《龙战于野》荒牧流

6、万俟部

　　“你与胡斯楞硬碰硬？被他打得腿瘸眼青？”
　　“你就不能趁他受伤时直接把他打服？还特意等他十天让他养好伤？叱奴都是你这样的傻子？”
　　乡间荒路上，由连自上到下拍打着叱奴，后者时不时被拍到伤处，发出一声声闷哼。
　　“狼群看不过他这幅蠢样，于是把这个大麻烦扔给我们，你还不明白么，孤涂（儿子）。”穆仁手中拿着两人的农具，领羊群大步向前。
　　穆仁是由连的父亲，他对亲生儿子的态度平平，远比不上对主人万俟利伐的态度热切。他们父子两个负责耕种田地，种出制作胡饼的原料：粟与麦；叱奴负责牧羊和挤羊奶，偶尔也负责摘些野果采些野菜。
　　叱奴不言不语，用冰凉的掌心覆上脸颊处的红肿，感觉好受了些。
　　“喂，前面的人让让！让我们的马先过去！”身后有人在喊。
　　穆仁依言将羊群赶到路边。
　　“谢——呃——”来者的马上也挂着万俟部的标识，看清楚穆仁的脸后突然皱起眉。
　　“利伐家的人，离他们远点。”另一个人对他小声说。
　　两骑领着马群绝尘而去，穆仁脸色铁青，他的胸膛剧烈起伏了几下，但终究什么都没说。
　　叱奴将一切都看在眼里。
　　万俟氏部族对利伐家的态度有些问题。单从一点来说：按常理，左近牧子通常结伴放牧，邻里农户时常搭伙耕田，但却无一人愿与利伐家三仆互相帮扶，甚至不愿与这几人交谈——连找茬的胡斯楞等人都是他族牧子。来到这里数十天，叱奴还未和除哨兵外的万俟族人搭过话。
　　他暗暗打量由连，相比利伐、穆仁，此人或许会吐露些造成这种事态的缘由。
　　复行数百步，万俟氏聚居的村落映入眼帘。一片低矮土房毫无规律地排列在这里，如同胡饼上撒的胡麻粒。不断有人扛着农具或赶着牲畜群进入一个个院落，炊烟升起，在半空连成薄雾。
　　如果叱奴到过中原，他会发现这些北地房屋与那里的形制有点不同——土墙被夯得更厚，窗被开得更小，屋顶的干草泥块和破毛毡比瓦还多。不过，穷困都是相同的，房高都是一样的矮，屋内都是一样的昏暗，院落都是一样的杂乱无章。
　　今晚乌云蔽月，羊圈一片黑暗，叱奴只好借着主屋微乎其微的光亮数羊。
　　“你的饭。”一个木碗被撂在羊圈边，碗中液体洒了大半。
　　叱奴没有动，他闻不到粥或奶的香气，那碗里只有清水。
　　“阿爷说，在我们万俟部，好酒好肉是给勇士的，你打架打输了，算不上勇士，只配喝水。”由连一副看戏的表情。
　　叱奴看都没看他一眼，端起碗一饮而尽。
　　“接下来是主人的命令，”木碗被一鞭抽飞，“他说你与他族仆役斗殴，差点引起争端，该赏你十鞭子。”
　　“主人当真这样说？还是，我有冒犯到你？”叱奴跃到羊圈内，迅速撤远。
　　“你以为我在借机报私仇？错！主人最恨仆从不听管教滥用武力！去年……你就给我老老实实挨鞭子吧！”
　　哦，去年发生了什么吗？
　　两人隔着一道矮矮的石墙对视，由连一副似笑非笑的表情，手中鞭子发出破空声。
　　忍一时，争千秋。叱奴叹了一口气，将袖子撸下来赤裸上身：“主命不可违，是我有错。”
　　他静静站在那里，一声不吭，任由鞭子如雨点般落在自己身上。由连的技术很“好”，白皙皮肤只鼓起一道道红痕，而不见血，与闪电疤痕混在一起，辨不清两者。
　　忍着疼痛，叱奴看到墙角好像有一个黑影一闪而逝。

