《逃离世界的旅行》望月弘和

89、离乱 其二

　　南部天地广阔，大片荒原与山地交错，向外延伸至无人到访的边界之地。众守护者穿过外围结界，踏足南部的土地，来到聚落的旧址，眼前的景象却令人生疑。
　　“我们没走错地方吧？”
　　昔日荒芜的土地，如今大为不同。举目所见，处处绿意盎然。土地湿润而冰凉，野草长势正好，高度齐膝。草丛间开出纤弱的花，众人行走时不忍心踩到，都有意避开。
　　荒原之上亦有水草丰茂的季节，然而在雪藏时期，无论本部还是外围，都共享着漫长的冬日。三天之内春回大地，草木复生，这样的事情简直不合常理，闻所未闻。
　　“按理说，南部的春天来得最晚。况且现在是雪藏时期……”景缦思索道，“也许是天时有异，或者另有原因。我们两人一队分头行动，如何？”
　　易疏焉站到景缦身后，“我没意见。”
　　易疏弘瞥了瞥他的朋友，却发现晴笙也难得认真起来：“没问题。”
　　景缦神色凝重地继续道：“此处的情况相当诡异，请务必在保证自身安全的前提下行动。如果遇到幸存者，请带他们过来找我。我们天黑前会合。”

　　为了应对南部多变的环境，聚落时常迁徙，因而众人聚居之处多是简易的房屋。多数房屋已经被火焰毁去，残余的部分则被植物覆盖，分辨不出原先的形状。
　　易疏焉与景缦走在聚落中间。景缦取出一张纸，将其展开，递给易疏焉。
　　“这也是一种妖术吗？”易疏焉看着纸上晦涩难懂的数据与符号，不得要领。
　　景缦解释道：“可以这样认为。这张纸是妖术载体，上面的内容是记录。我以聚落的一间房屋为起点，尽可能地还原当时的现场。你再仔细看看。”
　　透过半透明的纸张，眼前的废墟现出原先的样貌。那是一座坍塌的房屋，门前放着农具和兵器。
　　“这些植物是反常的存在……”景缦道，“我无法与它们感应。而且，它们的数量实在太多了。”
　　易疏焉收起纸张，仔细检查废墟上的植物。看似柔弱的野草牢牢地粘附在建筑表面，根系互相牵连，融为一体。
　　“是什么力量让它们变成了现在这样？”景缦思忖道，“排除结界变动和人为因素，或许是此地环境有问题……”
　　易疏焉拔出剑，轻轻一划。只听清脆的撕裂声传来，野草连同根系被切断，露出下面覆盖的废墟，又迅速合上缺口，恢复如初。空气中弥漫起草叶特有的青涩气味，混杂着刺鼻的焦味与腥味。
　　野草覆盖之下，仿佛仍有活物。
　　景缦神情复杂地移开目光。“我之前遇到过不成人形的怪物，它们身上的气息……和刚才的气味很像。我怀疑它们其实是人，但是他们遭遇了某种变故，才会变成非人的模样。”
　　易疏焉收回剑，听着景缦的推测，惊异不已。
　　“然而这只是推测，我们目前还没有找到证据。”景缦又道，“如果是异端所为，或许有可能导致现在的状况。但是我们没有发现任何与异端有关的痕迹，连它们的妖力残留都没有。所以，但愿我的推测是错的。”
　　易疏焉试探道：“如果异端的确出现过，只是与我们失之交臂……”
　　“但愿这并非事实。”景缦深深吸了一口气，仿佛闻到灾异降临时的绝望气息。

