《荣宠》水清墨

18、赎身

　　最后一丝天光收入云层之中，凉州城门半关的那一刻，有两辆马车前后驶来。

　　前面那一辆，奢华宽敞，车轮碾起尘土飞扬，扑了守城们的差役们一脸。

　　马车进城后便朝凉州城最繁华之处驶去。

　　“这么急赶着去投胎呐。”差役抹把脸，朝马车忿然啐了句。

　　话落，后头那辆马车也急急而至。

　　这一辆马车，说是马车，实则更像牛车。
　　车上坐着张盛和周仲。

　　差役认出张盛，问了句：“都这时辰了还进城？”

　　“有急事要办。”张盛跳下车，将那搭话的差役拉到一旁，搓着手问：“哥哥可知道铜雀楼怎么去？”

　　差役一听，脸上就浮起浪荡的暧昧：“嗬，你小子。”目光轻浮往张盛身上打量，嘿嘿笑道：“也是，你这个年纪该开荤了。就在东市那边，晚上灯开得最亮的那几幢楼就是。”

　　张盛本欲解释自己不是去消遣的，可这样一来，又难免会被差役刨根问底，万一泄露了周窈被卖进铜雀楼的事，会影响她的声誉。

　　思及此，张盛闷闷地闭上嘴，不作任何解释，往差役手里塞了一串铜钱，便转身驾车离开。

　　他与周仲赶到铜雀楼时，夜色已降，在一片昏昏暗光中，赶在他们前面的那辆马车也停在铜雀楼前。

　　车上下来的人，身形颀长，如芝兰玉树，在一众前来消遣的男人中，犹如鹤立鸡群，十分显眼。

　　周仲眯起眼，问了句正在停马车的张盛：“你看前面那人，是不是我东家？”

　　这等时候，张盛满心满眼只有周窈，哪顾得上别的，敷衍地一瞥，只来得及瞥见一角衣衫，那人已经进去了。

　　“周叔，甭管他是不是赵公子了，眼下咱们还是赶紧将阿窈接出来。”

　　周仲回了神，按着腰，“你说的是，赎阿窈要紧，赎阿窈要紧。”

　　两人走到铜雀楼门前，向迎客小童说明来意。那小童眯眼打量二人一眼，“要赎人，可带钱了？”

　　周仲拍了拍腰间钱袋：“带了，带了。”

　　小童便将两人带去管事处，找到桂婶，恭敬道：“这两位说是来赎姑娘的。”

　　桂婶摆摆手，那小童便退下了。

　　“来赎人，钱可带了？”和小童一样，桂婶开口第一句，也是问钱。

　　并不是两人见钱眼开，而是周仲和张盛的穿着打扮，着实不像是有钱熟人的。

　　周仲取下钱袋打开，掏出里头的那张银票，“带了的。”

　　桂婶低眼一瞥。

　　一百两，赎的应该是楼中使唤的女婢，或者已经年老色衰的花娘。

　　当然，后者的可能性更高一些。

　　看这二人，像是父子，兴许是来赎被他们卖掉的女眷。

　　女子若是被夫家典卖，十个有九个不会再被赎回去。夫家有了钱，宁肯再娶身家清白的姑娘，哪会再把身陷风尘的妻眷赎回去，招人嘲笑。

　　这父子二人肯来赎人，倒是有良心的。

　　桂婶面色温和了些，抽出一本册子，上头记着楼里已上年纪的花娘名姓贯籍，问周仲：“叫什么名字？”

　　周仲一时没反应过来，报了自己的名：“周仲。”

　　“不是你的名字。”桂婶嗤笑一声，翻开名册的扉页，“是你妻眷的名字。”

　　周仲先讪讪地解释：“不是我妻眷，是我女儿。”顿了顿，才道：“叫周窈，今天刚从平凉的朱门赌坊送过来的。”

　　桂婶神色一顿，眯起眼一边仔细打量周仲和张盛，一边道：“今天来的姑娘，名字还没送我这儿。你二人等等，我去问后院管事的，有没有一个叫周窈的。”

