11、第十一章 发落 ...
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第十一章北疆
消息传得比风还快。
永王妃与永王连夜进宫，跪在御书房外整整两个时辰，终于等来皇帝召见。那一夜，御书房的灯亮到四更天，进出的小太监们个个屏息垂首，脚步轻得像踩在棉花上。
次日早朝，永王当众呈上血书。
“臣罪该万死！”他跪伏于地，声泪俱下，“十六年前，王妃离京保胎，途中遭逢乱匪，与一农妇同时临盆。混乱之中，两个婴孩……竟被换错了！”
朝堂哗然。
永王伏地不起，声音哽咽：“那农妇之子，便是臣养育十六载的楚哲。而臣的亲生骨肉——楚珩，流落民间，直至近日机缘巧合，滴血认亲，方知真相！”
他将一份滴血认亲的文书高举过头：“臣有眼无珠，养假子十六年，更令其冒领世子之位，此乃欺君之罪！臣不敢求恕，只求陛下明鉴——收回楚哲世子爵位，将其逐出宗牒，臣愿以全部俸禄充公，以赎罪愆！”
朝堂之上，死一般的寂静。
片刻后，炸开了锅。
“荒唐！”有老臣须发皆张，“换子？这等乡野村话，也敢拿来欺瞒圣听？”
“十六年前不说，偏偏现在说？”另一人冷笑，“臣看这分明是永王自导自演，只为废掉那个不听话的假世子，扶自己的亲儿子上位！”
“欺君罔上，其心可诛！”
“请陛下彻查！”
“请陛下严惩！”
骂声如潮，一波接一波地涌向跪伏在地的永王。永王一动不动，额头抵着金砖，肩背却微微发抖——不知是惧，是怒，还是二者皆有。
御座之上，皇帝始终一言不发。
他垂眸看着案上那份血书，又抬眼看向阶下那些义愤填膺的臣子。良久，他抬起手，轻轻一压。
满堂肃静。
“永王。”皇帝开口，声音不辨喜怒，“你说那孩子是假的，养了十六年，一点都没察觉？”
永王伏地叩首：“臣……臣愚钝。”
“愚钝？”皇帝笑了一声，听不出是嘲讽还是别的什么，“朕看你倒是精明得很。选在这个时候——你那‘真儿子’刚回来——就‘察觉’了。”
永王不敢接话。
皇帝的目光越过他，落在大殿门口。
门外，朝阳初升，金光铺洒在汉白玉的石阶上。他忽然想起那个女子，跪在殿前呈上望远镜时的模样——不卑不亢，眼睛亮得像淬过火的刀。
还有那个假世子，吊儿郎当地替他求通商文凭，话里话外都是“臣就想玩点西洋玩意儿”。
一唱一和，倒像唱双簧的。
皇帝收回目光，看向阶下还在请愿彻查的群臣，忽然开口：
“北疆匈奴近来不安分，屡屡犯边，诸位爱卿可有良策？”
满堂一静。
这话题转得太过突兀，众人一时不知如何接话。
皇帝却自顾自说了下去：“朕正缺一个能战守边疆的人——胆大心细，不怕死，还得有点真本事。”
他顿了顿，唇角微微扬起，那笑意却让人捉摸不透：
“那假世子，还有他那位世子妃——听说没和离？”
阶下有人应声：“回陛下，是。世子妃当众撕了和离书。”
“哦？”皇帝挑眉，眼底掠过一丝意味不明的光，“倒是有几分骨气。”
他端起茶盏，慢条斯理地撇了撇茶沫，仿佛在说一件无关紧要的小事：
“既如此，便让他们一起去北疆镇守吧。顺便试试他们那些‘千里眼’、‘望远镜’——到底有多好用。”
“陛下！”有老臣扑通跪倒，“北疆凶险，匈奴虎视眈眈，此去无异于送死！”