　　万俟利伐悄悄走出自家宅院。他没接过穆仁递来的火把，也没去后院牵马，摸着黑独自走在土路上。
　　他今年三十四岁，在当下，这个岁数意味着他已经开始由中年步入老年。三十多年，他虽然没攒下填满山谷的牛羊、连成片的良田，但也从一无所有的费也头变成有些资财的小地主，足够他供养自己的家室。他听从渠帅的指挥，几次击破小股侵扰边境的蠕蠕，慢慢爬到队主的位置上，手下领了上百人。可是……自从那件事发生后，一切都变了。
　　土路尽头，一片毡帐正立在村外。是渠帅，他带着万俟部还在游牧的所有人和牲畜来到了这里。
　　万俟利伐握紧拳，尽力挺直腰板，走向最高最大的那个帐篷。
　　“……粮中掺了好多石沙，还有发霉腐坏的。”帐中有数十人，大多是族中精壮勇武的汉子，还有经常处理族中庶务的德高望重之人。众人围着火坑席地而坐，有人在朝主位上的壮年人说着话。
　　壮年人是万俟部渠帅，万俟普拔，其人勇猛果敢有武力，豹头环眼，腰带十围。早年脾气暴躁，曾经赤手空拳打死不服管教的烈马，成为渠帅后性情内敛许多，但他状似无意瞥过来的警戒眼神还是让利伐心头一寒。
　　确认了来者是族人，普拔收回目光。
　　利伐合上帐门。没有人给他让位置，他只能在门边坐下。
　　“大家都知道，破六韩哪次不是把最好的粮食交上去？结果却每每分到这些歪瓜裂枣。分的食物越来越差，分摊到个人头上的赋役也越来越重，沃野镇人人都满心怨愤！”说到最后，说话的人“啪”地一拍大腿。
　　“莫其哈，你来说说？”上位者捋着胡须点点头，转向另一个中年人。
　　“是，渠长！不止沃野镇，六镇之内，家家都在领次等粮！就是这些次等粮，尚且还不能准时拿到！怀朔镇已经拖了我们两月未发！我们放弃了牛羊和草原，困在田垄间，官府回报给我们什么？越来越硌牙的胡饼？越来越瘦小的牛羊？还有饿得走不动路的家人？”
　　莫其哈话音未落，众人都轰然应和起来，各种诉苦、抱怨掺杂在一起，隆隆冲击着利伐的耳朵。
　　“阿爷！我们不能再忍下去！”一个年轻人豁然站起。
　　利伐认得他，他是渠长最倚重的儿子受洛干，长相、体态和性格完全就是他父亲年轻时的翻版。
　　篝火摇曳，狰狞的影子在帐壁上张牙舞爪，一如众人心中蓬勃生发的恚怒。
　　帐内唯一一位白发苍苍的老者开口了，他是万俟部最年长的老人，曾经和故去的老渠长并肩作战，甚至见到过高祖天可汗。其他人安静下来听着他苍老颤抖的声音，以示尊重。
　　“郎君说得是，渠长，狼被拔了牙就只能等死！官府让我们的勇士饿得两股战战，连上马的力气都没有，就是在拔我们的牙！”
　　“白雪已经覆盖了漠北，寒冰正向我们靠近，七月降雪时有降下了本不该降落的雷电——这一切都是不祥之兆！我们咳咳咳——我们不能在此时被拔掉牙齿、被抛弃在雪中！为了万俟部的昌盛！渠长！”
　　火光跃动，映得老者的皱纹愈加深刻，映得年轻人的面庞通红，映得中年人的表情阴晴不定。毡帐里的空气如凝固一般，所有人都暗暗屏住呼吸盯着渠帅。
　　“我会先与杨将军禀明情况，”万俟普拔双眉拧成死结，两手几次紧握，又复松开，最终说道，“如果交涉结果还不能让我们满意，我将去见破六韩的领头人。”
　　他的声音如同狮子吼，闷闷地直击每个人胸膛。有些人脸上仍有不忿之色，万俟受洛干显然也胸怀不满，但他不敢向父亲发难，于是用那双鹰一样凶狠的眼睛将他们的反对一一逼回口中。
　　“就这样定了。在有结果之前，我们必须忍耐。先种好你们的地，牧好你们的牲畜。”
　　万俟普拔扫视帐内，利伐感觉到他的目光在自己身上停留得尤其久，久到自己将要控制不住颤栗，“还有，管好你们的奴仆。”
　　“为了万俟部。”众人俯首应是。