《江亭记事》地心

33、第33章 王福

　　宋七陷入昏睡许久了，伤口夹着高烧，似乎要将人活生生烫熟一般。宋七不知道梦到了什么，眉头一直紧皱着，只偶尔咬牙发出低沉的嘶叫，也听不出说得是什么来。
　　宋府人来来往往，皆在忙活着伺候好少爷及其带回来的人，老爷子闷在房间里不出已有多日，府内的事情大多都是宋集瑾在处理，兼顾着赈灾放粮的事情，再加上心里挂念着昏迷的宋七，一停歇下来便去宋七那边守着，多边操劳。宋府安逸多年，老爷操持得极为安稳，从未出现过甩手不管，全权交给少爷的事情，府内上下一时间也是人心惶惶。
　　官府衙邸内，李泰敲着二郎腿斜靠在太师椅上，兀自摇着把鎏金泼墨扇，嘴里嘟嘟囔囔地：“这椅子怎么连个靠背也无，这么隔人！”底下的官员战战兢兢地列了一排，生怕伺候不好这京城来的爷。连他们的顶头上司刘墉都被关起来了，人人自危，生怕下一个就是自己。
　　宋集瑾进了门之后，李泰才站了起来，同他人一起行了礼，又径自坐下了。
　　“诸位大人请落座吧。”听的宋集瑾发话，其余人才敢坐下。
　　李泰笑着打趣道：“啧啧，不亏是宋大人，我都劝了好几天了，这些个大人都怕坏了规矩，不敢落座，每次你一发话，大家就都服服帖帖坐下了。”
　　刚坐下的大人们几乎吓得想要在站起来。
　　宋集瑾无奈，跟李泰道：“议事堂上，切勿嬉笑。”
　　“诸位大人连日来忙着开仓放粮的事情，辛苦了。不知道眼下各个府衙粮仓的存量多少？还够维系几日？”宋集瑾正色道，“锡州地处偏远，不宜于长途运量，我等为保安全，也只是将赈灾款额的一部分买了粮食应急，剩下的赈灾款已被安全藏匿在了一处，只是现在才抽得出功夫同各位大人商量一下日后的事项。”
　　“不敢不敢，我等为大人马首是瞻！”底下的人都唯唯诺诺地，丝毫不敢说别的话。宋集瑾见状皱起了眉头，一顿，忽而笑道：“既然这样，我给诸位出个主意。”
　　宋集瑾站了起来，在堂前走了几步，似是在深思熟虑，缓缓道：“赈灾款换粮耗时耗力，不如直接分发给受灾百姓，让他们自去买粮，如此也算官府救济了百姓，官府也省了力，如何？”
　　下面人闻言纷纷变了脸色，面面相觑。“这……”
　　可但见宋集瑾似笑非笑地看着他们，一时之间，没人敢回应。
　　李泰坐在宋集瑾后面的椅子上，忙用扇子一张，遮住自己的脸。心道：好险，差点没笑出声来，这戏要是演崩了，肯定会被宋兄撵走的！
　　“不行！”门外有人大喝一声，正往里进，被衙役拦得死死地。
　　宋集瑾冷色道：“让他进来。”
　　“你是何人？敢质疑本官的决策？”
　　来人身着粗布衣裳，满脸污垢，像是灾民，可灾民怎么可能会进入官府衙门呢
　　他跪了下来，扣首拜道：“回禀大人，小人是知府刘大人的管家王福。”
　　下座的大人们惊魂未定，纷纷倒吸了口冷气。
　　那人将头抬了起来，透过泥垢的脸上依稀可以看出模样，正是前几日不明不白死在牢内的管家王福！
　　宋集瑾怒道：“大胆！竟有人在本官眼皮子底下偷梁换柱！谁！站出来！”
　　本来稍稍有些骚乱的厅堂安静了下来，没几秒，一个坐在下座不起眼的小官吏站起来，道：“是下官。”
　　可是没几秒，另一个座子上的小官吏也站了起来，“大人，其实是我。”