“是啊陛下，”另一人急切道，“那二人虽有欺君之嫌，但毕竟献器有功，陛下三思！”
皇帝放下茶盏，目光淡淡扫过众人。
“欺君之罪，本该诛九族。”他的声音不重，却压得满殿寂静，“朕念在他们献器有功，又尚未和离——准其夫妻同往，将功折罪，已是法外开恩。”
他顿了顿，语气忽然转沉：
“诸位爱卿若觉得这处置太轻，不如——朕改判诛九族，如何？”
满殿噤声。
没有人再敢开口。
皇帝收回目光，挥了挥手：“退下吧。旨意即刻拟好，午时之前送到永王府。”
———
旨意送到永王府时，正是午时三刻。
日头毒辣，晒得青石板路发烫。宣旨太监站在正堂前，声音尖细，一字一句念得清清楚楚：
“罪人楚哲，冒领世子之位十六载，本当诛九族，念其献器有功，妻叶氏亦有微劳，特免死罪，即刻押送北疆镇守，将功折罪，不得有误！”
楚哲跪伏于地，身旁的叶纵亦是同样的姿势。
两人听完，对视一眼。
楚哲唇角微微扬起，带着几分自嘲：“北疆，倒是个写游记的好地方。”
叶纵没理他，只是规规矩矩叩首：“臣妇领旨谢恩。”
宣旨太监将圣旨往楚哲手中一塞，便领着人走了，脚步匆匆，仿佛这永王府有什么晦气似的。
两人刚站起身，身后便传来一道不疾不徐的脚步声。
楚珩。
他今日换了一身月白色的锦袍，玉冠束发，腰间佩着那枚永王府世子的玉佩，衬得他愈发清俊出尘。他负手而来，脸上带着温和的笑意，那笑意却像浮在油上的光，滑腻腻地贴上来。
“哥哥，嫂嫂。”他在两人面前站定，微微欠身，礼数周全得挑不出半分错处。
“弟弟特来送行。”
他说着，目光落在楚哲身上，温声道：“这十六年，辛苦哥哥替弟弟占着这世子之位。哥哥放心，往后这王府，弟弟会好生打理，绝不辜负哥哥这些年的经营。”
他咬重“经营”二字，语气温和得像在说今日天气不错。
楚哲没有接话，只是淡淡看着他。
楚珩又转向叶纵，目光在她脸上停了一瞬，笑容愈发温和：
“嫂嫂也要保重。北疆苦寒，不比京城繁华。嫂嫂这般人物，去了那种地方——可惜了。”
叶纵抬眼看他。
她忽然笑了一下，那笑容极淡，像晨雾散尽前最后一缕烟：
“多谢关心。”
楚珩微微一怔——她这反应，太过平淡，平淡得像一拳打在棉花上。
叶纵已经收回目光，拍了拍袖口并不存在的灰尘，语气懒懒的：“不过‘可惜’这二字，世子还是留着自己用吧。”
“北疆苦寒，却不用每日看人脸色、听人阴阳怪气。世子留在京城，守着这偌大的王府，日日夜夜、时时刻刻都得端着这副温文尔雅的架子——”
她偏头看他，目光清凌凌的，像在看一件摆在架上的瓷器：
“那才叫可惜。”
楚珩笑容一僵。
叶纵已不再看他，转身朝门外走去。
楚哲跟上去，走了几步，忽然回头，朝楚珩微微颔首：
“弟弟留步。哥哥这便走了，不送。”
他脸上挂着笑，那笑容和从前一模一样——吊儿郎当，玩世不恭，仿佛这世间没有任何事值得他上心。
但楚珩看得分明，那笑意没有入眼底。而眼底那片深不见底的暗色里，有什么东西，正在慢慢沉淀下去。
永王府的大门在身后缓缓合拢。
叶纵和楚哲并肩站在门外，望着眼前空荡荡的长街。
没有马车，没有仆从，没有送行的亲友。只有两个包袱，几件换洗衣裳，和叶纵那个从不离手的木匣——里面装着她的图纸、工具，还有那架亲手磨制的望远镜。
