《水精外传－龙神王子》千江藏月

44、故事的起点

　　「去年」的生日，法兰十八岁，那天他和八云一起喝了人生中的第一杯酒，那酒有点辣，但是八云说好喝。秋子也来了，对着式神牡丹猛吃醋，那气呼呼的模样非常可爱。
　　今年的生日，法兰重新得到了他的家人。他觉得很幸福，但是内心的深处却仍然隐隐的作痛。

　　从小就失去家人的八云，每年的生日不知道怎么过的。不，似乎八云刻意的遗忘了自己的生日，也许生日对他来说特别寂寞。不知道为什么，他想起了伊莎贝拉家的小孙女，她的祖母为了营救他而死，在大家狂欢着庆祝他的生日时，不知道那个小女孩现在怎么样了，想到这里法兰感到非常歉疚。

　　『父王，我想问……那个小女孩还好吗？我说的是伊莎贝拉大祭司的小孙女……我不想扫兴，但是我觉得不该这样庆祝的……尤其是在伊莎贝拉大祭司……离开以后。』法兰心神不宁的探问。
　　『小女孩？你说的是爱伦啊？』阿德烈王讶异。
　　『伊莎贝拉的孙女就叫……爱伦？』法兰僵住。
　　宁芙吃了一惊跳了起来，偷偷拉着尼克斯躲到角落。

　　『你是不是知道了些什么？』阿德烈王露出温暖的微笑。
　　法兰沉着的回答：『只是随口问问。伊莎贝拉的死，我要负很大的责任，我觉得很愧疚。』
　　『非常好，你的心地果然十分善良。伊莎贝拉的孙女，我已经有了妥善的处置，放心好了，我已经放了杰克、杰利两个月的假，让他们带他们的堂妹爱伦去大堡礁散散心。等你从这次从东瀛回来，我会安排你们见个面──那女孩比我见过的任何一个人都要坚强，失去亲人对她来说已经不是第一次了，她会熬过去的。』

　　法兰抿着嘴，有点慌：『大堡礁？那里不是人类的度假胜地？爱伦是人鱼，不会有问题吗？』
　　『杰克、杰利不会让她被人类看见的，再说，爱伦也不是一般的人鱼，她可是伊莎贝拉一手培植的女战士啊！』
　　『女战士？』法兰心中忽然浮现出一个有着二头肌，穿着盔甲，孔武有力的美人鱼形象──当然，身为人鱼，她理所当然的会拥有美貌，但二头肌？他又想起尼克斯刚刚对爱伦下的评语：『那个怪胎！』
　　他没有显露自己的想法，但脸上的表情却清楚的显示他的好奇与不安。

　　『维，既然法兰提起了……那就告诉他吧！ 』凡妮莎女王抬头望着阿德烈王。
　　『我本来不想这么早说的……这孩子才刚刚恢复……那好吧！过来，孩子。』阿德烈王将法兰拉到身边：『爱伦，是你的未婚妻。』

　　法兰全身一僵。

　　『埃斯提克兹家对我们有大恩……我在伊莎贝拉临终前许下承诺……照顾她孙女，让她成为亚特兰提斯未来的王后……』凡妮莎女王小心翼翼的留意法兰的反应。
　　『如果你不愿意，仍然有拒绝的权利。』阿德烈王补充。
　　法兰淡淡的说：『没关系。我愿意接受父王、母王的安排。』他有点自暴自弃的暗自嘟嚷了一句：『即使她是个怪胎……』

　　『你用不着现在决定。就按照原订的计画，先到东瀛去走走吧！别耽搁太久，下星期就出发，我会拨一艘高性能的光船再派个侍卫给你。』阿德烈王看出了法兰的犹豫。

　　『我想自己去，我已经成年了。只要稍加练习，拿到驾驶光船的证照，不是难事。』
　　法兰心想，让牛车在天上飞这种事他都做过了，更何况是性能卓越又可以任意隐形的光船？他想起最怕坐车的八云，离家出走偷偷跟着他们而被悬挂在半空中尖叫的秋子，法兰的嘴角浮出浅浅的微笑。
　　阿德烈王在法兰的微笑里看到了法兰的回忆，也不禁笑了：『什么？你竟然曾经让牛车在天上飞？这是无照驾驶啊！不过这次除了光船，你可不要再让什么其他的交通工具在天上飞。现在的人口太多了，不要引起骚动，驾驶光船也要随时让它保持高度隐形的状态，这样就算是人类的雷达也侦测不到。』
　　『是，我会注意的，父王。』法兰承诺。

