12、12、宵祭同行 袭人之刃， ...
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夜晚静谧，月牙高挂天际，梦幻月色如流水渐渐流泻弥散云海中，偶尔虫声低鸣，树影幢幢，叶片于微风中沙沙作响，本是又一个安详之夜。
而对雪来说则未然。
她心跳略快，紧张且兴奋。
雪早已在天黑之前赶往藤袭山山脚。所谓藤袭山，原与其他山脉并无特别之处，因产屋敷家族为进行队员选拔而在山中种植大量紫藤花、关押讨伐而来的恶鬼，久而久之便以『藤袭』而字命名。
正因如此，雪自山脚处向上便可瞧见点点艳紫，拾级而上，扑面而来是紫藤花海洋，山道两旁紧密栽种，植株一簇一簇如杨柳枝垂落，月光照耀在淡紫花瓣上散发微光，是绝美动人的景色。
她头一回遇到这么大规模的紫藤花海，双眸被冲击的紫晃神，木屐不自觉踩踏上掉落于地的花瓣，零落成泥碾作尘，只是心中的紧绷被此冲淡不少。
也正是她抬头愣神之际，一道黑影迅速从边上悄然闪过，等她回过神，只能看见不远处行色匆匆的粉红色身影。
「这是——？」
雪面带惊异，原是那个背影她实在太过熟悉，但在她认知范围内，那个人并不应该出现在这个地方。
少女心中逐渐生起顾虑，路中美景此刻也无心欣赏了，她朝着那个身影加急步伐迅速上山。
不多时到达目的地，仍旧是大片的紫藤花包围着的一块不大不小的场地，几根红柱矗立形成入口空间并起到划分场地的作用，此地两侧还有供人休憩的巨石。雪自诩来得不算太晚，但目前已有不少人三三两两在此地等候，他们看上去面色不善，见雪来到后向她投以试探谨慎的目光，甚至少数人表达出些许蔑视。
雪目前并无心思理会他们，她眼球转动四处搜寻，终于在一根红柱旁看见了那粉色和服的身影。
她诧异跑上前抓住粉色和服少女的手，那人转过头，精致秀丽的眉眼和带着单侧蝴蝶饰物的发型，分明就是栗花落香奈乎。
「香奈乎——你怎么在这里？」
栗花落香奈乎并未答话，只是抬起眉眼瞧着雪歪了歪头，单纯的大眼扑闪扑闪。
「好可爱……不对！你就算这样我也……！」
面对不知为何变得纠结的雪，香奈乎小声道：「想参加。」
「但是忍小姐不是不同意你去的吗……难道你……」雪头疼道，「原来你一直跟着我到达了藤袭山。」
她表情变幻莫测，一方面对自己被人跟踪却未发觉感到羞耻，另一方面则惊讶于香奈乎的身手。
果然如此，香奈乎和她一样，对鬼也有着非同寻常的执念，蝴蝶忍应是对栗花落香奈乎产生了理解偏差。
「香奈乎，你……」
「感谢各位今夜来参加鬼杀队最终选拔。」
雪还想再说什么，两道女声交叠于一侧突然响起。
众人顺声望去，便见两位精致如人偶的孩子提着灯笼出现在场地。他们穿着暗紫和服，发色一黑一白，头上别有紫藤花花饰，与背后花海交相辉映。
气氛一下暗潮涌动。有人从巨石处坐起身来，有人将手置于腰侧刀柄上，雪噤声，默默上前一步挡在香奈乎前。
「在这藤袭山中，关着杀鬼剑士们活捉来的鬼，但鬼并无法离开。」
「因为山麓到山腰，一年到头都绽放着鬼们所厌恶的紫藤花。」
「但在这前方，就不再有紫藤花，并且会有鬼们出没。」
「在这里面活过七天，那就是最终选拔的合格条件。」
「「那么，请一路走好。」」
一来一回对话交代完毕，双胞胎优雅欠身，并未多看前来参加的人选，手中灯笼暖色灯光照于她们脸庞显现出诡异色彩。
选拔已经开始。
「香奈乎……待会我们俩一同行动，我知道你平日有辛苦练习，但这次实战必须得小心……」
雪盯着双胞胎消失而去的背影，一手自然地向身旁探去，却没想到抓了个空。
「……香奈乎？」
雪脸色顿时一僵，栗花落香奈乎早已离去。
寒风刮起，场地上独留她一人在自言自语。
夜半，勾月被大片浮云遮盖，天色已昏暗异常。深夜的藤袭山笼罩于危险中，不远处响起不知名野兽的嘶嚎，一声接一声不间断，闻者不禁头皮发麻。
温度骤降，雪一拢白色羽织，从腰侧拔出太刀。
她现在使用的是神崎葵所赠的日轮刀。
「愿能在你手中发光。」
——葵神色有些落寞，这么说道，却是含笑将其认真交付给了她。
雪不由握紧持刀的手。
不仅要尽快寻找香奈乎，还要思考这七天应该如何活下去。
她在深林内谨慎前行。
要寻找水源，得往河边去。要寻找空旷之地，得往低纬度走。鬼擅长偷袭，这丛林密布树木高大的山峦正是他们攻击的天然场所。除此之外，需尽量避免受伤，此处鬼密度之大，一不小心便容易吸引来大片的鬼群。
熬过今夜，等到天亮朝阳初升，鬼就无法活动，那时再作战略考虑与休息睡眠之事，当今最重要的是积攒体力与探听虚实。
雪的大脑急速分析，行进泥路上瞳孔左右快速转动，耳朵竖起，脚步轻稳，呼吸保持顺畅。