　　一时之间，好几天连屁都不敢放的大人们竟然都一反常态，纷纷站起来承认人是他们放的，那积极的程度，仿若是灾民们在抢夺发放的粮食一样。瞬时间，安静的厅堂变得热闹起来。
　　李泰挡在扇子后面的脸由笑容转变为了惊愕。宋集瑾心里也有些吃惊，但面上不动声色。
　　李泰悄悄凑过去，搭着扇子附耳道：“是不是太过了？”
　　宋集瑾微微一笑，道：“不过，正好。”
　　他抬了抬手，不多时，厅堂里那些站起来争着认罪的大人们就被上来的衙役们押走了。
　　厅堂安静之后，王福叩首道：“大人！万万不可啊！小人万死难赎其罪，这些大人们跟着刘大人在锡州日久，锡州事务若离了他们，会大乱的！”
　　宋集瑾道：“先不说他们，你说，为什么本官的提议不行？”
　　王福磕了好几个响头，“大人有所不知啊，这锡州地处偏远，多山少田，原本粮价就比别处高，再加上……”
　　“哈哈哈哈哈。好了好了，你就别再试他了。”李泰摇了摇扇子，站起来笑道，“你看看这人都被你吓得急成啥样了！”
　　王福骤然被李泰打断，宋集瑾不以为意，轻轻落座在了上位。
　　“你不就是想说，粮商们会趁机屯粮加价嘛，没有官府护持，这钱就算到了百姓手里，怕也买不到相应的粮食，反倒是会便宜了那些富商嘛。”
　　王福愣住了。
　　“你还真当朝廷下派的都是靠着关系不知实事的酒囊饭袋啊？”
　　王福忙叩首，“小人不敢！”
　　“我看你们敢得很呐。”李泰戏谑道，“几天下来什么实话也不跟我们说，就知道吓破了胆地样子迎合我们，若不激你们一下，怕你们就直接将人伺候舒服直到滚蛋了吧？”
　　王福道：“小人惶恐啊，历来的特使就是替上面巡视的，锡州素来都是这样的，只求得能在王上那里落个好啊。”
　　宋集瑾道：“可你该知道，现在是锡州遭灾，百姓受难，若想把来使供起来，自己解决这些事情，未免也太过自信了吧。”
　　“大人恕罪，是我等糊涂了。只，只是，敢问宋大人可是出身自我锡州的商贾巨富宋家？”
　　宋集瑾冷色道：“是又如何，宋府之事乃是我私怨，并不会牵涉赈灾事情。刘墉的确将锡州治理地不错，可一码归一码，他的死也绝非因为赈灾之事。”
　　“宋大人！小人都知道。”王福再度磕头，“小人并非想为我家老爷辩解些什么，老爷说过他做错了就是做错了，可是小人这些年来一直跟着老爷，自是明白些老爷的心思。当年丞相权势滔天，老爷借着这些事情完全可以一步登天，事实上宰相也有意让我家老爷继承他的位置的，可是老爷却自请来着锡州偏远之地，为的是什么，大人可明白？”
　　宋集瑾道：“李泰，我和王管家有些私事要说。”
　　李泰端着扇子无奈摇了摇头，“知道啦，这就走。啧啧，到头来我竟然还是个外人呀。”说着就往外走，还贴心的地关上了门，遣散了门口的守卫。
　　王福语重心长道，“宋大人，你不会以为你和宋家的关系无人知晓吧？上头那些人何等厉害，连我家老爷都能查出来的事情，上面怎么可能一无所知！”
　　宋集瑾冷笑，“你莫不是说上头一直在有动作，是你家老爷在护着宋府？”
　　“大人难道忘了您进京赶考的路上几遭贼寇，却都是有惊无险，何以次次官府都能办事如此利索，当场擒拿？”
　　“你……”宋集瑾有些吃惊，已是内心有所动摇。
