8、第 8 章 ...
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当一个封建大家族的族长站在供奉祖先的祭堂里，发现面前的灵位竟比自家当前人口数目多得多时，不可能不感到慌张。
武藤氏列祖列宗的名讳被奉于龛中，一片金字晃得人眼花，而堂下跪拜祭祷者，唯我一人而已。
僧侣念诵经文的平板声音无休无止，我掐准了他们敲击法器的时间，默默把香插进香炉。这种香比前世用的线香要短，味道闻起来更接近草木清香一些。
今日秋分，无风无云，无雨无雷，祭祖。从祭祀的理论上来讲，每一位祖先都应被照应到，但我没法把目光从最前沿的一个名字上离开。
武藤彰雄，前代火之国守，我的父亲。
我其实和他没见过几面，来到此世的前十年里我甚至不知道自己的父亲居然是大名，等到第十一年我被带回他身边时，他已经生命垂危，在半昏半醒的状态下没熬过半个月便撒手人寰。我只能靠阅读手头仅有的卷宗、观察家臣的态度还有剖析家人对他的零星描述来推测他是个怎样的人。更重要的是，了解他给我留下了怎样一个烂摊子。
不用因我缺少父爱而觉得我很惨，事实上在收集到足够情报后，我非常庆幸自己的童年没有被他影响。
“……若堕恶趣，受大苦时。汝当忆念吾在忉利天宫，殷勤付嘱，令娑婆世界，至弥勒出世以来众生，悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记。叮——”僧人们唱道，敲了一下铜铃。
“悉使解脱，永离诸苦”，这是地藏菩萨的宏愿，却和父亲的志向并不一致。
武藤彰雄，唯我独尊。
对比一下织田信长天下布武，武田信玄风林火山，父亲的野望听起来更像□□老大。他年轻时脾气火爆又重情重义，倒有几分种花家豪侠的作风。从祖辈手中继承了芦上后，他先树立起勇冠芦上的名声，又凭此从周边地区聚集来一群和他志气相投的青壮，将治下未安堵的土地基本全部分封给这些人，每日一道狩猎习武，培养出一大批忠心于他的武士。现在四位家老除了佐佐木外，都在那时与父亲结交，号称“芦上五将”。
“……或现国王身。或现宰辅身。或现官属身。或现比丘，比丘尼，优婆塞，优婆夷身。乃至声闻，罗汉，辟支佛，菩萨等身，而以化度……”
身后传来了极低的谈话声。但我不能回望，我现在是领头人，所有人都能看清我的每一个小动作，揣测我的想法、批判我的行为。我只好盯着香炉发呆。
世人总以为自己是先行者，殊不知拥有类似想法的未必只有一人。细川氏统治后期就曾有重用忍族的先例，而在父亲麾下，不论出身如何皆可为幕僚，他交游广泛，一掷千金，对忍者也豪爽，芦上附近的日向、辉夜、秋道等忍族都曾为他效力。
乱世之中崛起的势力众多，但论重用人才，无人能出父亲之右。武藤彰雄接连攻克九地后，他在世人心目中就是平定国内乱局的雄主。
“独有一狱，名曰无间……上火彻下，下火彻上。铁蛇铁狗，吐火驰逐，狱墙之上，东西而走。狱中有床，遍满万里……众业所感，获报如是。又诸罪人，备受众苦。千百夜叉，及以恶鬼，口牙如剑，眼如电光，手复铜爪，拖拽罪人……”
然而当他登上火之国守之位时，一切都变了。
时人都说，筑坂之战中我舅舅上杉博继的死亡是父亲暴虐无道的开端，我认为不是。
口说无凭，但我找不到更多资料，大藏里成库的记录消失一空，更没有亲历者给我讲“过去的故事”。我只能从晨议中找线索。
家臣们一贯的施政方针并不算宽松，然而比起他们口中父亲所制定的规划竟已算是仁政。当年夺国后父亲没有选择休养生息，而是征发民夫，修建城市、开疆拓土，以致良田荒置、赤地千里、民不聊生。由此来看，我父亲没攒起隋文帝的家底，倒把隋炀帝的好大喜功学了个十成十。
且他对战败者极度不友好，越是曾经激烈反抗的地方政策就越严酷，信任度没提高反倒先损害了民力，各地纷纷在别有用心之人的挑拨下搞小动作，忍族也先后脱离了联系。
而重臣离心、人心背弃，想必早已发生了吧。