　　法兰很快的在三天内取得驾驶光船的驾照。以前他要到人类世界，必须先登陆距离波塞多尼亚最近的陆地──阿塔岛，再搭五个小时的船到美亚利迈亚市，之后再大费周章的转搭飞机去日京。而这次去东瀛是以度假的名义前往，尽可以驾驶光船去──只要取得驾照及出境许可。这种超高速、无噪音、隐密性绝佳，以能源水晶为能量的光船，方便和安全多了。

　　能再故地重游，法兰自然很期待，他的心中有太多疑问。
　　他在森林中遇到巨蛇锦丸之前发生过什么事？他多次认真回想，只记得他曾经来到福井县自助旅行，照着旅游指南的指示正要前往附近的著名古迹「空印寺」观光。
　　走着走着，再下来的记忆却变成了一片空白，他是怎么被卷入时空乱流的，是什么力量让他回溯到一千两百多年前？就算永远没有答案，法兰仍想试着去寻找解答。

　　对了！去空印寺！

　　他的心中灵光乍现。
　　对，那个当时他正想前往却没到达的地方，也许能找到他想要的答案。
　　那双看不见的手将他推往遥远的过去，让他遇上那两个人，却又硬生生把他拉回现代，让他们永世不得相见。
　　他不想承认，但那似乎就像不可抗拒的命运。

　　法兰离开亚特兰提斯到达日本是圣诞节的前两天。
　　他趁黑夜将光船以隐形模式的停泊在若狭湾中的深处，再潜行上陆地，取出那个外观很普通实际上却是一个特别设计过的高度防水背包，里头有一些旅行用品，他换上时下一般年轻人的装束──简单的Ｔ恤、牛仔裤，不显眼的黑夹克。已经修剪到及肩长度的银色头发则塞进呢帽里，他也没忘了再披上一条围巾，遮掩颈背上的鳞状疤痕。
　　他花了点时间徒步走到小滨市区，这个地方已经完全陌生，完全找不到昔日那个纯朴小渔村的影子。

　　终究也过了千年。

　　灰蒙蒙的天空飘起了细雪，冷清的街道变得更加冰冷。
　　法兰伸出手让雪花飘到他的手掌上，一种熟悉的冷冽温度渗入他的掌心。
　　雪奈……是妳吗？我回来了。
　　法兰抬头望着满天的细雪，微笑了。

　　他沿着冷清的街道走下去，凭印象找到了小滨车站。这个地方，是一切故事的起点。
　　他努力的回想着一年多前的暑假尾声，他背着一只帆布包，从这个车站走出来……然后…他似乎看到了什么人──而且让他非常吃惊……再来就是一片空白……

　　那个人是谁？

　　法兰的目光在车站前的广场来回搜寻。现在天才刚亮，雪已经停了，广场前一片冷清，仍然有几个行人缩着脖子，慢慢走过。

　　忽然，他的眼前一亮。
　　他看到了一个白色的影子，慢慢在他的面前凝聚成形，那是一个白衣女子。
　　开始时他以为是雪奈终于现身，但是随着女子的面容逐渐清晰，他惊讶的看清楚了──那正是他自己的面容。只不过不同的是眼前的这个自己是一头乌黑的长发，身穿白色的十二单衣，手上拿着一把折扇，发际插着一朵洁白的山茶花，粉红色的嘴唇浮出一抹轻柔的微笑。

　　「白！」法兰情不自禁的脱口而出。
　　眼前的女子似乎震动了一下，随即轻飘飘的行了一个礼。
　　而周遭稀稀落落的行人来来往往似乎没有人注意到「白」。
　　「妳果然是白！」法兰不敢相信的说。

　　「白」──那是法兰和八云共同创造的第一个式神，她是个白茶花精灵，由法兰的一滴鲜血和八云的意念共同造出来的。只是当时因为是试验性质，法兰并没有特别在意这个式神，他下的第一个指令是叫「白」要听八云的话，当时八云让「白」做的第一件事则是叫「白」跳舞，而「白」则当场姿态笨拙的乱扭，让法兰哭笑不得。后来这枝施过咒术的山茶花送给了秋子。