　　说完，桂婶便收起名册，叫来一名护院看着周仲和张盛，转身走了。

　　但她去的方向却不是后院，而是挽娘的院子，却被挽娘院里的女婢告知：“娘子去迎客了，前头来了位豪掷千金的客人，点名要莺娘子作陪。”

　　莺娘子是铜雀楼的花魁，一年初次登台，便名声大噪，被人看中包了下来，至今没撒手。

　　好好的摇钱树，成了他人的笼中雀。

　　要知道这铜雀楼中，多少豪商贵客，一掷千金，就是想要一睹莺娘芳容。

　　为此，挽娘心中一度不悦。

　　但那位看中莺娘的人，是十万凉州守军的副都统，手握实权，又是镇国将军的心腹，实在开罪不起。

　　挽娘不得不咽下这口气，金尊玉贵地供着莺娘。

　　好在莺娘是个懂事的，哄得那位副都统松了口，肯让她偶尔露面，为一些来铜雀楼消遣不好得罪的贵人，弹琴赋曲。

　　只是在三个月前，不知为何，那位副都统忽然不许莺娘再见外客了。

　　今晚来的这一位公子，生得相貌不凡出手阔绰谈吐得体，若是以往，挽娘肯定十分愿意把他往莺娘院里领的。

　　可惜他来得实在不是时候。

　　“不是奴瞧不起赵公子。”挽娘面上盛着笑，语气柔婉：“莺儿这几天身子不适，实在无法待客。否则奴哪有把贵客拒之门外的道理。”

　　有钱不赚是傻子。

　　挽娘眼珠儿一转，身子柔若无骨地往这位赵公子身上挨去，风情款款地道：“楼里还有别的姑娘，同样色艺双绝，不比莺儿差。奴叫她们来陪公子……”

　　话未说完，这位赵公子侧身一避，躲开挽娘的倾身靠拢，漠然地看着挽娘摔到地上，没有半分怜香惜玉的意思。

　　挽娘摔了屁股墩，身上那几分做作的妩媚风情顿时化作狼狈失态，心中不由暗恨。

　　“既然不便，我改日再来。”冷面无情的赵公子一甩衣袍，毫不迟疑地走了。

　　正好这时桂婶寻过来，告知挽娘：“那周窈的家人带了一百两银票来赎人。”

　　挽娘在赵公子受的气，这下便找到了发泄口。她冷冷地道：“那小姑娘日后长开了定是个尤物，一百两就想把人带走，简直痴心妄想。你随便寻个借口把人打发走，就是天王老子来了也别想接走。”

　　见到周窈的第一眼，挽娘就已下了决定，要将她调教成一棵摇钱树，哪会这般轻易放人。

　　桂婶明白挽娘的心思，点头应是，转头去回周仲和张盛，随便掐了个借口：“赌坊把人送过来，开口向我们讨了二百两银子。两位拿一百两来，可没办法把人赎走。”

　　周仲和张盛皆是一怔。

　　“那要多少？”张盛明显局促了起来，带着几分小心地问：“二百两？”

　　“五百两。”桂婶料定两人身家浅，决计是拿不出来五百两的，哂道：“三日内拿不出五百两，到时候又是另一番价了。”

　　从铜雀楼出来，张盛和周仲都颓丧着一张脸。夜色深深，人影被灯照得如鬼魅。

　　周仲长吁短叹：“五百两，我到去哪儿筹五百两呢？就卖了我也不值这个价。”

　　张盛垂头不语，解开马车，驾车离开铜雀楼。

　　城门已关，回不去平凉。两人随便找了户人家，花了十文钱在柴房里凑合了一夜。

　　天一亮，张盛先是去了西市一趟，找相熟的小商贩借了一通钱。

　　可大家都是小本买卖，手上余钱不多，张盛跑遍半个凉州城，也就筹了几两碎银。

　　至于周仲，去找了他那两位把子兄弟章老三和鲁大。

　　章老三给了百十来文钱。这已是他全部身家了，给出去，他吃饭都没着落。

　　不过兄弟有难，他还是倾尽所有搭了把手。毕竟算起来周窈也是他侄女，小姑娘生得水灵，招人稀罕，实在不忍心看她进铜雀楼那种腤臜地方。

　　至于家有薄产的鲁大，周仲在鲁家门口候了半天，才见到佯装睡醒的鲁大。

　　得知周仲的来意，鲁大一掏口袋，耸肩道：“不是兄弟不帮你，实在是我也两袖清风，兜不住一个子儿。前儿赢的那些，昨儿个夜里都赔出去了。”