　　而在另一边，易疏弘与晴笙向日落的方向走去。地形崎岖不平，有了野草的覆盖，连轮廓也显得柔和了不少。两人站到稍高处，向远处眺望。
　　惨淡的阳光照在原野上，远处隐约可以看到成群的牛羊。
　　“我们过去看看吧？说不定有人呢。”晴笙正欲往下跳，却被易疏弘一把拉住。
　　“等一下。”易疏弘道，“按照此处的气候，我们周围应该是寸草不生的石头。可是你看，这里处处都是野草。”
　　晴笙拨开草丛，随手摘下一朵紫色小花。“我们一路上见到的好像都是这种植物。”
　　“所以我觉得奇怪。”易疏弘道，“你说，这漫山遍野的青草下面，会不会覆盖着我们不知道的东西？”
　　“听起来有点吓人。”晴笙沿着脚下的坡度，故意倒退着走。“不过，说不定此地也有类似的民间传说呢。”
　　“南部的许多故事，都没有系统的文字记录，而是通过口口相传保留下来。”易疏弘道，“要想知道民间传说，得问此地的百姓。希望我们还能找到幸存者吧。”
　　晴笙把花藏进袖中，两人一前一后走下坡。远处的牛羊似乎有所察觉，向两人所在之处缓慢移动。
　　晴笙往前走了几步，试图看得更清楚些。牛羊汇聚成一团厚重的云，拥挤不堪，难分彼此。
　　“好像没看到人啊。”晴笙东张西望，“还有，它们是不是太安静了……”
　　谨慎起见，他选择了后退。这群沉默的动物靠得更近，其中多数并没有腿脚，而是在周围个体的簇拥下勉强移动。它们不同于正常的动物，有的缺少头部，有的用人手行走。与其说是牛羊，不如说是由皮毛包裹的血肉与肢体。
　　“喂，兰田，你见过这样的动物吗？”晴笙皱起眉。“我听说外围有奇异的妖兽出没，但是……”
　　“它们不是妖兽，是字面意思上的行尸走肉。”易疏弘面无表情地拔出刀，“即使是化形失败的妖兽也是活物，而这些牛羊——或者还有一些人——已经死了。”
　　“你的意思是说，它们即使死后也不得安生，并且被不知道什么东西驱使着活动……？”晴笙握紧了他的刀，“太残忍了。”
　　说话间，本就拥挤的“牛羊”如失去方向一般停在原地。一阵令人窒息的静默之后，它们再次动起来，彼此踩踏。空气中一时充斥着腐烂的气味，不知何时引来几只五色鸟。
　　五色鸟在低空盘旋，观察着地面上的惨状。易疏弘与晴笙退到稍远的地方，它们便纷纷落下。然而，鸟群并没有取食，反而对着地上的尸骨大肆攻击起来。
　　“这些妖兽的行为也很奇怪。”易疏弘收起刀，“我记得五色鸟以尸体为食，它们是被尸骨吸引过来的……难道在它们看来，这些尸骨还活着？”
　　混乱中，地面逐渐开裂，一望无际的草地张开大口，将地上的一切尽数吞没。荒原换上一副狰狞的面貌，草地以肉眼可见的速度消失，露出土地本来的纹理，形似干枯的血肉。天色也骤然暗下来，天空中生出无数枝条，延伸至荒原的尽头。而聚落所在之处，赫然出现了一棵巨大的“树”。
　　这棵树既无树干，也无根系，只有悬浮在空中的枝条聚合，形成近似树冠的形状。五色鸟纷纷飞起，飞到枝头，俯瞰着面目全非的荒原。
　　太阳尚未落下，只是被这棵诡异的树遮蔽了光芒。树枝仍在生长，阴影中弥漫着不祥的气息。
　　晴笙与易疏弘相背而立，两人持刀在手，周围皆是不成人形的怪物。它们说着难以辨认的语言，将两人团团包围。想来景缦先前遇到的大概也是类似的存在了。
　　“现在的情况也在执掌者意料之内吗？”晴笙一刀击退意欲扑上来的怪物，“兰田，你读书多，你觉得这是什么？”
　　“我不清楚。”易疏弘道，“实在要说的话，它们像是某种妖术造物。数量极多，又不像有生命的样子……”
　　方才蠢蠢欲动的怪物无端放缓了动作。两人凝神静听，远处隐约传来歌声，应和着不知名乐器的声音。
　　趁着怪物分神的间隙，晴笙拉住易疏弘的手，两人向着聚落快速离去。