《弘治宫词》雪满梁园

15、三，七所

　　清宁协助崔娘子入内室为我更衣。这是一袭紫色的团领窄袖袍，穿着于红裙之外，通身刺金色折枝小葵花，领缘、袖口、衣衩和衣摆处皆饰珠络。革带用金带板，因沿袭唐宋制度，故与国朝的虚束习惯不同，佩戴时贴身束缚。此外是绣小金花纹的弓样鞋以及装饰各种花卉、帽额坠团珠的乌纱帽。另行插戴两鬓处的珠钿和垂珠耳环之后，整套衣冠便算完整。崔娘子确认无误，转身外出，向赵尚宫汇报。
　　我方想随行，清宁忽然从后牵住了我一只手，轻声说：“莹中，恭喜你。”我知她所指是那天夜里我们在清风与落花中互相诉说的愿望，转过身来，回握住她的双手道：“多谢你。”她笑了笑，眼中全都是诚挚的祝福，催促我：“快出去罢，叫大家都鉴赏鉴赏。”
　　我跟随着赵尚宫和尚宫局的一干女史，取道昨夜的原路重新行近乾清宫，心中的紧张和陌生感依然没有减轻分毫。赵尚宫瘦削的双肩端得笔直，威严似乎甚于前，绝不肯对下属稍假辞色。昨夜未敢细审，此刻她着天蓝色襦、月白色裙，颜色清淡沉静，我虽只可看见伊人背影，却惊觉她虽然年逾四旬，而身材清癯，楚腰纤细竟有如盈盈二八佳丽。同行人等一声不发，径直行至须弥座下才分成两列散开，分立于阶前待命，只余赵尚宫引我走入乾清宫正殿的朱色宫门。自始至终，她都没有回顾于我，亦不曾再做嘱咐。我不知这是她出于对我的信任，或是它因。
　　殿中地面铺设水磨金砖，泛着青色渊水般的光泽，隐隐可以照见衣影。因为空间宏大，稍稍举头即可窥见绚烂夺目的贴金箔莲花纹天花蔓延于眼前，高高在上，环环相扣，每行走一步，似乎就有一大从新的金莲花从头顶绽放出来。
　　国朝惯例，前后天子交替居住于乾清宫东西暖阁，以示恭敬及秩序。因为先帝曾居东面，是以今上日常起居于西暖阁。穿过西侧装饰毗卢帽顶的垂花门，殿内又以楠木隔扇、花罩、仙楼分隔出重重空间，比起大殿压抑的恢宏庄严，此处便陡然使人感觉到家居的随意和舒适。我们入内时，今上正倚着炕桌侧身而坐，和侍立一旁的内臣说话。我只能识别出其中一人是萧敬，余下的应当也都是同属司礼监的禀笔或随堂太监。另有几名做狄髻袄裙妆扮的女官和内人围绕在侧，面上皆带着盈盈笑意，大约方才谈论的是些愉快的话题。
　　赵尚宫上前禀报来意，我也随即走到暖阁中央，再次郑重向今上行大礼并谢过圣恩，然后退立至赵尚宫的侧后方。由于我们的介入，今上中断了和内臣们的对话，在简短慰问过赵尚宫的辛苦之后，笑着发问：“沈秀才，可有字？”我正低头看着脚底，并没有意识到这句话是在问我，直到赵尚宫低声提点，方如梦初醒。稍稍躬身示敬，我回答：“是，臣名琼莲，字莹中。”
　　“琼莲，字莹中。”今上重复，然后诵道：“俟我于庭忽而，充耳以青乎而，尚之以琼莹忽而。琼莹同意连用，当指大夫的佩饰，朕有没有记错，萧太监？”
　　萧敬在一旁笑着回答：“《毛传》释琼莹为卿大夫所服之如玉美石。万岁博学强记，老奴感佩。”
　　“说到博学强记，朕敌不过萧太监。”今上笑道，“沈秀才的父亲应当也是有志气的读书人，能够为女公子取这样的名字。”
　　我正忖度着是否要为这句话表示谢恩之意，不由转眼去看赵尚宫，希望她能够给我一些示意，又闻今上发问：“沈秀才今年有多大年纪？”
　　我连忙回过头来回答：“臣是成化十四年生人，今年一十三岁。”
　　“这样的年华正如蓓蕾初放一般，使人羡慕。”今上的语气十分和蔼，如同在点评同家中的小辈。周围人皆含笑附和称是，不乏善意的望着我。我面上不由微微发烫，在感到温暖的同时也有些局促。然后却突然听见今上又问道：“沈秀才的风寒可已经痊愈了？”