　　说完，还又劝周仲想开些：“你想想你闺女进了那等销金窟，穿金戴银不愁吃穿，难道不比跟着你粗茶淡饭的好？再说，凭你闺女那姿色，若是遇到个千金老爷，肯替她赎身，纳回家中，那你不就也跟着水高船涨，过上好日子了。”

　　这话说得好像周窈被卖进铜雀楼反而成了福气般。

　　周仲一张脸涨得通红，却是被气的。他虽好赌，但也没到泯灭人性要把亲闺女往娼窝里送的程度。

　　“大哥既这般想，怎不见你把你家闺女也卖进去。”他撂下一句，便拂袖而去。

　　之后，和张盛汇合，一道回了平凉。

　　得知周仲要替周窈赎身，平凉那些平日里没少说风凉话的人，这会儿倒都闭了嘴，非但没有落井下石，反而还或多或少地出了点钱。

　　但这般十文、几十文地筹措，一天下来，也不过才十两多银子。

　　到了晚上，林璞归家，也拿出了自己积攒多年的二十多两银子。

　　周仲在灯下来回地算着账，双目熬得通红，可再怎么算，哪怕把周窈自己存下的那点钱加上，也就能凑个一百八十两银子。

　　离五百两还差得远了。

　　周仲绝望地喃喃：“是我害了阿窈。”

　　林璞低声道：“我已托人带信给小五，请他帮忙在军中借一借。小五人缘好，应当能筹不少钱，明天就带回来。”

　　周仲眼中重新有了光，军中将士手里的余钱多，继子萧训庭说不定还真能把这缺口填上。

　　林璞又道：“张盛和他爹娘商量，想要典了酒楼。他爹娘答应了，只是有一个条件，阿窈赎回来后，得嫁给张盛。”

　　周仲怔住。

　　林璞道：“我瞧张盛为人不错，待阿窈又好，相貌虽有缺，但阿窈不会嫌这点，嫁给他不会受委屈。”

　　周窈只嫌贫。
　　可在平凉，张盛家算不上贫。
　　她真嫁进张家，丈夫温柔贴心，公婆开明厚道，日子不会差到哪里。

　　张盛皱着眉，还在犹豫。说实话，是他嫌，他想要一个相貌周正的女婿。

　　“你别看张盛至今没定亲，就以为没人看上他。是他死心眼，非要在阿窈这棵树上吊死，但凡他愿意松口，明日上门说亲的媒人就能把张家的门槛踏平。”

　　林璞道，“你再看阿窈如今境况，就算她身子清白地回来了，到底在娼窝里滚了一圈，名声算是毁了，哪个好人家肯求娶她？今时不同往日，张家肯松口，还愿意让阿窈进门，你就该烧高香谢祖宗保佑了。”

　　毫不留情面的一番话终是敲醒了周仲的糊涂脑，咬牙道：“行，嫁。”

　　这桌上的一百两银票，还是张家出的。要赎女儿，就只有应下张家这门亲。

　　“你立张字据，白纸黑字写清楚了，明儿我拿去给我东家。”林璞道。

　　周仲恨恨地瞥一眼林璞：“放心罢，我言出必行，你不用担心我会反悔。你不就是怕阿窈祸害你儿子么。”

　　林璞此番劝说，确实抱着私心。

　　儿子萧训庭对阿窈确实不一般，从前年纪小，她这当母亲的不好挑破那层窗户纸。可如今儿子已十四了，周窈又落这样的境地，若是再在家里留两年，难保不会发生什么。

　　能把周窈嫁出去是最好的选择。

　　林璞不为自己辩解，只说：“写完字据就早点歇了吧。”便转身躺床榻上去了。