《笑此身》青锋红锈

2、第二章 陈

　　陈州城的灯影洇在弦歌湖里，颜色未老，月色便悄然从云彩后逸出，又添了几分霜豪。城西千佛寺里不紧不慢地撞着祈福的‘百八钟’，传到湖旁已是似有似无，分外和雅。正值上元，天色刚暗，百姓们便擎着花灯，簇拥着围向湖旁。孩童们带着面具，护着盛满焦糙的碗，发芽儿般透出人群望向湖心处一团模糊的棱角，整个陈州屏住呼吸凝神期待着。

　　那棱角从暗处缓缓移近，逗起粼粼波光，原来是一艘精致灵巧的画舫。画舫悠悠然停在岸前，几名衣着光鲜的小厮从舫内鱼贯而出，提着绘龙画虎的花灯整齐的列在舫前。岸上人群有些按捺不住的鼓掌起哄，待了半晌，领头人猛地高喝一声“掌灯”，小厮们齐声应答迅速将灯点起，奔向画舫各处，脚步声音若合符节，宛若爆竹。登时湖上亮如白昼，喝彩声、嬉笑声冲天而起，似要将陈州城点燃一般。

　　照往年旧例，上元节这天秦家老爷和刘刺史同去与千佛寺方丈着棋，秦家老夫人也携几名丫鬟先去龙湖旁散散步，秦孤桐一早便给仆从们发了些银两将人散出去过节，只命侍女淡竹和小厮松风把陈州府送来的几盏灯笼替上，自己则窝在房里考量一篇新赋，等挨到龙湖起灯再去亭子里陪母亲赏灯。

　　“芙蓉儿这会儿怕是已经入了弦歌台了。”松风捧着一只绘着麒麟图案的灯笼对梯子上的淡竹嘟囔着。“好了好了，这是最后一个了。”淡竹扶稳墙沿解开檐上灯笼提在手里，回头道。松风踮脚向上送了送：“接好了啊！”淡竹伸手去捉，没料想松风先撤了手，灯笼便直直的坠了下去。淡竹惊呼一声，赶忙弯腰去够，脚下失了平衡，连人带梯一同扑在地上。

　　秦孤桐听见院里一声惨呼，忙搁下笔奔了出去，正见着淡竹坐在台阶上抱着摔坏的灯笼抹泪，松风站在一旁不住地念叨：“我、我都已经交到你手里了！要是主子怪罪下来可怨不得我！”秦孤桐走到近处，淡竹缓缓站起身来委屈地道了个万福，握着灯笼的手不自觉地往后藏了藏。松风赶忙道：“主子，她……” 秦孤桐托起她的胳膊，把攥的发皱的灯笼递给松风，又从袖中摸出一枚银制花钿道：“今日风大，去府里再检查一遍，若有其他灯笼被吹落了一并跟管家说。”松风双手接过花钿，肉眼判断了一下成色，喜道：“谢主子赏！”

　　秦孤桐对着松风急匆匆的背影摇摇头，掏出一方帕子伸到淡竹脸前，淡竹下意识偏头扭开，秦孤桐怔了一下，捏住她鼻子轻轻抖了抖：“还摔出脾气来啦。”淡竹嗔了一声又挣开了，挂着泪痕噘着嘴不发一言。秦孤桐把帕子搁在淡竹手里道：“好啦，我们也赏灯去吧。”淡竹攥着帕子，半晌才带着哭腔浅浅的应了一声，随着秦孤桐一前一后出了秦府。

　　秦孤桐先领着淡竹去龙湖边儿的摊位坐了会，给她点了一碗吃食，自己则看着远处人潮涌动，短暂惬意的享受这一年来之不易的热闹和闲适。淡竹夹起粉果，怯生生的咬了一口，发出清脆的一声‘咯’。秦孤桐托着腮好奇的回头看她，淡竹只觉颊上绯红，撂下碗筷低头无语。秦孤桐问道：“不好吃吗。”淡竹嗫嚅道：“没有……谢谢郎君。”街光昏暗，淡竹眼窝微红，酒窝莹莹的，秦孤桐忽然意识到那个打小服侍自己的小女孩也快到了及笄的年纪，自己平日里与她太熟，向来只觉得她同姊妹一般，从未留心她作为女孩子本身的相貌，而淡竹却早在不知不觉间出落的亭亭玉立了。秦孤桐直起身子，忽然觉得眼前的人儿变得陌生，甚至一瞬间冒出些莫名的隔阂。

　　秦孤桐正思索着，人群里忽然起了一阵骚动，几个娃娃指着龙湖嚷了起来：“快看快看！还有一艘船！”人们也探着头：“这船也是画舫的？倒是不同于往年。”一叶小舟缓缓荡在湖上，舟头只摆了一盏昏暗的油灯，在偌大的龙湖上宛若一枚星光倒映的光点。小舟轻巧地停在画舫附近，透过波光灯火终于看清舟上盘膝坐着一个女子。那女子膝上枕着一张瑶琴，双手款动，先起了一阵滚拂而后几个泛音收尾，整个岸上登时欢声雷动，偶有懂行的皱起眉头：怪了，倒是不像歌榭的人。

