5、初渡 ...
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一日，钟琪被他爹和大伯叫去书房，表面上是关心他近况，实则是问他何时收心入仕途。莫晋与莫阶两兄弟早在年前就筹划为钟琪通过捐纳谋个官职，眼看钟琪也不是读书料，通过科举入仕也是遥遥无期，索性直接谋个四品道台，去苏州府谋个后补官职，这样日后就算处理家族生意也可与当地官僚打好交道。
“爹爹，大伯。叫钟琪前来所谓何事？”
“钟琪，我无非就是想问问你，何时与你大伯一同回苏州？”
“这..我其实现在这样挺好的，刚在城里结交了一些志趣相同的少爷们。大家打算日后一同办实业。”
“混帐东西，天天吃吃喝喝混个日子！你瞧瞧安昌平氏的老大，老子都不在了，还不是一心入仕，踏踏实实地走正途！大哥，看看这个没用的人，想当年我们也是苦读十年入仕为官，哪像他这般游手好闲！”
莫晋因自己没有子嗣，便格外看中这个亲侄儿，况且阿沁也时常念叨他如亲哥哥般。他便不忍责备，打了圆场，“老弟，如今这个世道。说句不好听的，朝廷怎么做事情不也就那么回事？钟琪从小就聪颖，读书？或许..”他意味深长地看了钟琪一眼，接着说“不适合他吧。”
钟琪自然知道大伯是有心偏袒，他也听父亲私下提过，大伯若作古，那苏州的家业或许会由他过继给大伯为嗣而交由他这个亲侄子继承，另外就是找个进舍女婿。现在看来两者之间都还有商量余地，阿沁还未嫁人呢？
“大伯，我跟您去苏州。既然爹如此嫌弃，我走便是！我们何时启程？”
“好，钟琪。我这些天还要去会稽和萧山见些昔日同僚。估计一周以后动身回苏州。之后我与你父亲就一同着手准备你的事情。”
清朝咸丰年间，正值朝廷多事之秋。因战事连连需筹备大量军饷，因此捐纳也成了与科举、荫封、保举并列的四大入仕途径。
这些时日，钟琪便借着“离别宴”由头继续在外会客玩乐。临走之前他特意去城内的元庆米行找平家二少毓青拜别。
“钟琪兄，你怎么找到这里的？”
“笑话！我是这城里长大的，又怎会不知你家米行在哪里？”
“钟琪兄，快坐。对了，听说你要去苏州了，也不知何时再聚。我大哥你之前也见过，他一直说要选个时日一块儿为你饯行。”
钟琪对平氏兄弟还是刮目相看的。平家老大一身儒雅之风，老二则与他意气相投。
数日后，馥玉斋。一碟花生米、一碟五香豆干、一碟酒糟白斩鸡、一碟黄酒醉虾、一碟酱鸭鳊鱼、一碟栗泥蛋黄酥，另有一壶热腾腾的黄酒，均先后摆上了桌台。
“敬钟琪兄一杯，祝前程似锦。”
“景荪大哥，你这是客气了。前程似锦这句话不适合我，倒是用在你身上更加贴切。我去苏州就是历练历练，我是家里老大。家父有些产业在苏州，需要照看一下。跟你老弟一样，身不由己，身..不..由..己..啊！”
“钟琪，你这话倒是说进我心坎里了。身不由己！”莫钟琪的这番“身不由己”倒是说到了平毓青的心坎里，仿佛一对难兄难弟。平景荪看着这两个略显稚嫩的晚辈，说话也是那般毫无城府，倒是相称。日后他若升入朝廷做事，他这个弟弟也可有个照应。
“对了，钟琪。你苏州大伯家里可有堂兄妹？”
钟琪酒后未酣，也不知是兄弟中的哪一位先开口问起，他似乎想起了什么，酒劲上来大拍桌子，“大伯有一小女仍待字闺中。年..属蛇的。倒是不错。”他傻笑了起来。
待钟琪醒来已近傍晚，原来他酒醉之后平景荪已差人让他在馥玉斋的客房内小憩。
离别之日说到就到，莫阶对钟琪叮嘱再三，教诲再三，不得放肆，不得失态，一定听大伯的教导，多拜访一些那里的重要人士。他母亲也是抹泪不舍，年幼的弟弟们纷纷作揖，向远行的大哥行礼拜别。临别之际，平府还差人送来了一些安昌土产和名贵绸缎。钟琪撩开这土产一看，不由得会心一笑。
作者有话说
第5章 初渡
