《手足》吴沉水

3、第 3 章

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　　大都督府有棵桃花树。

　　很大的桃花树，盘根错节，枝干遒劲，花繁叶茂。

　　一到花开的季节宛若大片粉色霓霞，灼华灿灿，推开书斋窗扉，常有落红随风而至，磨墨掩卷，皆有芬芳扑鼻。

　　树下一汪碧水，深不见底，乃引活泉至此汇聚而成，水气清凉，至池边便能觉神清气爽。池中偶能见有色泽璀璨的鱼尾，哗啦一声滑行甚远，钓也不上钩，撒鱼食也不相就，见与不见，端看鱼的心情，因此有好文墨又善拍马的人曾赞叹大都督府养的神仙鱼品格高洁，一如闲云野鹤，悠哉自如。

　　这当然是穿凿附会，事情的真相只有汤牧辛自己知道。他建这样的书斋，移这样的桃花，挖这样的碧水深潭，不过是他以为人族读书人都要有这样的诗情画意，他们拿方寸之地也能垒石头凿石孔，注泉水栽松柏，硬是于墙角屋后整出山川流觞的缩影。汤牧辛一直觉得这件事很美妙也很神奇，在入主天启，筹建大都督府之时，亲自命人弄了这么一个地方。当时他正在读一个人族诗人写的桃花诗，属下回禀此处植何物为好，要不要种些宁州常见的铁杉以慰思乡之情，汤牧辛却摇头道，不若桃花。

　　于是天启城最繁茂的一整棵桃树便被移植至此，移来当日正巧赶上花季，府内一路都洒满落英缤纷。他的很多直系下属都借故来大都督府这瞧新鲜，这些羽人大多与汤牧辛一样出身宁州，在他们的家乡，树木都挺拔直立，枝丫分明，树冠往往长得亭亭如盖，完全不像中州这边，你种点什么下去，不注意修剪，它都会十里八方乱糟糟往横里长出枝桠。

　　当然也长不了桃花这样细碎娇嫩的东西，难怪人族的读书人要咏叹之，写出那样色泽绚烂，几乎暗香袭人的诗篇。

　　但汤牧辛很快发现自己搞错了，人族的读书人象征物很多，桃花绝不在其行列。倒是闺阁的小娘子会以桃花形容，捣胭脂做花饼不亦乐乎。当年他看的那首咏桃花的诗，意思全在以桃花的芳华易逝来比拟自身，跟桃花完全没有太大的关系。

　　他犯了错，周围却无人提点，无人提点倒也罢了，指不定在他不知道的地方这事还成了人族暗地里的笑柄。汤牧辛恼羞成怒，那时他还未在大都督位置上与老奸巨猾的人族常年周旋，还保留羽人将领直截了当的思维，于是他命人将写桃花诗的人抓来，找个名头惩罚一番出口恶气。

　　没想到抓来的是天启城大名鼎鼎的公子哥儿，陶氏长子陶巽之。

　　陶氏诗书传家，陶巽之更是饱读诗书，能言善道，两人虽然相识的过程不甚愉快，但过后却成莫逆之交，陶巽之不杵汤牧辛天启城大都督的凶名，汤牧辛也以礼相待，从他那学了不少真正的人族学识。当初还是陶巽之出的主意，在桃花树下挖深潭，饮活泉，顿时令这书斋从闺阁之貌变成读书人的闲情雅致。池中养的鱼倒是货真价实从宁州运来，当初陶巽之感慨潭中无鱼，想垂钓都不行，于是汤牧辛命人千里之遥自宁州杉右城弄来这种滋味鲜美，中州见不着的凤尾鱼，途中死了一大半，养的时候又死了许多，剩下的鱼们整日诚惶诚恐，蛰伏水底，轻易不上来。

　　想不到过了这么多年，活下来的鱼倒养出顽强无赖的品性，吃得多，肥得紧，一直该怎么活怎么活，当初倾盖如故的挚友，却当面服毒自尽。

　　其实就算他不自尽，结局多半也要死在自己手里。

　　这才是羽人与人族之间最残酷的现实，汤牧辛漠然地想，你死我活，无路可退，且在羽人强大的武力面前，死和退的那方往往只能是人族，二十年一场相识相知的梦，最终却有人一定要唱酬国仇家恨，有人就只能应答锄奸平乱，在这样尖锐的现状面前，那场梦，到底是还是烟消云散了。

　　汤牧辛端坐在池塘前，他的气息大概还是比较与杉右城来的鱼亲近，只要看到他，残存又顽强的鱼时不时还是会浮上来亮亮尾巴。

　　空中传来扑翼的簌簌声，片刻之后，他的下属收了光翼，垂手步入园中，站在离他数步之遥的地方并不冒然上前打扰。汤牧辛头也不抬问：“何事？”

　　“秉大都督。人族太子万东牒已入宫，人王拒不相见。”

　　汤牧辛淡淡道：“苟延残喘，也就剩这点能耐了。传位诏书呢？”

　　“传位诏书倒是宣了，只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是给人族太子改了名字，叫什么万牒，被人族太子当场否了，他说，谁爱叫万牒，谁就来做太子，他只叫万东牒。”

　　汤牧辛蓦地回头，目光锐利：“哦？居然有这事？”

　　“是。”

　　“万东牒？”汤牧辛重复了一遍这个姓名，问他的下属，“你觉得这位新太子如何？”

　　“行事无状，粗野无礼，与其他人族的王子王族都不同，而且，他与人王之间互相厌恶，不像父子，倒像仇敌。”

　　“所以连一个名字也不愿让步？”

　　“想必如此，据说人族太子早年在宫中吃尽苦头，人王对他不闻不问，甚至有传闻其母之死是人王下令。”

　　“杀母之仇啊？”汤牧辛点头，“如此说来，不愿改名倒也说得过去。”

　　“是，大都督，这人还且颇有些市井无赖的习气，懂得向我羽人借势，压制那些恨不得吃了他的人族。”

　　汤牧辛脸上现出一丝笑意：“狐假虎威，倒也不算蠢笨，只是越朝咱们借势，便越要跟他那些好臣子们离心离德咯。”

　　“如此甚好。”

　　“如此确实甚好。一个粗鄙不堪，毫无根基的太子，一群虎视眈眈，各存异心的贵族大臣，再加上那几个野心勃勃的王子们，人族内部狗咬狗的闹得越来劲，咱们才越省事。”

　　“大都督英明。”属下笑着道，“那看来这人族太子，还得先留着。”

　　“嗯，暂时别让其他人手伸得太长，弄死了，一时半会上哪找不着这么合适的。”汤牧辛漫不经心地朝池中丢下鱼食，哗啦一声，凤尾鱼极为赏脸，冒头而出。

　　“是。”