　　这句问话令我无比讶异，以至于不由抬起了头来，而这本属于失礼的举动也使我第一次看清了今上的御容。彼时他戴乌纱益善冠，两翦翅竖直朝天而又俯垂向前，服宝蓝色交领二团龙直身和红鞓白玉帯，领口露出的衬里洁白如雪，虽处燕居，冠带却仍然十分严谨整洁。他的肤色白皙，五官清秀，目光清澈，神情端庄而温和，因为尚未蓄须，所以看上去比实际年龄还要年轻。这样的形容，完全可以当得起纹凤前夜在一撇瞥下便定义出的“美男子”一称。
　　大约我的惊讶已经毫无掩饰的显现在了面孔上，与今上相视一笑后，萧敬向我解释起这一问话的由来：“当时浙江镇守太监将沈内人的病情上报司礼监，恰逢我正在御前侍奉，便随口将此事向万岁说起。万岁听了之后说，士庶人家的娇儿娇女，舍得奉献效命于朝廷，朝廷又怎可不怀抱抚恤关怀之心？朝廷用人，并不急在这三日五日，天气寒冷，这三日五日却或可误人终身，不如命她痊愈后再起程更为妥当。”
　　单纯用感动二字并不足以形容我听到此事真相时的感受，其中还夹杂着难以言喻的欣喜之情。许多年后我才懂得，这或者便是仕子得遇明君时那种名为知遇的心情。
　　“幸而朕的一念之仁只限于此，”也许是为了避免我再有施礼谢恩的举动，今上抢先玩笑起来，“若是朕当时说，朝廷用人，并不急在这三人五人，朕的彀中岂不少网罗一名贤才？”
　　阁中人皆笑了起来，气氛十分轻松，我也借机悄悄隐去了适才眼中浮现的泪光，随众展颐一笑。
　　“秀朱。”待笑声落定，今上转头呼唤。一个约莫二十七八岁、衣衫素雅、面无装饰的女官从众宫人中走出，躬身待命。
　　“朕将你的学生交给你了，”今上指着我向她笑言，“希望你悉心教导她。她早一日出师，你方得早一日致仕。”又转而对我说，“此处不便，稍后沈秀才向董娘子认真行个礼罢，董娘子是先帝和朕身边的亲近之人，对宫中各种典章制度很是熟悉，先帝和朕都很倚重她，也希望你能够将她视作师长，虚心地向她请教。”
　　“致仕”一语引得众人又笑了起来，同时混杂着我垂首受命和董内人连称“不敢”的谦辞。满堂和气中，唯有赵尚宫仍然肃立一旁，未见有任何动容的表情。
　　“秀朱，”今上轻唤，“你可引沈秀才先行退下，明日朕要出席殿试，亦不须你来侍奉，你可待后日再携她同来。她的各种事情烦你去办理，或有要嘱咐她的话、询问她的话，也可随你之意安排，便不必在此处枯立了。”
　　董内人和我同声称谢，而此时忽闻大有一人向隅之势的赵尚宫主动请命：“沈内人既已觐见过万岁，万岁若无别的旨意，那么臣也请告退。”
　　“哦，”今上望向她的神情忽然略显奇异，绝非因为她稍嫌清冷的语气而不悦，倒更像是一种不明所因的尴尬，随后他很快回复了方才的表情，点头答应了她：“尚宫局事务繁多，也请尚宫先回局署理吧。”
　　赵尚宫低头施礼，动作优雅而完美，她细长的脖颈俯垂下的那一瞬，整个人竟然我想起了宜兴窑的天蓝釉垂颈天鹅瓶。与她的身形相似，如此美好的举止应当也只属于妙龄的美人。董内人则示意我同她一同随行，待得退出之时，今上已经开始事无糜细地向内臣询问起明日殿试的各种预备工作了。明日是三月望，为国朝例定举行殿试的日子，而这又是改元后的首次殿试，无怪今上这样重视和用心。我一路如此胡思乱想，不觉已经同董内人一同步下玉阶，突见她徒然停止站立，也连忙硬生生收住了脚步。
　　这是因为走在前方的赵尚宫的突然驻足，她回过头来无声的望着董内人，良久才开口：“安置她住在何处，你可有什么打算？”
　　“是的，”董内人的回答并没有任何迟疑，想是早已经考虑过此事，“我想让沈内人暂时与我同住，一来方便指点她的言行，二来我那里也太过冷清。此事尚要征求尚宫的同意。”