“南无地藏王菩萨摩诃萨！南无地藏王菩萨摩诃萨！南无地藏王菩萨摩诃萨！”法事毕，众僧合掌赞叹，声振屋瓦，如狮子吼。
醍醐灌顶一般，我蓦然从沉思中惊醒，依照指示向祖先行礼。
泉奈觉得自家大哥有点不对劲。
托膳房做的豆皮寿司，他吃了一口就不再动；找他体术对练，他偶尔竟会走神；几人去浴堂洗澡时，他居然没意识到那个千手站在他身后。
难道是恋爱了？泉奈想起那天看到的女仆，又联想到大哥异常激动的表现。
不会吧。
尽管泉奈没谈过恋爱，但他也知道如果喜欢一个人，一定会想办法和对方接触来增进感情，而非板着一张脸和那个千手在无人处低声交谈。
“泉奈。”斑飞快转过头，看到是弟弟后才放松了肩膀，收手将忍刀归鞘。
“哥，”泉奈狠狠瞪了一眼刚刚结了印的妹妹头，“祭祀结束了，殿下在回奥御殿的路上。”
两个少年同步站起身：“我们走。”
他们两个动作一模一样，表情又如出一辙的严肃，身高相近、步伐相同，泉奈被夹在中间，一时间有点恍惚。
“哥，近段时间你不高兴吗？”是不是千手缠着你找麻烦了？
“泉奈……”斑抿抿唇，深深吸了一口气。
“我们应该和他说一说我们的想法，”千手蘑菇头插嘴道，“小姓众不允许我们去护卫祭祀，也频频阻挠我们和大名的交流，他们针对的是所有忍者，泉奈应该了解一下，有备无患，防止被他们欺负。”
“我都知道，我又不傻。”泉奈对柱间翻了个白眼，转头乖顺地问哥哥：“这个大名好像被他们合伙蒙在鼓里的样子，家老们不辅佐他，家臣们不服从他。为什么呢？他明明挺有头脑的，和我们见过的武士不太一样。”
斑笑出了声，眼神十分欣慰：“泉奈也看出来了啊。因为那些人需要的是一个傀儡，如果大名十分强势，凡所号令必须践行，那他们就没有办法趁乱攫取利益了。”
似乎是这么一回事，来到国都后泉奈也旁听过许多次晨议，他发现这些政要们所谈论的政策、计划和在他家乡实施的那些并不一致。单就各地而言，南贺川上游的坞屿和荻野两地辖区临近，税收却完全不同。好像各地都在暗中进行着自己的计划。
“这样下去，我们忍者和民众的呼声大名岂不是会再也听不到？他被闷在这城里有吃有穿，自然会认为一切正常。可是我们呢？我们吃不饱穿不暖，还要枕戈待旦，还要拼命厮杀。”泉奈指着城墙。
三人无言地看向那道灰白色的石墙，侍卫正从墙下经过，各个腰中带刀，身负劲弓，表情淡漠。墙边又设有强弩和铁炮，之前羽衣和云母至少有十名忍者就是死于这些杀器之下。
铁炮，泉奈在心里细细咀嚼这个词。在远距离战斗中，它比弓箭更容易对忍者造成威胁，甚至可以一击毙命。大名貌似对这东西异常喜爱，只要有机会就找来铁炮众的奉行津田源次郎请教问题。那个源次郎嘴很严，有忍者在场时他从不讲重点，泉奈想知道的内容他都一句话略过，比如枪械的制造和填装、比如阵型、比如这座城的防御攻略。
越过高墙再向远眺，城下町里人头攒动，屋舍团栾，车流沿着水流一道淌向城外。农田被田垄分割成整齐的形状，金色浪潮填满了这些小块。一望无际的河川平原向远处延伸，向东归入大海，向北则是众人的家乡。
千手又重启了对话：“正如你所说，泉奈，殿下和以往我们见过的武士都不太一样，他并不偏听偏信，而且对人民怀有仁德。”
怀有仁德？泉奈摩挲着自己右小臂外侧一小块凸起的皮肤，那是素以“仁德”所称的坞屿大岛氏给他留下的伤疤，就因为他没有及时杀掉一个划坏了刀鞘的下人。刀鞘使用久了自然会有划痕！那人求饶得那么可怜，何必要让他用命偿还呢？
从那之后，泉奈再也不信哪个贵族会怀有仁德。
“他究竟只是嘴上说说还是心底坚信，我们需要再确认下才行。”斑越过泉奈头顶和柱间交换了一个眼神。
什么嘛，为什么你们之间会有秘密啊！泉奈不满地蹦起来，试图阻断两人的手势交流：“要怎么确认呢？大哥你一定想到什么了吧！”
柱间宽容地拉开了和兄弟两个的距离，斑故意做出一副讳莫如深的表情，等到弟弟快要等不及才低头向他附耳说道：“小姓众对那个女仆做的事，我们要让殿下知晓。”
作者有话说
第8章 第 8 章