「咚——」
侧面草丛内传来打斗的声响，不知何物落地，同时伴随那处的吃痛声响起。
竟是这么早便开始了吗。
雪左手掌心渗出薄汗，日轮刀反射寒光，她靠近树丛，脚步轻踩隐藏一旁按兵不动，头部小心地探出。
令人出乎意料的是，入眼并非人与鬼，而是两个人。
「小鬼，早就看你不爽了。」
「嚣张的头发，可笑至极。」
「我看比起被鬼消灭，你不如把好东西孝敬给本大爷，快点把刀交出来。」
「呜……」
是欺凌。
金发少年趴在地上紧紧抱着刀，另一黑发男子一脚一脚踹其身上，他发出疼痛的呜咽。然而恶毒的话语却未停反而变本加厉。
「阁下——」
片刻后，雪终究看不过去，从一旁草丛现身，皱眉道：「身为也许会成为鬼杀队一员的人，刀刃不应朝向未来同伴，而是应朝向鬼才对吧。」
「同伴？这懦夫吗？」
对方闻言倒是停下施虐的脚，转头对缓缓走向他的雪嗤笑：「居然有人多管闲事，我不打女人，你该庆幸我饶你一命。」
倒在地上脸上脏污的金发少年闻声微微睁开肿胀的眼，瞳孔于昏暗中倒映出少女的身影，她正与那人相互对峙，身着白色羽织，纯净如冬日之雪。
「我并非想与阁下争执。日轮刀应是用来斩鬼，而不是用来欺凌他者。」
「废话少说，女人就应该在家好好呆着，哭哭啼啼寻求男人庇护才是。」男人拔出刀，「你要是现在好好低头认错，我不介意在这七日内庇护你一番。」
「当然，前提是你要付出些报酬……」
他不怀好意上下扫视少女，语调转向暧昧。
「污秽不堪，看来是我错了……你这等恶徒居然来参加鬼杀队选拔。」
「喂……喂……你们先停一下啊！」地上抱刀的金发少年此时却突然恐慌大叫：「是鬼的声音，有鬼来了，还不止一只……两只……三只！是三只！」
「什么？」
雪皱眉将姿势转向防御状态，她掀开羽织微舒展步伐，静下心开始倾听。
黑发男子也同时变脸，收起调笑严肃起表情，提起太刀。
万籁俱静，只有风吹树叶声。
黑发男子大声嘲笑：「此处鸦雀无声，何来三只鬼之说，自己吓自己的懦夫。」
「你可以听到鬼的声音吗。」雪谨慎问向金发少年。
「嗯……方圆五里，东二西一，正在迅速逼近。」
「如此远的距离，你何能听得？」
「是真的！」
他一脸委屈，眼含泪水，突然奋力逃离黑发男子身旁飞速地爬向雪，抬起热泪盈眶的双眼可怜巴巴地看向她。
「请相信我！拜托！是真的三只鬼！」
「救救我！」
「呜哇——我觉得自己好像要死了！」
「喂……你这人怎么回事？」
雪忍不住后退，那少年眼疾手快一把搂住雪的腰，眼泪和鼻涕糊了她和服一身，雪瞬间感觉汗毛竖起，立马嫌恶地推着埋在腰处的脑袋。
「好啦，你放心，我会保护你的，请先放开我」
「我真的要死啦！」
「我知道了，你不放开我怎么保护你？」
雪无可奈何，眉毛都忍不住抽动。
「哈哈哈哈，懦夫终究是懦夫。」
黑发男子见此景嘲弄出声，手向雪伸去：「我看你还是跟我……」
变故就在这此时。
丛林中窜出三道身影，一前一后，风驰电掣从东西两个方向袭来。
雪脸色大变，深呼吸，左手刻印亮起，她眼疾手快斩杀最先出现距离她最近的一只，那鬼连血液都未来得及飞溅便已身首分离，随着日轮刀的划过逐渐化为灰烬，飘散于丛林深处。
金发少年早已如一具死尸般吓晕过去。
另外从东边而来的两只此时正围攻那黑发男子，雪拎起金发少年丢于一旁树下，转身便向那黑发男子奔去。
那人腹背受敌，应付极其吃力，见雪正快步向他赶来，脸上扬起获救的神情。
「你不要看我！注意你的——」
——后面！
雪脸色一白，一只鬼迅速咬下黑发男子的半边脸，温热的血喷出，他来不及嚎叫，另外半边身体被另一只鬼一把撕裂，而后被彻底蚕食。
——这可不是开玩笑的。
雪迅速撤退回金发少年身前，握刀的手开始微微颤抖，谨慎地看着面前这两只明显实力更强的鬼。
虽然那男人可恶，但好歹也是一条生命。
雪咬咬牙，回忆起特训内容，重新调整起胸腔内的呼吸，举起日轮刀矫健地向前冲去。
「水之呼吸·四之型——击打潮！」
嗤的一声，太刀顺着鬼的脖颈划过，刀刃如流水般顺畅，平静贯通。一只鬼毙，雪翻转刀身乘胜追击，退后一只鬼见状竟狡诈地踩着前只无头鬼的身体凌空一番越过雪的身后，向着树下的金发少年袭去。
「糟糕——」
雪立马转身，额前汗水随动作挥洒于空中，慢动作下点滴晶莹。
惊心动魄之际，原本昏迷状态的金发少年此时动了动手指，出乎意料地站起身来，摆出起剑式，闭着双眼，嘴巴一张一合。
「雷之呼吸·一之型·霹雳一闪。」
瞬息之间，偷袭之鬼的头高高飞向空中，落于一侧草地上，化为灰烬。
雪松了口气。
她被骗了，这少年，根本不需要保护。
作者有话说
第12章 12、宵祭同行