　　『怎么可能？白竟然还在！ 』法兰心中狂喜，伸出手来想触碰「白」，但是「白」却迅速的往后退，看起来十分厚重的十二单衣，衣摆在积着残雪的柏油路上拖行，却完全不染纤尘。
　　「不要走！回来！白！」法兰呼喊着，但是白却没停下来，转身朝远处飘去。
　　「停啊！停下来！我命令妳停下来！」法兰慌了。
　　式神不能违抗主人的命令，但「白」居然完全不听法兰的话。越来越多的谜团在法兰脑中纠结成一团。

　　「白」似乎丧失了说话的能力，只是一直闷头赶路，法兰追得上气不接下气，有几次停下来喘气，而「白」也会停下来等法兰，但等法兰追过来时，她又会继续往前跑。

　　似乎有人在他的脑中点亮了一盏灯，空白的记忆逐渐清晰了起来，一年多前的那个夏天，法兰出了车站看见的令他大为震惊的人正是「白」，只是当时他不知道有式神这种东西，其他人也看不见「白」。

　　他和现在一样一边追一边叫喊着，在路人眼中只是个奇怪的少年一个人在街上狂奔鬼吼鬼叫，没人会特别多看他一眼──这年头因为压力太大而崩溃的人到处都是。

　　「白」似乎刻意的引着法兰往山上走。这条路他越来越熟悉，去年他也急着拦住这个面貌和他一样的少女，当时起了很浓的雾，失去了「白」的踪影，接着他看到一团闪烁着幽绿色光晕的浓雾朝他迎面扑了过来，他吓得往旁边退，却一脚踩空，再来，掉落什么洞还是沟里了吧？绿色光雾吞噬了他，眼前一片绿，他什么也看不到。
　　他隐约记起在混乱中，后脑好像撞击到什么东西，昏了过去，等到醒过来的时候，他还在山里，却已经回到一千两百多年前，找不到原来的路，再来便莫名奇妙的遇到那条大蛇──锦丸。

　　他追着仍在奔跑的「白」，兴奋的拼凑起记忆的片段，他是在这里遇上时空乱流，被卷进古代。他甚至暗暗希望再遇上一次时空乱流，让他再回到延历九年。
　　但绿色光雾并没有再出现，时空乱流只有在时空极度不稳定的极少数时刻才会无预警的出现，没有人能预测时空乱流，就连卓越的亚特兰提斯科技也还不行。
　　法兰坚定而专注的追逐着「白」，更加确定去年「白」也是同样特意的想引他去某个地方。他不知道等在那里的是谁──可以使唤他创造出来的式神，一定是个灵力非常高强的人。

　　「白」放慢了脚步，法兰知道目的地快到了，因为他刚刚穿过空印寺的山门。 「白」换了方向往左边转去，还刻意的等了法兰赶上才继续跑。
　　然后，他看见了一道围起来的栅栏，「白」毫无困难的穿透栅栏进到里面，法兰也赶紧翻过围栏，跳了进去。

　　在法兰面前是一座约莫高约一米半，宽约二米的小山洞。一尊白色的神像端坐在洞口边。
　　「白」停了下来，澄澈的眼睛凝望着法兰一会儿，随即在神像旁的一棵山茶花树下像雾般的消融了。