　　“你打定了主意就好，”虽然是在谈论我的事情，赵尚宫的眼神却始终没有稍移至侍立在一旁的我的身上，“圣上的旨意，你亦不是没有听明白。那么，就遵照旨意好好地教导她吧，不要因为你的离开而让圣上感觉出任何的不方便或者不愉快。”
　　“是。”董内人回答，然后在片刻静默后又补充了一句，“属下会像尚宫教导属下一样，悉心的教导她。”
　　她说这话时语气非常诚挚，而赵尚宫却只是从嘴角浮现出了一个看上去很是冷淡的笑意。不再发一语，她突兀地转身离去，分立两旁的女史连忙随行，簇拥着她从龙光门鱼贯而出。
　　董内人以恭敬的姿态静立，直至她们的身影不复可见。在她直起身来的那一瞬间，我分明听见了她轻轻的一声叹息。随即她转过脸来，和声安慰我：“这不干你的事情——来，我们走吧。”
　　我们取道乾清宫西侧的凤彩门而出，进入西一长街，这是一条和东一长街完全相同的深长永巷，两面高墙中扑面飞舞着濛濛杨花。此刻的日光辉煌清丽，使得宫墙褪去了深沉的颜色，稍显古旧沧桑，墙头的琉璃瓦上跳跃着一簇一簇的金色晴光。董内人一边走，一边慢慢向我讲解各处宫门宫室的名称及当下所居的主人。一路上遇见来来往往的内臣和内人，大多都会驻足向她问好，敬称她为“董大姑”，而她亦停止还礼，并为我和来人互相介绍身份。如此走走停停，最终这些姓名、面孔和处所我几乎都没有了印象。
　　我们在永巷的尽头折而向西，与西六宫的寿昌宫和寿安宫平行的北方，是一列规格完全相同的宫室，正门面南，自东而西并列。董内人直行至第七道门前方才止步，见我犹在默默识记位置，便向我笑道：“这是西七所，最后一道门了，不至于轻易走错。”然后又说，“就暂且把这里当做你的家吧。”
　　两叶朱漆大门是虚掩的，其内并无应门之人，我在前有些费力的推开厚重的门页，请董内人先行。一入庭院内便闻见一阵袭人花香，这是一处一正两厢式的三进院落，并不算十分宽敞，规制亦不算高，因为供人居住的两侧厢房皆是硬山顶，脊兽也仅有狮、凤、龙三种。院中遍植着各种花树，此时杏花褪粉，海棠已暮，地上堆积的落红盈尺，几乎可掩人足面。数株白色和紫色的丁香仍在盛放，这便是芳香的源头。墙角、阶边、树下遍开着一种不知名称的小花，蝶翅的形状，淡紫颜色，杂于乱红芳草之间，楚楚动人。
　　蜂穿蝶舞，嗡嗡嘤嘤之声不绝于耳，这是一所春意嚣张到了恼人地步的宫院。我偷偷看了看衣饰素整的董内人，不由略感奇怪。虽然相处的时间有限，但是以今上和众人对她的态度，我足可以感受到她在宫中的地位。这样一个人，居然放纵自己的居所芜杂成这副样子，实在是件让人难以理解的事情。
　　然而稍后我似乎就发现了缘故，进入最后一层院落时，两个七八岁上下，头梳两鬟的小宫人正将扫帚拖在地上，在院中随意的划来划去。与其说是打扫，则不如说是在游戏。看见我们进入，虽然停止了追逐嬉戏，却也丝毫没有怠工被人发现时的惊慌。她们丢下扫帚一齐跑上前来，仰起脸向我们叽叽喳喳的笑着问话，自然包括董娘子今日早归的原因以及我究竟是何人等等。其中一人犹在更换乳牙，现下两枚门齿缺失，笑容尤其天真可爱。
　　待她们终于安静下来后，董内人吩咐其中一人去烹茶，另一人则负责去将西面的厢房打扫出来给我使用居住，她们接受了新的差事，便收拾起地上的扫帚，理直气壮地结束了打扫庭院的工作。
　　“不要指望她们，她们好像已经被我惯坏了，日后还要你多管教。”董内人笑着抱怨，“日暮之前既然休想迁入新居，不如先过我的房中坐坐吧。我也有几句话想对你说。”
　　“是的，董娘子。”我躬身回答。
　　“好孩子，“她打量了我片刻，然后温声更正了我的称呼，“叫我姑姑。”

　　关于明代嘉靖之前紫禁城乾东五所及乾西五所本当为东七所和西七所，可见杨文概《北京故宫乾清宫东西五所原为七所辩证》，另“七所”之称可散见各类明人笔记。