　　“大人！千真万确啊！小人死不足惜，但是我家老爷当年遭人利用办下错事，已经是悔愧半生了，小人也明白，大人也是命丧于此，可是小人还是忍不住想要替老爷说几句话。”
　　可宋集瑾一瞬便理顺思路，自行问话道：“那王管家不如先说说你是如何死而复生的吧？”
　　王福道：“是，大人。原本小人被人打昏过去被锁在一陌生地方已经三个月了，那些人每日送饭，看我看得及严，我就知道丞相他们要动手了。可他们不知道的是，我王福和老爷是过命的交情，老爷有事情从不瞒我，就算有人冒充我，老爷也能第一时间发现的。后来我被人仍在了牢狱里，他们想活活饿死我，却不曾想我这样好运气，被拖出监牢扔进乱葬岗的时候正碰到了几位大人来府衙议事，几个大人还认得我，留了个心思又将我从乱葬岗寻回，没想到真将我救了过来。若非如此，我家老爷怕真的是……”
　　“怕是刘墉是掌握了什么东西，让丞相忌惮，才不惜借此案杀人灭口的吧？”
　　“是，大人。”王福一字一顿，语气突然变得异常严肃坚定，“是当年那案件的真实卷宗，丞相原本让老爷销毁的，可是老爷私自藏匿了下来，这些年原本丞相就怀疑老爷，加上您进京赶考之后，更是多番派人来试探老爷。我和老爷不得已，只得自造把柄，希望可以减轻丞相的疑虑。”
　　“所以你们才开始串通胡皮劫粮劫财？”
　　“是，胡皮和我们约法三章，路过百姓无伤，富豪可劫，官府不管，但是所劫粮草钱财半数要暗给官府粮仓，若非如此，官府粮仓里的粮食根本无法支撑到朝廷的救济啊！”
　　“所以三月前你被劫走后，刘墉原本派你与胡皮通风叫他勿劫官粮，可那是却被那假王福顶替阳奉阴违，才出了这档子事儿？”
　　“是，可是老爷那是必然知晓了那王福是假的，老爷怕是早就知道自己会死于此事了，他就是将计就计，想看看如今的局势，想给大人您铺路罢了。”
　　“看样子，这水倒是比我所想的深。既如此，那你便把东西交出来吧。”
　　“老爷并未告诉小人卷宗在哪儿，只是给予小人一份手书，是当年他所知案情的详情陈述。他说这份供状所失关系不大，但卷宗是翻案关键，小人还是只保存供状较为妥帖，若小人罹难，也不至于全失，所以小人手下只有这份供状。”
　　他贴身摸索了半天，终是小心翼翼从贴身处掏出来一张叠得极为紧密的纸，难为他浑身脏乱，这纸张上不干净，却全无破损，可见被护存地极为认真小心。
　　他将那纸递到了宋集瑾手里，叩首再拜，“大人，小人万幸不辱命，现在了无牵挂了，请大人送我上路吧，让我可以追随老爷于地下。”
　　宋集瑾接了纸，没有打开，只随手收了，让王福起身。
　　“刘大人在锡州这些年苦心经营，锡州虽不富裕，却也是民生安泰之地，如今锡州情形，刘大人不得已赴死，心之所系的，怕还是锡州百姓吧。”
　　“大人！”王福被宋集瑾一朝扎了心，旋即流泪叩首，道：“我王福愿追随大人，大人若有需要，我王福死也会完成！”
　　“不用你死。”宋集瑾笑笑，“刘大人的遗愿我明白了，我是商人，得讲信誉，他让利于我，我自然也不能让他亏得太厉害。”
　　王福出门后，宋集瑾又在桌案上翻阅了许久的府衙卷宗。可他不知道的是，王福刚出门后不久，便在街口看见了等候已久的李泰。