8、第八章 ...
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第八章王府红妆
叶纵在那片香风软语中穿行，脚步带着风，这是商人对机遇特有的敏锐嗅觉。
软红阁的后院别有洞天，穿过一道月洞门，嘈杂的丝竹笑语便像被剪子齐齐剪断，只剩下廊下几盏宫灯在夜风里轻晃，将花木的影子拉得细长。领路的美人自称萍儿，说嬷嬷轻易不见客，只是方才听公子问起香露，倒像是懂行的，这才破例通传。
叶纵颔首，心下快速盘算着待会儿如何开口。配方、合作、分成，或是直接买断——她脑子里过了七八种方案，每一种都有退路，每一种都有筹码。
然而嬷嬷的态度，像一盆冷水。
那是个四十来岁、眉眼精明的妇人，浑身上下收拾得利落，不见半分风尘气，倒像个账房里拨算盘的老手。她听了叶纵的来意，先是笑，笑得和气生财，接着便摇头，摇得滴水不漏。
“公子啊，您这鼻子是真好使，咱们软红阁的香露，满京城也挑不出第二家。”嬷嬷慢条斯理地拢了拢袖子，“可这方子的事，老身是真不知道。每月的香露都是上头主子派下来的，用完了便领新的，如何调制、何人所制——那是主子的私活儿，咱们做下人的，哪敢过问？”
叶纵不信：“您在这儿多年，难道一次也没见过那位主子？”
嬷嬷叹了口气，倒不似作伪：“说来也奇，那位主子来无影去无踪的，从不走正门，连每月对账都是差人送信笺来，落款只一个‘兰’字。老身在软红阁二十年，也只远远见过一回背影，瞧着……倒像是位贵人。”
贵人。
叶纵敏锐地捕捉到这个字眼。不是“匠人”，不是“商人”，是“贵人”。寻常贵眷不可能涉足青楼营生，更不可能亲自调制香露。除非——这根本不是一桩纯粹的生意。
她按下心头的疑虑，面上不显，只露出几分遗憾之色。随即从袖中摸出一锭二两的银锞子，轻轻搁在桌上。
“既如此，晚辈也不为难嬷嬷。”她抬眸，语气不卑不亢，“只是实在倾慕这香露的手艺，烦请嬷嬷记着这桩事。日后那位兰主子若再现身，劳烦您搭个桥。这二两银子，权当请嬷嬷喝杯茶。”
嬷嬷的眼睛亮了。二两银子，抵得上寻常人家半年的嚼用。她眉开眼笑地将银锞子拢入袖中，连声应了。
叶纵知道，这递信儿多半是石沉大海的客气话。但她更知道，有些门，第一次推不开，就得先留一条缝。
她起身告辞，走出月洞门时，夜风裹挟着前院的莺声燕语扑面而来，身后那方幽静的院落已掩入夜色之中。萍儿将她送至廊下，叶纵脚步一顿，回身问了一句：“姑娘这名字，是哪个萍？”
那美人一愣，旋即掩唇笑答：“回公子，不是平，是频频回首的频。”
叶纵点点头，没再多言。
——频频回首，却等不来那人的踪迹。倒像个谶语。
回到前厅，楚哲正被几个狐朋狗友按着灌酒，见叶纵出来，立刻放下酒杯，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，极自然地揽过她肩膀：“诸位，我家表弟身子弱，见不得这阵仗，我们先撤，改日我做东！”
一片起哄笑骂声中，他拖着叶纵逃也似的出了软红阁。
夜风拂面，将满身的香粉气吹散些许。楚哲松开手，退后半步打量她，眼里带着明晃晃的揶揄。
“哟，叶公子这是谈成了什么通天的生意？连小爷我都顾不上了。”他故意拖长调子，“怎么着，以后是不是就得靠夫人养着了？也成，我要求不高，一日三餐，顿顿有肉，闲来无事替夫人研研墨、扇扇风……”
叶纵白他一眼：“研墨？你研的墨能写字？”
“怎么不能？”楚哲理直气壮，“写坏了算你的。”
叶纵懒得与他斗嘴，翻身上马，缰绳一抖，蹄声轻快地踏破了长街的寂静。楚哲紧跟其后，两匹马一前一后，像两道剪开夜色的刃。
“没谈成。”叶纵忽然开口，声音被风送得有些散。
楚哲没接话，只是策马靠近了些，与她并辔而行。
“那嬷嬷推说方子是上头主子的，她做不了主，连人家长什么样都没见过。”叶纵目视前方，语气平静，听不出多少懊恼，“只一个落款——‘兰’字。”
“兰。”楚哲重复了一遍，尾音微微扬起，像在舌尖掂了掂这个字的份量。片刻，他又恢复了那副吊儿郎当的语气：“那敢情好，有名有姓就好找。回头我让几个弟兄去打听打听，京城里但凡跟‘兰’字沾边的贵人，总共也没几个。”
叶纵侧头看他一眼。楚哲说这话时没看她，正抬手拨弄被风吹乱的鬓发，姿态随意得像在说明天去哪儿喝酒。