“走吧。”叶纵抬步。
刚走出几步，一道黑影从斜刺里飞来，正正砸在楚哲肩上。
臭鸡蛋。
蛋液顺着他的衣袍淌下来，黏腻腥臭。紧接着，烂菜叶、石子、土块，雨点般朝他们砸来。
“滚出去！”
“冒牌货！”
“还有脸站在这儿！”
街角不知何时聚起一群百姓，有人振臂高呼，有人奋力投掷。他们未必知道真相，未必关心谁是真的谁是假的——但“世子是冒牌货”这事，足够他们看一场热闹，出一口恶气。
楚哲下意识上前一步，将叶纵护在身后。
他的背挺得很直，像一堵墙，挡住那些砸过来的污秽。
叶纵被他挡在身后，看着那些烂菜叶一个接一个落在他身上、肩上、发间，又顺着他的衣袍滑落。她看不见他的表情，只看见他垂在身侧的手，攥紧，又松开，攥紧，又松开。
又一枚臭鸡蛋飞来，正正砸在他额角。
蛋液顺着他的眉骨淌下来，糊了半边脸。
叶纵忽然从背后扯了扯他的衣袖。
楚哲没有回头，只低声道：“别动，很快就——”
“楚哲。”她打断他。
他微微一怔，终于偏过头来。
日光下，他半边脸上糊着蛋液，发间挂着烂菜叶，狼狈得不成样子。但那双眼睛，依旧沉沉的，没有愤怒，没有难堪，只有一片深不见底的平静。
叶纵看着他，忽然笑了。
“你现在的样子，”她说，“可以炒一盘番茄鸡蛋汤了。”
楚哲一愣：“……什么汤？”
“番茄鸡蛋汤。”叶纵慢悠悠地重复了一遍，“番茄，是一种红彤彤的果子，酸甜多汁，跟鸡蛋一起炒，颜色和你现在这张脸——差不多。”
楚哲低头看了一眼自己满身的狼藉，又抬头看她。
她站在那堆污秽中间，衣袍上也溅了些脏污，但神态从容得像在逛自家后院。那双眼睛亮亮的，带着几分促狭的笑意，正饶有兴致地欣赏他的尊容。
他忽然也笑了。
那笑意从眼底漫起来，漫过眉梢，漫过唇角，最后化作一声低低的笑：
“听起来倒是好东西。在哪儿能买到？”
“京城没有。”叶纵收回目光，抬步继续往前走，“不过——恭喜你，很快你就能解锁了。”
楚哲快步跟上去。
“解锁？”
“嗯。”
“什么意思？”
“就是……”叶纵想了想，偏头看他，“等你到了北疆，自然就知道了。”
“北疆有那什么番茄？”
“可能还没有，但有石榴。”
“十六又是何物？……那我去哪儿解锁番茄？”
叶纵没回答，只是望着前方。
长街尽头，城门巍峨。日光落在城楼上，将那些斑驳的砖石镀成金色。
楚哲走在她身侧，没有再问。
那些烂菜叶和臭鸡蛋还在身后零零落落地飞来，却已经砸不到他们了。
走出一段距离，叶纵忽然开口：
“怕吗？”
楚哲侧头看她。
她目视前方，语气淡淡的，像在问今日吃什么。
他没有回答，只是反问：
“你呢？”
叶纵脚步顿了顿。
风从城门口吹来，扬起她的衣袂。
她微微侧首，日光落在那张清瘦的脸上，眉眼舒展，唇角噙着一丝若有若无的笑意：
“新的开始。”
她说完，继续往前走。
楚哲望着她的背影，忽然觉得心口有什么东西，软了一下。
他快步追上去，与她并肩。
城门越来越近。
身后，京城的繁华喧嚣渐行渐远。身前，是未知的北疆，漫漫长路，虎视眈眈的匈奴，还有——她说的那些番茄。
他忽然有些期待了。
作者有话说
第11章 第十一章