　　隔了一阵画舫里竟传来了弦歌：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”嗓音柔媚，弦声俏丽，着实不输舟上的段落。歌声渐渐散去，整个龙湖陷入了短暂的沉默，骤然间两张琴同时响起，乍起时低低浅浅似雨打芭蕉，随后如渔船撒网般密密匝匝，慢慢网起，渐入佳境。声到浓处时好似一问一答，直引得岸上众人如醉如痴。淡竹耳敏，只觉得湖上琴声似曾相识，碰了碰秦孤桐道：“郎君，你听。”秦孤桐放下碗，静听了一阵， ‘倏’的起身道：“是她？”说罢在桌上压了几枚铜钱，叫上淡竹急匆匆赶向弦歌湖。

　　岸上人潮汹涌，秦孤桐和淡竹费力的挤在人群里，好不容易到了岸边，秦孤桐一眼便认出那舟中女子就是千佛寺的琴客不禁喜上眉梢。正在此刻琴客也唱起弦歌来：“今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年……”声音一出，惊为天人，连画舫里的歌声都停了下来，秦孤桐也跟着呆住了。人群里几个精壮的小伙子一阵聒噪：“让让、让让”，说着或扒或拽的直插到岸边，整看见秦孤桐怔在人前，猛地推了他一把：“别挡路！”秦孤桐正失着神，背后忽然传来一股力量将自己推开，‘哗啦’一声跌入了龙湖里。
　　淡竹登时乱了方寸，胡乱扯着身边人的衣袖急声哭喊道：“救人！快救人啊！”前面的人也反应过来，忙奔着去找竹竿，后面的人不知发生了什么事，依旧向岸边挤去，哭喊声、叫骂声混在一起乱成了一锅粥，方才那惹祸的几人却迅速的借着混乱遁走了。

　　秦孤桐不识水性，骤然落水只凭本能胡蹬乱踢，片刻间就脱离了岸边。秦孤桐只觉得眼前一片模糊，脑中意识却清晰的很，可笑平日思量的生死之事都是镌空妄实，濒死之际只顾得上悲戚和恐惧，任由冰凉的湖水渐渐透过衣衫触到肌肤，肆意灌进口鼻里。秦孤桐在水中浮浮沉沉，四处乱抓，绝望中忽然有人抓住自己的肩膀向上提，秦孤桐下意识便攀上了那只胳膊，拼命想把自己拉出水面。原来是那琴客见秦孤桐落水便划船过来相救，未料想他会抓住自己的胳膊，一惊之下险些被拽进湖里，引来岸上一阵惊呼。琴客一面稳住重心一面又加了些力道，秦孤桐也恢复心神，双手摸到舟沿，用力一撑，翻身跌坐舟中。

　　秦孤桐伏在船边，将呛进去的水呕了出去，又剧烈的咳了一阵才渐渐好转，一头栽倒在舟里，大口的喘着气。待他喘匀才缓缓睁开眼，星辉依旧，彷如什么也不曾发生过，只有湿漉漉的一身装束还在提醒他方才的凶险。秦孤桐坐起身来，琴客正擎着竹竿一点一点把小舟荡回岸边。

　　“是你？”琴客惊道。秦孤桐瞧着眼前的人，月华灯火衬着她的身形，刚刚死里逃生却没有一丝后怕，脑海里尽冒出些“轻云蔽月，流风回雪”的句子，听到她突然发问竟一时怔住，支吾道：“啊？我……”秦孤桐觉得窘迫，拢了一下额边发髻，微微颔首道：“花灯迷眼，不小心落了水，让姑娘见笑了。”琴客摇头笑道：“那日我留心你左手有茧言语间不似僧人，后来多方打听才知竟是秦家郎君。常听人说你行事略带三分呆气，我倒是真见识过了。”秦孤桐歉然道：“惭愧，当日为保佛门清净，言语冒犯了姑娘，没想到一语成谶，看在我已游了湖的份儿上还请宽恕。”琴客问道：“那郎君可否随我同赴千佛寺？”秦孤桐真诚道：“愿听姑娘差遣！”

　　几句话的功夫小舟便停在了码头，淡竹赶忙将秦孤桐扶上岸来，不住的向琴客道谢。秦孤桐拭去她颊上的泪珠：“旧痕没去又添新痕。”淡竹嗔怪道：“郎君冒冒失失的，总是让我们这些下人难做，奴受罚事小，倘若真有个三长两短……”淡竹说着说着忽然又哽咽起来，秦孤桐忙安慰道：“好啦，是我害你担心，我道歉还不成？先陪我回去换衣服，再吹一会儿要着凉了。”秦孤桐转身对琴客道：“三日后我在千佛寺候着姑娘。”琴客点点头，又重新回到舟中，熄了灯，渐行远去了。