她没有道谢，只是“嗯”了一声。
马蹄声细碎，像落在青石板上的雨。京城深夜的长街空旷，两旁宅邸的灯笼已经熄了大半，只剩下零星几盏，在风里摇摇晃晃。两人有一搭没一搭地说着话，无非是玲珑阁的生意、明日要去拜访的几家订货主顾、楚哲游记里新记下的几处有趣地名。叶纵说起琉璃丹蔻的改进工艺，楚哲便接茬说某地有一种螺钿，色泽流光溢彩，或许能用上；楚哲抱怨某处县志记载错漏百出，叶纵便随口提了句“那就亲自走一趟画张准的”。
夜色太浓，谁也看不清谁的表情。但那些话就这样散在风里，你一句，我一句，像织一匹看不见的布。
离王府还有二三百步时，叶纵忽然勒住了马。
前面是条岔巷，巷口蹲着个人影，借着门檐下将熄的灯笼，依稀辨出是门房的小厮——叫什么来着？叶纵想了片刻，记起是专管楚哲院外洒扫的，名唤阿桂。
阿桂显然也看见了他们，猛地站起身，却像被钉在原地似的，既不上前迎接，也不转身跑开，就那么杵着，两只手绞在身前，脑袋几乎埋进胸口。
“这是怎么了？”叶纵翻身下马，声音平静，步子却比往常快了三分。
阿桂抬起头，脸色在昏暗的光线里白得发青。他张了张嘴，喉咙里滚出几个含糊的音节，愣是没挤出一句完整的话。
“舌头让猫叼了？”楚哲也下了马，语气仍是那副不着调的模样，但叶纵注意到，他握着缰绳的手指收紧了。
“世、世子爷……”阿桂终于憋出声来，声线发飘，“王、王爷……王爷他……”
叶纵心头猛地一跳。
“王爷回来了。”阿桂说完这四个字，像用尽了全身力气。
楚哲没有立刻应声。叶纵侧头看他，灯笼的微光映在那张惯常嬉笑的脸上，一瞬之间，竟辨不出任何表情。但他只顿了片刻，便“哦”了一声，尾音上扬，轻飘飘的，像接住了一片落在肩头的落叶。
“回来就回来呗，”他牵起缰绳，作势欲行，“又不是没地儿住。”
“不是，世子爷！”阿桂终于抬起头，声音里带着哭腔，“您、您先别回正门……”
叶纵不等他说完，已经绕过巷口，向王府的方向望去——
她的脚步顿住了。
永王府的正门，此刻灯火通明。不是寻常的照明，是大红灯笼——从门廊一直挂到照壁，沿着甬道两侧的槐树枝丫垂下来，密密匝匝，像开了一树又一树的红榴花。
那红色在夜色里太过扎眼，扎眼到近乎刺目。
叶纵记性很好。三个月前她嫁入永王府，凤冠霞帔、十里红妆，那道门挂的也是这样的灯笼。彼时她还觉得过分隆重，如今再看，那场婚礼的排场，竟不及此刻十之一二。
“这是……迎谁？”她听见自己的声音，极轻，极平，像在问今日晚饭吃什么。
阿桂不敢答，整个人缩成一团，恨不得把自己嵌进墙缝里。
楚哲不知何时站到了她身侧。他没有说话，也没有任何动作，只是站在那里，望着那一片铺天盖地的红。
夜风拂过，灯笼轻晃，光影在他脸上明明灭灭。叶纵忽然想起方才在软红阁，频儿送她至廊下时说，“频频回首”的频。那一刻她莫名觉得，此刻楚哲的神情，与那两个字有些相似。
但她没有看太久。
叶纵翻身上马，动作干脆利落。缰绳一抖，那匹枣红马长嘶一声，四蹄腾空，像一支离弦的箭，直直射向那片红得扎眼的灯火。
“叶纵！”楚哲赶忙跟上，在身后喊她，嗓音里第一次带了急切。
她没有回头。
风声灌满双耳，马蹄敲击青石板的声响如急雨。叶纵策马穿过甬道，大红灯笼从她头顶掠过，一道接一道，像无声的、绵延不绝的浪。
她不知道自己为何要跑。或许是那片红太刺眼，或许是阿桂支支吾吾的神态太可疑，又或许——她只是想快些看清，那扇门后，到底藏着什么。
马在府门前骤停，扬起一片尘埃。
叶纵攥紧缰绳，望着那道门，深吸一口气。
身后，另一阵马蹄声由远及近。她没有回头，却知道是谁赶了上来。
“叶纵。”楚哲的声音在她耳侧响起，已恢复如常的平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，“跑这么快做什么，怕我跑了不成？”
叶纵侧头看他。灯笼的红光落在楚哲脸上，将那惯常的、漫不经心的笑颜染得有些不真切。她没有接他的调侃，只是沉默地望着他。
片刻，她开口，声音很轻：
“王爷归来，为何要挂婚庆的红灯？”
楚哲没有言语。
风从两人之间穿过，灯笼轻轻摇晃，那大片大片的红色将他们的影子拉得很长，投在地上，像两片单薄的墨痕。
府门内，隐约传来脚步声。
叶纵攥紧缰绳，没有回头。
她知道，该来的，终究来了。
作者有话说
第8章 第八章