　　法兰停下脚步。当他看到在自己左手边颇有年代的石柱上镌刻的那几个大字时，他发出一声撕心裂肺的悲鸣。

　　他什么都明白了！
　　一切的一切，以及他无心犯下的严重错误。
　　他看见那根石柱上清楚明了的镌刻了几个汉字──

　　八百比丘尼入定洞

　　八百比丘尼！
　　他听过这个传说！这是个和人鱼有关的传奇故事，他完全没有想到这个故事是由自己创造出来的。

　　很久很久以前，在一个叫小滨的地方，住着一个姓高桥的男人，他在某种机缘下得到了人鱼肉，好奇的女儿在不知情的情况下吃了人鱼肉，从此便青春永驻，不老不死。
　　但是永远的青春美貌并没有带给她幸福，反而像是一种诅咒，她看着身边的亲人一个个老死，她的父亲、丈夫、儿子、孙子……全都先她而去，而她只能无奈的经历一次又一次的生离死别，到了一百二十岁时，她看破红尘出家当了比丘尼，开始周游列国，济世救人，足迹遍及全东瀛。
　　她非常喜欢山茶花，所到之处一定会种下山茶花。八百岁时，她满身疲惫，回到她的故乡小滨，进入了一处山洞，她在洞口种了一棵白色山茶花，告诉旁人：「当这棵山茶枯萎的时候，将是我结束一生的时候。」便进了山洞绝食而死。
　　这个故事有多种版本，但最终的结论都是，长生不死带给八百比丘尼的不是快乐而是永无止尽的孤独。

　　秋子也姓高桥，她的父亲曾捕到人鱼，可是她没吃人鱼肉，但是秋子的确喝了人鱼血，还是流在法兰身上的王族之血，订下了同生共死的血盟，才得以延续性命。
　　他一直担心血盟在人类身上会发生意想不到的副作用，这下噩梦成真了。秋子就是那个有名的传奇人物八百比丘尼，而她八百年痛苦与无尽的孤寂正是法兰亲手造成的。
　　「秋子……秋子……妳是怎么度过这八百年的？」法兰奔上前去跪倒在洞口，胸口一阵绞痛，眼泪大滴大滴的落在自己的手背上。他没有抬头去看那尊神像，那和秋子一点都不像，如果可以选择，秋子宁可不要被人当成神来膜拜。他也认出了这个地方，这是八云家的旧址，经过了这么多岁月，八云家不可能还存在，连山洞都是后来才凿出来的。

　　一个中年男人在围栏外叫着：「先生？这里现在不开放──」

　　法兰迷迷糊糊的擦了擦脸上的泪痕，深深吸了一口气。他的思绪忽然变得清晰无比，他想起八百比丘尼入定前说的那句话：「当这棵山茶枯萎的时候，将是我结束一生的时候。」和相关神话故事的结尾──

　　山茶花没枯萎，连绵了数代，仍然青绿着，有人相信八百比丘尼至今仍活在世上……

　　山茶花和八百比丘尼的生死有什么连结？

　　千头万绪在法兰脑中逐渐理出头绪。
　　式神！那个消失的式神已经不是原来的「白」了，而是秋子的式神，当秋子结束生命时，她的式神──这棵白色山茶花树就会枯萎，所以，秋子还活着！

　　「先生──」那男人显然是空印寺的人。

　　「我迷路了，误闯了进来，对不起！」法兰跳出围栏，向那男人致歉。
　　「你的脸色不太好…是不是身体不舒服？要不要送你去医院？」
　　「不，不用了，只是想起了一些往事，心情不好。」
　　「失恋了？」那中年男人露出世故的微笑。
　　「呃……算是。」法兰尴尬的承认。
　　「小老弟……天涯何处无芳草，你长得这么帅，一定很快就能找到新女友的。」中年男人笑着说，他说话的样子跟一千两百多年前小滨村的老村长有点相似。
　　「我会试着走出阴影，谢谢你的关心，我还有事，先走了。」法兰礼貌的微笑。
　　「要加油啊！」
　　「谢谢你。明天会有一笔捐款给空印寺，请代为修缮八百比丘尼入定洞──它看起来需要一点维护经费。」法兰回头再看了八百比丘尼洞一眼。
　　「请问你是……？」男人追问。
　　「我姓丁──美亚利丁氏集团总裁。」法兰转身离开，挥了挥手。
　　「这么年轻的总裁……？」中年男人困惑的看着这穿着朴素，面貌却异常俊美的少年离去的背影，总觉得似曾相识。

　　一道阳光穿破灰蒙蒙的云层，露出一小块湛蓝，法兰开始奔跑。
　　『秋子留下了讯息给我！血盟仍然有效！一千两百多年来，她一直活着，因为我们已经约定好了要同生共死，我没死，秋子也不会死。』法兰朝若狭湾的方向奔跑，跑得喘不过气来，他的嘴唇在颤抖，眼睛里全是泪，他分不清此刻的心情是欣喜还是悲伤，脑海被各种不同的情绪搅乱，让他几乎想放声尖叫。

　　他知道再下来他要去那里……阿德烈王留给他的第二个线索──伊藤枫。