；哪怕李子树并不清楚王璞在讶异什么。
梁浩贤却对这种令旁人如坐针毡的目光视若无物，张嘴只同梁冠胥搭话。在他看来，陆二狗憨中带沉，不好结交；王璞通身气派打眼，想来看不上自己这种小人物；李子树又纯又真，最好哄骗，却是全无用处；梁冠胥也chun真，却是愚蠢的蠢，在这点上差了李子树不止一星半点，可有钱。他心里的算盘全然明白地摆着，倒让王璞刮目相看。
陆二狗不声不响，只是又将身子向里缩了几分。李子树自觉插不进话也不想插话，且自己也没有热场的义务，轻快于解脱出磨人的视线，自然地做一个旁听者。
等到车队抵达下一站，道人喊少年们下车活动疏散，两个梁已经胜似亲兄弟，头挨着头走到一旁说小话。
子树被外面世界的风光彻底吸住了。他记得《江南春》讲“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，当时只以为数字虚指，实际场景并不一定十分广大。
而今才知，真有绵延千里的春色似锦、楼阁曲折。
“在想什么？”王璞原本百无聊赖，只等车队结清款项离开，自己一行人跟着长溪宗停驻小城丹阳。车队老大竟这时蒙了眼，坐地抬价；他一阵烦躁，随口问道。
子树看王璞面色如常，更加确信对方非富即贵；便在气管上扎了个结，尽力堵住满腔赞叹喜爱：“有点可惜，没下场纷纷小雨。”
王璞再次讶异。
子树不像梁浩贤，从小接受这种目光的洗礼与考验，扯开笑无话热场。
王璞自觉冒犯，扯回心神寒暄：“我却不喜，淫雨霏霏，黏连不绝，令人厌烦。”他玉白的指尖恰好接住一滴雨，眉头更皱。子树不禁郁闷，爹娘早教过自己讲话婉回，难道富贵人都是这样不会说话？他回道：“什么东西太多都不好的。”
“并非，”王璞正色道：“天下仁心，再多也不为过。”
“不是的。”子树第一次直视王璞的目光，看得清其中锐利的不悦，却不退让：“狼对兔子、狐狸抱有仁心，只会举族灭亡；庄稼结种是为了扩大族群，仁心换来的是饥荒；仁心有上限，叫‘天道不仁’。”
“如尔所言，贪官不怀仁，恶商难抱善，便是尔众所望？小人便是小人。”王璞甩袖，大步离去。
子树只是呆呆站着，半晌才转头看向车队，纠纷还未结束，竟还有些窃喜；他只顾城中街面人来人往、春色暗点，全然忘了建筑里面另有一翻风色。
一行人在客栈安顿好，晚饭后，细眉毛叫住子树：“李子树？下午听你与王璞讲话，是谁人教你的？”
子树回道：“我娘，我娘上过私塾，私塾先生说自先生的先生处学来。”
一串话，把自己知道的交待地清清楚楚，细眉毛看他倒不像是个十二顽童，起码十三起步。
子树奇怪地悄悄抬眼，又赶忙低下，不知道细眉毛道人在笑什么。
“咳，那你以为，王璞所想如何？”
“我，我觉得他可怜。”
细眉毛诧异地将两边眉毛挑成一高一低，又因眉毛过细，看着极为显眼。王璞却也可怜；据宗门打听，他出身龙脉，自小多劫，曾在外流落，回龙巢后一直是这副忧郁性子，心系天下不甘，可惜始终无能为力。
密林中最令人绝望的不是若隐若现的豺狼虎豹，而是一脚踏入便至死不得挣脱、越陷越深的泥泞沼泽。
不出意外，还有七日便是王璞的死期，王氏皇朝也会随之倾倒。很真实，这次高粱镇当街收徒，只为收一个王璞，稳住天下龙脉；就连每夜入城住宿，也是为了王璞。不过，这李子树或许是个意外之喜。
“那你说说，可怜在何处？”
“我明明在讲仁心的上限，他却只盯住现状不放，听不懂人话，岂不可怜？”这后半句是化用私塾先生常说的“你这小儿，只顾打西不看指东，听不得圣贤，当真可怜。”说这话时，还要摇头晃脑，两根细瘦手指在子树脑门上指指点点，再捏一杯茶啧啧地吸饮，活像个老神仙。
细眉毛听得懂话，暗笑自己多心，还是个僻壤里的半大孩子。打发了子树去。
一夜无话。
作者有话说
第1章 第一章
